Bab 46: Invasi

Zhang Basong mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya. "Kau harus memikirkan ini baik-baik, jangan sampai matamu tertutup oleh tipu daya dan melakukan kesalahan fatal."

Xie Zhenxian berulang kali mengangguk setuju. Reputasinya baru saja berhasil dipulihkan sedikit, jadi tentu saja sekarang ia tidak akan melakukan tindakan apa pun yang merugikan rakyat.

Melihat Xie Zhenxian memahami perkataannya, Zhang Basong pun tidak merasa khawatir lagi.

Ia sengaja memberikan peringatan tersebut karena takut Xie Zhenxian bertindak tergesa-gesa demi meraih kesuksesan instan dan melakukan kebodohan.

Situasi saat ini sangat rumit. Jika Xie Zhenxian tidak sejalan dan sehati dengannya, maka masalah besar akan timbul.

Xie Zhenxian meninggalkan kantor kabupaten dan memimpin para prajurit untuk menempatkan para penduduk.

Paman Cai pun tidak henti-hentinya menghela napas ketika melihatnya datang.

"Sungguh tidak menyangka situasi akan berubah menjadi seperti ini."

Hanya beberapa hari tidak berjumpa, Paman Cai tampak jauh lebih tua dan letih.

Mayat para nelayan itu hingga kini masih digantung di tiang kapal bajak laut. Paman Cai merasa sangat bersalah, mengira bahwa musibah yang menimpa mereka disebabkan oleh dirinya sendiri.

Xie Zhenxian selalu tahu seperti apa karakter Paman Cai, dan kata-kata pelipur lara yang diucapkan terlalu banyak pun akan menjadi percuma.

"Paman Cai, segeralah pergi bersama istri dan anakmu. Bajak laut ini bisa menyerang kapan saja. Xuanjing memang akan mengirimkan pasukan, tetapi belum diketahui kapan mereka akan tiba. Untuk sementara waktu, jika para bajak laut naik ke darat, Kabupaten Qingyang sama sekali bukan tandingan mereka."

Paman Cai tahu bahwa Xie Zhenxian berniat baik demi keselamatan mereka. "Aku akan pergi sekarang, kalian juga harus berhati-hati."

Kantor kabupaten harus mengurus berbagai macam urusan, sehingga merekalah yang paling akhir pergi. Hubungan Paman Cai dan Xie Zhenxian terbilang cukup baik, maka wajar jika ia melontarkan kata-kata kekhawatiran.

Xie Zhenxian mengantar kepergian mereka dengan pandangan matanya. Kini hanya tersisa belasan keluarga lagi, seharusnya semuanya bisa dievakuasi hari ini.

Setelah menyelesaikan urusan di sini, Xie Zhenxian pergi ke pesisir pantai untuk memantau situasi.

Berdiri di tempat ini sekarang, bendera kapal-kapal bajak laut di seberang sana sudah dapat terlihat.

Mereka bertindak sangat arogan, dan satu langkah lagi berarti mencapai perairan dekat daratan.

Mereka tidak bergerak selama beberapa hari terakhir ini, kemungkinan besar juga karena sedang menunggu seseorang.

Siapa pun pihak yang tiba lebih dulu saat ini, merekalah yang akan merebut keunggulan.

Ada satu hal lagi yang dikhawatirkan oleh Xie Zhenxian.

"Pasukan Xuanjing tidak mahir dalam pertempuran di atas air. Jika mereka baru tiba setelah para bajak laut melarikan diri ke tengah laut, entah apakah mereka akan mengejar ke sana."

Chen Yinong menyuarakan kegelisahan yang dirasakan oleh Xie Zhenxian.

Alasan mengapa sekelompok bajak laut masih bisa selamat sepuluh tahun yang lalu adalah karena kelemahan ini.

Jika kesalahan yang sama terulang kembali sekarang, rasanya hal itu akan menjadi kerugian yang lebih besar daripada hasilnya.

Jika para bajak laut ini ingin dibasmi sepenuhnya, mereka harus dikejar hingga tuntas untuk menghilangkan akar permasalahan.

