Bab 7 Federasi Lothern

Gurun Sel terletak di perbatasan Benua Atlant, berbatasan dengan Tundra Abadi di utara, Federasi Losern di selatan, serta diapit oleh Pegunungan Karat di sisi timur dan Laut Mendidih di sisi barat.

Hutan lebat, gunung yang menjulang tinggi, dan danau yang jernih. Semua itu dapat ditemukan di Gurun Sel. Namun, di gurun yang panas dan bersuhu tinggi sepanjang tahun ini, pemandangan yang paling mendominasi adalah celah-celah belerang, perbukitan, dan tambang-tambang terbengkalai. Bawah tanah di sini menyimpan cadangan logam magis yang kaya, yang pernah memicu peperangan besar antarnegara demi memperebutkan sumber daya mineral tersebut.

Sekitar delapan ratus tahun yang lalu, berbagai negara di selatan terlibat dalam konflik tak berkesudahan di sekitar Gurun Sel. Hal ini menyebabkan penderitaan bagi rakyat, bencana alam yang sering terjadi, serta membuat berbagai ras makhluk cerdas sulit bertahan hidup dan dipenuhi ratapan.

Situasi itu berubah ketika seorang raja manusia yang ahli dalam strategi, sihir, dan tata negara muncul. Ia memimpin legiunnya menyapu bersih negara-negara selatan, memaksa mereka menandatangani perjanjian damai, dan membentuk sebuah Federasi yang dipimpin oleh Kerajaan Losern. Meskipun Federasi Losern tidak sekuat kekaisaran, kekuatan mereka jauh melampaui kerajaan pada umumnya. Sejak saat itulah, perang perebutan Gurun Sel berhenti.

Di bawah kendali Kerajaan Losern, negara-negara selatan membagi wilayah Gurun Sel melalui perundingan. Setelah ratusan tahun dieksploitasi, sumber daya mineral di Gurun Sel kini jauh dari kata melimpah seperti sebelumnya. Banyak urat tambang telah kosong, sehingga kepentingan strategisnya di mata negara-negara lain pun menurun drastis.

Namun, hingga kini, masih ada beberapa urat tambang yang belum sepenuhnya terkuras. Tempat-tempat ini biasanya dijaga oleh pos-pos dan pangkalan militer dari berbagai negara.

"Aku tidak boleh mendekati pangkalan Federasi Losern."

"Jika aku ke sana, aku sama saja menyerahkan diri sebagai bahan magis. Mereka akan membongkar tubuhku untuk dijadikan berbagai peralatan sihir, atau mungkin aku akan diperbudak, dipenjara, dan menjalani kehidupan yang tidak manusiawi."

Di antara aliran angin dan awan yang melayang di atas gurun, Galos mendongak dan menatap ke arah barat. Di sana terdapat sebuah pangkalan Federasi Losern yang menguasai tambang Batu Sumsum Api yang besar. Selama ini, sang Naga Besi betina selalu mendambakan dan mengincar tambang Batu Sumsum Api tersebut.

Naga Besi bukanlah naga berelemen api murni, namun atribut mereka tetap berkaitan dengan api. Jika seekor Naga Besi mengonsumsi Batu Sumsum Api dalam jumlah besar, kecepatan pertumbuhannya akan meningkat pesat. Namun, bahkan bagi naga dewasa seperti sang Naga Besi betina, ia hanya bisa menahan hasratnya dan tidak berani bertindak gegabah.

Federasi Losern memiliki banyak legenda. Satu saja yang datang sudah cukup untuk menguliti sang Naga Besi betina. Legenda adalah tingkatan kehidupan di atas level 20, sebuah lompatan dan sublimasi; level 20 adalah garis pemisah antara makhluk fana dan legenda. Jika seekor naga tidak mati muda, mereka ditakdirkan untuk menjadi legenda, hanya masalah waktu saja.

Bagi manusia, legenda adalah sosok yang sangat langka. Hanya manusia dengan bakat luar biasa yang bisa mencapainya, namun karena populasi manusia yang sangat besar, jumlah legenda mereka pun tidak sedikit. Di planet Bernardo ini, ras dengan jumlah legenda terbanyak adalah manusia. Naga, raksasa, dan peri memiliki jumlah legenda yang lebih sedikit. Namun, jika berada di level yang sama, pertarungan satu lawan satu antara legenda manusia melawan legenda dari ras-ras tersebut sama saja dengan bunuh diri.

"Tambang Batu Sumsum Api... masih banyak tambang seperti itu di Gurun Sel," pikir Galos.

