Bab 16: Titik Balik

Halaman (1/3)

Baru saja surat pengakuan itu diambil oleh Zhong Shichang, ia bertanya dengan agak tidak sabar, “Apa yang hendak kau katakan?”

Tinggal selangkah lagi perkara ini dapat ditutup. Jangan-jangan akan muncul masalah baru?

Ban’er berkata dengan tenang, “Akulah yang membunuh mereka. Semua ini kulakukan.”

Xie Zhenxian dan Chen Yinong yang berada di belakang serempak menoleh ke arah itu.

Zhong Shichang duduk sambil menahan amarah. “Kalau begitu, jelaskan semuanya. Jika kau tak mampu memberikan alasan yang masuk akal, aku akan menghukummu karena mengacaukan persidangan!”

Jika Ban’er tak dapat menjelaskan apa pun, ia akan langsung memerintahkan orang menyeret budak tak tahu diri itu keluar dan menghajarnya dengan puluhan cambukan.

Ban’er menegakkan punggungnya. Ia tak lagi tampak ketakutan seperti sebelumnya. Sun Yunhua menatapnya dengan sorot mata yang rumit, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Sebelum keluarga Xu tertimpa musibah, Tuan Muda tahu bahwa kali ini mereka tak akan lolos. Ia pun mengembalikan surat jual diriku dan memberiku sebuah lukisan Seribu Gunung dan Seratus Pemandangan, agar dapat kujual dan kupakai untuk menjalani hidup dengan baik kelak.

“Aku menyaksikan Tuan Muda dibawa ke tempat eksekusi dan dihukum mati. Kebaikannya kepadaku sungguh sedalam gunung dan setinggi lautan. Su Weishan dan beberapa bajingan kejam lainnya memaksa keluarga Xu sampai binasa demi uang. Aku tidak pergi, melainkan tetap tinggal untuk membalaskan dendam keluarga Xu.

“Aku tahu mereka menyukai lukisan. Aku menemukan tiga lukisan yang dahulu diberikan Tuan Sun kepada keluarga Xu, lalu merendam kertas lukisan itu dengan serbuk racun pemutus urat. Mereka mengagumi lukisan-lukisan itu setiap hari, sehingga racunnya meresap melalui kulit. Hanya dalam tujuh hari, racun itu akan bekerja.

“Pada perayaan Raja Naga di Kabupaten Qingyang, Su Weishan pasti datang. Ketika kepala kabupaten menginginkan lukisan, aku menyerahkannya kepadanya. Lukisan Seribu Gunung dan Seratus Pemandangan itu juga telah kuutak-atik, lalu kepala kabupaten sendiri yang menyerahkannya ke tangan Su Weishan.

“Sisa serbuk racun pemutus urat kukubur di bawah pohon persik ketiga setelah berbelok ke kanan dari mulut Gang Barat Kabupaten Qingyang. Jika kepala kabupaten tidak percaya, ia dapat mengutus orang untuk memeriksanya.”

Yang Lang segera membawa beberapa orang untuk mencari.

Ban’er mengangkat kepala dan menatap lurus ke arah Zhong Shichang, lalu tertawa dingin berkali-kali.

“Adapun wajah manusia yang digambar dengan bubuk merah, itu kulakukan untuk melampiaskan amarah. Sari datura dapat menyebabkan halusinasi. Aku menghitamkan tubuhku, menyusup di antara para pelayan mereka, lalu setiap malam membawakan kotoran malam untuk mereka. Ketika racun mulai bekerja, kugunakan sari datura untuk mengacaukan pikiran mereka, kemudian kugambarkan wajah itu di dada mereka. Sayangnya, hanya dua orang yang mati.”

Ban’er meludah, lalu tiba-tiba bangkit dan memaki dengan lantang.

“Keempat orang itu memang pantas dikubur bersama keluarga Xu! Lukisan Seribu Gunung dan Seratus Pemandangan kuberikan kepadamu agar setelah berhasil aku dapat mengundurkan diri dan menjadikanmu kambing hitam! Zhong Shichang, kau dan Su Weishan sama-sama bajingan yang berasal dari sarang yang sama! Kalian pantas mati bersama mereka!”

