Bab 6: Menangkap Ikan

"Bisa melaut?" Paman Cai melontarkan pertanyaan yang sama dengan Yang Lang.

Xie Zhenxian tetap menjawab tidak bisa.

Paman Cai berdecak, lalu menyampirkan handuk keringat di bahunya. "Hari ini ikutlah melaut sekali, lihat-lihat dulu, urusan selanjutnya nanti kita bicarakan lagi."

Dalam hati ia merasa repot, mengapa kepala daerah memberinya pembantu seperti ini.

Xie Zhenxian mengangguk, lalu menanyakan hal yang cukup penting: "Paman Cai, bagaimana perhitungan upah di sini?"

Paman Cai menatapnya dengan sedikit terkejut, tuan muda yang satu ini sekarang juga sudah mulai bersikap pragmatis.

"Yang bekerja bersamaku semuanya dibayar delapan puluh wen sehari. Karena kau baru datang dan tidak bisa apa-apa, sambil belajar kau kerjakan tugas-tugas kecil dulu, jadi enam puluh wen sehari. Upah dibayar bulanan, kalau kau malas-malasan akan kupotong, di sini aku yang berkuasa."

Xie Zhenxian mengerti.

Yang Lang melambaikan tangan: "Paman Cai, kalau begitu aku kembali ke kantor daerah untuk melapor dulu."

Paman Cai bergumam, lalu memberi isyarat kepada Xie Zhenxian untuk ikut.

Beberapa perahu diturunkan ke air, Paman Cai naik duluan dan meraih dayung.

"Naik ke perahu."

Xie Zhenxian melangkah naik dan mencari tempat untuk duduk. Orang-orang lain pun berdatangan satu per satu, menatap Xie Zhenxian dengan rasa penasaran.

Begitu banyak orang berkumpul, bau amis ikan bercampur dengan bau asam keringat. Pakaian kain goni orang di sebelah Xie Zhenxian entah sudah berapa lama tidak dicuci, aromanya sangat menusuk hidung.

Chen Yinong tidak bisa menjauh dari Xie Zhenxian, kedua kakinya melayang di atas permukaan air.

Xie Zhenxian tanpa sadar menunduk, di permukaan air hanya tampak bayangan mereka.

Perahu bergoyang dua kali lalu mulai berlayar ke tengah laut. Melihat orang-orang masih terus menatap, Paman Cai memarahi mereka: "Lihat, lihat, apa yang dilihat! Memangnya wajahnya ada bunganya? Hari ini cuaca bagus, tangkap ikan yang banyak. Sekarang sudah masuk musim panas, tidak tahu kapan angin kencang dan hujan akan datang, saat itu kita harus istirahat di rumah."

Mereka menyahut serentak dan mengalihkan pandangan, namun dalam hati masih bergumam, mengapa Paman Cai menempatkan mereka bersama seorang narapidana hukuman mati.

Mereka diam-diam menjauh dari Xie Zhenxian. Xie Zhenxian duduk tegak dengan pakaian putih polosnya, ia tidak ikut mendayung karena memang tidak bisa.

Sesampainya di lokasi, Paman Cai mengambil jaring ikan dan meminta perahu-perahu lain untuk menyebar.

Mereka menggenggam jaring, lalu menebarkannya secara serentak. Bagian bawah jaring diikat dengan batu pemberat, sementara bagian atasnya dibuat mengapung dengan labu.

Orang-orang di perahu menatap ke bawah dengan saksama. Xie Zhenxian juga melihat dengan rasa ingin tahu, ingin tahu bagaimana ikan-ikan itu masuk ke dalam jaring.

Entah berapa lama berlalu, jaring mulai bergerak. Paman Cai memberi aba-aba, dan mereka segera menarik jaring itu.

Seekor ikan besar jatuh ke dalam perahu, disusul ikan-ikan lain yang melompat masuk satu demi satu.

Xie Zhenxian membantu menarik jaring. Paman Cai meliriknya, ternyata dia cukup tahu diri dan sigap juga.

Paman Cai yang semula khawatir Xie Zhenxian hanya akan bermalas-malasan, kini melihat bahwa rupanya tidak seperti yang ia bayangkan.

Setelah jaring pertama diangkat, melihat ikan di dalam palka, wajah semua orang memancarkan senyum.

Mereka berpindah tempat dan mengulangi gerakan tadi.

"Lihat ikan kerapu ini, harusnya bisa terjual dengan harga bagus."

Seorang pria yang jujur mengambil seekor ikan dan memeriksanya dengan teliti, ia sudah menghitung berapa harga yang bisa didapat di pasar ikan.

Chen Yinong berpegangan pada pinggiran perahu, "Ada udang laut juga, ikan kuning besar itu juga cukup gemuk."

Xie Zhenxian menoleh, di dalam palka tidak hanya ada ikan dan udang, tetapi juga kerang yang tersangkut di jaring.

Sekali melaut, tampaknya kali ini cukup beruntung, mereka mendapatkan banyak tangkapan.

Putaran kedua tidak seberuntung yang pertama, hanya segelintir ikan yang didapat, membuat mereka mengernyitkan dahi.

Hasil tangkapan beberapa kali berikutnya tidak sebanyak yang pertama. Nelayan menengadah melihat matahari, mereka memutuskan untuk segera berlayar kembali dan menyimpan ikan-ikan tersebut.

Kali ini Xie Zhenxian belajar beberapa teknik. Setelah turun dari perahu, ia ikut mengelompokkan ikan bersama yang lain.

