Bab 17 Pemburuan

Halaman (1/3)
Grrr!
Perutnya kembali mengeluarkan suara protes.
Kelaparan membuat perut Samantha berkontraksi dan kram, sangat tidak nyaman.
Ia mengerang pelan, menunduk mengigit tanah lembap yang rasanya buruk, semakin merindukan masa-masa saat dilindungi oleh sang Naga Betina, meski setiap hari harus ditekan dan disiksa oleh Garos, itu tetap lebih baik daripada hari-hari sekarang yang penuh ketidakpastian dan harus makan tanah untuk bertahan hidup.
“Garos... apakah aku harus memohon padanya untuk menerimaku?”
Tiba-tiba Samantha teringat kata-kata Garos saat pergi.
Walaupun enggan mengakuinya, ia sangat sadar bahwa Garos lebih pintar dan lebih kuat darinya, seharusnya hidupnya lebih baik.
“Meski harus sepenuhnya mengikuti perintah Garos, itu tidak masalah, toh aku memang tidak suka berpikir keras.”
Samantha tak ingin terus mengembara seperti ini.
Namun, ia juga tak bisa melepaskan harga diri dan kesombongannya.
“Tidak, tidak bisa. Aku adalah Naga Merah, ditakdirkan untuk berdiri di puncak dunia, bagaimana bisa kalah begitu mudah oleh padang gurun? Aku tak boleh diremehkan oleh Garos!”
Samantha mengatupkan rahang, bangkit dari lumpur, mengesampingkan keinginan mengikuti Garos.
“Aku sangat lapar, aku butuh makanan yang sesungguhnya, bukan tanah atau kulit pohon.”
Samantha menarik napas dalam-dalam, melangkah berat melewati tirai hujan.
Bukit Hemlock.
Setelah hujan reda, udara kembali panas menyengat, uap kelembapan mengepul dari hutan konifer, berkumpul di cekungan membentuk genangan air berwarna pelangi, ranting pohon hemlock yang patah berserakan di lumpur, bagian patah mengeluarkan getah berwarna amber.
Garos berbaring di sebuah batu besar di lereng bukit.
Sinar matahari keemasan menyinari tubuhnya, membuat sisiknya berkilau cemerlang.
Ia mengembangkan sayapnya, menikmati hangatnya sinar matahari, mengantuk dengan mata setengah tertutup, malas bergerak.
Dengan sifat rajin dan disiplin Garos, waktu istirahat seperti ini sangat sedikit, tapi ia tahu pentingnya keseimbangan antara kerja dan istirahat, tidak berlebihan, dan sekaligus memberi dirinya kesempatan untuk rileks saat ada waktu luang sambil mengejar evolusi dan kekuatan.
Hujan lebat sebelumnya berlangsung selama seminggu.
Selama waktu itu,
karena padang gurun biasanya kering dan jarang hujan, Garos sangat menghargai hari hujan yang langka ini, mandi hujan dan angin sambil berkali-kali melatih diri menggunakan cincin ekor berwarna emas gelap, setelah energi habis segera mengisi ulang dengan petir, lalu berlatih lagi, begitu terus menerus. Namun ia juga ingat bahaya di padang gurun, menyelingi latihan dengan istirahat agar tidak terlalu lelah.
Setelah hujan deras dan kilat yang membentuknya,
beberapa hari ini, sisik pelindung di tubuh Garos telah terkikis habis oleh dirinya sendiri, belum tumbuh kembali, memperlihatkan lapisan yang retak-retak, cekung, penuh lubang dan bercak-bercak, terlihat seperti sisik hitam-merah yang telah mengalami pertempuran sengit.
Adapun hasilnya,
selain ketahanan terhadap listrik yang meningkat tanpa diketahui seberapa banyak, Garos juga merasakan sensasi geli dan kesemutan seperti tersengat listrik pada otot-otot di bawah sisik dan kulitnya.

