Jangan menyentuhku sembarangan.

Sejak berdirinya dinasti, Gunung Fengqi dianggap oleh para penguasa Da Qi sebagai tempat lahirnya urat nadi naga, dan ia pun tersohor karena medan pegunungannya yang terjal.

Jiang Zhaotang memapah Xiao Yanli yang sudah setengah tak berdaya menuju ke kedalaman hutan. Suara dedaunan kering dan ranting patah yang terinjak terdengar berderak di bawah kaki. Padahal saat itu sudah memasuki awal musim semi bulan ketiga, namun ia merasa hawa dingin menyelimuti seluruh tubuhnya, seolah-olah ia sedang berada di tengah puncak musim dingin.

Awalnya, setiap kali ia melontarkan pertanyaan kepada Xiao Yanli, pria itu masih sanggup menjawab beberapa patah kata.

"Apakah kau sudah tahu sejak awal bahwa pangeran ketiga memiliki niat buruk?"

"Ya."

"Jika kau mati di sini, apakah ada yang akan mengurus jenazahmu?"

"Ada."

Setelah beberapa kali tanya jawab seperti itu, Xiao Yanli terdiam. Jiang Zhaotang awalnya mengira pria itu hanya malas meladeninya, sampai ia mendengar napas berat yang terdengar kasar di sampingnya, disertai hawa panas menyengat yang mengembus ke arah lehernya. Barulah ia sadar bahwa Xiao Yanli telah pingsan karena demam tinggi.

Jiang Zhaotang buru-buru mencari lereng gunung yang landai untuk membaringkannya, lalu menepuk-nepuk pipinya. "Xiao Yanli, bangunlah."

Melihat pria itu tidak memberikan reaksi apa pun, alisnya yang indah berkerut rapat, dan wajahnya yang pucat kini merona kemerahan yang tidak wajar. Jiang Zhaotang mendengus pelan, mengumpatnya sebagai si lemah yang sakit-sakitan, lalu dengan pasrah melepas jubahnya sendiri untuk menyelimuti tubuh pria itu.

Untung saja sebelum mendaki, Lan Yue bersikeras memintanya memakai jubah untuk menahan hawa dingin karena angin di gunung sangat kencang. Jika tidak, saat ini ia dan Xiao Yanli pasti sudah membeku di dalam hutan.

Xiao Yanli sadar bahwa kondisinya yang tidak wajar ini disebabkan oleh semangkuk obat yang ia minum pagi tadi. Namun, ia tak mampu menahan gelombang panas yang terus menerjang, membuat sekujur tubuhnya terasa seolah sedang dipanggang di dalam tungku, hingga pakaian dalamnya basah kuyup menempel di kulit.

Ia berjuang dengan payah untuk duduk, namun ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar menggerakkan jarinya.

Di saat kesadarannya memudar, cairan dingin mengalir masuk melalui celah bibirnya, membasahi tenggorokannya yang kering dan terasa terbakar.

"Uhuk... uhuk." Air yang masuk terlalu deras membuatnya mengernyit tidak nyaman, ia memalingkan wajah secara naluriah untuk menghindar.

Namun, sebuah tangan mencengkeram rahangnya kuat-kuat, melarangnya untuk berpaling.

Setelah selesai memberi minum, orang itu sepertinya melepaskannya untuk sementara, lalu langkah kakinya perlahan menjauh.

Xiao Yanli kembali terperosok ke dalam mimpi buruk yang putih bersih. Kepingan salju yang menutupi langit menelannya bulat-bulat, sementara raungan sahabat lamanya sebelum tewas masih terus terngiang di telinganya.

Saat Jiang Zhaotang kembali dengan membawa seekor ikan, ia melihat gumpalan hitam yang meringkuk di bawah pohon. Rambut hitamnya yang berantakan menempel di pipinya yang sedingin giok, wajahnya tampak merah padam karena sakit, menyerupai seekor bangau kesepian yang basah kuyup oleh hujan badai.

