Bab 7: Merangkul

“Setiap orang mendapatkan bagian, bukan hanya untukmu saja.”

Paman Cai melemparkan ikan dan udang kepada Xie Zhenxian, lalu ia memilih seekor ikan dan pergi membawa ikan-ikan itu.

Bulan tergantung tinggi, Xie Zhenxian berjalan kaki kembali ke pondok kayunya, di depan pintu ia melihat banyak daun jeruk bali dan abu kayu.

Ia mengatupkan bibir, tatapan matanya sedikit terhenti.

Daun jeruk bali digunakan untuk mengusir nasib buruk.

Chen Yining mengangkat kaki ingin menendang benda-benda itu, tapi tubuhnya justru melewati daun-daun itu tanpa menggerakkannya sedikit pun.

Dari belakang terdengar suara, beberapa anak bersembunyi di sudut sambil berbisik dan menatap punggung Xie Zhenxian.

Xie Zhenxian menyibakkan daun jeruk bali ke samping, kemudian masuk dan mengunci pintu halaman.

Perutnya keroncongan, ia menuju dapur dan memandang ikan bawal di tangannya, bingung harus memasak apa.

“Nona Chen,”

Chen Yining datang mendekat, menggulung lengan baju, menunjuk ke papan potong dan berkata, “Aku akan mengajarkanmu cara membersihkan ikan dan udang dulu.”

Xie Zhenxian tampak antusias belajar, mengikuti petunjuk Chen Yining dengan seksama.

Ia membawa baskom ke halaman agar bau amis tidak menyebar di dapur.

Saat membersihkan ikan, Chen Yining melihat ia hanya memotong setengah bagian kemudian menyimpannya.

“Kamu beli garamnya sedikit, sepertinya tidak cukup untuk mengawetkan. Apakah ingin mengeringkan dan membuat ikan asin kering?”

Xie Zhenxian menggeleng, “Setengah ikan ini akan kuberikan pada Yang Lang saat aku lewat ke kantor pemerintahan kabupaten besok.”

“Yang Lang?” Chen Yining terkejut, ia ingat pria muda berkulit gelap itu, tapi mengapa memberinya ikan?

Melihat keraguan Chen Yining, Xie Zhenxian tidak menyembunyikannya, “Untuk mendapatkan dukungannya.”

Chen Yining membelalak, kemudian menunduk dan dalam sekejap ia paham maksudnya.

“Kamu memang sangat perhitungan.”

Tidak heran jika di Xuanjing ada yang bilang, Putra Mahkota Xie selalu berpikir seratus langkah ke depan, sangat cerdas, baru beberapa hari di sini sudah mulai merencanakan strategi.

Setelah selesai menyiapkan bahan, Xie Zhenxian mengukus nasi lalu mulai merebus sup ikan.

Sup ikan yang berwarna putih susu mengepul panas, Xie Zhenxian menyendok sup, membalut udang dengan tepung lalu menggorengnya, terakhir menaburkan sedikit garam untuk memberi rasa.

Makan malam itu cukup memuaskan, Chen Yining terus memperhatikan, ia sudah lama tidak makan sampai tidak bisa mencium aromanya, jadi benar-benar merindukan menjadi manusia biasa.

Xie Zhenxian pergi membersihkan diri, Chen Yining membelakangi dia, hanya terdengar suara air mengalir dari balik pintu.

Meskipun sudah sering mengalami hal memalukan seperti ini, Chen Yining tetap merasa malu.

Xie Zhenxian juga mencuci bajunya, hari ini bajunya penuh bau amis ikan, untungnya ada dua pakaian ganti di dekatnya.

Saat membeli sayur kemarin, ia sempat melihat-lihat di toko pakaian, tapi harganya terlalu mahal, jadi ia menunda sampai mendapat gaji bulanan.

Sisa koin tembaga yang ada di tangan, jika tidak ada kejadian tak terduga, setidaknya cukup untuk hidup selama sebulan.

Pakaian dijemur di halaman, melihat masih ada setengah rumput liar yang tersisa, Xie Zhenxian berencana membersihkannya besok pagi.

Semalam berlalu, Xie Zhenxian bangun di waktu yang sama seperti kemarin, Chen Yining mengusap matanya dan mengagumi kedisiplinan Xie Zhenxian.

Ia menyalakan api, lalu mulai membersihkan rumput liar di halaman, setelah bersih, baru bisa mulai memikirkan menanam sayur.

“Musim ini cocok menanam sayur apa?” tanya Xie Zhenxian.

“Kamu bisa beli lobak dan sawi untuk ditanam di sini, sisanya harus lihat-lihat di pasar,” jawab Chen Yining.

Xie Zhenxian mencatat dalam hati, setelah sarapan, ia membawa sepotong roti gandum sisa kemarin dan keluar rumah, berencana membuat roti lagi setelah pulang untuk dibawa besok.

Ia membawa setengah ikan bawal, lalu pergi ke kantor pemerintahan kabupaten.

