Bab 8: Surat yang Datang

“Ah—”
Chen Yinong terkejut dan terjatuh ke tanah. Cahaya lilin menyala, seekor ular berwarna hijau merayap menuju Xie Zhenxian, mengeluarkan lidahnya yang menjulur-julur.

Xie Zhenxian menggenggam erat tempat lilin itu. Saat membersihkan rumput liar, dia sudah memeriksa, dari mana ular itu berasal.

Chen Yinong sangat takut dengan makhluk seperti itu, dia buru-buru bersembunyi di sudut ruangan, bulu matanya masih tergantung air mata karena ketakutan.

“Ular ini dari mana datangnya?”

Meski ular itu tidak bisa melihatnya, rasa takut dalam hati Chen Yinong tetap besar.

“Aku juga tidak tahu.” Xie Zhenxian bergerak perlahan, mengambil tongkat dari samping—itu sengaja dia simpan di tempat tidurnya untuk pertahanan diri. Tidak menyangka malam ini tongkat itu benar-benar berguna.

Ular hijau itu tampaknya merasakan permusuhan dari Xie Zhenxian, ia membuka mulut, memperlihatkan gigi tajamnya.

Xie Zhenxian tepat mengenai kepala ular itu dengan satu pukulan tongkat, membuat matanya berkunang-kunang, lalu segera membunuh ular itu.

Melihat tubuh ular yang terkulai lemas, Xie Zhenxian tidak lupa mengambil parang dan menebas beberapa kali.

Dia mengangkat bangkai ular itu, keringat tipis mengalir di dahinya. Sekilas, dia melihat beberapa anak berdiri di luar pintu pekarangan dengan senyum penuh niat jahat, seperti malam sebelumnya.

Xie Zhenxian mengatupkan bibir, membuka pintu, lalu melempar potongan-potongan bangkai ular itu ke arah mereka.

Di luar terdengar teriakan histeris.

“Kenapa anak-anak itu begitu jahat?” Chen Yinong masih merasa ngeri.

Untungnya ular itu bukan ular berbisa, jika ular berbisa, mana mungkin Xie Zhenxian punya uang untuk berobat? Terlebih lagi, jika terjadi sesuatu di sini, mungkin tidak ada yang akan datang mencarinya.

Anak-anak itu menangis dan lari kembali, Xie Zhenxian memijat-mijat pelipisnya dengan lelah, mengunci pintu dan kembali menyalakan api untuk memasak.

Chen Yinong menatap pintu pekarangan, berkata dengan khawatir, “Aku takut orang tua anak-anak itu akan datang mencarimu masalah.”

“Serangan datang, pertahanan pun siap. Anak-anak itu pasti ada yang mengatur di belakang layar.”

Dengan daun jeruk purut dan ular hijau, baru dua hari di sini, hidupnya benar-benar tidak tenang.

Saat Xie Zhenxian sedang membuat roti pipih, pintu diketuk dan terdengar suara makian.

“Kau makhluk sialan, berani sakiti anakku! Keluar sini sekarang juga!”

Suara orang dewasa bercampur tangisan anak, malam musim panas itu terasa sangat riuh.

Xie Zhenxian menepuk tepung di tangannya dan keluar dari dapur.

Melihat Xie Zhenxian berani keluar, mereka semakin marah.

“Datang ke daerah Qingyang ini malah bikin onar, besok aku akan melapor ke penguasa daerah untuk mengusirmu!”

Mereka penuh kemarahan, seolah Xie Zhenxian benar-benar melakukan kejahatan besar padahal tidak ada hubungan dengan mereka.

Xie Zhenxian melemparkan potongan bangkai ular dan daun jeruk purut yang tersisa ke depan mereka. Mereka menarik anak-anaknya mundur beberapa langkah, menjaga jarak dari Xie Zhenxian.

Saat mereka hendak marah lagi, Xie Zhenxian menghentikan mereka.

“Aku sakiti dia? Aku benar-benar penasaran, bagaimana ular dan daun jeruk ini bisa masuk ke rumahku.”

Anak-anak bersembunyi di balik orang tua mereka, mereka hendak melanjutkan omelan, tapi Xie Zhenxian kembali memotong.

“Kalau kalian mau lapor ke penguasa daerah, aku siap bertemu. Kaisar mengasingkanku ke Qingyang, aku tidak boleh pergi ke mana pun. Jika pergi, itu berarti melawan perintah. Kalau kalian tetap memaksa, aku hanya bisa menulis surat kematian untuk menjelaskan semuanya dan menyeret kalian semua ke dalamnya.”

Xie Zhenxian tersenyum ramah, tapi orang-orang di depannya merasakan bulu kuduk merinding.

Melawan perintah, itu berarti hukuman mati! Bahkan seluruh keluarga akan ikut mati!

“Kau, kau gila!”

Mereka membawa anak-anaknya melarikan diri, hilang semua kesombongan mereka saat datang tadi.

