Bab Dua Puluh Enam: Kota Tua Barat

Kota Asal Barat!

Kuil Awan Biru terletak di timur Kabupaten Qingyuan, sementara Kota Asal Barat berada di baratnya. Jaraknya memang tidak dekat, namun keduanya masih termasuk dalam wilayah Qingyuan. Dengan kekuatan Wang Ting saat ini, perjalanan itu hanya memakan waktu setengah jam.

Sudah terbiasa melihat adegan gagah para pendekar terbang di atas pedang di televisi, namun setelah benar-benar berlatih, Wang Ting menyadari bahwa terbang dengan pedang tidaklah semudah kelihatannya. Sepanjang jalan, Wang Ting terus berlatih teknik itu. Setelah menembus tahap Benih Pedang, ia memang bisa melakukannya, namun konsumsi energinya sangat besar. Hanya menempuh jarak pendek saja, sudah menguras setengah kekuatannya.

Ketika tiba di gerbang Kota Asal Barat, suasana sangat aneh. Siang bolong, namun seluruh kota tertutup rapat, tidak ada seorang pun di gerbang. Ini sungguh tak wajar. Meski ada gangguan siluman, mana mungkin mereka menyerang terang-terangan di siang hari? Terlebih lagi, dengan mata batinnya, Wang Ting melihat bahwa di dalam kota tak banyak aura siluman tersisa, hanya beberapa jejak tipis yang tampaknya sisa dari hari sebelumnya.

Dengan langkah santai, Wang Ting berjalan masuk ke tengah kota. Barulah ia menemukan semua penduduk berkumpul di alun-alun. Di tengah kerumunan itu, lebih dari seratus jenazah tertata rapi. Di sekelilingnya, banyak yang tersedu-sedan, wajah mereka penuh duka dan tak mampu menahan tangis.

Wang Ting memperhatikan mayat-mayat itu dengan seksama. Dengan mata batinnya, ia tahu mereka belum lama meninggal—kurang dari sehari—namun, anehnya, tak ada secuil pun jiwa yang tersisa dalam tubuh-tubuh itu. Ini sangat tidak biasa. Pada umumnya, jiwa manusia akan bertahan dalam tubuh selama tujuh hari setelah meninggal. Jika selama itu ada Dewa Penjemput Jiwa yang datang, jiwa akan langsung dibawa pergi. Jika tidak, jiwa baru akan meninggalkan tubuh setelah tujuh hari.

Kecuali jika, seperti yang dilakukan Wang Ting pada Pendeta Jubah Hitam dan sang Biksu Ular, jiwa mereka langsung ditangkap dan dimasukkan ke dalam Bendera Pemangsa Jiwa.

Kali ini, sepertinya memang ada yang telah mencuri jiwa-jiwa mereka. Selain itu, seluruh energi vital penduduk kota seakan tersedot habis. Melihat raut ketakutan mereka, tampaknya semua terjadi dalam sekejap. Siluman ini jelas sangat kuat.

Orang-orang yang tewas itu mengenakan seragam yang sama. Wang Ting menduga mereka adalah anggota tim keamanan atau tim pemburu kota. Banyak dari mereka telah mencapai tingkat bela diri tertentu. Jika orang-orang sekuat itu bisa dilenyapkan dalam sekejap, pelakunya paling tidak adalah siluman besar, mungkin bahkan sekelas prajurit siluman.

“Saudara-saudara, siapa di antara kalian yang menjabat sebagai kepala kota?”

Sebuah suara menggema. Seluruh penduduk berbalik. Wang Ting tampil dengan jubah pendeta, usianya memang masih muda, namun auranya membuat orang segan mendekat. Setelah mencapai tahap Benih Pedang, Wang Ting belum mampu sepenuhnya mengendalikan kekuatannya. Sebelumnya, baik Yuan Ye maupun Biksu Ular juga bisa langsung merasakan keistimewaannya. Meski warga tidak bisa merasakan tingkat kultivasi Wang Ting, naluri mereka tetap bereaksi.

Seorang pria berumur sekitar lima puluh tahun, berwibawa, melangkah keluar dari kerumunan.

“Pendeta, saya Tao Xun, kepala Kota Asal Barat. Bolehkah saya tahu tujuan kedatangan Anda?”

Wang Ting menatap Tao Xun. Kepala kota adalah pejabat, memiliki cap resmi. Dalam sistem pemerintahan Dinasti Dagang, pejabat terbagi menjadi sembilan tingkat, kepala kota adalah tingkat terendah, setara dengan sembilan bawah, memegang cap resmi kota, berhak meminjam kekuatan hukum kerajaan. Kota sekecil apapun tetap berada di bawah perlindungan nasib baik Dinasti Dagang. Tao Xun, sebagai pemegang cap resmi, sudah mencapai tingkat penyempurnaan energi, sehingga siluman atau makhluk yang belum mencapai tingkat itu tidak berani masuk ke kota.

“Saya Wang Ting, kepala Kuil Awan Biru. Saya datang karena menerima Perintah Penakluk Siluman, untuk menangani peristiwa serangan siluman di kota ini.”

Kuil Awan Biru!

