Pelayan itu mengandung.

“Pelayan yang melayani Yi-er sedang mengandung. Sepatutnya kita memberinya status.”

“Tang-tang, bagaimana menurutmu?”

Jiang Zhaotang, yang namanya baru saja dipanggil, sedang menggenggam kue madu. Pipi-pipinya menggembung seperti tupai yang menyembunyikan kacang. Mendengar itu, ia perlahan mendongak dan menelan sisa kue di mulutnya. “Aku?”

Apa yang bisa ia katakan? Xie Yi adalah tunangannya. Kehilangan kesucian sebelum menikah, menurutnya, seharusnya pria itu dijebloskan ke dalam kerangkeng babi dan ditenggelamkan.

Jiang Zhaotang sangat ingin mengatakan itu, tetapi orang yang memintanya memberi pendapat dengan senyum manis saat ini adalah ibu kandung Xie Yi, bibinya sendiri.

Ibu kandung Zhaotang berasal dari keluarga terpandang di Sujun. Tiga puluh tahun lalu, ia adalah primadona di Huajing. Saat menginjak usia dewasa, ia jatuh cinta pada pandangan pertama kepada Tuan Jiang yang kebetulan lewat di depan rumahnya. Meski ditentang keluarga, ia bersikeras menikah dan pindah ke Huajing.

Pernikahan mereka sangat harmonis dan membuat banyak orang iri. Namun sayang, kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Empat belas tahun lalu, terjadi banjir besar di Yunzhou. Saat sedang dalam perjalanan menyalurkan bantuan, pasangan itu mengalami tanah longsor. Bahkan jenazah mereka tidak bisa ditemukan secara utuh, hanya menyisakan Zhaotang yang masih kecil dan adik laki-lakinya yang masih bayi.

Sepeninggal kedua orang tuanya, Nyonya Xie-lah yang mengelola harta warisan mereka dengan alasan hubungan sepupu dengan mendiang ibu Zhaotang.

Karena hubungan tersebut, Jiang Zhaotang selalu berusaha menghormati bibinya. Ia pun menoleh menatap Xie Yi.

Sebagai pihak yang akan menghadapi ujian negara musim semi namun sempat-sempatnya menghamili pelayan, Zhaotang sangat ingin mendengar omong kosong apa yang akan keluar dari mulut pria yang selalu membanggakan kitab suci itu.

“Tang-tang, bibi bertanya padamu, kenapa kau malah menatap Yi-er?” Nyonya Xie tersenyum manis. “Tunggu sampai bulan Maret tahun depan saat pengumuman ujian musim semi, kau akan resmi menikah dengan keluarga kita. Semua urusan ini nantinya akan menjadi tanggung jawabmu.”

“Yi-er memikul masa depan keluarga, kau harus tahu kewajibanmu. Kelolalah urusan dalam rumah tangga dengan baik agar tidak menghambat masa depannya.”

Jiang Zhaotang menarik pandangannya dari wajah Xie Yi yang sejak tadi bersikap dingin dan diam. Ia mengangguk sambil berpikir sejenak, “Kalau begitu, gugurkan saja kandungan pelayan itu, lalu beri sedikit uang dan usir dia dari Huajing.”

Senyum Nyonya Xie membeku. Xie Yi pun mengerutkan kening sedikit, meletakkan sumpitnya dan menatap tajam ke arah Jiang Zhaotang.

Zhaotang mengabaikan tatapan tajam bak jarum itu. Ia kini sedang fokus menikmati sepiring kue kacang merah yang belum disentuh Xie Yi.

Mulut Xie Yi memang tidak bisa mengeluarkan kata-kata yang pantas, tapi kenapa selera makannya pun begitu buruk hingga tidak bisa menghargai lezatnya kue ini.

“Hah.” Saat Zhaotang tengah membatin, ia mendengar mulut busuk di sampingnya mulai bicara, “Taoyue sudah melayaniku bertahun-tahun. Kau tidak punya rasa iba pun tidak apa-apa, tapi kau berani-beraninya meminta anaknya digugurkan dan mengusirnya dari ibu kota.”

Xie Yi mencibir, “Jiang Zhaotang, jika sampai Maret tahun depan kau masih memiliki hati yang sejahat ini, jangan harap bisa menginjakkan kaki di rumahku.”