“Kurang ajar!”

Zhong Shichang buru-buru memerintahkan orang menahan Ban’er. Dadanya naik turun karena murka.

“Jadi kaulah pelakunya! Dasar budak lancang!”

Perhatiannya beralih dari Sun Yunhua kepada wajah Ban’er yang penuh amarah.

Sorot mata Zhong Shichang berubah-ubah. Ketika beradu pandang dengan Ban’er, ia justru merasa sedikit bersalah.

Ia tahu keluarga Xu telah dijebak, dan ia juga tahu apa yang telah dilakukan Su Weishan beserta kawan-kawannya. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa dan membiarkan semua itu terjadi.

Mungkin karena itulah ia menghindari tatapan yang dipenuhi dendam demi membela tuannya.

Senyum getir muncul di sudut bibir Sun Yunhua saat memandang Ban’er yang ditekan ke lantai.

Halaman (1/3)

“Untuk apa kau melakukan ini?”

Suaranya sangat lirih, tetapi Ban’er mendengarnya.

Ban’er tersenyum. Ia seorang diri, tanpa orang tua maupun anak yang harus dipikirkan. Namun Sun Yunhua berbeda.

Zhong Shichang adalah orang bodoh yang tidak cakap. Selama ia membocorkan semua perkara, Zhong Shichang tak akan lagi menanyai Sun Yunhua.

Juru tulis pengadilan menahan Zhong Shichang yang sedang murka.

“Yang Mulia, kedua orang ini saling mengajukan kesaksian yang bertentangan. Sebaiknya kita menunggu orang-orang yang pergi mencari bukti kembali.”

Yang Lang dan yang lainnya menuju Gang Barat. Mereka seharusnya segera kembali.

Ban’er berkata dengan suara berat, “Aku bisa menggambar wajah itu. Mengapa Yang Mulia tidak bertanya kepada Tuan Sun apakah ia juga dapat menggambarnya?”

Zhong Shichang mendengus, lalu memerintahkan orang mengambil dua lembar kertas dan alat tulis.

Ban’er segera menggambar wajah tersebut. Sun Yunhua tidak mampu melakukannya; tinta yang menetes ke kertas melebar dan membentuk noda.

Sun Yunhua membungkuk memberi hormat. “Yang Mulia, aku juga ingin menyampaikan sesuatu.”

Semua orang rupanya punya sesuatu untuk dikatakan. Zhong Shichang sendiri juga ingin bicara.

Ia bergumam singkat. Bagaimanapun, Sun Yunhua adalah saudagar kaya setempat, jadi ia masih memberinya sedikit muka.

“Orang ini membawa cucuku pergi dan mengancamku agar mengaku bersalah. Kumohon Yang Mulia menyelamatkan nyawaku.”

Alis Zhong Shichang mengendur. Kalau begitu, semuanya masuk akal.

Ban’er tetap tampak marah, tetapi tidak lagi berbicara.

Yang Lang kembali ke kantor kabupaten dengan sebuah buntalan di tangan. Di belakangnya, beberapa petugas membawa seorang anak yang menangis tersedu-sedu.

“Yang Mulia, kami menemukan buntalan ini di bawah pohon persik. Di rumah sebelahnya, kami juga menemukan seorang anak yang diikat. Ia mengaku berasal dari keluarga Sun. Kakeknya bernama Sun Yunhua dan ayahnya Sun Hexing.”

Semuanya cocok. Zhong Shichang melihat anak itu berlari ke sisi Sun Yunhua. Namun ketika melihat Ban’er, anak itu kembali terkejut ketakutan.

“Kakek, dialah yang menculikku! Dialah orangnya!”

Tak perlu ditanya lagi. Anak itu sendiri telah mengatakannya.

Seorang tabib memeriksa isi buntalan tersebut dan memastikan bahwa itu memang serbuk racun pemutus urat.

