Krisis Perburuan Musim Semi

Di ibu kota, ada seratus delapan wilayah yang tersusun rapi bagaikan gugusan bintang dan papan catur di kaki Gunung Fengqi.

Ibu kota Huajing adalah jantung denyut Kerajaan Qi Agung; sutra dan kain sulam dari Huainan, barang perhiasan dari Guan Shan, serta buah leci dari Lingnan dan mutiara selatan semuanya terhimpun di sini.

Di kedua sisi jalan, deretan toko berdiri rapat, semerbak harum memenuhi hidung. Suara para pejalan kaki menghantam telinga Xiao Yanli bagaikan derap gendang yang riuh, sementara di pinggang belakangnya menjalar nyeri tajam berulang-ulang, seakan ada benda tumpul yang memukulnya kuat sekali demi sekali.

Ia bersandar pada dinding, berusaha tetap berdiri. Pinggangnya menegang seperti busur yang siap ditarik, dan keringat halus mengalir di wajahnya yang pucat.

Melihat itu, Cang Xun segera sadar keadaan tidak baik. Ia buru-buru menopang tubuhnya dan berbisik, “Tuan, apakah luka lama di pinggang kambuh?”

Tadi, saat dihantam di toko buku, ia sudah merasa ada yang tak beres. Ketika melihat tuan muda masih bisa bangkit dan bergerak seperti biasa, ia mengira tak terjadi apa-apa. Tak disangka, luka itu tetap tertarik juga.

Xiao Yanli memejamkan mata sejenak. Saat membuka mata lagi, sikap dinginnya yang biasa telah kembali. Ia menyingkirkan Cang Xun, lalu menegakkan tubuh dan berjalan menuju kediaman Xiao. “Bantu aku menyembunyikannya dari Ayah dan Ibu, juga... dari Kakak.”

Melihat Xiao Yanli memaksa diri seperti itu, Cang Xun menggigit bibir. “Hamba akan memanggil tabib Liu.”

“Tak perlu.” Xiao Yanli mengernyit.

Melihat Cang Xun masih hendak bicara, ia melirik dingin. “Telan kembali semua omonganmu. Sekembali nanti, jangan biarkan sepatah kata pun keluar di depan orang lain. Kalau tidak, gaji bulananmu kupotong.”

Rasa iba yang sempat muncul di hati Cang Xun seketika lenyap. Dengan wajah masam ia mengikuti dari belakang Xiao Yanli.

Setelah berjalan beberapa lama, Cang Xun tiba-tiba teringat sesuatu. “Tuan, jangan-jangan saat rak buku itu jatuh, Anda menahan gadis itu sebentar, jadi luka lama Anda tertarik?”

Langkah Xiao Yanli berhenti. Ia menoleh dan menatapnya. “Gaji bulanmu kupotong setengah.”

Mata Cang Xun seketika membelalak. Ia ingin berdebat dengan majikan pelit itu, tetapi pada akhirnya ia tetap menelan semua keluh kesahnya. Ia pun berjalan di belakang Xiao Yanli, tampak bagai istri muda yang tersinggung, mengikuti tuan tanah kasar yang tak masuk akal itu.

Padahal, ia semula hendak memberi tahu tuannya bahwa diam-diam ia telah membalas dendam untuknya, menyuruh Tuan Wang mencatat setengah gulungan naskah rusak itu ke tagihan gadis tersebut.

Hmph, sekarang ia justru tak mau bilang. Biar saja tuannya menyesal. Biar ia merasakan kehilangan seorang bawahan yang setia sepenuh hati.

Keesokan harinya, langit masih remang-remang. Kabut pagi seperti susu kental menyelimuti kaki Gunung Fengqi. Aneka panji berwarna cerah berkibar kencang diterpa angin, dan suara sangkakala yang berat bergema hingga ke separuh Huajing.

Saat bangun pagi, Xiao Yanli sudah ditempeli ramuan, lalu meminum obat pereda nyeri. Kini ia bersandar di kereta, memejamkan mata untuk beristirahat. Di sampingnya, Jiang Shubai terus saja mengoceh tanpa henti, seolah mulutnya dipasangi corong. Sejak naik ke keretanya, ia belum juga diam.

