Kisah Lama di Perbatasan

Di depan pintu, Lan Yue dan Cang Xun yang sedang menunggu mendengar suara teguran dingin itu, tanpa sadar mengangkat kepala untuk melihat Jiang Zhaotang, hati mereka sama-sama berbisik bahwa ini tidak baik.

Gadis Jiang, nyonya rumah mereka, dengan sifatnya itu, jika memarahi putra sendiri atau Tuan Xiao dengan suara keras seperti itu, pasti akan dibalas dengan sindiran tajam yang setimpal.

Lan Yue dan Cang Xun langsung menjadi tegang dan waspada, siap siaga menjaga keduanya, siap segera maju untuk menenangkan tuan mereka masing-masing jika terjadi keributan.

Namun, di luar dugaan mereka, Jiang Zhaotang tidak membalas dengan kata-kata tajam, bahkan tidak mengucapkan sepatah kata kasar pun.

Dia hanya dengan tenang meletakkan beberapa manuskrip itu di atas meja, lalu menatap Xiao Yanli, "Aku hanya datang untuk mengembalikan barang."

"Lan Yue, ayo kita pergi, pulang sekarang." Setelah meletakkan manuskrip, Jiang Zhaotang tanpa menoleh langsung berjalan keluar.

Lan Yue sempat terkejut sejenak, kemudian buru-buru meletakkan kotak kue di tangannya dan mengejar keluar, "Nona, berjalanlah pelan-pelan, hati-hati licin."

Cang Xun terpaku melihat tuan dan pelayan itu menjauh, mengangkat kotak kue yang indah itu, seru, "Tuan, ini masih kue dari toko Xu Ji."

"Kue Xu Ji memang selalu enak, selama bertahun-tahun aku di luar perbatasan selalu teringat, sudah lama tidak mencicipinya," kata Xiao Conghe dengan senyum ramah sambil menggerakkan kursi rodanya maju.

Cang Xun segera menyerahkan kotak itu.

Xiao Conghe membuka kotak itu, mengernyitkan alis sambil memetik sepotong kue berwarna merah muda dengan aroma manis, menggigitnya, matanya merem melek penuh kenikmatan, "Bagus, masih seperti rasa dulu, gadis kecil itu memang perhatian."

"Shenzhi, kau tidak mau coba? Ini kue yang khusus dibeli gadis itu untukmu, lihat, ada suratnya juga." Xiao Conghe mengangkat selembar kertas yang diletakkan di atas kue, memberikannya.

Meski disebut surat, itu hanyalah selembar kertas putih dengan beberapa huruf besar yang berlekuk indah.

"Dibuka oleh Nona Besar Xiao, aku di Gunung Fengqi telah merepotkanmu, tidak tahu berapa ganti rugi yang harus kubayar?"

Di bawahnya ada beberapa baris yang dicoret dan ditulis ulang, dengan susah payah ditulis di sudut kertas, "Selain itu, ikan panggangku bernilai lima belas tael emas, cukup untuk mengganti sepasang sepatu robekmu dan masih tersisa lima tael, ingat untuk mengantarkan bersama ganti rugiku ke Kediaman Jiang, tidak akan ditunggu setelah waktu itu."

Melihat huruf-huruf besar yang mencolok itu, Xiao Yanli mengerutkan alis, mengulurkan tangan menerima.

Saat ia menengadah, tatapannya bertemu dengan pandangan santai penuh hiburan dari Xiao Conghe, rasa malu dan kesal yang sulit diungkapkan muncul dalam hatinya. Tangan yang memegang surat itu mengepal menjadi genggaman, surat yang terlipat kusut itu diselipkan ke dalam lengan baju.

---

"Aku pergi dulu, Kakak, ayah masih ada urusan mencari aku." Xiao Yanli menundukkan pandangan.

"Kenapa tidak coba dulu kue-kue ini? Kue dari toko Xu Ji langka, setiap hari hanya dijual dalam jumlah terbatas, gadis kecil itu bisa membelinya tidak mudah." Xiao Conghe meremas sepotong kue dan mengangkatnya ke dada Xiao Yanli, tersenyum, "Ini pea cake yang kau suka, coba."

"Terima kasih, Kakak." Xiao Yanli mengerutkan bibir menerima kue itu.

Xiao Conghe tersenyum sambil mengusap tangan dengan sapu tangan, menggerakkan kursi rodanya keluar. Melihat itu, Xiao Yanli buru-buru maju membantu, tapi Xiao Conghe menghentikan gerakannya, menoleh memandangnya.

Melihat adiknya itu, Xiao Conghe menghela napas, "Shenzhi, pergilah minta maaf pada Nona Jiang."

Xiao Yanli mengerutkan alis, hendak bicara, tapi segera dipotong oleh Xiao Conghe dengan nada tak terbantahkan, "Aku tahu kau masih merasa sakit dengan kedua kakimu, juga tahu apa yang ada di pikiranmu selama ini."

"Tapi Shenzhi." Xiao Conghe tersenyum tanpa daya, "Ayah, ibu, dan aku sudah melupakan semuanya, tidak ada satu pun orang di rumah yang menyalahkanmu, kau juga jangan terus menyiksa dirimu sendiri karena masalah ini, baik?"