Mendengar nama itu, semua penduduk langsung berseri-seri. Ada pepatah, “Nama manusia, bayang pohon.” Kuil Awan Biru di Kabupaten Qingyuan setara pamornya dengan kantor kabupaten dan Dewa Kota. Seluruh sembilan kota dan delapan puluh satu desa di Qingyuan tak ada yang tak mengenalnya.

Namun, bukankah kepala Kuil Awan Biru yang terkenal itu adalah Pendeta Qingyun? Mengapa kini seorang pendeta muda?

Tapi itu tidak penting. Yang terpenting, penolong sudah tiba.

Wang Ting bisa merasakan, sejak ia berbicara, seperti kolam mati yang kembali beriak, harapan dan semangat mulai terpancar di wajah penduduk.

Tao Xun pun sangat terharu, “Pendeta, akhirnya Anda tiba. Saya malu pada kerajaan yang telah membesarkan saya, ternyata gagal melindungi kota dan rakyat. Dalam waktu setengah bulan ini saja, sudah tiga ratus warga Kota Asal Barat menjadi korban siluman. Hari ini, lebih dari seratus anggota tim pemburu dibantai dengan mengenaskan. Jika Anda tak kunjung datang, mungkin saya terpaksa harus memimpin warga mengungsi. Mohon Anda menumpas siluman dan menyelamatkan kami.”

Wang Ting mengangguk, meski Tao Xun berbicara penuh emosi, namun itu hanya basa-basi. Sebagai penjaga kota, tanpa izin kerajaan, mana boleh ia sembarang mengungsi. Dari ucapannya, Wang Ting mendapat informasi penting: dalam setengah bulan, tiga ratus warga tewas. Siluman ini benar-benar bertindak di luar batas.

Kota Asal Barat hanya berpenduduk sekitar lima ribu orang. Sekali kehilangan tiga ratus, itu sudah kerugian besar.

“Mohon kepala kota ceritakan detail kejadiannya.”

Melihat ekspresi Wang Ting yang selalu tenang dan bicara perlahan, Tao Xun diam-diam kagum dan menyadari, meski muda, anak ini tak bisa diremehkan.

Dengan perasaan tersebut, Tao Xun pun mulai bercerita.

Awal mula teror siluman terjadi setengah bulan lalu. Seperti biasa, tim pemburu kota yang beranggotakan seratus orang dikirim ke gunung. Ini sudah menjadi sumber nafkah utama Kota Asal Barat. Setelah berkembang sekian lama, kegiatan berburu sudah berjalan terorganisir. Gunung Besar Qing bukanlah tempat yang aman, penduduk dilarang berburu sendirian. Tim pemburu dibentuk dari pria dewasa, siapa saja boleh bergabung.

Yang sudah mahir bela diri menjadi anggota tetap, yang hanya mengandalkan tenaga menjadi anggota cadangan, bertugas membantu dan mendapat bagian hasil buruan sedikit. Dengan cara ini, seribu keluarga dan lima ribu warga tetap dapat bertahan hidup, meski paling miskin pun setidaknya tidak mati kelaparan.

Dua minggu lalu, seratus anggota tim pemburu masuk gunung, dipimpin seorang kepala tim yang sudah mencapai puncak tingkat bela diri. Sepuluh orang lainnya juga sudah mencapai tingkat yang lumayan, sisanya minimal sudah memulai latihan. Kota Asal Barat hidup dari hasil hutan, sehingga kemampuan bela diri warganya lebih baik dari kota lain.

Namun, dengan susunan tim seperti itu, setelah masuk gunung, mereka tak pernah kembali.

Setelah sehari tak ada kabar, Tao Xun merasa ada yang aneh. Ia segera mengirim orang untuk mencari. Di kaki gunung, mereka menemukan seratus jenazah tim pemburu berserakan, tewas mengenaskan—sama seperti yang terjadi hari ini.

Yang paling aneh, di tanah tertulis sebuah kalimat: “Siapa pun yang masuk gunung, mati!”

Siapa pun yang masuk gunung, mati!

Wang Ting merenung. Pengetahuannya selama ini hanya terbatas pada Dinasti Dagang. Dari gurunya, Pendeta Qingyun, ia tahu bahwa di luar negeri ini masih ada dunia yang lebih luas. Namun bagi para pelatih kecil seperti mereka, jangankan keluar negeri, keluar provinsi saja belum tentu bisa.

Tapi di dalam Dinasti Dagang sendiri, tatanan negara, dewa, dan perguruan sangat teratur. Dalam sistem kekuasaan spiritual, setiap gunung ada dewa gunung, setiap sungai ada dewa sungai, kota ada dewa kota, desa ada dewa tanah, dan setiap rumah ada dewa pelindung. Di bawahnya lagi ada dewa pintu, dewa dapur, dan sebagainya.

Di kota kecil, dewa terkuat biasanya adalah dewa tanah, setara dengan tingkat penyempurnaan energi. Dewa-dewa lain hanya setara dengan tingkat penyempurnaan esensi.

Gunung Besar Qing juga punya dewa gunung, dan bukan dewa biasa. Gunung itu melintasi tiga wilayah, dewa gunungnya adalah dewa kelas lima.