Bab 3: Bupati

Jelas, kedua orang itu sudah memahami alasan kejadian semalam. Xie Zhenxian mendesah pelan, “Nona Jin Qiu.” Jin Qiu mengangkat tangan, beberapa orang itu pun berhenti.

“Ada perintah apa lagi, Tuan Xie?”

Xie Zhenxian memilih kata-kata dengan hati-hati, menurunkan suaranya, “Nona Chen Er dulu adalah tunanganku. Kali ini, berkat hubungan dia dengan Putri An Yang, aku bisa selamat. Nona Jin Qiu, apakah nanti kau bisa menyampaikan informasi tentang keluarga Chen kepadaku?”

Chen Yinong langsung menatap Xie Zhenxian penuh rasa terima kasih.

Tatapan Jin Qiu berubah, untungnya yang menggendong Xie Zhenxian adalah pengawal kediaman putri, bukan sipir penjara. Dia diam-diam memberi peringatan.

“Tuan Xie, keluarga Chen melaporkan Wang Shunxing atas tuduhan pengkhianatan. Kalau kau sekarang meminta informasi tentang keluarga Chen dari Yang Mulia, bagaimana jadinya jika orang-orang mengetahuinya? Nyawamu ini baru saja berhasil kau selamatkan dengan susah payah.”

Jin Qiu juga bermaksud baik. Setelah meninggalkan Xuanjing, orang-orang itu tak bisa mencampuri urusan, apalagi setelah kejadian semalam, mereka pun tak berani bertindak lagi.

Namun jika Xie Zhenxian bertindak seperti itu, belum tentu tak ada yang putus asa dan mengancam nyawanya.

Xie Zhenxian menurunkan suara lebih dalam, “Nona Jin Qiu, tolong sampaikan pada Yang Mulia bahwa ini adalah pesan yang kusampaikan atas titipan seorang teman lama.”

Jin Qiu tak berkata apa-apa lagi, hanya mengangguk tanda akan menyampaikan pesan itu, tapi apakah Putri An Yang bersedia memberikannya, itu masih belum pasti.

Saat mendengar bahwa keluarga Chen melaporkan Wang Shunxing sebagai pengkhianat, Chen Yinong sudah mulai melayang pikirannya.

Dia memandang wajah lemah Xie Zhenxian dari samping, bagaimana mungkin Wang Shunxing memberontak?

Chen Yinong bahkan tak percaya pada apa yang didengarnya. Dia pernah bertemu sekali dengan Wang Shunxing, sosok yang ramah dan penyayang.

“Bagaimana mungkin Wang Shunxing memberontak?”

Saat tandu mulai dibawa keluar, Xie Zhenxian mendengar kata-kata itu.

Dia menggeleng pelan.

Chen Yinong mengerti maksud Xie Zhenxian dan merasa semakin bersalah.

Xie Zhenxian melihat ekspresi Chen Yinong dan tahu apa yang dipikirkannya. Namun karena banyak orang di sekitar, dia tidak bisa berkata apa-apa, hanya bisa mencari kesempatan lain.

Tak sampai sepuluh langkah setelah mereka pergi, Chen Yinong terpaksa mendekat ke sisi Xie Zhenxian.

Dalam keheningan yang berat, Xie Zhenxian keluar dari penjara. Sipir yang melihatnya dibawa keluar menunjukkan ekspresi meremehkan, tapi saat berhadapan dengan pengawal kediaman putri, wajah mereka berubah jadi penuh sanjungan.

Lai Fu membawa surat perintah, Xie Zhenxian turun dari tandu untuk menerima surat itu.

Surat perintah dibuka, Lai Fu melirik Xie Zhenxian dan membacakan isinya.

“Dengan mandat dari Surga, Kaisar memerintahkan: Aku menerima takdir surgawi, memerintah seluruh wilayah, memberi ganjaran dan hukuman untuk menegakkan aturan. Kini Wang Shunxing Xie Yunian, seharusnya setia dan melaksanakan tugasnya dengan sungguh-sungguh, namun ia bersekongkol dan berkhianat, mengabaikan hukum negara, tak terhindarkan dari hukuman.

Setelah pengadilan di Kuil Hukum Agung dan bukti yang meyakinkan, sesuai hukum Tianqi, Wang Shunxing dan istrinya dihukum mati. Namun aku mengasihi putranya, Xie Zhenxian, yang tidak terlibat, maka aku meringankan hukumannya, menurunkannya ke kota Yucheng, tak boleh kembali ke ibu kota tanpa izin.

Perintah ini berlaku. Tahun Yuan De kedua puluh enam, bulan tiga tanggal empat.”

“Tahanan menerima perintah, terima kasih atas kemurahan hati Kaisar.”

Xie Zhenxian menerima surat itu, jari-jarinya gemetar.

Lai Fu menatapnya, “Keluarga Xie, tenanglah, jangan kembali lagi ke sini.”

Sudut bibir Xie Zhenxian menegang dengan keengganan, dia berbalik dan dibantu naik tandu.

Lai Fu menatap pengawal kediaman putri dan berpesan, “Setelah kaki Xie sembuh, jangan lupa pasangkan gembok kayu padanya.”

“Baik.”

Sipir dan pengawal membawa Xie Zhenxian pergi. Chen Yinong menoleh sekali, Jin Qiu berdiri di tempatnya mengantar mereka dengan tatapan haru. Dia menahan air mata dan mengikuti Xie Zhenxian.

Kali ini pergi, siapa tahu kapan bisa kembali, bahkan belum tentu bisa kembali.