Jiang Zhaotang merasa kue di mulutnya mendadak tidak manis lagi. Ia mengerutkan wajah kecilnya, meletakkan kue yang baru dimakan setengah itu ke piring, lalu menatap Xie Yi dengan mata bulatnya yang jernih. “Kau bilang dia sudah melayanimu bertahun-tahun dengan susah payah. Di usia di mana ia seharusnya bisa keluar dari kediaman dan berkumpul dengan keluarganya, kau malah membuatnya mengandung anakmu tanpa alasan yang jelas. Kau ingin dia tetap di sini sebagai budak, melayani orang lain, dan hidup dengan mengandalkan belas kasihan orang lain demi anak yang dikandungnya.”

“Xie Yi, apakah kau punya dendam kesumat padanya hingga harus menyiksanya seperti ini?”

Jiang Zhaotang bertanya dengan serius dan logis. Tak disangka, si brengsek Xie Yi ini langsung meledak seperti ekor anjing yang terinjak. Ia menggebrak meja, menumpahkan cangkir, dan memelototi Zhaotang.

“Jiang Zhaotang! Berhenti mencari alasan untuk menutupi sifat jahatmu. Kau hanya cemburu karena tidak ingin ada orang lain di kamarku!” Xie Yi sangat marah hingga wajahnya memucat, “Ya, memang salahku jika ada anak dari selir sebelum kau menikah denganku, tapi itu semua terjadi karena aku sedang mabuk.”

“Mabuk? Mabuk sampai bisa membuatnya hamil, kau benar-benar hebat.” Jiang Zhaotang memuji dengan tulus, “Kenapa kau tidak salah masuk ke kamar pelayan pria saja—?”

“Jiang Zhaotang!”

“Tang-tang!”

Xie Yi dan Nyonya Xie berseru bersamaan untuk memotong ucapannya. Wajah keduanya tampak sangat buruk. Nyonya Xie bahkan tidak lagi tersenyum, ia menatap Jiang Zhaotang dengan dingin.

“Tang-tang, sudah berapa kali kubilang, sebagai nyonya rumah, bagaimana bisa kau bersikap dan bicara seperti itu!”

“Yi-er adalah calon suamimu kelak. Suami adalah pemimpin bagi istri. Kau tidak introspeksi diri, malah berani membantah di depan umum. Kalau hanya ada aku tidak apa-apa, tapi bagaimana jika ada orang lain? Mau ditaruh di mana wajah Yi-er?”

“Soal Taoyue, dia memang berasal dari kasta rendah. Bisa mengandung anak Yi-er adalah keberuntungan yang ia dapatkan setelah delapan turunan.”

Xie Yi melirik Jiang Zhaotang yang hanya menunduk memakan kuenya, lalu tertawa sinis, “Ibu, aku tidak sudi menerima wanita yang cemburu dan berhati jahat seperti ini ke dalam rumah.”

Setelah berkata demikian, ia hendak pergi dengan mengibaskan lengan bajunya seperti biasa, menunggu Jiang Zhaotang datang meminta maaf di bawah tekanan Nyonya Xie.

Tak disangka, orang di sampingnya bergerak lebih cepat. Sambil memegang kue kacang merah, Zhaotang bangkit berdiri lebih dulu.

Xie Yi bahkan belum sempat melihat gerakannya dengan jelas, tiba-tiba gadis kecil itu sudah berdiri di dekat pintu. Ia memegang kue yang digigit setengah, menatap Xie Yi dengan pandangan tenang.

“Kalau begitu, tidak usah menikah saja.”

“Tang-tang, apa yang kau katakan?” Nyonya Xie menatap Jiang Zhaotang dengan tidak percaya.

“Bibi, maksudku pernikahan antara aku dan Xie Yi dibatalkan saja. Saat pulang nanti, aku akan mengambil kembali barang pertunangan dan surat lamaran. Barang-barang milik ibuku yang dulu kuberikan padamu bisa kau kembalikan sekarang.”

“Dan soal tanah serta lahan pertanian yang bibi kelola atas namaku dan Jiang Linyuan sejak ibu wafat, beberapa hari lagi aku akan datang untuk menghitungnya sendiri.”

Jiang Zhaotang mengucapkannya kata demi kata dengan sangat jelas. Wajah Nyonya Xie perlahan memucat.