Bijih mineral di wilayah kawah milik sang Naga Besi betina hanyalah sisa-sisa yang tersebar, jauh dari sebutan urat tambang, dan kualitasnya sangat rendah dengan banyak kotoran. Meski begitu, saat Galos mengonsumsi berbagai jenis bijih tersebut, ia masih bisa merasakan energi melimpah di dalamnya yang sangat membantu pertumbuhan sisik, cakar, gigi, dan tulangnya.

"Sayangnya, semua urat tambang yang diketahui, besar maupun kecil, sudah ada pemiliknya."

"Bahkan Naga Besi betina saja tidak mampu menduduki sebuah tambang, apalagi aku. Sebaiknya aku fokus pada saat ini saja, berlatih teknik pertarungan nyata."

Berpusat pada wilayah kawah, Galos berputar di langit sekitar untuk mencari mangsa. Waktu berlalu perlahan, matahari mulai condong ke barat namun masih bersinar menyilaukan, memancarkan panas terik yang menyelimuti seluruh Gurun Sel.

Di tempat yang penuh dengan lubang dalam, reruntuhan, dan tambang yang terbengkalai, tiga ekor hyena abu-abu melangkah perlahan di pinggirannya. Keempat kakinya melangkah dengan waspada, telinganya tegak, dan matanya mengawasi sekitar. Setelah memastikan tidak ada makhluk lain, hyena-hyena itu menunduk untuk menjilat kristal garam yang merembes dari celah bebatuan. Hewan-hewan yang sekujur tubuhnya ditumbuhi duri tahan panas itu sedang mengambil asupan garam yang dibutuhkan tubuh mereka.

Namun, mereka tidak menyadari bahwa ada predator yang kejam dan licik sedang mengincar.

Cacing Pemecah Batu—sejenis makhluk yang suka tinggal di tambang terbengkalai dan biasanya memakan sisa tambang serta logam. Bentuknya menyerupai cacing yang dilapisi cangkang kitin hitam, dengan panjang hampir dua puluh meter dan diameter setebal tong air. Gigi spiral di dalam mulutnya dapat menggiling batu menjadi bubuk seperti mesin penghancur batu, apalagi hanya sekadar merobek daging. Pola pada cangkangnya menyatu sempurna dengan celah bebatuan di sekitarnya.

Cangkang Cacing Pemecah Batu bergesekan dengan dinding batu, mengirimkan gelombang getaran melalui lapisan tanah untuk mendeteksi pergerakan dalam radius satu kilometer. Ia telah menemukan keberadaan hyena-hyena tersebut. Ia bergerak di bawah tanah, mendekati targetnya secara perlahan.

Tanah dan batu terbelah di depannya seolah-olah hanya seperti tahu, meninggalkan jejak gundukan panjang di permukaan. Satu menit kemudian, hyena-hyena itu sudah selesai menjilat garam dan bersiap untuk pergi. Hyena yang paling kuat tiba-tiba menoleh, menyadari gundukan tanah yang bergerak cepat mendekat, dan secara naluriah merasakan bahaya.

"Auuuu!"

Ia melolong untuk memperingatkan kawanannya dan melompat ke samping. Sayangnya, sudah terlambat. Ekor Cacing Pemecah Batu tiba-tiba mengerahkan tenaga, membuat lapisan tanah dan permukaan tanah pecah seperti biskuit. Tubuh cacing yang besar menerjang keluar, bayangannya menutupi bebatuan, lalu menyambar dengan kecepatan kilat.

Wung!

Mulutnya yang seperti mesin penghancur batu menggigit dua ekor hyena. Gigi spiral di dalamnya berputar, menghancurkan bulu dan tulang hyena dalam sekejap, lalu menelannya bersama kabut darah yang menyebar. Hyena terakhir yang paling kuat merintih dan melarikan diri tanpa menoleh. Cacing Pemecah Batu menegakkan separuh tubuhnya, menyemprotkan jaring asam seperti payung dari mulutnya. Cairan itu mengenai hyena yang melarikan diri, seketika melarutkan bulu dan dagingnya hingga mengeluarkan suara mendesis.

Dengan perlahan, cacing itu merayap ke depan hyena tersebut dan menelannya ke dalam mulutnya yang seperti jurang. Setelah memakan tiga ekor hyena, Cacing Pemecah Batu tidak kembali ke bawah tanah, melainkan merayap ke atas batu datar dan berjemur di bawah sinar matahari dengan malas. Makhluk ini memang biasanya hidup di bawah tanah, tetapi sesekali mereka perlu ke permukaan untuk membiarkan sinar matahari merangsang cangkang mereka, merontokkan bagian yang rusak agar cangkang baru yang lebih keras bisa tumbuh.

Di bawah terik matahari, Cacing Pemecah Batu itu membalikkan badan dengan malas. Sayangnya, ia tidak menyadari bahwa ada predator yang jauh lebih kejam dan licik sedang mengincarnya.