Apakah Putri An Yang mau menyampaikan kabar keluarga Chen pun masih misteri.

Chen Yinong dipenuhi kegelisahan, tapi hanya bisa mengikuti.

Xie Zhenxian juga menoleh sekali, memandang kota Xuanjing terakhir kalinya, matanya tenang namun menyimpan gelombang dalam.

Saat mereka sampai di Yucheng, sudah akhir Juni. Sepanjang jalan, meski sipir sering menatap tajam dan menggerutu padanya, mereka tidak berani berbuat berlebihan karena ada pengawal kediaman putri.

Xie Zhenxian mengenakan gembok kayu, menatap tembok kota yang tinggi. Yucheng dikelilingi laut di tiga sisi, jalan kembali ke Xuanjing hanya satu.

Akhir Juni mulai panas, angin dari gerbang kota membawa aroma asin dan amis.

Pandangan Xie Zhenxian tertuju pada Chen Yinong di depan. Rambut dan ujung pakaiannya tak bergoyang meski angin bertiup. Matahari terik, kakinya cerah bersinar, tak berbeda dari sebelumnya.

Malam saat meninggalkan Xuanjing, Xie Zhenxian dan Chen Yinong sudah membuka pembicaraan.

“Keluarga Chen adalah keluarga Chen, kau adalah kau. Aku tak akan mencampur adukkan kalian. Kau tak perlu bersedih atau merasa bersalah.”

Tatapan Chen Yinong terkejut, dia diam sepanjang jalan, menahan segudang kata, akhirnya hanya berkata, “Terima kasih telah membantuku.”

Xie Zhenxian tersenyum lemah, “Aku juga sedang membantu diriku sendiri.”

Saat berkata demikian, dia menatap pengawal kediaman putri tak jauh di belakang Chen Yinong. Pengawal itu membelakangi, mendengarkan dengan saksama.

“Ah, akhirnya sampai juga di Yucheng!” Sipir mengusap keringat di wajahnya dengan kain lap lusuh, wajahnya memerah karena panas.

Penjaga kota melihat surat perintah, membiarkan mereka masuk.

Sepanjang jalan, mereka tak berusaha menyembunyikan, membiarkan Xie Zhenxian yang mengenakan gembok kayu duduk di kereta tahanan melewati pasar, menanggung tatapan aneh dan penuh kebencian orang-orang.

Xie Zhenxian mengepal tangan, menundukkan kepala.

Melihat itu, Chen Yinong teringat pertemuan pertama mereka empat tahun lalu saat kembali ke Xuanjing.

Waktu itu Xie Zhenxian memakai pakaian berkuda hitam pekat, menunggang kuda melewati jalanan, menarik perhatian banyak gadis.

Saat itu Chen Yinong belum tahu bahwa pemuda itu adalah putra Wang Shunxing yang bertunangan dengannya.

Kini pemandangan ini adalah penghinaan bagi Xie Zhenxian, sementara Chen Yinong hanyalah hantu yang tak bisa melindunginya dari pandangan orang.

Chen Yinong melangkah ringan, duduk di luar kereta tahanan dengan wajah penuh rasa ingin tahu tentang tempat baru, “Tuan Xie, apakah kau suka makan ikan?”

Xie Zhenxian sedikit melemaskan genggaman, memalingkan kepala dengan penuh tanda tanya.

Di bawah sinar matahari, warna kulit gadis itu hampir transparan, ia tersenyum, “Yucheng dekat laut, penduduk di sini hidup dari memancing, makanan sehari-hari mereka paling banyak adalah hasil laut. Kalau kau tinggal di sini lama, kau harus terbiasa dengan makanan mereka.”

Xie Zhenxian mengatupkan bibir, lama kemudian menjawab pelan, “Aku tidak terlalu suka ikan.”

Ikan banyak tulangnya, dulu saat kecil, pelayan yang ceroboh saat membersihkan tulang ikan membuatnya tersedak tulang. Perasaan sesak itu sama seperti saat seseorang di penjara membasahi kertas dan menutup wajahnya.

Chen Yinong sedikit gelisah, lalu mengalihkan pembicaraan. Xie Zhenxian tak peduli rasa canggung itu, ia serius mendengarkan. Dia tahu Chen Yinong berusaha mengalihkan perhatiannya dari rasa malu.

Mereka sampai di Kabupaten Qingyang, tempat Xie Zhenxian akan tinggal nanti.

Bupati Qingyang, Zhong Shichang, menggerakkan tubuh bulatnya dan tersenyum pada sipir yang memimpin rombongan.

“Saya mohon maaf atas sambutan yang kurang layak! Saya sudah menyiapkan hidangan untuk menyambut kedatangan kalian, silakan masuk dan minum segelas sebagai tanda penghormatan.”

Sipir yang kelelahan dan kesal mendengar ada hidangan, membalas dengan hormat, “Bupati memang sangat memperhatikan. Kami mengantar Tuan Xie ke sini, nanti Tuan Xie akan tinggal di Kabupaten Qingyang. Pengaturan diserahkan pada bupati, yang penting dia tidak boleh meninggalkan wilayah ini.”

Sipir itu berbisik sesuatu ke telinga Zhong Shichang, yang terus mengangguk sambil melirik Xie Zhenxian.

Kereta tahanan dibuka, Xie Zhenxian melepaskan gembok kayu, tubuhnya terasa jauh lebih ringan. Sipir dan pengawal masuk ke kantor bupati untuk makan, sedangkan Xie Zhenxian mengikuti seorang pelayan kecil ke arah yang berlawanan.