Surat pengakuan diletakkan di hadapan Ban’er. Ia tidak bergerak, sehingga para petugas menekannya dan memaksanya membubuhkan cap tangan.

Halaman (2/3)

Tujuh hari kemudian, ia akan dihukum mati. Itulah pertanggungjawaban yang diberikan Zhong Shichang kepada Su Weishan dan kawan-kawannya.

“Tuan Sun dan Ban’er sepertinya sudah bersepakat. Kemungkinan besar mereka berdua bersekongkol dalam perkara ini,” ujar Chen Yinong setelah masuk dan duduk di hadapan Xie Zhenxian.

Xie Zhenxian juga telah mendengar seluruh percakapan mereka dengan jelas. “Benar, aku pun berpikir demikian. Meskipun semua yang dikatakan Ban’er tampak cocok satu per satu, sebenarnya masih terdapat banyak celah.”

Chen Yinong mengangguk. “Namun Tuan Sun dan Ban’er sama-sama menyadari bahwa Kepala Kabupaten Zhong adalah orang bodoh yang tidak cakap. Karena itulah mereka berani mengambil risiko sebesar ini.”

Melihat mereka terus berusaha membalaskan dendam keluarga Xu, mungkin memang terdapat sesuatu yang tersembunyi di balik kasus penggelapan harta keluarga Xu. Namun Zhong Shichang jelas tidak akan berani menyelidikinya.

Ban’er dibawa ke penjara, sedangkan Sun Yunhua pergi bersama cucunya.

Rakyat yang menyaksikan persidangan dari luar pun perlahan-lahan bubar. Saat itu, seorang pelajar yang menggendong kotak buku melangkah maju.

“Jika perkara ini telah menyeret kasus keluarga Xu, jelas bahwa kasus tersebut patut dicurigai. Mengapa tidak diselidiki?”

Pertanyaannya disampaikan terus terang. Kilatan dalam sorot matanya membuat wajah tua Zhong Shichang memerah.

“Dari mana datangnya bocah lancang ini? Omong kosong apa yang kau ocehkan? Usir dia!”

Pelajar itu diusir oleh para petugas, tetapi masih sempat berseru, “Anda adalah kepala kabupaten, pejabat yang seharusnya menjadi orang tua bagi rakyat. Kini rakyat mengalami ketidakadilan, tetapi Anda justru takut kepada orang-orang berkuasa! Setelah aku lulus ujian negara musim semi tahun depan, aku pasti akan melaporkan perkara ini kepada Kaisar!”

Suaranya semakin menjauh. Zhong Shichang memandangi pakaian pelajar itu sampai sosoknya lenyap dari pandangan.

“Yang Mulia, haruskah saya menyuruh orang memberi pelajaran kepada bocah lancang itu?”

Zhong Shichang menggeleng. “Tidak perlu. Aku akan menemui gubernur provinsi. Urus semua perkara ini.”

Xie Zhenxian menerima sepuluh tael peraknya. Ia menatap Zhong Shichang dalam-dalam, tetapi tetap tidak berkata apa-apa sebelum meninggalkan kantor kabupaten.

“Orang ini tidak sepenuhnya jahat, tetapi juga tidak sepenuhnya baik. Sungguh manusia yang penuh pertentangan,” kata Chen Yinong dengan perasaan campur aduk. Yang ia maksud adalah Zhong Shichang.

Mereka juga telah menyaksikan kejadian mengenai pelajar tadi.

Xie Zhenxian keluar dari kantor kabupaten dan melihat pelajar itu sedang berjongkok di depan pintu.

Ketika menyadari kehadiran Xie Zhenxian, pelajar itu bangkit. Meskipun Xie Zhenxian tidak berpakaian seperti petugas, pelajar itu tetap bertanya, “Apakah Anda orang dari kantor kabupaten? Bisakah Anda menyampaikan satu pesan lagi untukku?”

Xie Zhenxian menggeleng. “Aku bukan orang kantor kabupaten. Aku hanya diundang untuk membantu menyidangkan perkara peracunan ini.”

Halaman (3/3)