Jiang Zhaotang berdecak, menekuk lututnya ke tanah, lalu membungkuk dan merogoh ke dalam kerah baju Xiao Yanli, meraba-raba dadanya.

Di balik pakaian musim semi yang tipis, ia bisa merasakan panas membara dari kulit di bawah telapak tangannya, serta otot pinggang dan perut yang kokoh dan kencang...

Pada saat itulah Xiao Yanli terbangun. Ia mengerjapkan matanya dengan linglung, menatap Jiang Zhaotang yang berada tepat di depan wajahnya. "Kau—"

"Oh, sudah bangun rupanya." Jiang Zhaotang mendongak dan menyipitkan mata menatapnya, sementara tangannya tidak berhenti bergerak, terus meraba ke bawah.

"Apa yang sedang kau lakukan?" Sebuah tangan putih pucat mencengkeram pergelangan tangannya, nada suaranya saat bertanya terdengar lemah.

Jiang Zhaotang mengangkat alisnya, bertemu dengan sepasang mata hitam yang tampak malu sekaligus kesal.

Ia menggoyangkan tangannya dengan wajah tanpa dosa, menunjuk ke arah ikan yang sudah dibersihkan di atas tanah di sampingnya, lalu berkata dengan nada menyindir: "Mencari pemantik api, memangnya kau mau makan ikan mentah, Tuan Muda Xiao?"

Xiao Yanli mengatupkan bibirnya, melepaskan cengkeramannya, dan merasakan kejengkelan yang ia sendiri tidak tahu apa penyebabnya.

"Aku tidak membawa pemantik api," ujarnya sambil merapikan pakaiannya.

Jiang Zhaotang menatapnya dengan kening berkerut.

"Sekalipun kau terus menatapku, aku tidak bisa mengeluarkan pemantik api dari ketiadaan," ucap Xiao Yanli datar, lalu membuang muka. "Cari cara lain, jangan meraba-raba tubuhku."

Karena tidak menemukan alat untuk menyalakan api, Jiang Zhaotang terpaksa menggunakan cara paling primitif untuk membakar ikan.

Aroma gurih dari daging ikan bakar mulai menyebar. Xiao Yanli melirik ikan bakar yang hanya ada satu ekor itu, lalu menurunkan pandangannya dan menutupi matanya dengan lengan baju.

Entah sudah berapa lama berlalu, bahunya ditepuk seseorang. Ia menyingkirkan lengan bajunya dan melihat ikan bakar yang disodorkan tepat di depan wajahnya, bersama dengan sepasang mata yang bersinar terang, menatapnya dengan senyum melengkung.

"Kenapa melamun? Buka mulutmu."

Xiao Yanli merasa dirinya mungkin benar-benar sudah pingsan karena demam, sehingga ia dengan patuh menuruti kata-kata Jiang Zhaotang dan membuka mulutnya.

Saat daging ikan yang panas menyentuh bibirnya, Xiao Yanli secara naluriah mengatupkan bibirnya. "Panas."

Melihat alis gadis itu yang terangkat, Xiao Yanli baru sadar apa yang telah ia lakukan. Dengan wajah malu, ia mendorong Jiang Zhaotang dan berkata dengan suara parau, "Singkirkan, aku tidak mau makan."

Jiang Zhaotang tidak memperhatikan ujung telinga pria itu yang memerah. Ia berlutut di tanah, mengangkat ikan bakar itu dan mendekatkannya lagi, lalu berdecak, "Sudah saatnya seperti ini, kau masih saja bersikap seperti tuan muda. Cepat makan, jangan paksa aku memukulmu."

"Sudah kubilang tidak mau, singkirkan," tolak Xiao Yanli dengan suara serak sambil tetap menutupi matanya.

Detik berikutnya, seperti saat ia diberi minum tadi, Jiang Zhaotang mencengkeram rahangnya dan memaksanya menggigit daging ikan tersebut.

