Bab 19: Wabah Pes

Tahun ketujuh era Yuan De, wabah pes yang terjadi saat itu masih membekas dalam ingatan Yang Lang yang saat itu berusia delapan tahun. Ibunya meninggal dunia, begitu pula tetangga sekitar yang juga pergi karena wabah itu.

Api yang membumbung tinggi membakar mayat-mayat mereka, mengeluarkan bau gosong yang menyengat.

Melihat beberapa tikus mati mengapung di permukaan air, para petugas keamanan berlari panik menuju kantor kabupaten.

Yang Lang bangkit, celananya sudah basah karena genangan air, dan di sekelilingnya tercium bau busuk.

“Ugh!”

Ia bersandar pada dinding dan memuntahkan semua yang dimakan sejak pagi, air mata mengalir di sudut matanya.

Saat itu, Yang Lang hanya memiliki satu pikiran—ia ingin mengganti pakaian, membasuh seluruh tubuh dengan air panas, ia tak ingin tertular penyakit mematikan itu.

Zhong Shichang masih menunggu mereka yang baru selesai membersihkan saluran air untuk melaporkan kabar, namun mereka datang dengan tergesa-gesa, berbicara terbata-bata.

“Pelan-pelan, kenapa buru-buru?” tanya Zhong Shichang kesal, semakin di saat genting, malah membuat kekacauan.

“Tikus mati. Saat kami membersihkan saluran, kami menemukan tikus mati, jumlahnya cukup banyak, baunya sangat menyengat, tapi kami lebih khawatir wabah pes akan muncul,” jawab mereka.

Berdebum!

Barang-barang di atas meja Zhong Shichang terjatuh karena didorongnya.

“Wabah pes?” Ia panik, keringat mengucur deras di dahinya.

“Apakah sudah pasti wabah pes?”

Mereka serentak menggeleng, “Tapi tikus mati itu nyata, genangan air sudah tertahan beberapa hari, siapa tahu.”

Siapa berani mempertaruhkan kemungkinan itu? Sekali wabah pes menyebar, banyak nyawa bisa melayang.

Zhong Shichang menyesal telah mengesampingkan dana untuk membersihkan saluran demi mengumpulkan uang persembahan. Beberapa tahun terakhir cuaca cukup baik, tak pernah turun hujan deras seperti sekarang, siapa sangka kali ini terjadi bencana.

“Jangan keluar lagi. Shiye, suruh orang memeriksa ke seluruh tempat, panggil semua tabib di kabupaten, sebelum semuanya makin parah, kita harus waspada sejak dini,” perintah Zhong Shichang dengan tenang. Beberapa orang yang baru dari saluran pembuangan, termasuk Yang Lang, dikurung agar tidak berinteraksi dengan orang lain.

“Cepat, gunakan arsenik kuning dan daun mugwort untuk menghanguskan seluruh ruangan ini, lakukan tiga kali sehari — pagi, siang, dan malam. Buang semua barang yang mereka sentuh tadi!” katanya dengan ketakutan melihat tempat mereka berdiri. Pelayan kecil membersihkan ruangan dan menghanguskan dengan mugwort.

“Suruh pembantu rumahku menyampaikan pesan ke istri dan putri agar tidak keluar rumah selama ini. Jangan biarkan siapa pun bertemu mereka. Aku akan tinggal di kantor kabupaten, tidak akan pulang dulu,” ujar Zhong Shichang sambil mengirim pesan lewat pelayannya, mempersiapkan diri menghadapi wabah.

“Tuan, papan hukuman mati sudah siap, apakah akan langsung dihukum?” tanya Shiye.

“Kalau satu orang, langsung saja, menunda hanya akan membuat penguasa setempat marah. Setelah dieksekusi, saat mengantar surat ke penguasa, sampaikan juga tentang wabah ini, minta bantuan,” jawab Zhong Shichang.

“Baik.”

---

Setelah pulang, malam itu Xie Zhenxian mendengar kabar wabah pes.

Petugas kabupaten membagikan arsenik kuning dan daun mugwort ke tiap rumah, sulit bagi siapa pun untuk tidak tahu berita ini.

“Pasti saluran pembuangan tersumbat, genangan air tak bisa mengalir, jadi muncullah hal-hal seperti ini,” ujar Chen Yinong dengan ekspresi serius. Memberi arsenik dan mugwort saja tak cukup, saluran harus segera dibersihkan agar genangan air bisa mengalir, kalau tidak akan makin parah.

Xie Zhenxian bangkit, merebus air panas, membersihkan tubuhnya dengan teliti, lalu menghanguskan rumah dengan daun mugwort.