Halaman (2/3)
Itulah tanda-tanda adaptasi evolusi yang perlahan terjadi.
Berjemur di bawah sinar matahari, ekor Garos yang menggantung di luar batu bergoyang pelan, ia memiringkan badan agar perutnya juga terpapar sinar matahari.
Hingga tengah hari, saat sinar matahari paling terik dan menyengat,
Garos belum juga pergi berburu.
Ia memutuskan memberi dirinya hari libur, membiarkan Mobel pergi berburu makanan.
“Tidur sebentar lagi.”
Garos menguap, menutup mata dan melanjutkan berjemur, mengantuk.
Tiba-tiba,
hidungnya bergerak, seolah mencium aroma yang familiar, kemudian membuka mata hitam naga.
— Di udara tercium aroma yang sangat dikenal Garos.
Anak naga besi merah itu menegakkan tubuhnya, menengadah memandang ke kejauhan.
Sementara itu,
Samantha berlari cepat di tanah becek dan berlumpur di padang gurun, sayap kanannya yang setengah patah semakin parah, dan masih tersangkut beberapa anak panah beracun.
Ia mencoba mengibaskan sayapnya untuk terbang.
Tapi setelah beberapa kali mencoba, sayapnya yang rusak dan tubuhnya yang lemah tak mampu membawanya ke udara, hanya bisa berlari di tanah.
Dari belakang, puluhan pasukan penunggang serigala goblin mengejar tanpa henti.
Cakar serigala abu-abu menghantam lumpur, berlari kencang, jarak antara mereka semakin dekat.
Samantha menggigit giginya, memandang ke bukit yang ditumbuhi hemlock lebat, ada secercah harapan di matanya.
“Sebentar lagi, sebentar lagi sampai.”
“Semoga Garos masih di sini, semoga dia bisa memaafkan kebodohan dan kekasaranku dulu.”
Meski harus menjadi pengikut Garos, menundukkan kepala yang sombong dan sepenuhnya patuh pada kakaknya itu, Samantha menerima semuanya.
Setelah melalui banyak penderitaan, ia benar-benar sadar,
harga diri tidak bisa membuatnya bertahan hidup di padang gurun, dulu ia terlalu naif.
Sebenarnya, baik sang Naga Betina maupun warisan naga menyebut bahwa anak naga yang bertahan hidup sendiri sangat sulit dan harus sangat berhati-hati, namun kesombongan dan keangkuhan lahir bersamaan dengan darah naga, anak naga yang belum mengalami badai selalu mengira bisa dengan mudah menaklukkan dunia.
Namun,
pengetahuan dari sang Naga Betina dan warisan itu tak bisa mengajarkannya.
Sedangkan kenyataan yang kejam bisa.

Halaman (3/3)
Pada hari pertama hujan lebat, Samantha sudah terpikir untuk mengikuti Garos, tapi saat itu hatinya masih penuh kesombongan dan enggan mengakui kekalahan pada padang gurun.
Mandi hujan dan angin badai,
Samantha mencoba berburu untuk mengisi tenaga dan menyembuhkan lukanya.
Namun semuanya tidak berjalan sesuai harapan.
Makhluk yang bisa bertahan hidup di padang gurun, baik makhluk cerdas maupun binatang buas, memiliki aturan bertahan hidupnya sendiri, dengan keterampilan berburu Samantha yang masih buruk dan tubuhnya yang lemah, semua perburuan berakhir dengan kegagalan.
Kalau bukan karena ketangguhan hidup naga,
makhluk lain mungkin sudah setengah mati karena usaha seperti itu.
Setelah mengunyah beberapa kali kulit pohon dan tanah, Samantha akhirnya menyadari dirinya dan memutuskan mengikuti kakaknya yang kuat dan bijaksana.
Sayangnya,
suku goblin yang pertama kali ditemui Samantha terus mengejarnya, ingin menjadikannya bahan alkimia, dan setelah beberapa waktu pelacakan, sekelompok penunggang serigala goblin menemukan jejaknya, mulai mengejar dan semakin dekat dengan anak naga.
“Jarak sudah cukup, pemanah bersiap!”
Di antara pasukan penunggang serigala abu-abu, beberapa penunggang goblin mengangkat busur panjang dari kayu besi, menarik tali busur sampai batas maksimal bulan sabit, dengan anak panah beracun yang bertanda rune kecil terukir di busur.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Tiga anak panah melesat membelah udara, mengeluarkan suara tajam menusuk, menuju Samantha.
Telinganya bergerak, merasakan bahaya dari belakang, Samantha berguling dengan canggung.
Dua anak panah meleset, menancap di tanah lembap, seluruh ujung sampai batang anak panah masuk dalam-dalam, satu lagi menancap di kaki belakang Samantha, ujung panah berlapis racun menembus sisik naga, batang logam bergetar halus mengeluarkan suara dengung tipis.
Rasa sakit dari luka itu masih hal kedua.
Yang lebih buruk, racun yang dibawa anak panah itu menyebar dan merusak.
Samantha sekarang terlalu lemah.
Jika dalam masa puncak kekuatannya, racun itu tidak akan berpengaruh apa-apa.
Samantha merasakan tenaga terakhirnya perlahan menghilang, langkahnya semakin berat, tubuhnya seberat gunung, bukit Hemlock yang dekat terasa seperti jauh di ujung langit.
Jika diberi kesempatan lagi,
Samantha pasti akan memilih berpegang erat pada kakaknya, bukan bertahan hidup sendiri dengan keras kepala dan bodoh.