Bab 4: Diskriminasi

Sebelum kedatangan Xie Zhenxian, perbuatannya telah menjadi perbincangan hangat. Pelayan muda itu mengangkat dagunya dengan sombong, lalu membawa Xie Zhenxian ke tempat tinggalnya.

Mendorong pintu kayu yang sudah tua itu, terdengar bunyi berderit, debu-debu tanah jatuh berhamburan.

“Batuk, batuk, batuk!”

Pelayan muda itu pun tersedak dan batuk-batuk, mengibaskan tangan dengan kesal, berkata, “Ini tempat tinggalmu. Besok ke kantor kabupaten, pejabat kabupaten akan memberimu pekerjaan.”

Sambil berkata demikian, pelayan itu mengeluarkan dua ikat uang dari dalam baju, total dua ratus keping tembaga, tapi setelah dipikir-pikir, dia menyimpan setengahnya untuk dirinya sendiri.

“Nih! Uang untuk membeli perlengkapanmu.”

Chen Yinong menatap dengan marah, hanya sedikit uang tembaga saja masih disembunyikan setengahnya.

Xie Zhenxian menggenggam pergelangan tangan pelayan itu, “Orang yang mengantar saya ke kantor kabupaten belum pergi, di antaranya ada pengawal dari kediaman putri. Saya bisa bertahan hidup kali ini berkat permohonan dari Putri Agung. Jika saya sekarang melaporkan kamu yang mengekang uang, saya tidak tahu apakah itu akan menimbulkan masalah bagi pejabat kabupaten kalian.”

Pelayan itu membelalak, tangan Xie Zhenxian seperti penjepit besi yang mengunci dirinya, membuatnya tak bisa melepaskan diri.

Satu langkah mundur berarti membuka jalan bagi langkah berikutnya. Apalagi kini Xie Zhenxian tidak punya uang sedikit pun, bahkan satu keping tembaga saja bisa menambah peluangnya untuk bertahan hidup.

Pepatah “satu sen bisa menjatuhkan pahlawan” bukanlah omong kosong.

“Dasar, cuma beberapa keping tembaga saja, ambil sana!” Pelayan itu melemparkan uang ke tanah dan pergi dengan marah.

Xie Zhenxian membungkuk mengambilnya, membersihkan debu yang menempel, lalu masuk ke rumah kayu yang kelak akan menjadi tempat tinggalnya.

Chen Yinong di belakang menyaksikan dengan hati yang agak tersentuh, kata-kata penghiburan sudah di ujung lidah tapi tak tahu harus berkata apa.

“Ada sebuah pekarangan kecil di sini, bisa dijadikan kebun sayur.”

Kata-kata Xie Zhenxian memecah lamunannya. Chen Yinong melangkah mendekat, melihat Xie Zhenxian menunjuk sebidang tanah kosong yang penuh rumput liar di pekarangan.

“Memang bisa, sekarang banyak yang bisa ditanam, bisa pergi ke pasar untuk melihat-lihat.”

Xie Zhenxian mendorong pintu di dalam, bau debu langsung menyerbu. Dia menahan napas masuk dan membuka jendela, barulah bau itu sedikit berkurang.

Di dalam hanya disiapkan sebuah tempat tidur kayu, di atasnya terhampar selimut dan bantal tua.

Xie Zhenxian memeriksa, meski tua, selimut dan bantal itu bersih. Ia berbalik menuju dapur, melihat Chen Yinong berdiri di pintu dapur dengan ekspresi cemberut.

“Memang ada yang bisa dipakai, tapi ini sangat berantakan.”

Chen Yinong menyilangkan tangan di pinggang, meski sudah mengira akan mendapat perlakuan seperti ini, melihatnya langsung membuat kepala pusing.

***

“Tidak masalah, kita beli dulu beberapa barang, nanti kita bereskan lagi.”

Besok baru ke kantor kabupaten menemui pejabat kabupaten, hari ini waktu masih cukup.

Dengan uang dua ratus keping tembaga di tangan, Xie Zhenxian berjalan menuju pasar, Chen Yinong mengikutinya dan mengajarkan sebuah kata baru yang menarik.

“Uangnya sedikit, tapi barang yang harus dibeli banyak. Ingat, saat membeli barang harus tawar-menawar, turunkan harga sebisa mungkin, hemat satu keping tembaga pun bagus.”

Chen Yinong berbicara dengan serius. Dua puluh tahun terakhir, jari Xie Zhenxian tak pernah menyentuh pekerjaan kasar. Kini hidup sendiri, tentu awalnya akan sulit.

Xie Zhenxian menoleh, “Nona Chen, bagaimana kamu bisa tahu banyak hal seperti ini?”

Chen Yinong terlihat bangga, “Waktu saya lima tahun tinggal di rumah kakek saya, semua itu diajarkan kakek. Dia takut saya tidak bisa mengurus diri sendiri nanti, jadi mengajarkan cara bercocok tanam, memancing, dan membuat keranjang. Jika Tuan Xie ada yang tidak tahu, jangan ragu bertanya padaku.”

Saat berbicara, alisnya melengkung bangga. Xie Zhenxian tak bisa menahan ingatan pada Chen Yinong ketika di ibu kota Xuanjing dahulu, saat dia kembali ke Xuanjing, dia seperti burung yang terkurung. Saat pertama bertemu, itulah kesan yang muncul.