Chen Yinong berjongkok. "Jangan terlalu khawatir. Bisa jadi saat melatih pasukannya, Xuanjing juga sudah mempertimbangkan hal ini. Sekalipun tidak memperhitungkannya, mereka tetap bisa mengatasi bencana yang ada di depan mata ini."

Bagaimanapun juga, situasinya tetap menguntungkan pihak mereka.

"Pemimpin bajak laut itu dahulu pernah dipenggal kepalanya di hadapan publik oleh keluarga Hou. Tuan Zhang telah menyelidiki identitas orang-orang ini, dikhawatirkan mereka adalah keturunan dari pemimpin terdahulu yang membawa sekelompok orang kembali untuk membalas dendam. Cara-cara yang mereka gunakan akan sangat kejam dan tercela."

Xie Zhenxian mengerutkan keningnya dalam-dalam. Jika tidak dibasmi hingga tuntas, itu sama saja dengan menanam benih ancaman tersembunyi, dan entah kapan situasi seperti ini akan terulang kembali beberapa tahun ke depan.

Namun, kekhawatirannya saat ini tidak ada gunanya, semuanya bergantung pada siapa panglima yang datang membawa pasukan.

Setelah memulangkan para penduduk Kabupaten Qingyang, Zhang Basong memeriksa keadaan di pesisir pantai, lalu mulai bersiap untuk memimpin orang-orang meninggalkan tempat ini.

Pasukan dari Xuanjing masih memerlukan waktu beberapa hari lagi untuk tiba. Berdasarkan kabar saat ini, pasukan dari wilayah terdekat telah dimobilisasi dan diperkirakan akan tiba esok hari.

"Kalau begitu, apakah Tuan tetap akan pergi?"

Xie Zhenxian menatap Zhang Basong.

Zhang Basong berpikir sejenak. "Sebaiknya kita tunggu dan lihat dulu orang-orang yang datang besok."

Xie Zhenxian berkata bahwa ia akan pergi jika Zhang Basong pergi. Namun, Zhang Basong masih memiliki beberapa urusan sehingga tidak akan langsung meninggalkan tempat ini.

Setidaknya, ia harus melihat siapa saja orang-orang yang akan mengambil alih Kabupaten Qingyang esok hari.

"Pasukan yang lokasinya paling dekat dengan Kota Yucheng tidak lain adalah Kota Yuzhou yang memiliki pasukan kavaleri."

Kota Yuzhou, memang benar.

Zhang Basong tidak bisa menahan kerutan di dahinya. "Jika itu pasukan kavaleri, entah apakah mereka memiliki peluang menang saat berhadapan dengan bajak laut."

Para bajak laut pasti juga bisa melihat apa yang sedang mereka lakukan akhir-akhir ini. Hati Zhang Basong kini digantung dalam ketidakpastian, tidak dapat menebak kapan para bajak laut itu akan mulai menyerang.

Bantuan dari Kota Yuzhou tiba keesokan harinya. Sukan pasukan kavaleri memasuki kota, dan ketika melihat seluruh penduduk di Kabupaten Qingyang telah dievakuasi, sang pemimpin pasukan mengangguk puas.

"Persiapan yang kalian lakukan ini sudah cukup baik, menghemat banyak tenaga."

Mereka langsung pergi ke pesisir pantai untuk melakukan peninjauan, dan Zhang Basong memimpin jalan untuk mereka.

Xie Zhenxian mengikuti di bagian belakang barisan.

"Apakah orang yang datang hari ini adalah Komandan Huang dari Yuzhou?"

Chen Yinong mengamati dengan seksama dan mengenali siapa orang tersebut.

Xie Zhenxian mengangguk. Orang itu memang Komandan Yuzhou, Huang Tai.

Kali ini Huang Tai membawa seribu dua ratus prajurit untuk membantu mempertahankan wilayah. Ia harus bertahan hingga pasukan dari Xuanjing tiba, entah apakah mereka sanggup melakukannya.

Xie Zhenxian masih memikirkan hal itu ketika Huang Tai di depan sana sudah menepuk pundak Zhang Basong dengan nada bicara yang penuh keyakinan.

"Tenang saja, bala bantuan dari Xuanjing akan tiba dalam waktu dekat. Dengan membawa pasukan ini, aku pasti mampu mempertahankan tempat ini."