Xiao Yanli menahan diri berkali-kali. Saat Jiang Shubai ketiga kalinya menyenggol pinggangnya dengan siku, ia membuka mata setengah, lalu berkata dengan nada dingin dan keras, “Kalau tak bisa duduk diam, turun saja.”

Jiang Shubai menyadari ada yang aneh pada dirinya. Ia menegakkan badan dan mencondongkan kepala mendekat. “Ada apa? Kenapa kurasa wajahmu hari ini tak sedap dipandang?”

“Jangan-jangan, kau semalam tak tidur karena memikirkan bahwa hari ini di arena berburu akan bertemu para gadis dan nona dari berbagai keluarga?” ujar Jiang Shubai sambil mengangkat alis. “Ck, benar-benar tak kusangka. Xiao Shenzhi, kau pun ada harinya begini. Sudah kubilang, ubahlah mulutmu yang sial itu. Para perjodoh dan pelamar pasti sudah merobohkan pintu kediaman Xiao.”

“Mulutmu diam. Kalau bicara satu kata lagi, kau kugantung di atap kereta.” Mata Xiao Yanli setengah terpejam, lingkaran gelap mengendap di bawah matanya. Seluruh dirinya memancarkan kelelahan pekat, dan kata-katanya pun tajam menusuk.

Ia memang bukan orang yang tahan sakit. Peka sekali terhadap rasa nyeri. Semalam, luka lamanya di pinggang menyiksanya hingga ia tak bisa tidur semalaman.

Setiap kali memejamkan mata, yang terbayang hanyalah salju putih di perbatasan utara, kepingan salju sebesar kapas yang menekan berat di bahunya hingga ia sulit bernapas.

Namun ia tak boleh menunduk, sebab bila menunduk, yang terlihat hanyalah anggota tubuh kawan lama yang terpotong. Ia harus terus maju; sekalipun di bumi yang luas dan kosong itu tak ada seorang pun, ia tetap harus berjalan ke depan.

Jiang Shubai mendecak pelan. Melihat wajahnya benar-benar buruk, ia tak lagi bercanda, dan dengan patuh duduk diam sampai kereta tiba di vila di lereng gunung.

Ketika mereka tiba, sudah banyak tuan muda dan nona dari keluarga terpandang berdiri di lapangan kosong. Di belakang mereka menunggu para pelayan dan bujang keluarga masing-masing, membawa payung, kipas, serta air, suasananya ramai sekali.

Jiang Shubai merapikan pakaian, lalu saat membuka tirai dan turun, ia tak lupa menoleh ke belakang dan melihat wajah Xiao Yanli yang tetap tampak pucat. “Wajahmu jelek. Sebaiknya tetap duduk di kereta dan beristirahat.”

Xiao Yanli tak menjawab. Ia hanya menatap dingin ke arah payung kuning yang dikerumuni banyak orang di tengah keramaian, lalu tertawa pendek dan turun dari kereta.

Jiang Shubai mengikuti arah pandang Xiao Yanli dan melihat Qi Lianheng duduk di atas tandu berhias emas dan giok. Seketika alisnya berkerut.

“Biasanya perburuan musim semi selalu dihadiri sendiri oleh Yang Mulia Kaisar. Kenapa tahun ini justru dia yang datang?”

Di antara sekian banyak pangeran Kerajaan Qi Agung, orang yang paling tak ingin dilihat Jiang Shubai adalah Pangeran Ketiga, Qi Lianheng. Pangeran-pangeran lain tak jadi soal; kalaupun mereka berhati licik, ia pun malas ikut campur. Tetapi orang ini bodoh, tak berotak, bejat tanpa batas, dan di belakangnya masih ada dukungan paman kandungnya, sang Menteri Kanan. Maka segala perbuatan biadab yang menindas laki-laki dan merampas perempuan selalu bisa ditekan.

Jiang Shubai punya seorang adik perempuan kandung. Tahun lalu, saat masuk istana untuk menghadiri jamuan, ia hanya muncul sekejap saja dan langsung jadi incaran Qi Lianheng. Orang itu pun menyuruh bawahannya mencampurkan obat ke dalam araknya.