“Maaf mengganggu, saya ingin bertemu Yang Lang,” kata Xie Zhenxian.

Orang di depan kantor memandangnya dari atas ke bawah, kemudian membawanya masuk dan menemukan Yang Lang.

Saat Yang Lang keluar, Xie Zhenxian menyerahkan setengah ikan itu.

“Terima kasih sudah menemani kemarin,” kata Xie Zhenxian.

Yang Lang terkejut membuka mulut, “Tidak perlu sampai begitu, aku hanya menjalankan perintah orang besar mempertemukan kalian.”

Wajah Xie Zhenxian tersenyum hangat, “Orang lain menghindariku seperti ular berbisa, hanya kamu yang mau berbicara, aku tahu balas budi. Ini ikan yang kudapat kemarin, setengahnya kuberikan sebagai tanda terima kasih.”

Ia membungkuk sedikit dan berbalik meninggalkan Yang Lang yang masih kebingungan.

Yang Lang menggenggam ikan sambil bergumam, “Tidak seperti yang mereka bilang sombong dan angkuh, orang ini cukup baik, malah terkesan kasihan.”

Chen Yining terkagum-kagum melihatnya.

“Kamu pilih Yang Lang karena dia tidak punya niat jahat dan tidak memandangmu dengan cara berbeda, bukan?” tanya Chen Yining.

Xie Zhenxian mengangguk, memang itu salah satu pertimbangannya.

Chen Yining diam-diam mengelus dada, hanya dengan memberi setengah ikan sudah terlihat sayang sekali.

Seolah membaca pikiran Chen Yining, Xie Zhenxian menjelaskan, “Ada pepatah bilang, kalau tidak berani kehilangan anak, tidak akan dapatkan serigala.”

Chen Yining mengiyakan dalam hati, sebaiknya dicoba dulu, Xie Zhenxian pasti tak ingin terperangkap di sini selamanya, mereka semua punya alasan ingin kembali ke Xuanjing.

Xie Zhenxian pergi ke pasar ikan, Paman Cai mengusap keringat sambil bersama orang-orang lain mengantar ikan hasil tangkapan kemarin untuk dijual.

Paman Cai menengadah dan melihat Xie Zhenxian datang.

“Ayo bantu angkat barang,” ajak Paman Cai.

Hasil penjualan terakhir kapal ibu dan anak tadi malam cukup lumayan, di pasar ikan seharusnya bisa dapat banyak uang.

Setelah mengangkat ikan beberapa kali, orang-orang mulai berdatangan membeli.

Mereka bersama Paman Cai pergi ke pantai bersiap melaut lagi, hari ini Paman Cai mau mengajari Xie Zhenxian trik memancing, bukan hanya menyuruhnya mengerjakan tugas ringan, mungkin karena melihat penampilannya kemarin cukup bagus.

Chen Yining juga mendengarkan dengan serius, Paman Cai orangnya tegas dan mengajarkan dengan sungguh-sungguh, tapi memancing bukan hal yang bisa dipelajari dalam sehari, Xie Zhenxian pun tak luput mendapat sedikit celaan.

Saat istirahat, orang-orang yang mendengar Paman Cai memarahi Xie Zhenxian karena canggung, tidak bisa menahan tawa.

“Eh, kalian bagaimana menilai orang bernama Xie ini?” tanya salah seorang pria muda dengan terbuka.

“Setelah dua hari melihat, dia cukup jujur, tidak malas bekerja, tapi memang agak sial,” jawab yang lain.

“Orangnya sih oke, tapi kesalahannya sangat besar.”

“Bukankah itu karena orang tuanya? Dia sendiri tidak terlibat, kan?”

Mereka saling berbisik membicarakan Xie Zhenxian.

“Jangan sebut-ebut lagi soal itu, kalau tidak, berapa kepala keluargamu yang harus dipotong? Kita cukup jaga jarak saja dengannya.”

Pria berperawakan tegap yang mengunyah roti berkata, lalu mereka beralih membahas hal lain.

Xie Zhenxian belajar seharian, badan pegal dan lelah saat pulang.

Hari ini ikan yang didapat tidak banyak, tapi lebih melelahkan daripada kemarin, kata-kata Yang Lang memang benar.

“Malam ini harus membuat roti, kalau tidak besok tidak ada bekal,” gumam Xie Zhenxian sambil mengusap pergelangan tangan.

Ia hanya membeli satu liter tepung, takut tidak cukup lama, beberapa hari lagi saat pergi ke pasar membeli benih, ia berencana membawa pulang beras, tepung, dan sayur.

Xie Zhenxian masuk rumah mengambil lilin, di dalam gelap tampak sesuatu merayap di lantai.

Ia mengerutkan kening, meraba-raba tempat lilin sesuai ingatan, Chen Yining juga mendengar suara berdesis, ia membungkuk dan melihat ke arah suara itu, berhadapan dengan sepasang mata di kegelapan.