Huang Tai tersenyum tipis. Hanya sekelompok bajak laut, apa yang perlu ditakuti.

Setibanya di pesisir pantai dan melihat kapal-kapal besar berukuran raksasa itu, ekspresi mata Huang Tai berubah untuk sekejap.

Zhang Basong membelalakkan matanya. "Ini... jumlah kapalnya bertambah."

Tidak hanya bertambah, kapal-kapal itu juga mulai bergerak maju, melaju ke arah posisi mereka saat ini.

Huang Tai mengambil keputusan dengan tegas. "Segera siaga! Kepung mereka, jangan biarkan mereka naik ke darat!"

Jika mereka berhasil naik ke darat, itu akan menjadi masalah yang sesungguhnya.

Jika musuh benar-benar berhasil melewati garis pantai, Huang Tai juga harus menanggung hukuman atas kesalahannya.

Ia merasa dirinya benar-benar bernasib sial. Datang tidak cepat dan tidak lambat, justru mendarat tepat pada saat ia baru saja tiba di Kabupaten Qingyang.

Jika ia gagal mempertahankan wilayah ini pada saat seperti ini, maka seluruh harga diri Huang Tai akan hilang tak bersisa.

Xie Zhenxian yang berada di belakang juga mendengar keributan di depan. Para bajak laut telah datang.

Kapal-kapal itu menerobos perairan pantai satu demi satu. Di atas kapal, lautan manusia tampak berdesakan, mereka mengacungkan golok besar sambil melambai-lambaikannya untuk memprovokasi.

Huang Tai dengan sigap mengerahkan sepasukan prajurit. "Lepaskan panah!"

Anak-anak panah diarahkan kepada para bajak laut di atas kapal. Para bajak laut itu bergerak dengan sangat lincah dan langsung mengangkat perisai mereka.

Huang Tai menoleh ke arah Zhang Basong. "Kau pergi dan awasi sisi sebelah sana, biar aku yang mengurus bagian sini."

Situasi saat ini memaksa mereka untuk bertahan dengan gigih, tidak ada cara lain yang bisa dilakukan.

Mereka ini adalah pasukan kavaleri, dan jumlahnya hanya seribu dua ratus orang, sementara jumlah orang di atas kapal-kapal itu terlihat jauh lebih banyak daripada mereka.

Zhang Basong mengangguk dan membawa Xie Zhenxian pergi bersama.

"Pertempuran sudah pecah sekarang, sebaiknya kau pergi dulu."

Para bajak laut itu membunuh tanpa berkedip, tetap tinggal di tempat ini masih terlalu berbahaya bagi Xie Zhenxian.

"Tuan, aku bukanlah orang yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan."

Xie Zhenxian menguasai ilmu bela diri, dan kemampuan bela dirinya tidak bisa dianggap remeh. Hanya saja, sudah lama ia tidak menunjukkannya, sehingga mereka semua tidak mengetahuinya.

Zhang Basong tertegun sejenak.

"Tuan tidak perlu mengkhawatirkanku. Saat ini, mempertahankan Kabupaten Qingyang dan menjaga Kota Yucheng adalah hal yang paling penting."

Kabupaten Qingyang mereka adalah pihak yang paling pertama berhadap-hadapan dengan para bajak laut, kabupaten-kabupaten lain pasti akan mengambil tindakan, lagipula masih ada Huang Tai.

Huang Tai memang terlihat sedikit tidak diandalkan, tetapi ia tidak akan melakukan tindakan seperti melarikan diri di tengah pertempuran. Bertahan selama satu atau dua hari, atau bahkan tiga hari, bukanlah suatu masalah besar.

Mengingat Xie Zhenxian telah berkata demikian, Zhang Basong pun mau tidak mau pergi lebih dulu untuk mempersiapkan berbagai keperluan.

Angin bertiup semakin kencang. Xie Zhenxian memandangi bentangan laut di hadapannya. Mengandalkan busur dan panah saja saat ini tidak akan mampu menghentikan langkah para bajak laut untuk menjejakkan kaki di tanah Kabupaten Qingyang, ia harus memikirkan cara lain.