Bab 5: Nelayan

Sebuah kepala menyembul di ambang pintu dapur, itu adalah Chen Yinong.

Melihat Xie Zhenxian yang tampak kesulitan, Chen Yinong berinisiatif bertanya, "Perlu kubantu?"

Xie Zhenxian bergeser memberi ruang, "Tolong ajari aku."

Chen Yinong menengok sekeliling; panci dan mangkuk sudah dicuci bersih. Namun, Xie Zhenxian benar-benar bingung harus mengolah bahan-bahan yang dibeli hari ini. Berbagai menu masakan sempat terlintas di benaknya, tetapi saat hendak memasak, ia lupa langkah-langkahnya.

Chen Yinong mengamati bahan-bahan yang ada, "Cuaca sedang panas, daging ini tidak bisa disimpan terlalu lama. Habiskan saja malam ini."

Telur bisa disimpan selama beberapa hari, jadi tidak masalah.

"Bersihkan dulu bahan-bahannya, potong dagingnya, cuci beras dan sayuran, lalu nyalakan api."

Nasi harus dikukus, sayuran harus ditumis, satu per satu dilakukan perlahan.

Xie Zhenxian mencuci sayur, memotong daging, lalu menanak nasi. Setelah selesai, Chen Yinong mengajarinya mengambil kayu bakar kering dan menyalakan api menggunakan jerami.

Kayu bakar dibelah dan dimasukkan ke dalam tungku, jerami yang menyala diletakkan di dalamnya. Seketika asap mengepul, sangat menyengat. Xie Zhenxian terbatuk dua kali dan menatap Chen Yinong.

"Kukus dulu nasinya."

Setelah api menyala dan asap mereda, Xie Zhenxian menuangkan air ke dalam panci dan memasukkan jewawut yang sudah disiapkan. Chen Yinong memberitahunya seberapa banyak air yang dibutuhkan.

"Untuk satu orang, segini sudah cukup."

Tutup panci dipasang. Melihat nyala api yang menari-nari, Xie Zhenxian merasa takjub.

"Sekarang tinggal tunggu sebentar lagi."

Chen Yinong menopang dagu. Ia merasa seolah kembali ke masa saat kakeknya mengajarinya memasak. Xie Zhenxian adalah murid yang baik dan belajar dengan cepat.

Sayuran dan daging di talenan diletakkan terpisah. Setelah menunggu beberapa saat, aroma nasi mulai tercium. Tak lama kemudian, nasi pun matang.

Nasi disajikan, Xie Zhenxian dengan sigap mencuci wajan, menuangkan minyak, dan memasukkan daging sesuai arahan Chen Yinong.

Minyak panas meletup-letup, beberapa percikan mengenai punggung tangan Xie Zhenxian. Ia menarik tangannya sambil mengernyit.

"Balik dua kali," sahut Chen Yinong di sampingnya.

Xie Zhenxian mengangguk, mengambil spatula, dan mulai menumis. Dengan bimbingan Chen Yinong, gerakannya semakin mahir. Terakhir, ia memasukkan sayuran dan menaburkan sedikit bumbu.

Tak lama kemudian, sepiring tumis daging dengan tampilan yang cukup menggugah selera pun matang.

Untuk makan malam pertamanya di Kabupaten Qingyang, Xie Zhenxian menyendok semangkuk nasi dan duduk untuk mencicipi masakannya.

"Bagaimana?" tanya Chen Yinong dengan cemas. Ini adalah masakan hasil ajarannya, seharusnya tidak terlalu buruk.

Xie Zhenxian mengunyahnya, menelan, lalu menjawab, "Agak hambar, tapi masih bisa dimakan."

Ia sudah sangat lapar, jadi ia mulai menyantap makanannya dengan lahap. Chen Yinong tersenyum simpul, cukup puas dengan hasilnya.

Matahari terbenam. Zhong Shichang mengantar para sipir dan penjaga menuju penginapan. Seorang pelayan menghampirinya.

"Tuan Bupati, Anda tidak tahu betapa menyebalkannya Xie Zhenxian itu. Dia arogan, bahkan hampir melukaiku. Orang itu tidak jauh beda dengan narapidana hukuman mati, tapi masih saja sombong."

Zhong Shichang meliriknya, "Benarkah sesombong itu?"

Ada kilatan rasa bersalah di mata si pelayan, namun ia segera menegaskan ucapannya.

"Benar! Tuan Bupati, pekerjaan apa yang akan Anda berikan padanya?"

Jika ingin mengawasi Xie Zhenxian, tentu yang paling tepat adalah Zhong Shichang sendiri yang mengatur tugasnya. Namun, Zhong Shichang tidak pernah mengungkapkan apa yang akan ia berikan kepada Xie Zhenxian.

"Urus saja pekerjaanmu sendiri, jangan ikut campur urusannya, atau nanti kau celaka tanpa tahu sebabnya," ujar Zhong Shichang sambil berbalik kembali ke kantor bupati.

Malam pertama di Kabupaten Qingyang, Xie Zhenxian tidur dengan tidak tenang. Chen Yinong duduk sepuluh langkah darinya. Setelah menjadi arwah, waktu tidurnya berkurang. Melihat Xie Zhenxian yang mengerutkan kening dalam tidurnya, Chen Yinong menghela napas diam-diam.

