Bab 1 Anak Besi Merah

Benua Atlan, Padang Liar Ser.

Seekor elang berbulu hitam dan berparuh merah terbang melintasi langit, melewati hutan pegunungan yang rimbun, permukaan danau yang jernih kehijauan, dan padang liar yang terbentang luas tanpa batas. Dalam perjalanannya, elang itu perlahan melambat dan akhirnya mendarat di tebing curam, menyisir bulunya sambil menunduk mengamati pemandangan di bawah.

Tempat ini adalah sebuah kawah raksasa berbentuk cincin seolah-olah terbentuk akibat hantaman meteor.

Di tengahnya tumbuh hutan dan mengalir sungai, sementara di sekelilingnya menjulang tebing curam.

Elang berbulu hitam itu memiringkan kepalanya, matanya penuh tanda tanya, memandang ke dasar kawah di mana seekor makhluk terus-menerus mengerahkan segenap tenaganya, membenturkan tubuh berdaging dan berlumuran darah ke batu-batu pegunungan.

Makhluk itu memiliki panjang sekitar enam meter dari kepala hingga ekor, bersisik, bertanduk, bersayap, dan berekor panjang—jelas seekor anak naga, meski penampilannya agak berbeda dari jenis yang biasa dijumpai.

Kepalanya mirip naga merah, lengkap dengan tanduk melengkung ke belakang, namun di pangkal tanduknya terbungkus tulang logam berbentuk sekop, membentuk struktur menyerupai helm ksatria yang bersudut tegas.

Sisik di tubuhnya bertumpuk-tumpuk, dasar hitam pekat yang berkilauan perak, permukaannya bermotif, menampakkan kilau merah gelap seperti lahar yang mengalir di atas lempeng besi, dengan tepi sisik setajam mata pisau yang memantulkan cahaya dingin seperti obsidian saat bergerak mengikuti napas—kesan keseluruhannya sangat metalik.

Meski masih muda, naga kecil itu sudah menunjukkan kegagahan yang jauh melampaui binatang liar biasa; keempat anggota tubuh, ekor, dan kedua sayapnya tampak sangat kuat.

Dentuman keras terdengar!

Sayap Garos yang jauh lebih lebar dari anak naga kebanyakan mengepak kuat, tubuhnya menabrak dasar tebing dengan keras hingga batu-batu berhamburan dan debu mengepul di udara.

Ia menggeleng-gelengkan kepala, menarik keluar kepala dan bagian depan tubuhnya dari bongkahan batu.

Garos mengibas-ngibaskan sisiknya, melepaskan batu kecil yang menyelip di sela-sela sisik dan debu yang menempel, kemudian menghentikan aktivitas menabrak gunung yang membuat elang tadi heran, lalu bersandar di tepi lubang besar yang baru saja ia buat untuk beristirahat.

“Sudah enam tahun aku menjadi naga tanpa kusadari.”

Dalam hati Garos bergumam, menunduk memerhatikan cakar naganya, membuka dan menggenggamnya berulang-ulang.

Makhluk ini—atau lebih tepatnya, dirinya—bukanlah naga biasa.

Pertama, ia adalah keturunan campuran naga merah dan naga besi, yang jelas terlihat dari penampilannya yang unik.

Meski keturunan campuran naga merah dan besi sangat langka, hal itu masih dalam batas kewajaran.

Naga merah dan naga besi sama-sama merupakan teladan para naga jahat, keduanya sangat memuja kekuatan.

Yang satu adalah pemimpin naga lima warna, yang lain pemimpin naga besi.

Dalam kondisi biasa, kedua jenis naga ini bersaing sengit, sering tak saling menyukai, dan setiap kali bertemu pasti terjadi pertarungan. Namun, karena sama-sama mengagungkan kekuatan, kadang-kadang pertarungan berubah menjadi ketertarikan, lalu cinta bersemi di medan laga—dan hal itu bukan hal yang mustahil.

Alasan Garos disebut tidak biasa adalah karena di dalam tubuh anak naga merah-besi ini, bersemayam jiwa manusia yang berasal dari dunia lain.

Benar, Garos adalah seorang penjelajah dunia.

Ia sendiri tidak tahu mengapa bisa berpindah dunia, dan ia pun malas memikirkannya, karena tak ada gunanya. Lagipula, tubuh naga jauh lebih kuat daripada manusia, sehingga Garos menerima dengan lapang dada kenyataan bahwa dirinya kini seekor naga.