Xie Yi tidak menyadari keseriusan itu dan masih mencemooh, “Bagus! Kalau kau punya keberanian seperti itu, kembalikan saja barang pertunanganku nanti. Jangan sampai kau datang memohon pengampunanku nantinya.”

Bulu mata Jiang Zhaotang tertunduk, menyembunyikan sorot matanya. Ia menggigit kue kacang merahnya dan bergumam, “Tidak akan.”

Jiang Zhaotang sering datang ke kediaman keluarga Xie. Jika ia lama tidak datang, Nyonya Xie selalu membawa-bawa mendiang ibunya, yang sangat membuatnya muak.

Oleh karena itu, Zhaotang cukup hafal seluk-beluk kediaman Xie. Ia melangkah cepat dengan kue di mulutnya, membuat pelayan yang mengikutinya, Huanyue, harus berlari terengah-engah untuk mengejarnya.

“Tadi saat keluar wajah Nyonya Xie tampak tidak senang, apakah Nona menyinggungnya lagi? Atau Tuan Muda Xie mengatakan sesuatu yang tidak enak didengar?”

Jiang Zhaotang menggigit kuenya dan terus berjalan cepat, “Dua-duanya.”

“Apakah Nona ingin mencari perhiasan atau barang berharga untuk—”

“Aku sudah bilang pada Bibi, pernikahan ini tidak jadi.”

“Meminta maaf pada Nyonya Xie… maksud Nona?!” Huanyue hampir menggigit lidahnya sendiri mendengar ucapan Zhaotang yang bagaikan petir di siang bolong.

“Apa yang Nona katakan tadi? Hamba sepertinya salah dengar, seolah mendengar suara Nona mengatakan tidak jadi menikah dengan keluarga Xie.”

Jiang Zhaotang menghentikan langkahnya, menoleh tanpa ekspresi pada Huanyue yang baru saja menabrak punggungnya dan sedang mengusap hidung. “Kau tidak salah dengar. Aku bilang pernikahan ini dibatalkan. Si brengsek Xie Yi itu, terserah siapa yang mau melayaninya nanti.”

Huanyue ternganga menatap Jiang Zhaotang, lalu bertanya dengan hati-hati, “Kalau begitu… apakah pencuci kuas giok putih yang dikirim Tuan Muda bulan lalu masih perlu diberikan sebagai hadiah ulang tahun Tuan Muda Xie?”

Bukannya Huanyue tidak sopan, tapi keluarga Xie ini selalu menguji kesabaran Nona-nya. Beberapa tahun terakhir, ia bahkan sempat melihat Nona-nya mengasah pisau di tengah malam setelah dibuat kesal oleh Xie Yi.

Namun, Nona biasanya hanya marah sesaat, lalu menganggap semuanya tidak pernah terjadi. Ia bahkan menyuruh Huanyue mengambil kembali kue yang dibuang ke mangkuk anjing, membungkusnya ulang, lalu mengirimkannya kepada Xie Yi.

Huanyue takut Nona-nya hanya sedang emosi sesaat dan nanti akan menyuruhnya mengambil hadiah itu dari kandang anjing.

Mendengar itu, wajah Jiang Zhaotang berubah. Ia hendak membuka mulut, namun terdengar dua suara pria dari arah hutan bambu.

“Shenzhi, itu hanyalah buku catatan perjalanan, apakah perlu sampai harus datang sendiri ke keluarga Xie untuk mengambilnya?” Jiang Shubai melipat kipasnya, menatap bingung pemuda yang berdiri tegak bak giok di sampingnya.

Pria ini menyeretnya keluar dari tempat hiburan hanya demi sebuah buku catatan perjalanan keluarga Xie. Padahal ia baru saja akan melepas pakaiannya. Benar-benar tidak punya pengertian—

Cahaya matahari menembus celah dedaunan, menyinari batang hidung pria di sampingnya. Titik kecil di sudut bibirnya merah merona seperti batu sinabar.

Jiang Shubai tertegun sejenak sebelum akhirnya berdecak.

Kenapa pria ini begitu tampan tanpa alasan? Ada pepatah yang mengatakan, "Bukan sosok dewa, bukan pula tulang burung bangau."

“Kenapa terus menatapku? Apa uangmu tertempel di wajahku?”

Begitu bicara, nada suaranya tetap sedingin dan setajam yang ia kenal.