Kilatan cahaya berkelebat di mata Xiao Yanli, dia menatap tajam ke arah kaki yang tertutup selimut tipis, ingatan hari itu datang menghantamnya dengan dahsyat.

Dua tahun lalu, dia tiba di luar perbatasan dari Ibukota Hua, saat itu perang dengan suku Beirong sudah memasuki tahap akhir, dia datang ke luar perbatasan hanya untuk berlatih.

Saat itu, kakaknya sudah menjadi jenderal muda yang terkenal, bekerja di bawah Pangeran Agung. Semua orang yang melihatnya berkata bahwa jenderal pelindung negara itu memiliki penerus, dua jenderal dari keluarga Xiao pasti akan tercatat dalam sejarah.

Xiao Yanli saat itu baru saja lulus ujian tiga tingkat, langsung mendapat gelar Hanlin Xueshi dari Kaisar, berkuda keliling kota dengan penuh semangat, waktu yang penuh gairah dan percaya diri.

Saat pertama tiba di luar perbatasan, dia tidak terbiasa dengan salju yang turun tanpa henti siang malam, juga angin dingin yang menusuk tulang dari utara, sering menjadi bahan tertawaan para prajurit.

Xiao Conghe agar adiknya cepat beradaptasi dengan kehidupan di luar perbatasan dan sekaligus merasakan kerasnya perang melawan Beirong, secara pribadi memimpin dia mengejar sekelompok prajurit Beirong yang tercerai-berai.

Di perjalanan, kedua saudara itu berpisah. Xiao Yanli seharusnya mengambil jalur setapak di pegunungan, tapi prajurit di bawah komandonya tidak menghormatinya.

Saat itu Xiao Yanli masih muda dan sombong, sebagai seorang Hanlin Xueshi, calon penulis kebijakan negara, harusnya tidak perlu berada di tempat dingin seperti itu dan menjadi bahan tertawaan.

Dia merasa malu dan marah, menyuruh Xiao Conghe untuk memimpin pasukannya tanpa harus memperhatikannya.

Namun Xiao Conghe tentu tidak benar-benar mengabaikan adiknya, dia segera bertukar jalur dengan Xiao Yanli dan memberikan prajurit pribadinya untuk mendukungnya.

---

Xiao Yanli memimpin prajurit kakaknya dan berjalan di jalurnya, perjalanan lancar tanpa kendala, bahkan tidak bertemu satu pun orang Beirong.

Saat mulai curiga dan hendak memimpin pasukan kembali ke kamp, seorang prajurit berlumuran darah datang tergesa-gesa, memberitahu bahwa ada pengkhianat dalam pasukan Xiao Conghe, yang bekerja sama dengan Beirong merencanakan serangan.

Xiao Yanli tidak ingat apa yang dilakukannya hari itu, ketika sadar, di sekelilingnya sudah berjatuhan prajurit Beirong, dan prajurit yang selamat menatapnya dengan ketakutan.

Sementara Xiao Conghe ditemukan dalam tumpukan batu yang berguling, dibawa dengan darah mengucur ke belakang.

Setelah hari itu, Xiao Yanli mengundurkan diri dari jabatan Hanlin Xueshi, dan tinggal di luar perbatasan selama dua tahun. Selama dua tahun itu, dia mengusir suku Beirong keluar dari Daiqi, memaksa mereka menyerahkan delapan ribu sapi dan domba, serta tiga ratus tenaga muda sebagai tanda menyerah.

Hingga setengah tahun lalu, saat pasokan makanan yang seharusnya tiba tepat waktu sengaja ditunda, menyebabkan puluhan ribu orang di luar perbatasan kelaparan hingga mati, Beirong kembali menyerang. Pangeran Agung demi harapan tipis meminta bantuan sendirian, tapi malah jatuh ke jurang, nasibnya tidak diketahui.

Maka Xiao Yanli kembali, membawa hati yang sudah dingin dan tulang yang terasah tajam oleh badai dan pedang dari luar perbatasan ke Ibukota Hua yang nyaman dan makmur.

Dia ingin mengungkapkan fakta menjijikkan di balik kata-kata indah, ingin memenggal kepala pengkhianat untuk mengenang sahabat lama.

---

"Shenzhi, Shenzhi." Panggilan dengan sedikit kekhawatiran membangunkan Xiao Yanli dari ingatannya, dia menatap kursi roda itu dan berkedip sangat pelan.

"Aku sedang bicara denganmu, Ayah dulu berbaik-baik dengan keluarga Jiang, kalau tahu kau memperlakukan gadis kecil keluarga Jiang seperti itu, mungkin akan memukulmu sampai jungkir balik."

Xiao Conghe menatap adiknya yang melamun dengan sedikit putus asa, "Kau dengar tidak? Kalau kau tidak minta maaf, aku akan pergi mengadu ke Ayah."

Setelah beberapa saat, dia melihat Xiao Yanli tanpa ekspresi mengangguk pelan, lalu keluar tanpa sepatah kata pun.

Melihat punggung Xiao Yanli, Xiao Conghe mengerutkan alis.

Apakah dia sadar atau tidak?