Setelah dipengaruhi warisan naga, menjalani kehidupan naga selama enam tahun, jiwanya yang manusiawi kini telah menyatu dengan sifat naga, membentuk kepribadian unik—berjiwa naga yang mencintai kekuatan, namun tetap memiliki kecerdasan logis manusia. Ia memiliki ketangguhan dan kekuatan naga, namun terhindar dari sifat buruk naga seperti keangkuhan berlebihan atau obsesi tak sehat pada harta benda.

Singkatnya:
Mengambil inti, membuang keburukan.

Garos mengangkat cakarnya, meraba kepala yang baru saja ia tabrakkan ke dinding gunung.

Sisik halus pada pelindung muka dan tanduk di puncak kepala kini terasa makin kokoh.

“Meski tidak terlalu nyata, tubuhku pasti semakin kuat.”

Naga muda itu mengangguk puas, ekornya yang bersisik tajam bergoyang ke kiri dan kanan, meninggalkan goresan rapat di tanah.

Selama enam tahun, Garos terus meneliti tubuh naganya sendiri.

Selain keanehan yang memang dimiliki tubuh naga, ia menemukan satu hal menggembirakan: mungkin karena dirinya keturunan merah-besi dan memiliki jiwa manusia, terjadi reaksi ajaib yang tidak diketahui, memberinya satu kemampuan bawaan yang tidak dipunyai naga lain.

—Evolusi adaptif.

Bakat ini tidak tampak jelas, pengaruhnya di awal sangat kecil, bahkan hingga usia dua tahun Garos tidak sadar memiliki kemampuan ini.

Bakat itu memang masih terbatas, butuh latihan dan adaptasi berulang hari demi hari untuk memperoleh satu kali evolusi efektif, dan hasil evolusinya pun tidak besar, harus diimbangi asupan makanan yang cukup.

Dalam beberapa tahun, kemampuan ini hanya membuat tubuh Garos lebih kuat dan keras dari anak naga lain, serta sisiknya kini sudah memiliki kesan logam.

Namun demikian,

Seiring penggunaan dan pertambahan usia, kemampuan ini juga terus berkembang, setiap tahun efeknya makin terasa, dan batas akhirnya pun belum diketahui.

Sudah menjadi pengetahuan umum, bakat evolusi adalah kemampuan yang luar biasa, dan Garos sangat menantikan masa depannya.

“Dengan umur panjang naga dan kekuatan yang terus bertambah seiring usia, ditambah lagi bakat evolusi adaptif milikku, kelak aku pasti bisa berkembang melampaui imajinasi.”

Garos memikirkan masa depan dengan bahagia.

Ia menoleh ke arah dinding gunung yang kokoh, lalu naga muda itu melangkah mundur, mengambil jarak, dan sekali lagi berlari menabrakkan dirinya ke dinding, mengulangi latihan hingga debu dan batu beterbangan.

Masa depan yang indah kini masih sebatas angan.

Untuk sekarang... lebih baik lanjut menabrak gunung.

Ini adalah salah satu metode latihan harian Garos.

Cara lain termasuk terbang tinggi lalu menjatuhkan diri ke tanah, melompat ke dalam api untuk membakar diri, minta ibunya si naga besi mencambuk dirinya dengan ekor, sampai menahan napas di air dalam berusaha menahan diri hingga hampir mati lemas, dan sebagainya.

Waktu terus berlalu.

Matahari perlahan condong ke barat, akhirnya tenggelam di pelukan pegunungan jauh.

Malam bertabur bintang pun turun, dua bulan—satu bulat penuh dan satu sabit—bersinar serempak, membuat malam tak terasa gelap.

Setelah latihan menabrak gunung usai,

Garos meninggalkan lubang yang kini makin cekung akibat tabrakan.

Lubang seperti itu, bertebaran di sekeliling, semuanya hasil karya Garos.

Di tepi danau yang jernih bagai cermin, kedatangan Garos membuat kawanan burung dan binatang liar berhamburan.

Ia tak peduli, meneguk air dengan rakus, lalu mendongak menatap dua bulan di langit.

Dari dua bulan itu, salah satunya mengalami perubahan bentuk sesuai waktu, sedangkan satu lagi selalu bulat penuh, tak pernah berubah—itulah ‘bulan palsu’.

Bulan palsu itu sebenarnya adalah benteng sihir luar angkasa yang dibangun Kekaisaran Elf, Nausir.

Selain bulan palsu itu,

Masih banyak bintang yang berkelap-kelip di langit—tampak seperti bintang biasa, namun sebenarnya adalah berbagai ‘satelit’ hasil ciptaan kekaisaran dengan sihir.