Mereka tiba di pasar. Kota Yucheng, kabupaten Qingyang, terletak di selatan. Akhir Juni sudah sangat panas, sehingga di jalan hampir tidak ada orang.

Saat Xie Zhenxian naik kereta tahanan melewati sini tadi, kini muncul di sini, para pedagang yang mengantuk langsung segar, berkumpul berkelompok sambil berbisik.

Xie Zhenxian mendekati sebuah lapak sayur, hendak mengambil sesuatu, tapi pedagang itu segera membungkuk melindungi barang dagangannya.

“Tidak jual, tidak jual! Aku tutup lapak!” Pedagang itu panik mendorong gerobaknya hendak pergi, tanpa peduli Xie Zhenxian masih di situ, sambil mengumpat, “Bawa sial!”

“Aku bawa uang.” Xie Zhenxian menjelaskan.

“Bawa uang juga tidak jual!”

Pedagang itu mendorong gerobaknya pergi, beberapa sayur terjatuh.

Chen Yinong berjongkok, “Sayur yang jatuh ini masih bagus, kalau dicuci bisa dimakan.”

Xie Zhenxian melirik pedagang lain, mereka yang melihatnya langsung mengalihkan pandangan.

Dia mengambil beberapa sayur itu dan memasukkannya ke dalam tas kain.

“Hei! Beli di lapakku saja.”

Terdengar suara memanggil dari belakang. Xie Zhenxian dan Chen Yinong menoleh, seorang perempuan berpakaian atasan pendek dari kain goni melambaikan tangan.

Orang di sampingnya tak tahan menasehati, “Ibu Lin, kau berani jual barang pada orang yang hampir dihukum mati seperti dia?”

“Mengapa aku tidak boleh mencari uang?”

Ibu Lin menatap tajam, melihat Xie Zhenxian mendekat.

“Coba lihat apakah ada yang kau butuhkan.”

Ibu Lin menjual daging babi, lengan bajunya tergulung, tangannya kuat, memotong daging dengan pisau.

“Terima kasih, berapa harga daging babinya?”

“Sepuluh keping tembaga per jin.”

Xie Zhenxian mengangguk, membeli satu jin, tidak berani menawar, karena Ibu Lin adalah salah satu dari sedikit orang yang mau menjual barang padanya.

Di kandang ayam di sampingnya ada beberapa ayam. Melihat Xie Zhenxian memperhatikannya, Ibu Lin bertanya, “Mau beli? Tiga puluh lima keping tembaga per ekor. Kalau beli dua, bisa dipelihara untuk bertelur, daging dan telur tidak akan kurang.”

Dua ekor berarti tujuh puluh keping tembaga, Xie Zhenxian menggeleng, membeli sepuluh butir telur seharga sepuluh keping tembaga.

Dia berjalan ke tempat lain, menemukan toko beras.

Pemilik toko tidak seperti pedagang lain, hanya melirik dengan sikap dingin tapi tetap membiarkan Xie Zhenxian masuk.

“Jagung satu keping tembaga per sheng, beras dua keping tembaga per sheng, tepung lima keping tembaga per sheng.”

Pemilik toko terdiam sejenak, sepertinya dia berpikir Xie Zhenxian bukan orang yang mampu membeli beras.

Xie Zhenxian membeli dua sheng jagung dan satu sheng tepung, juga membeli dua jin garam. Total pengeluaran tujuh belas keping tembaga.

Chen Yinong diam saja. Pemilik toko tidak menaikkan harga karena status Xie Zhenxian, dan harga di Yucheng memang lebih murah dibandingkan ibu kota Xuanjing. Awalnya dia mengira terlalu sederhana, kata-katanya seolah tidak berguna.

Saat kembali, mereka membeli minyak dan mangkuk tanah liat, juga enam lilin. Hanya barang-barang ini sudah menghabiskan lebih dari seratus keping tembaga.

Dua ratus keping tembaga hampir habis dalam sekejap. Untungnya saat itu Xie Zhenxian tidak menyerah, kalau tidak, hidup ini benar-benar akan sulit.

Tas kain menjadi berat. Chen Yinong menggoda, “Untung aku tidak perlu makan, kalau tidak dua ratus keping tembaga ini tidak cukup.”

Satu manusia dan satu roh kembali ke rumah kayu, meletakkan barang-barang, Xie Zhenxian mulai membersihkan.

Chen Yinong tidak bisa banyak membantu, hanya duduk di samping barang-barang itu sambil melihat Xie Zhenxian sibuk ke sana kemari.

Meski berasal dari keluarga terpandang, Xie Zhenxian bukan orang yang malas. Gerakannya cepat, saat matahari hampir terbenam sore itu, kamar tidur dan dapur sudah rapi.

Barang-barang yang dibeli diletakkan di dapur, kini hanya rumput liar di pekarangan yang tersisa.

Perutnya keroncongan beberapa kali, sudah lama tidak makan. Berdiri di depan wajan besi yang sudah dibersihkan, dia merasa bingung. Merapikan rumah tidak masalah, tapi memasak benar-benar bukan keahliannya.