Bab 6: Sisik Penyangga

Di sebuah lapangan terbuka di depan dinding tebing di dalam kawah berbentuk cincin, tanah dipenuhi oleh lubang-lubang dengan berbagai ukuran dan kedalaman. Dilihat dari strukturnya, ini tampak seperti bekas hantaman benda berat yang jatuh dari ketinggian.

Hanya saja, tidak jelas dari mana datangnya begitu banyak benda yang menghantam tanah.

Bum!

Diiringi percikan batu kerikil, seekor naga muda dengan panjang tubuh sekitar enam meter melipat sayapnya. Ia jatuh bebas dari udara dan menghantam tanah dengan keras, menciptakan gelombang debu yang menyebar ke sekeliling.

"Puih!"

Galos memuntahkan kerikil dari mulutnya, lalu menggeleng-gelengkan kepala dan merangkak keluar dari lubang tumbukan itu.

Pada tubuhnya, sisik besi hitam yang tadinya berkilau perak kusam layaknya baja cor, kini di banyak bagian telah berubah menjadi lapisan sisik naga berwarna kelabu gelap. Teksturnya pun tidak lagi menyerupai logam baja, dan pola merah gelap seperti lava di permukaan sisiknya telah menghilang.

Di dalam lubang bekas kejatuhannya tadi, terdapat beberapa keping sisik naga berwarna kelabu gelap yang terlepas. Sisik Galos tampak menjadi sedikit lebih rapuh dibandingkan sebelumnya. Jika dilihat sekilas dari kejauhan, Galos saat ini tampak kusam, tidak hitam pekat namun juga tidak abu-abu terang, dan penampilannya sedikit menurun.

Namun, Galos tidak menunjukkan ekspresi tidak puas. Setelah berbalik melihat lubang yang ia buat, pandangannya tertuju pada sisik naga yang terlepas, dan ia bahkan mengangguk dengan senang. Ia menoleh untuk memeriksa sisik di tubuhnya sendiri.

Di bawah bagian sisik kelabu gelap yang terlepas itu, bukanlah kulit telanjang, melainkan lapisan sisik hitam dengan pola merah gelap yang berkilau perak kusam. Benar, sisik kelabu gelap pada tubuh Galos adalah lapisan tambahan baru yang tumbuh, terutama terkonsentrasi di punggung, dada, dan persendian anggota tubuhnya.

Itu adalah sisik peredam kejut yang bisa dilepas!

Lapisan sisik ini dapat terlepas secara aktif untuk menyerap benturan saat menerima hantaman keras, dan saat terlepas, ia akan menghasilkan gaya pantul balik. Dengan ketinggian jatuh Galos tadi, sebelumnya ia pasti akan merasa pusing dan terluka, tetapi kali ini, selain guncangan ringan, ia tidak merasakan ketidaknyamanan atau rasa sakit sedikit pun di dalam tubuhnya.

Perubahan tidak hanya terjadi pada sisik peredam kejut ini. Sepasang tanduk naga yang melengkung ke belakang di kepala Galos menjadi lebih tebal dan besar, dan eksoskeleton logam yang menutupi pangkal tanduk telah meluas, membuatnya jauh lebih kokoh. Sisik berbentuk seperti bilah pisau di ekor naganya pun menjadi lebih rapat. Otot, tulang, organ dalam, dan bagian lain yang tidak terlihat oleh mata karena tertutup sisik, kini menjadi lebih kuat dan lebih mampu menahan kekuatan benturan.

"Aku tidak menyangka evolusi kali ini memberiku lapisan sisik peredam kejut, alih-alih terus meningkatkan kekuatan sisik seperti sebelumnya."

Galos sendiri cukup terkejut dengan sisik peredam kejut yang tumbuh di tubuhnya. Sisik naga di lapisan bawahnya juga mengalami peningkatan ketangguhan, meski tidak signifikan. Evolusi kali ini pada bagian sisik memang lebih berfokus pada lapisan peredam kejut tersebut.

"Goldon, Samantha, kemarilah dan serang aku," panggil Galos ke arah kejauhan.

Dua ekor naga kecil terbang keluar dari lubang tambang dengan penuh antusias dan menghampiri Galos.

*Galos akhirnya jatuh sampai bodoh! Bahkan sisik naganya sampai kehilangan kilaunya,* pikir keduanya, masing-masing tampak bersemangat untuk mencoba.

"Ayo, gunakan kekuatan terbesar kalian untuk menabrakku." Galos berdiri dengan kokoh di atas keempat kakinya, memberi isyarat agar kedua naga kecil itu menyerangnya.

"Aku duluan!" si naga merah betina yang berwatak lebih berapi-api tidak sabar lagi. Ia mengepakkan sayapnya untuk menambah kecepatan, langkah kakinya yang berat menginjak tanah hingga meninggalkan jejak, lalu melesat menerjang Galos.

Menabrak—ini adalah metode yang umum digunakan oleh naga kecil, yang dapat mengerahkan kekuatan seluruh tubuh dengan efek yang luar biasa. Menurut pengalaman sebelumnya, meski Galos kuat dan bertubuh lebih besar, ia tetap akan terdorong mundur jika terkena hantaman langsung.

Dalam sekejap mata, naga merah betina yang bersemangat itu sampai di depan Galos dan menabrakkan tubuhnya secara langsung. Saat terjadi kontak dengan dada Galos yang bidang, seiring dengan hancur dan terlepasnya kepingan sisik kelabu gelap, sebuah gaya pantul balik yang besar menghantam naga merah betina yang tidak siap itu, membuatnya terpental jatuh ke tanah. Sementara itu, Galos bahkan tidak bergeming sedikit pun, tubuhnya hanya bergoyang tipis.

