Bab Enam: Lembah Raja Ular, Bupati Fang

Ada satu hal dari Divisi Penakluk Iblis yang sangat disukai para penegak hukum seperti mereka, yakni selain hadiah misi, ada juga catatan jasa yang dapat ditukar dengan apa saja. Divisi Penakluk Iblis terkenal dengan semboyan, selama jasamu cukup, bahkan ingin naik ke tingkat abadi pun bisa, ini menunjukkan betapa besarnya kekayaan mereka.

Untuk membuat mayat hidup diperlukan banyak bahan, tubuh hanyalah dasar, jika ingin kuat, harus rela mengeluarkan banyak biaya. Jika membeli bahan itu dengan batu roh di pasar para kultivator, mungkin butuh ribuan batu roh, jumlah yang tak bisa dipenuhi oleh Istana Wang. Namun jika menukar dengan jasa, sudah lebih dari cukup. Selama bertahun-tahun, Pendeta Awan Biru mengumpulkan banyak jasa dari tugas-tugasnya, dan kini semua itu menjadi milik Istana Wang.

Setelah meninggalkan Biara Awan Biru, Huang Ji tidak langsung kembali ke kantor pemerintahan, melainkan menuju sebuah rumah di dalam kota untuk bertemu seseorang.

Markas Lembah Raja Ular terletak di luar Kota Qingyuan, jaraknya bahkan lebih jauh dari Biara Awan Biru. Karena itu, Lembah Raja Ular mendirikan cabang di Kota Qingyuan.

Di depan rumah itu terpampang tulisan “Perguruan Bela Diri Raja Ular.”

Pemilik rumah itu adalah seorang tetua dari Lembah Raja Ular, sekaligus kepala Perguruan Bela Diri Raja Ular, yang kekuatannya sudah mencapai puncak Tingkat Pengendalian Energi.

“Tetua Hua, Pendeta Wangting dari Biara Awan Biru ternyata selamat tanpa luka. Rencana kalian kali ini tampaknya gagal,” ujar Huang Ji tanpa basa-basi ketika Tetua Hua menyambutnya di halaman.

Benar saja, mendengar ucapan itu, wajah Tetua Hua yang semula berseri langsung berubah.

Bagaimana mungkin? Tempat itu sudah dia periksa sebelumnya. Seekor hantu besar, dengan kekuatan Wangting yang sudah mendekati puncak Tingkat Pengolahan Esensi, mustahil bisa selamat!

Jangan-jangan Pendeta Awan Biru meninggalkan sesuatu sebagai cadangan!

Meski hatinya penuh tanda tanya, Tetua Hua tetap tidak memperlakukan Huang Ji dengan buruk. Ia mengeluarkan sebuah kantong dari sakunya dan menyerahkannya kepada Huang Ji.

“Terima kasih atas bantuan Kapten Huang.”

Huang Ji menerima kantong itu, menimbangnya sebentar, lalu mengangguk. “Sudah, aku pergi dulu. Jika ada keperluan lain, silakan hubungi aku lagi.”

Jelas sekali, transaksi antara keduanya hanya sebatas itu.

Tetua Hua mengantar Huang Ji pergi, lalu segera mengirimkan kabar kepada kepala Lembah Raja Ular. Awalnya ia kira semuanya akan berjalan lancar, tak disangka terjadi di luar dugaan. Kini ia hanya bisa menunggu keputusan kepala lembah.

Sementara itu, setelah keluar dari Perguruan Bela Diri Raja Ular, Huang Ji kembali ke kantor pemerintahan, lalu langsung menuju halaman belakang.

Kedatangannya ke Biara Awan Biru kali ini atas perintah Bupati, sedangkan urusan dengan Tetua Hua dari Lembah Raja Ular hanyalah usaha sampingan untuk menambah penghasilan.

“Tuan, hamba sudah pergi ke Biara Awan Biru. Pendeta Wangting baik-baik saja.”

Bupati Qingyuan berbalik memandang Huang Ji, senyumnya penuh makna.

Namun Huang Ji tidak berani menatap mata bupati, ia menundukkan kepala dengan sopan.

Bupati Qingyuan bermarga Fang, bernama Liu. Usianya baru dua puluh tujuh tahun, menjabat sebagai bupati Qingyuan pun baru satu tahun.

“Oh, rupanya Pendeta Awan Biru punya cadangan. Menarik juga. Kau sudah bertemu dengan Lembah Raja Ular?” tanya Bupati Fang.

Huang Ji tidak menampakkan kegugupan, ia hanya mengeluarkan kantong yang diberikan Tetua Hua dari sakunya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan.

“Tuan, Tetua Hua sudah tahu mengenai keselamatan Pendeta Wangting. Ini batu roh dari Tetua Hua untuk hamba.”

Namun Fang Liu tidak mengambilnya.

“Kalau memang untukmu, anggap saja sebagai upahmu. Baiklah, kau boleh pergi.”

Raut wajah Huang Ji langsung berseri. “Hamba pamit.”