Kalau saja saat itu Xiao Yanli tak segera menyadari dan menyuruh orang memberitahunya, adiknya itu pasti sudah dinodai oleh binatang bernama Qi Lianheng.

Sejak saat itu, permusuhan di antara mereka pun terjalin.

Tiba-tiba, pelayan istana di samping Qi Lianheng berbisik kepadanya. Qi Lianheng bangkit dan berjalan ke sebuah kereta. Ia mengangkat tirai dan menarik turun seorang perempuan yang wajahnya jelita dan bersih dari kereta itu.

“Itu—” Melihat wajah perempuan itu dengan jelas, wajah Jiang Shubai seketika berubah.

Xiao Yanli memicingkan mata. Ia menangkap seluruh ekspresi jijik dan penolakan di wajah perempuan itu. Sesaat kemudian, ia menundukkan pandangannya untuk menyembunyikan rasa muak yang sulit diucapkan di dasar matanya.

Sedangkan Jiang Shubai di sisinya terkesiap melihat kemunculan perempuan itu, lalu merendahkan suara dan mengeluh, “Apa Qi Lianheng sudah gila? Itu calon istri kakak sulungnya. Apa dia bahkan tak melepaskan permaisuri pangeran agung? Dan sekarang ia malah terang-terangan membawanya ke perburuan musim semi.”

“Pangeran agung baru hilang di luar perbatasan selama setengah tahun, dia... dia...” Bahkan Jiang Shubai sendiri tak tahu kata apa yang pantas untuk menggambarkan kegilaan Qi Lianheng.

“Keluarga Qin sedang melemah. Kepala keluarga Qin...” Xiao Yanli mengusap ibu jarinya, teringat pada kepala keluarga Qin yang biasanya pandai menjilat, lalu ketika mendengar kabar kematian pangeran agung, segera berubah wajah terhadap dirinya dan kakaknya. Ia pun mendengus sinis. “Menyerahkan seorang putri untuk mendapatkan perhatian sang menteri kanan dan para pangeran, siapa yang tak ingin melakukan dagang semacam itu yang keuntungannya berlipat?”

Adapun pandangan orang lain, siapa yang berani mengomentari menteri kanan yang memegang kuasa dan putra selir kesayangan itu?

Di tengah percakapan mereka, Qi Lianheng sudah menarik Qin Zhaozhao untuk duduk. Dengan paksa ia membalikkan wajah Qin Zhaozhao yang penuh jijik, lalu mengusap lembut pipinya dengan ujung jari. Dari matanya terpancar kegilaan dan kenikmatan. Kemudian, ia menoleh dan memerintahkan pelayan istana, “Saat Ayah masih hidup, setiap tahun perburuan musim semi selalu sama saja, membosankan sekali. Tahun ini, karena aku datang, seharusnya ada corak baru.”

Para petugas upacara yang ikut hadir seketika berubah wajah. Mana bisa seorang pangeran mengubah aturan ayahnya sendiri? Bukankah itu pembangkangan besar?

Namun, sebelum mereka sempat berbicara untuk menegur, Qi Lianheng sudah merangkul Qin Zhaozhao erat-erat. Ujung jarinya meremas bibir lembut perempuan itu, lalu ia mengumumkan dengan lantang penuh kesombongan, “Begini saja. Para hadirin, laki-laki dan perempuan akan berpasangan memasuki hutan untuk berburu. Saat senja tiba, siapa yang meraih tempat pertama akan kuberi hadiah besar.”

Begitu kata-kata itu jatuh, pandangannya tiba-tiba berhenti pada Xiao Yanli yang berdiri di bawah rindangnya pohon. Ia tersenyum kejam. “Bagaimana menurut Pangeran Muda Xiao?”

Sejak awal ia sudah memperhatikan Xiao Yanli. Orang ini pernah merusak rencananya, dan juga sangat dekat dengan kakak sulungnya yang terkutuk itu. Hari ini, dalam perburuan musim semi ini, ia akan membuatnya datang dan tak bisa pulang.