“Beberapa hari ini pasti tak bisa keluar rumah. Jika belum ada kekacauan berarti belum ada yang terjangkit, tapi ke depannya belum tentu,” katanya sambil berdiri di pintu, menatap halaman. Genangan air belum sampai ke rumahnya, tapi hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Sehari sebelum hari eksekusi, hujan berhenti, tapi matahari tak muncul.

Angin bertiup, membuat musim panas terasa sejuk.

Ban, yang akan dieksekusi, menatap langit kelabu.

Sungguh menyakitkan bahwa ia tak mampu membunuh semua orang yang pantas mati, tak berhasil membalas dendam keluarga Xu.

Ban memejamkan mata, berharap langit menyaksikan agar orang-orang itu menerima balasan yang setimpal.

Tukang jagal mengangkat pisau dengan lincah.

Kepala Ban terguling ke tanah, darah bercampur genangan air.

“Cepat, urus mayat ini, sungguh sial,” kata beberapa orang mengangkat jenazah Ban dan pergi, tugas mereka selesai.

Cuaca beberapa hari ini sejuk, Xie Zhenxian menutup mulut dan hidungnya, membersihkan genangan air di halaman.

Genangan air di tempatnya tidak banyak, tapi demi berjaga-jaga, ia membuangnya ke luar gerbang.

Chen Yinong berdiri di halaman dengan ekspresi cemas, beberapa hari ini tak ada kabar, tidak tahu bagaimana perkembangan wabah pes.

“Ngomong-ngomong, selama ini aku tidak melihat Yang Lang,” katanya sambil berbalik. Di sana Xie Zhenxian menyalakan daun mugwort untuk menghanguskan rumah.

“Dia pasti sedang membersihkan saluran, demi berjaga-jaga, Zhong Xianling pasti mengurung mereka,” pikir Chen Yinong.

Yang Lang yang disebut-sebut itu sedang dibangunkan oleh seseorang.

“Kak Yang, lihat Xiao Chun,” kata orang itu.

Yang Lang membuka mata dengan lesu, ditarik untuk berdiri dan melihat ke pintu.

Xiao Chun, petugas keamanan, terbaring di ranjang dengan wajah merah, demam tinggi.

Yang Lang segera sadar, mundur beberapa langkah.

“Dia sakit?”

---

Petugas keamanan menggeleng, “Belum tahu, tabib segera datang.”

Beberapa tabib datang tergesa-gesa membawa kotak obat, memeriksa Xiao Chun dengan teliti.

Yang Lang berada di ruangan lain, bersama beberapa orang yang menggigil ketakutan.

Baru bulan Juli, tapi mereka sudah merasakan hawa dingin.

Tak tahu sudah berapa lama, rumah sebelah dikelilingi pagar, tatapan Yang Lang suram.

“Dia pasti sakit, kalau tidak, tak akan dikelilingi seperti ini.”

Keributan pun terjadi di dalam ruangan, Yang Lang meringkuk di sudut, pikirannya kacau balau.

Zhong Shichang pun mendapat kabar, “Obati dulu, jika tak sembuh, keluarkan dan bakar.”

Tabib mengangguk berulang kali, mulai menyiapkan ramuan dan akupunktur.

Zhong Shichang lalu mengirim kabar ke Kabupaten Qingyang, tak tahu apakah Su Weishan bisa memberi bantuan.

Wabah pes tahun ketujuh Yuan De, kejadian seperti itu tak boleh terulang.

Ia sudah menyuruh pelayannya pergi melihat keadaan warga di Qingyang, semoga bisa dikendalikan.

“Shiye, apakah saluran sudah bersih?”

“Segera, sudah banyak yang keluar, genangan air mulai meresap, setidaknya permukaan air tidak naik lagi.”

Zhong Shichang sedikit lega.

Di genangan air keruh di luar, beberapa tikus dengan kaki gemetar mengapung.

“Batuk, batuk!”

Xie Zhenxian yang tadi pagi sudah membersihkan genangan air, merasa tenggorokannya kurang nyaman.

“Ada apa denganmu?” tanya Chen Yinong dengan cemas.

“Tenggorokan agak sakit.”

Ia merebus semangkuk jahe dan meminumnya, tapi hatinya tidak tenang.

Terdengar keributan dari luar, Xie Zhenxian berdiri di pintu mendengar kabar, hari ini kembali diberlakukan jam malam, tidak boleh keluar kamar sedikit pun, katanya ada yang terjangkit wabah pes.

Stok mugwort dan arsenik kuning di rumah hampir habis, tapi Xie Zhenxian tetap menyalakan.

Chen Yinong menyatukan kedua tangan, berdoa agar Xie Zhenxian tidak mengalami apa-apa.

Namun manusia selalu takut akan sesuatu, maka hal itu yang datang menghampiri.