"Energi kinetik benturan hampir seluruhnya diserap oleh sisik peredam kejut, yang terasa di tubuhku hanya sedikit sekali," renung Galos.

Di sisi lain, naga besi jantan yang tadinya bersemangat, kini terdiam setelah melihat naga merah betina sampai copot giginya karena menabrak Galos yang tidak bergeming sedikit pun. Semangatnya seolah disiram air es di hari yang terik, nyali yang tadinya berkobar seketika mendingin.

"Galos sialan!" Naga merah betina menggelengkan kepalanya dan menyerang lagi dengan kesal. Sifat temperamental naga merah jauh melampaui naga besi, kegagalan justru membuatnya semakin beringas. Ia tidak menggunakan jurus lain, hanya terus-menerus menabrak Galos.

Sisik naga di tubuh Galos beterbangan, membuatnya terlihat sangat rapuh, namun setiap kali yang terpental adalah naga merah betina tersebut. Galos berdiri kokoh layaknya batu karang di tengah terjangan ombak. Hingga akhirnya sisik peredam kejut di dada Galos hampir sepenuhnya terlepas, memperlihatkan sisik naga yang tampak seperti baja cor di bawahnya. Naga merah betina itu sudah kelelahan dan terkapar di tanah, tubuhnya dipenuhi bekas luka akibat pantulan dari benturannya sendiri.

"Sebelum sisik peredam kejut ini terlepas, aku pada dasarnya bisa mengabaikan serangan semacam ini," timbang Galos dalam hati.

Ia sebenarnya lebih suka jika evolusi langsung meningkatkan tingkat kekerasan sisik, namun sayangnya, hasil evolusi adaptif bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan sepenuhnya. Setiap evolusi ibarat membuka kotak misteri yang membawa perubahan tak terduga. Meskipun evolusinya pasti menuju ke arah yang baik, perubahan fisik yang dihasilkan sering kali di luar ekspektasi Galos.

"Meskipun penampilannya biasa saja, efeknya sangat bagus." Galos mewarisi sifat pragmatis naga besi. Sisik peredam kejut berwarna kelabu gelap itu memang tidak menarik, namun fungsinya sangat memuaskan bagi Galos.

Lagipula, ia akan terus berevolusi dan berubah, siapa tahu suatu saat nanti ia akan mendapatkan wujud yang tampak gagah dan tampan dalam standar estetika naga. Pada saat yang sama, Galos juga merenungkan evolusi adaptif kali ini.

"Evolusi sisik peredam kejut kali ini kemungkinan besar karena metode latihanku belakangan ini terlalu monoton, terlalu sering menabrak gunung dan tanah dengan cara yang keras."

"Selanjutnya, aku akan mencoba mengurangi frekuensi latihan semacam ini dan mencoba metode latihan lainnya," pikirnya.

Galos masih dalam tahap eksplorasi terhadap bakat evolusinya dan tidak segan melakukan berbagai eksperimen. Ia berencana mengurangi frekuensi menabrak gunung dan beralih ke latihan yang berfokus pada kekuatan dan kecepatan.

Tiba-tiba, ia mendengar suara "bum". Ia menoleh dan mendapati naga besi jantan yang baru saja terbang ke udara lalu jatuh kembali hingga tersungkur, kemudian merangkak bangun sambil menggelengkan kepala.

"Apa yang sedang kau lakukan?" tanya Galos bingung.

"Galos, aku sudah menemukan rahasia kekuatanmu. Pasti karena menabrak diri sendiri bisa membuat kita jadi kuat," ujar naga besi jantan dengan nada bangga dan sok tahu.

Mendengar ucapannya, naga merah betina tampak berpikir, merasa kecerdasannya mulai berada di puncak. "Benar, pasti begitu." Ia mengangguk setuju dan berkata pada Galos, "Tunggu saja, Galos, cepat atau lambat aku akan melampauimu!"

Pada hari-hari berikutnya, kedua naga kecil itu merasa telah menemukan rahasia kekuatan Galos. Di waktu luang saat menambang, mereka mulai meniru tindakan tersebut, mencoba belajar dari lawan untuk mengalahkan lawan, demi bisa melampaui Galos. Permukaan lapangan terbuka itu pun akhirnya ambles karena terus dihantam.

Satu minggu kemudian, setelah benar-benar beradaptasi dengan sisik peredam kejutnya, Galos terbang ke puncak tebing. Ia merasakan angin menerpa sisiknya sambil menyipitkan mata, menatap jauh ke arah padang gurun.

"Cepat atau lambat, aku harus meninggalkan wilayah induk naga besi dan hidup mandiri."

"Terus-menerus mencari perlindungan bukanlah solusi jangka panjang."

"Selagi masih ada jalan keluar, sebaiknya aku lebih banyak menempa teknik bertarung dan keterampilan bertahan hidup. Jika bisa, aku akan memilih wilayah yang cocok sebagai tempat tinggalku di masa depan," pikir naga muda itu dalam hati, merencanakan masa depannya.

Beberapa detik kemudian, Galos membentangkan sayapnya dan melesat ke langit, meninggalkan wilayah kawah induk naga besi. Ia tidak terbang terlalu jauh, hanya beraktivitas di sekitar lingkungan tersebut.