Bab 14 Kawanan Beruang (Mohon terus mengikuti, mohon dukungan tiket bulanan)

Di bawah langit malam yang menyerupai beludru hitam, tak terhitung bintang bertaburan menghias angkasa.

Naga muda besi merah berdiri tegak di tebing yang menjulang dan terjal. Ia menoleh ke belakang, memandang ke kejauhan, lalu perlahan menyapu seluruh wilayah kawah di bawahnya dengan pandangan.

Terutama hamparan tanah di kaki tebing itu, yang dipenuhi lubang-lubang dengan kedalaman berbeda-beda. Tempat itu hampir memuat seluruh kenangan Garos selama masa mudanya sebagai seekor naga.

“Setelah ini, tak ada lagi jalan untuk mundur. Aku harus sepenuhnya mengandalkan diri sendiri.”

Garos melirik dua bulan di langit, juga satelit-satelit sihir yang bercampur di antara bintang-bintang sejati hingga sulit dibedakan. Perasaannya sedikit terasa berat.

Tingkat sihir di Planet Bernardo, terutama tingkat alkimia dalam menciptakan benda-benda sihir, sangatlah tinggi.

Berbagai monster dan binatang buas di alam liar masih bukan ancaman terbesar. Kerajaan-kerajaan yang dihuni makhluk berakal justru merupakan lawan yang benar-benar berbahaya.

“Kesombongan, keangkuhan, ketamakan.”

“Semua itu adalah sifat bawaan naga yang paling mudah menyebabkan naga muda mati sebelum dewasa. Aku harus selalu waspada dan tidak boleh ceroboh.”

Naga muda yang meninggalkan sarangnya hanya memiliki dua kemungkinan akhir—menjadi bencana baru, atau berubah menjadi makanan bagi alam liar.

Garos tentu tidak ingin menjadi makanan, tetapi ia juga tidak berminat menjelma menjadi bencana. Tujuannya sangat sederhana.

—Bertahan hidup, selama mungkin.

Hanya setelah mengalami kematian seseorang dapat lebih menghargai betapa berharganya kehidupan. Garos sangat menyayangi kehidupan naganya kali ini. Karena itu, setelah menyadari betapa berbahayanya dunia ini, ia mampu terus berlatih tanpa kenal lelah untuk memperkuat dirinya.

“Hahaha! Aku akan membangun dinastiku sendiri! Tak terhitung makhluk akan bertekuk lutut di bawah kedua sayapku dan tunduk menyembah kepadaku!”

Teriakan Samantha yang menyambut angin malam memutus lamunan Garos.

Naga muda berusia enam tahun itu memiliki sisik merah menyala. Dalam kegelapan malam, tubuhnya tampak terbakar seperti api, begitu cemerlang dan penuh semangat hidup.

Namun, warna sisik seperti itu sebenarnya tidak cocok untuk bertahan hidup.

Terlalu mencolok.

Garos mengenakan lapisan sisik penyangga berwarna hitam keabu-abuan, yang hampir menyatu dengan kegelapan malam. Ia lebih mudah bersembunyi dan menyusup.

Sedangkan adik naga besinya, Gorton—

Sisik hitam di tubuhnya memang sedikit lebih baik, tetapi karena permukaannya memantulkan kilau keperakan, ia juga agak mencolok.

Selain itu, adik naga besi itu memiliki cita-cita yang bahkan lebih muluk daripada naga merah betina.

“Aku akan membangun sebuah negeri yang diperintah oleh kaum naga, lalu aku sendiri yang akan memerintah seluruh naga.”

Ia menginjak sebuah batu yang menonjol dengan cakarnya, mengangkat kepala tinggi-tinggi, lalu menyatakan sumpahnya kepada dunia.

Garos tetap tenang dan tidak banyak tingkah.

Ia memandang kedua naga muda itu. Setelah berpikir sejenak, naga muda besi merah tersebut berkata, “Samantha, Gorton, ikutlah denganku. Kita bertahan hidup bersama.”

Memiliki dua naga muda yang dapat diperintah dan membentuk kelompok akan lebih menguntungkan bagi kelangsungan hidup mereka.

Selain itu, Garos menaruh rasa hormat terhadap alam liar yang dipenuhi bahaya. Penjelajahannya selama setahun juga membuatnya lebih memahami keadaan di sekitar.

Dengan dirinya sebagai pemimpin, kemungkinan kedua naga muda itu untuk bertahan hidup akan menjadi lebih besar.

Jika mereka mengikutinya, semua pihak akan memperoleh keuntungan.

Sayangnya, kedua naga muda itu tidak berpikir demikian.

“Tidak!”