Semoga segala urusan ke depannya berjalan lancar.

Sudah tiga bulan lebih sejak meninggalkan Xuanjing, Putri Anyang tidak pernah membalas suratnya. Entah apakah sang putri memahami pesan tersirat dalam kata-kata Xie Zhenxian.

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, Xie Zhenxian bangun untuk merebus sebutir telur dan memasak bubur. Sambil menunggu bubur matang, ia mencabuti rumput liar di halaman.

Chen Yinong berdiri di dekat gerbang halaman, menatap cahaya fajar. Hari ini, Xie Zhenxian harus pergi ke kantor bupati.

Rumput liar baru tercabut separuh, bubur sudah matang. Ia memakan dua mangkuk bubur dan sebutir telur. Setelah kenyang, ia mengunci pintu halaman dan berjalan menuju kantor bupati.

Suara pedagang yang menjajakan dagangan terdengar bersahutan di pagi hari. Setelah melewati pasar, Xie Zhenxian berhenti di depan kantor bupati.

Zhong Shichang kebetulan hendak masuk dan melihat Xie Zhenxian. Xie Zhenxian menangkupkan tangan dengan sikap hormat, tidak terlihat sombong dan arogan seperti yang dikatakan pelayannya.

"Masuklah."

Zhong Shichang membawa Xie Zhenxian masuk, sementara Chen Yinong mengikuti dengan penasaran mengamati kantor bupati Qingyang.

"Kabupaten Qingyang adalah wilayah pesisir. Karena Kaisar mengirimmu kemari, aku tidak mungkin membiarkanmu hidup tanpa sepeser pun. Aku berencana menyuruhmu ikut melaut bersama mereka untuk menangkap ikan, bagaimana menurutmu?"

Zhong Shichang membuka gulungan dokumen tanpa menoleh. Karena sudah mengatakannya, ia tidak memberi kesempatan bagi Xie Zhenxian untuk menolak. Jika Xie Zhenxian benar-benar menolak, maka hidup atau matinya bukan lagi urusan Zhong Shichang, dan ia punya alasan untuk melapor ke atasan.

"Terima kasih, Tuan Bupati."

Zhong Shichang mendongak, alisnya yang tebal berkerut, tampak terkejut.

Ia pernah mendengar tentang putra mahkota dari Pangeran Shunxing ini. Kini setelah bertemu, ternyata sangat berbeda dari rumor yang beredar.

"Baiklah, Yang Lang! Kemari!"

Seorang petugas kepolisian masuk dengan wajah gelap namun tersenyum.

"Ada perintah apa, Tuan Bupati?"

Zhong Shichang menunjuk Xie Zhenxian, "Bawa dia ke tempat Paman Cai, katakan padanya bahwa aku yang menyuruhnya untuk bekerja menangkap ikan di sana."

Yang Lang mengamati Xie Zhenxian. Tubuhnya memang tegap, tapi apakah orang ini benar-benar bisa menangkap ikan?

Yang Lang bergumam dalam hati namun tidak mengatakannya, ia hanya meminta Xie Zhenxian mengikutinya.

Melihat keduanya keluar dari kantor bupati, Zhong Shichang meletakkan gulungan dokumennya. Menyuruh putra mahkota Pangeran Shunxing menjadi nelayan?

Ia tidak tahan untuk tertawa.

"Dunia ini tidak menentu, benar-benar tidak menentu."

Entah memikirkan apa, senyum di wajah Zhong Shichang memudar, ia menunduk dan mengambil kuas tulisnya.

Di tengah perjalanan, Yang Lang tidak tahan untuk bertanya, "Apakah kau bisa menangkap ikan?"

Xie Zhenxian menggeleng dengan jujur.

Chen Yinong berjalan di antara keduanya, "Aku bisa!"

Ia menari-nari dengan antusias, membuat Xie Zhenxian menyunggingkan senyum tipis.

Yang Lang bingung, tidak bisa menangkap ikan tapi malah tersenyum? Apakah orang ini gila?

"Kalau begitu kau akan sengsara. Paman Cai sangat tegas. Jika kau tidak segera belajar, kau pasti akan kena marah."

Paman Cai tidak peduli siapa pun dirimu, apalagi dengan situasi Xie Zhenxian yang canggung saat ini. Yang Lang menggelengkan kepala, mengira Xie Zhenxian tidak akan bertahan lama dan akan berhenti karena tidak tahan dimarahi Paman Cai.

Sambil berbincang, mereka sampai di tepi laut. Angin laut yang asin bertiup, rombongan nelayan pertama sudah berangkat.

Cuaca hari ini cukup cerah dan angin tidak terlalu kencang. Paman Cai yang mengenakan sandal jerami sedang memberi arahan untuk menurunkan perahu. Ia menoleh dan melihat Yang Lang membawa seseorang.

Paman Cai menyeka keringatnya. Kemarin Zhong Shichang sudah memberitahunya bahwa hari ini Xie Zhenxian akan dikirim.

"Paman Cai, orangnya sudah datang!"

Yang Lang berlari menghampiri, sementara Paman Cai sedang mengamati orang di belakangnya.