Bab Empat Belas: Tampil ke Permukaan, Kantor Pemerintahan Kabupaten

Wajah perempuan muda itu tampak diliputi kegelisahan; ia mengerti betul maksud Wang Ting—makan atau tidak, ia tetap harus makan. Namun, ia benar-benar tak sanggup menelan bakpao itu.

“Jika Tuan Pendeta bersikeras, biarlah saya hanya mencicipi sayurnya saja. Bakpaonya saya lewatkan, perut saya kecil, takut nanti malah terbuang sia-sia,” ucapnya sambil meraih sepasang sumpit hendak mengambil sayur. Namun, Wang Ting meneguk pedang Qingfeng di tangannya, membuat gerak-geriknya seketika terhenti.

“Adikku, ada apa?” Suara seseorang menyela dengan tepat waktu. Dua perempuan muda lainnya muncul, keduanya tampak lebih sederhana dari si adik, dan salah satunya adalah perempuan yang tadi sempat dilihat Wang Ting menggiring keledai. Kedatangan kedua kakaknya jelas membuat si adik merasa lebih kuat. Ia segera berlari kecil menuju mereka, air mata menetes seperti bunga prem di musim hujan.

“Kakak, Tuan Pendeta ini bilang ada yang tak beres dengan makanan dan memaksaku mencoba duluan.”

Mendengar itu, kedua kakaknya berubah raut, melirik pedang di atas meja, lalu menatap Wang Ting penuh kecemasan.

“Tuan Pendeta, kami tiga bersaudari hanyalah perempuan malang. Tak ada dendam masa lalu, tak punya musuh baru-baru ini. Mengapa mesti mempersulit kami? Anggap saja hidangan ini kami yang menjamu Tuan, mohon lepaskan kami.”

Ketiganya menampakkan raut memelas, namun Wang Ting justru tersenyum makin lebar. Hanya makan bakpao saja dipersulit begitu rupa, ia hampir yakin sudah menemukan keanehannya. Tiga perempuan tanpa kemampuan bela diri berani berbuat sejauh ini, pasti ada sesuatu yang lebih besar di baliknya.

Matanya menyipit; andai ini terjadi di tempat lain, ia mungkin sudah angkat tangan. Namun, jaraknya terlalu dekat dengan Gunung Qingyun—bagaimana jika mereka memang mengincar dirinya?

“Mudah saja, kalian bertiga makan masing-masing satu bakpao. Ini traktiran saya, tak mungkin kalian anggap menyulitkan, bukan?”

Bagus, kini malah berubah jadi bertiga sekaligus. Ketiganya sempat merasa seperti menjerat diri sendiri. Si adik, setelah ragu sesaat, akhirnya melangkah maju. “Baik, saya makan.”

Ia mengambil satu bakpao, menggigit perlahan, tapi hanya menyentuh kulitnya, belum sampai ke isi.

“Makan isinya!” bentak Wang Ting.

Wajah ketiganya seketika berubah. Mereka tahu Wang Ting sudah menemukan kejanggalan. Sebelum menjalankan aksi, mereka sudah diingatkan, orang-orang yang tak boleh diganggu di sekitar sini sudah dihafal, tapi tak ada yang sehebat Wang Ting.

Si adik ragu, memandang kakak-kakaknya, lalu pada pedang di meja, akhirnya memutuskan menelan gigitan kedua—kali ini hingga isi bakpao masuk ke kerongkongan, walau sangat susah payah.

Wang Ting puas, lalu menatap dua perempuan lain.

“Kalian juga, kalau tak sanggup habiskan, bagi saja satu bakpao!”

Empat orang di meja sebelah ternyata bukan orang sembarangan di dunia persilatan. Awalnya mereka lengah karena melihat yang membuka kedai hanyalah tiga perempuan, tapi kini jelas ada sesuatu yang tak beres. Bahkan si pemimpin sudah berusaha memuntahkan makanan, namun sia-sia. Apa yang sudah masuk ke perut, mana mudah dikeluarkan?

Ironisnya, usaha mereka justru mengakibatkan perubahan aneh. Telinga mereka mulai memanjang, hidung pun demikian, wajahnya menirus memanjang hingga menyerupai keledai dalam sekejap.

“Bagaimana bisa begini? Tuan Pendeta, tolong kami!” teriak mereka.

Wang Ting tak menggubris, pandangannya tetap pada dua bersaudari yang tersisa. Kini keduanya benar-benar panik. Semua sudah terbongkar. Jika Wang Ting tak dibunuh di tempat, dan sampai terdengar ke telinga pejabat, mereka pasti tamat.