Api kecil menyembur dari lubang hidung naga merah betina itu. Ia mencibir dan berkata, “Aku adalah naga merah yang ditakdirkan berdiri di puncak dunia, pemimpin para naga jahat lima warna. Aku sendiri mampu menjadi penguasa alam liar. Aku tidak perlu mengikutimu.”

Adik naga besi itu juga menggelengkan kepalanya.

“Aku akan pergi ke selatan yang makmur. Kudengar gigi manusia di sana dihiasi permata.”

Ketika membicarakan gigi bertahtakan permata, ia sama sekali tidak menyembunyikan ketamakan dan hasratnya.

Mendengar itu, Garos tidak berkata apa-apa lagi dan hanya menggelengkan kepala perlahan.

Seperti saat kedua naga kecil itu baru menetas, sekali lagi ia memberi mereka pilihan, dan sekali lagi mereka memberikan jawaban masing-masing.

Takdir dan kehidupan seekor naga terbentuk dari pilihan-pilihan berbeda yang dibuat berulang kali.

Garos juga tidak memaksa kedua naga muda itu untuk mengikutinya. Jika hati mereka tidak rela dan ia memaksa mereka, sifat mereka justru akan membawa masalah bagi dirinya.

Namun, ia tetap memberi mereka satu kesempatan lagi.

Memandang kedua naga muda itu, Garos berkata dengan tenang, “Jika kalian berubah pikiran dari kebodohan kalian sekarang dan ingin mencari perlindunganku, pergilah ke arah barat laut. Sekitar sembilan puluh kilometer dari sini terdapat daerah perbukitan.”

“Di sana tumbuh hutan cemara besi yang lebat, jadi tempat itu mudah dikenali.”

“Jika aku masih berada di kawasan perbukitan berhutan itu, mungkin aku akan menerima kalian. Tentu saja, syaratnya kalian harus siap menjadi budak dan pelayan, serta mematuhi perintahku tanpa syarat.”

Setelah mengucapkan itu, Garos tidak lagi bernostalgia. Ia menarik pandangannya dari wilayah kawah, lalu terbang menuju perbukitan tempat dahulu ia menaklukkan beruang amuk bumi.

“Garos yang menyebalkan! Kau terlalu angkuh dan sama sekali meremehkan kami!”

“Tunggu saja! Cepat atau lambat, kami akan membuatmu memandang kami dengan cara berbeda!”

“Bahkan jika kami mati dimakan binatang buas dan monster, kami tidak akan memohon kepadamu!”

Di bawah cahaya bulan, lingkaran ekor berwarna emas gelap berkilau dengan cahaya bening. Dari belakang Garos terdengar teriakan adik naga laki-laki dan adik naga perempuan, tetapi keributan itu segera ditelan angin alam liar.

Dua minggu kemudian, di Perbukitan Cemara Besi.

Wilayah ini tidak terlalu luas, dengan sumber daya yang terbatas. Tempat ini bukan habitat yang baik, tetapi untuk sementara Garos belum memiliki tempat yang lebih bagus untuk dituju, sehingga ia menetap di sana.

Buk! Buk! Buk!

Kedua telapak tangan beruang amuk bumi itu terbungkus batu yang tebal dan keras. Berkali-kali ia menghantam tubuh naga yang berdiri di hadapannya.

Garos menahan setiap pukulan berat beruang amuk bumi. Tubuhnya bergetar ringan, sementara sisik-sisik penyangganya beterbangan. Pada akhirnya, lapisan sisik berwarna hitam dengan pola merah pun terlihat, kemudian perlahan retak dan penyok.

Namun, tepat ketika retakan mulai memanjang pada sisik hitam-merah itu dan permukaannya sedikit amblas, beruang amuk bumi berhenti.

“Bangun dan lanjutkan.”

Garos mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan tidak puas.

Beruang amuk bumi baru saja menghancurkan satu lapisan sisik penyangga di tubuhnya. Setelah itu barulah proses pengasahan tubuh dan fisik yang sesungguhnya dimulai.

“Grr, sisikmu lebih keras daripada baja. Aku benar-benar tidak sanggup memukulnya lagi.”

Beruang amuk itu menggeram, lalu terduduk di tanah sambil terengah-engah.

Kedua lengannya yang kekar hampir tidak mampu diangkat lagi. Batu-batu yang menempel pada telapak tangannya juga telah hancur akibat getaran sisik penyangga, memperlihatkan telapak beruang yang penuh retakan dan terus mengeluarkan darah.

Garos masih belum puas.