Daging ikan yang sedikit pahit karena hangus bercampur dengan rasa manis dan gurih, seketika membangkitkan rasa lapar di perutnya yang kosong hampir sepanjang hari.

Xiao Yanli mengerutkan kening, menelan daging ikan itu dengan susah payah; tenggorokannya terasa perih seolah tergores silet.

Melihat pria itu patuh memakan ikan yang susah payah ia bakar, Jiang Zhaotang merasa puas dan melepaskan tangannya. Tanpa merasa jijik, ia menggigit bagian yang tadi digigit oleh Xiao Yanli, matanya yang berbentuk almond melengkung seperti bulan sabit, "Bagaimana? Ikan bakar buatanku enak, kan?"

Dulu di gunung, kakak seperguruan laki-laki dan perempuannya selalu mengeluh ikan bakar buatannya tidak enak, tapi melihat raut wajah Xiao Yanli saat ini, rasanya tidak seburuk itu.

"Itu tidak ada hubungannya denganmu," ucap Xiao Yanli.

"Hah?"

"Aku bilang daging ikan ini enak, bukan karena dirimu. Itu hanya karena kualitas air di sini yang jernih, sehingga ikan yang hidup di dalamnya pun gemuk dan segar."

Jiang Zhaotang mengepalkan tangannya lagi.

Setelah selesai makan, Jiang Zhaotang mendongak melihat langit.

Tempat itu sangat rimbun dengan dedaunan, tajuk pepohonan menutupi langit dan matahari, sehingga tidak ada bedanya antara siang dan malam.

Jiang Zhaotang mengira saat ini seharusnya sudah malam. Ia kemudian duduk di samping Xiao Yanli dan hendak menarik jubah yang menutupi tubuh pria itu.

"Apa yang kau lakukan?" Xiao Yanli mengernyit.

Hari ini Jiang Zhaotang sudah dikejar oleh orang gila bernama Qi Lianheng, memapah Xiao Yanli yang setengah cacat itu sejauh beberapa mil, lalu mencari sumber air. Ia sudah sangat kelelahan hingga malas membuka mata, "Tidur."

"Kau—" Xiao Yanli memalingkan wajah. Di tengah kegelapan malam, ia samar-samar melihat warna putih, ia pun mengernyit dan berkata, "Jauhi aku, jangan terlalu dekat."

"Memangnya aku mau menempel padamu," balas Jiang Zhaotang sengit sambil menarik jubah yang tidak seberapa besar itu, "Hanya ada satu jubah ini, kalau kau tidak suka, silakan pergi dan kedinginan di luar sana."

Xiao Yanli terdiam, ia menyingkap jubah yang menutupi tubuhnya, lalu bangkit dan berjalan tertatih-tatih ke bawah pohon di dekatnya untuk duduk.

Melihat Xiao Yanli yang diterpa angin dingin, Jiang Zhaotang mengangkat alisnya, mendengus pelan, lalu menyelimuti dirinya dengan jubah dan tertidur.

Bagaimanapun, ia melihat sikap Xiao Yanli tidak seperti orang yang tidak punya rencana. Mungkin saja saat ini orang-orang yang akan menyelamatkan mereka sudah dalam perjalanan.

Jika dia ingin kedinginan, biarkan saja.

Perbedaan suhu di dalam hutan memang besar. Di siang hari saja sudah terasa dingin yang menusuk, apalagi saat malam hari, suhunya sangat membekukan.

Xiao Yanli duduk bersimpuh sejenak, warna darah di bibirnya hilang tanpa bekas, dan sedikit hawa panas yang baru saja terkumpul pun lenyap ditiup angin dingin.

Ia teringat aroma melati segar yang tercium saat kesadarannya kabur tadi. Awalnya ia mengira aroma itu berasal dari melati liar di hutan, namun kini ia sadar bukan demikian.

Xiao Yanli menoleh ke arah Jiang Zhaotang yang meringkuk seperti ulat sutra, lalu menggosok ujung jarinya. Aroma melati itu berasal dari tubuh gadis itu.