Seluruh pegawai kantor pemerintahan tahu Bupati Fang sangat dermawan, itu sebabnya banyak orang bersedia mengabdi padanya. Konon katanya, Bupati Fang berasal dari keluarga besar, datang ke Qingyuan hanya untuk mencari pengalaman. Entah benar atau tidak.

Di Biara Awan Biru.

Wangting kembali berlatih dengan tenang. Biara itu sangat sunyi, kecuali pada beberapa hari besar, hampir tidak ada orang yang datang berdoa.

Satu hari berlatih, Wangting merasa kekuatannya kembali meningkat.

Saat fajar mulai menyingsing, Wangting membawa mayat berdarah ke bukit belakang untuk menyerap energi ungu.

Setelah kejadian kemarin, mayat berdarah itu memperoleh sedikit energi matahari, kemampuannya menahan sinar matahari kini lebih baik.

Selesai latihan pagi, Wangting menutup gerbang, mengaktifkan formasi pelindung, lalu memasukkan mayat berdarah ke dalam cincin ruang dan menuju ke kaki gunung.

Cincin ruang tidak bisa menyimpan makhluk hidup, karena di dalamnya tidak ada energi spiritual dan udara, namun mayat berdarah tidak termasuk, sebab ia memang benda mati, tak membutuhkan itu semua.

Di kaki Gunung Awan Biru, Wangting berhenti melangkah ketika angin dingin tiba-tiba bertiup di telinganya, memaksanya untuk segera mundur.

Begitu berhenti, ia baru sadar seekor ular menghalangi jalannya.

Lembah Raja Ular!

Hati Wangting langsung dingin. Apakah mereka kini telah bertindak terang-terangan?

Ia diam-diam meningkatkan kewaspadaan, sementara ular berbisa di sekelilingnya semakin banyak, dalam sekejap Wangting sudah terkepung.

Namun Wangting tidak menggubris ular-ular itu, ia justru waspada terhadap sekitar.

Lembah Raja Ular pada dasarnya adalah sekumpulan pawang ular.

Berbeda dengan Biara Awan Biru yang baru berdiri tiga puluh tahun, Lembah Raja Ular sudah lebih dari seratus tahun. Nasib kepala lembahnya pun mirip dengan Pendeta Awan Biru, pernah mendapat peluang menjadi kultivator abadi secara kebetulan, menyebut dirinya “Raja Ular”, juga dipanggil “Pendeta Ular”. Nama besarnya memang menggelegar, namun kekuatannya biasa saja. Tidak bisa bergaul di luar, ketika lewat di Qingyuan ia menemukan sebuah lembah penuh ular, lalu menetap di sana.

Seratus tahun berlalu, nama Lembah Raja Ular di Qingyuan semakin besar, murid dan anggotanya kini mencapai puluhan orang.

Kali ini, saat Pendeta Awan Biru mendapat musibah, Pendeta Ular-lah yang paling diuntungkan. Kini hanya Wangting yang menjadi duri di mata mereka. Jika Wangting mati, Lembah Raja Ular akan naik menjadi Sekte Abadi Tingkat Sembilan. Baik pemerintah daerah maupun Divisi Penakluk Iblis pasti senang, sebab mereka hanya butuh orang yang bisa bekerja, bukan anak-anak untuk dibesarkan.

Kini, dengan munculnya kawanan ular, pasti ada seorang kultivator Pengendali Energi di sekitar sini.

Jika hanya kultivator Pengolah Esensi, paling-paling hanya bisa mengendalikan beberapa ekor ular, bukan kawanan.

Sesekali ada ular berbisa yang melompat menyerang Wangting, namun dengan pedang Qingfeng di tangan, Wangting yang merapal jurus Pedang Awan Biru, meski hanya sebatas gaya, sudah cukup untuk menghadapi ular biasa.

Jumlah ular memang banyak, namun sebagian besar hanyalah ular berbisa biasa. Bahkan ular yang setara dengan Tingkat Pengolahan Esensi pun tak banyak.

Kini Wangting sudah mencapai puncak Tingkat Pengolahan Esensi, ular-ular ini takkan bisa menyulitkannya.

Benar saja, seperempat jam kemudian, di tanah hanya tersisa bangkai ular. Yang mengejutkan, beberapa ular berbisa setara kultivator Pengolah Esensi ternyata memberinya sedikit energi, meski tidak banyak, hanya lebih baik daripada roh api fosfor, tapi bagi Wangting saat ini, itu sudah seperti persediaan makanan.

Huft!

Akhirnya datang juga!

Wangting mendengar suara, dua jimat pedang yang sudah dia genggam di tangan langsung dilempar, mengenai bayangan yang menyergap.

Seekor ular berbisa Tingkat Pengendalian Energi!

Melihat ular hitam besar menjulurkan lidah di tanah, Wangting merasa gentar. Makhluk ini memang sulit dihadapi, dua jimat pedang yang menghantam tubuhnya hanya menyebabkan luka ringan.

Ular itu sangat cepat, tadi memang karena lengah, tapi berikutnya akan sulit mengenainya lagi.

“Tepat sekali, pantas saja bisa lolos dari maut, rupanya Pendeta Awan Biru meninggalkan sesuatu untuk melindungimu.”