“Adik, serang!” seru si kakak tertua. Ia segera meraih pisau dapur dari pinggang dan menyerang Wang Ting, gerakannya ternyata lincah. Si adik yang berdiri di dekat Wang Ting membalikkan meja, mencoba merebut pedang.

Namun Wang Ting sudah siap, dengan satu gerakan balik pedangnya, ia menekan ketiganya dengan pegangan. Tiga perempuan itu langsung tak berkutik—mereka hanya punya sedikit keterampilan, jauh dari layak disebut pendekar.

“Ikat keempat keledai itu, tutup kedai, dan ikut aku pergi!”

Tiga perempuan itu pucat ketakutan dan hendak membantah, namun kilatan dingin dari pedang Wang Ting membelah meja menjadi dua. Mereka sadar diri, segera mengambil tali, mengikat keempat keledai, menutup kedai, dan mengikuti Wang Ting keluar.

Kian dekat ke kota, dan melihat adik mereka sudah berubah jadi keledai, hati kedua perempuan itu makin pilu. Selama perjalanan, Wang Ting tak memberi kesempatan mereka bicara.

Apa pun alasan ketiga perempuan itu, Wang Ting tak peduli. Ia bukan pejabat, tak punya urusan menilai. Menggunakan ilmu hitam untuk kejahatan, itu sudah cukup baginya untuk menyerahkan mereka ke penguasa. Tak perlu mencari masalah tambahan yang tak perlu.

Tiba-tiba, angin dingin menyapu dari belakang. Wang Ting tetap tenang, pedang Qingfeng di tangan, satu tebasan pedang energi melesat dan membelah udara.

Sebuah tubuh terjatuh, napasnya langsung terputus, mati seketika. Wang Ting mengangguk puas—pedang energi memang keperkasaan lelaki, daya rusaknya luar biasa.

Orang yang tewas itu hanyalah seorang pesilat tingkat rendah. Wang Ting memeriksa barang bawaannya, mengambil hasil rampasan, lalu memerintahkan kedua perempuan untuk menaikkan mayat itu ke atas keledai.

Melihat gelagat mereka, Wang Ting tahu orang itu satu sindikat dengan tiga bersaudari. Ia pun tak banyak tanya, dan melanjutkan perjalanan.

Sepanjang jalan, tak ada lagi yang menghadang.

Sampai di gerbang kota, para penjaga terkejut melihat rombongan ini, apalagi ada mayat yang masih meneteskan darah di punggung keledai. Namun, setelah melihat identitas Wang Ting, mereka segera menghormatinya dan mengizinkan masuk. Mungkin khawatir terjadi sesuatu, kapten penjaga bahkan mengutus dua serdadu mengawal Wang Ting sampai ke tujuan.

Kantor Bupati!

Ini adalah pertama kalinya Wang Ting menginjakkan kaki di kantor pemerintahan Kabupaten Qingyuan.

Dua penjaga berdiri di pintu gerbang, mereka tampak kebingungan melihat rombongan ini, apalagi diikuti dua serdadu penjaga kota, makin menambah keanehan. Mereka segera maju bertanya.

“Kalian siapa? Ada keperluan apa?”

Wang Ting menunjukkan identitasnya. “Saya Wang Ting dari Kuil Qingyun. Kedatangan kali ini ingin menemui Bupati, mohon disampaikan.”

Kuil Qingyun!

Dua penjaga itu langsung terperangah. Apa pun yang terjadi, hingga hari ini Kuil Qingyun tetaplah kekuatan utama di Kabupaten Qingyuan, bukan orang yang bisa mereka ganggu.

“Tuan Pendeta, harap menunggu sebentar. Kami akan segera melapor.”

Kini kedua perempuan di belakang Wang Ting baru menyadari siapa sebenarnya Wang Ting. Bukankah katanya Kuil Qingyun sudah hancur, hanya tersisa seorang pendeta muda yang bahkan tak bisa menjaga diri? Inikah pendeta muda yang katanya lemah itu, yang dalam sekejap bisa membunuh atasan mereka dengan satu tebasan pedang?

Mereka memilih membuka penginapan di kaki Gunung Qingyun justru berharap aman. Siapa sangka, malah terjerat sendiri.

Tak lama, seorang berpakaian seperti penasihat keluar menyambut.

“Tuan Wang Ting, silakan masuk. Tuan Bupati sedang bekerja, mohon maklum tak bisa menyambut langsung.”