Walaupun pada dasarnya sama-sama berupa benturan, dibandingkan latihan keras dengan menabrakkan tubuh ke gunung atau tanah, setelah merasakan metode ini selama beberapa waktu, Garos merasa cara menahan pukulan seperti ini lebih terperinci dan efek tempanya juga cukup baik.

Selain meminta beruang amuk bumi memukulnya dengan telapak tangan, ia juga menyuruhnya menyerang menggunakan kemampuan mirip mantra untuk mengasah ketahanan tubuhnya terhadap berbagai serangan.

Proses ini tentu saja tidak menyenangkan. Rasa sakit tidak mungkin dihindari.

Beruang amuk bumi adalah monster tingkat delapan. Bahkan Garos tidak mungkin menahan serangannya tanpa terluka.

Namun, mungkin karena ia telah menjalani terlalu banyak latihan serupa, Garos sudah memiliki daya tahan yang sangat kuat terhadap rasa sakit. Bukan hanya itu, ketika merasakan sakit, ia juga memahami bahwa rasa sakit tersebut berarti dirinya perlahan mulai beradaptasi dan berevolusi. Karena itu, ia bahkan merasakan sedikit kegembiraan.

“Cepat serap kekuatan bumi dan beristirahat. Sebentar lagi kita lanjutkan.”

Garos mengizinkan beruang amuk itu beristirahat sejenak.

Beruang amuk bumi memasang wajah nelangsa.

Ketika tunduk kepada Garos, ia pernah membayangkan bahwa mungkin Garos memiliki watak yang berubah-ubah dan gemar memukuli bawahannya untuk melampiaskan amarah. Namun, kulitnya tebal dan dagingnya kuat. Selama tidak dipukuli sampai mati, perlahan ia masih bisa pulih.

Akan tetapi, yang tidak pernah disangkanya adalah—

Garos justru sebaliknya. Ia memiliki kegemaran yang aneh dan malah memintanya untuk memukuli dirinya sendiri.

Pada awalnya, beruang amuk bumi masih melakukannya dengan penuh semangat.

Namun, ia segera menyadari bahwa pekerjaan ini sama sekali tidak menyenangkan.

Setiap kali ia kelelahan setengah mati, Garos ternyata masih belum puas. Untungnya, kemampuan pemulihan beruang amuk bumi sangat kuat, sehingga ia masih mampu bertahan dengan susah payah.

Tidak bisa begini terus. Kalau dilanjutkan, tingkat kehidupanku bisa turun karena terlalu lelah.

Sambil beristirahat, beruang amuk bumi berpikir keras.

Tiba-tiba, sebuah gagasan cemerlang melintas di benaknya. Ia memanggil Garos, yang sedang menggosok-gosokkan ekornya pada pohon cemara besi di sisi lain.

“Penguasa Naga!”

Penguasa Naga adalah salah satu panggilan kehormatan yang umum digunakan oleh para bawahan untuk menyebut naga, serupa dengan panggilan tuan.

Hanya dengan bergesekan, sisik-sisik naga yang tajam di ekor Garos telah mengoyak pohon cemara besi yang keras, meninggalkan tak terhitung bekas luka dalam seolah-olah ditebas pisau dan kapak.

Garos akhirnya membiarkan pohon cemara malang itu selamat, lalu menoleh ke arah beruang amuk bumi.

Beruang amuk bumi menggaruk kepalanya. Di wajahnya yang lugu tampak seulas senyum cerdik.

“Hehe, Anda pasti ingin memiliki lebih banyak beruang amuk bumi sebagai bawahan.”

Di bawah tatapan Garos, ia mulai menjelaskan secara perlahan.

Ternyata, beruang amuk bumi bernama Mobel dahulu berasal dari sebuah kawanan kecil beruang amuk.

Ayahnya juga merupakan pemimpin kawanan tersebut. Selain sang pemimpin, di dalam kawanan itu terdapat beberapa beruang betina dan sejumlah anak beruang yang belum dewasa.

Dalam beberapa hal, kebiasaan beruang amuk bumi mirip dengan kawanan singa.

Yang jantan lebih dihormati dan lebih kuat daripada yang betina. Mereka juga tidak dapat menoleransi keberadaan jantan dewasa lain di wilayah yang sama, sehingga anak-anak jantan yang hampir dewasa akan diusir dari kawanan.

“Maksudmu, kau ingin membawaku menaklukkan kawanannya?”

tanya Garos.

“Benar! Selama Anda membunuh ayah saya, saya jamin semua beruang betina dan anak-anak beruang lainnya akan tunduk kepada Anda.”

Mobel mengangguk kuat-kuat sambil menepuk dadanya sebagai jaminan.

Ayah disingkirkan, anak bersuka cita. Benar-benar hubungan keluarga yang mengharukan, pikir Garos.