Ikan dan udang yang licin menyentuh telapak tangannya, meninggalkan bau amis. Xie Zhenxian merasa mual, namun ia tetap menahannya.

Rombongan nelayan lain mulai berdatangan kembali dan menceritakan hasil tangkapan pagi itu kepada Paman Cai.

"Hari ini keberuntungan lumayan, dapat banyak, harusnya bisa terjual mahal. Kudengar kepala daerah memintamu menerima pembantu, katanya seorang narapidana hukuman mati?"

Paman Cai bergumam datar sambil membungkuk memasukkan ikan ke dalam kantong.

Orang itu mengelilingi Paman Cai: "Kenapa kau mau menerima? Bukankah itu hanya akan membuatmu repot dan tidak mendapat keuntungan apa-apa?"

"Kepala daerah sudah bicara, apa aku bisa menolak? Lagipula dia cukup sigap. Biarkan saja dia di sini dulu, kalau dia punya niat lain, nanti baru kuusir."

Pria itu mengangguk, itu juga bisa dilakukan.

Ia melirik ke arah Xie Zhenxian. Xie Zhenxian sedang membersihkan ikan sendirian, tidak tahu apakah ia mendengar percakapan mereka atau tidak.

Siang hari matahari menjadi sangat terik. Mereka mencari tempat untuk istirahat dan mengeluarkan bekal masing-masing untuk makan siang.

Xie Zhenxian mengusap perutnya. Dua mangkuk bubur yang dimakannya pagi tadi sudah lama dicerna. Ia tidak tahu bahwa harus membawa bekal sendiri saat ke sini.

"Ini kelalaianku, aku juga tidak tahu harus membawa bekal."

Chen Yinong menunduk. Ia hanya pernah memancing di dekat pesisir, belum pernah ikut melaut, jadi pengetahuannya terbatas.

"Tidak apa-apa, tahan saja sampai nanti malam kembali baru makan."

Xie Zhenxian sudah terbiasa, saat di penjara pun demikian. Hanya menahan lapar beberapa kali, tidak akan langsung mati.

Dua potong kue gandum dilemparkan ke pangkuan Xie Zhenxian, diikuti sebuah botol berisi air setengah penuh.

"Lain kali ingatlah untuk membawa bekal sendiri." Paman Cai menjatuhkan barang-barang itu lalu berbalik pergi.

Xie Zhenxian memegang kue gandum tersebut, tanpa ragu ia menggigitnya beberapa kali lalu menelannya dengan air.

"Paman Cai adalah orang baik yang galak ya."

Xie Zhenxian mendengar Chen Yinong mengatakan hal itu.

Setelah makan siang, mereka kembali naik ke perahu.

Hasil tangkapan sore hari bisa dibilang sangat memprihatinkan. Ikan yang didapat hanya mengisi separuh palka, Paman Cai pun tampak mengernyitkan dahi.

Hari mulai gelap, Paman Cai segera mengambil keputusan: "Gunakan perahu induk dan anakan untuk mencoba sekali lagi."

Mereka menurunkan perahu besar itu ke air, diikuti oleh banyak perahu kecil di belakangnya.

Malam hari angin bertiup, permukaan danau beriak, meniup rasa panas dari wajah Xie Zhenxian. Ia menyadari bahwa dengan menggunakan metode perahu induk, cakupan penebaran jaring menjadi jauh lebih luas.

Obor dinyalakan. Orang di sebelah Xie Zhenxian memutar bola matanya: "Hei, kau yang pegang ini!"

Obor diserahkan ke tangan Xie Zhenxian, pria itu mengusap pergelangan tangannya lalu berjalan ke depan.

Xie Zhenxian mengangkat obor, di bawah langit yang gelap, ia melihat ikan-ikan di dasar air berenang mengejar cahaya.

Chen Yinong berdiri di atas permukaan air, sekumpulan ikan melewati bawah kakinya, ia dengan penasaran menginjak-injak dengan ujung kakinya.

"Tuan Muda Xie, lihatlah!" Mata Chen Yinong memantulkan cahaya obor, senyum di wajahnya tampak seperti bunga teratai yang mekar.

Angin meniup ujung pakaiannya. Tatapan Xie Zhenxian beralih dari gadis yang tertawa manis itu ke arah permukaan air.

"Dapat!"

Paman Cai mengangkat tangan, sesaat kemudian meminta orang-orang menarik jaring. Xie Zhenxian segera ikut membantu.

Jaring yang berat memicu harapan di hati setiap orang. Ikan-ikan masuk ke dalam palka, mereka bersorak kegirangan.

Wajah Paman Cai yang serius pun kini tampak sedikit tersenyum.

"Pulang!"

Perahu segera berlayar kembali. Mereka telah melupakan rasa lesu di sore hari, dan setelah bersandar di dermaga, mereka melompat turun dari perahu dengan riang.

"Besok pagi bawa ini ke pasar ikan."

Seseorang mendekati Paman Cai: "Paman Cai, bolehkah aku membawa satu ekor pulang?"

Paman Cai menendangnya pelan, namun tetap mengizinkan tindakan mereka.

Sudah menjadi hal yang biasa jika tangkapan ikan sedang banyak, mereka membawa pulang satu atau dua ekor.

Paman Cai berkacak pinggang. Teringat sesuatu, ia memilih seekor ikan bawal dan mengambil belasan ekor udang, lalu berjalan menghampiri Xie Zhenxian.

"Kerjamu hari ini cukup bagus, ambillah."