“Memang, orang tidak tahu rasa sakit sampai kena sendiri.” Chen Yinong melihat punggung mereka pergi.

Qingyang adalah daerah terpencil, mereka tidak tahu persis tentang keluarga Pangeran Shunxing, hanya mendengar kabar dari mulut ke mulut. Mungkin mereka menganggap Xie Zhenxian sebagai pengkhianat negara.

Xie Zhenxian kembali masuk dan membersihkan tangan sebelum melanjutkan membuat roti pipih.

Setelah menghabiskan satu liter tepung, Xie Zhenxian makan sedikit dan segera beristirahat.

Dia memeriksa kamar dengan teliti, memastikan hanya ada satu ular hijau itu, baru merasa tenang dan duduk.

“Jangan takut, aku sudah periksa, tidak ada lagi yang seperti itu.”

Chen Yinong mengangguk. Ular hijau itu benar-benar membuatnya ketakutan, malam ini mungkin dia sulit tidur.

Dia duduk di atas tikar, bayangan itu terus menghantui pikirannya.

Malam itu mereka tidur kurang nyenyak. Keesokan harinya, Xie Zhenxian pulang lebih awal dan bertemu dengan Yang Lang di jalan.

“Ada surat untukmu, dikirim dari Xuanjing.”

Surat yang belum dibuka diserahkan ke tangan Xie Zhenxian, dia menatap amplop itu, menahan kegembiraan.

“Terima kasih.”

Yang Lang melambaikan tangan, melirik mata Xie Zhenxian yang tampak lelah dan gelap, “Tidurmu tidak nyenyak?”

Xie Zhenxian menunjukkan ekspresi canggung, Yang Lang langsung tahu ada sesuatu yang terjadi.

Karena setengah ekor ikan itu, Yang Lang bertanya lebih lanjut.

Xie Zhenxian pun menceritakan kejadian malam sebelumnya.

“Orang melempar ular ke dalam!” Yang Lang menaikkan suaranya, dia kira rakyat hanya mengumpat di belakang, tidak menyangka mereka berani melakukan itu.

“Bukan masalah besar, aku masih berdiri di sini dengan baik-baik saja. Yang penting kau tahu, jangan sampai memberitahu penguasa daerah. Aku tidak ingin masalahku membuat orang lain susah.”

Xie Zhenxian berbicara dengan tulus. Setelah diingatkan begitu, Yang Lang segera berbalik menuju kantor penguasa daerah, jelas harus melapor—ini hampir membuat orang mati!

Setelah Yang Lang pergi, Xie Zhenxian segera kembali membawa surat itu.

“Apakah itu surat Putri Agung?” tanya Chen Yinong dengan semangat.

“Seharusnya begitu.”

Tidak ada yang akan menghubunginya secara pribadi dari Xuanjing saat ini selain Putri Agung Anyang.

Setibanya di pondok kayu, Xie Zhenxian membuka surat itu, memang benar dikirim oleh Putri Agung Anyang.

Chen Yinong juga mendekat melihat, di awal surat hanya menyapa singkat menanyakan apakah Xie Zhenxian sudah terbiasa di Qingyang, lalu membahas tentang keluarga Chen.

Kepala keluarga Chen, Chen Zhishang, dua bulan lalu dihargai karena laporannya dan diangkat menjadi Wakil Menteri Urusan Kanan, sementara putri ketiganya, Chen Xirui, menikah ke rumah Wakil Menteri Kiri sebagai istri pengganti, membuat keluarga Chen sangat terpandang.

Membaca dua baris itu, Chen Yinong terdiam, melirik ekspresi Xie Zhenxian.

Di akhir surat, Putri Agung Anyang bertanya satu kalimat:

[Apakah teman lama itu baik-baik saja?]

Meskipun orang tidak membicarakan hal-hal aneh dan supranatural, Xie Zhenxian jelas punya maksud tertentu, tapi Putri Agung Anyang tentu berpikir lebih dari itu, siapa tahu.

Xie Zhenxian menatap Chen Yinong, dan Chen Yinong juga melihat kalimat terakhir itu.

“Aku akan menyampaikan pertanyaanmu kepada Putri Agung tentang kakak perempuanmu dan tentang dirimu sendiri.”

Xie Zhenxian merasa Putri Agung Anyang bersedia membalas surat, mungkin karena kematian Chen Yinong memang penuh kejanggalan.

Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang menerima begitu cepat dan bahkan bertanya apakah teman lama itu baik-baik saja.

Chen Yinong ingin mengangguk tapi terhenti, “Kalau langsung ditulis, apa tidak akan ketahuan orang lain?”

“Tidak ada yang berani membuka surat Putri Agung, tenang saja.”

Itulah salah satu alasan Xie Zhenxian berani meminta bantuan Putri Agung.

Dia mengeluarkan alat tulis yang dibawanya saat meninggalkan Xuanjing dan mulai menulis pertanyaan Chen Yinong dalam surat itu.

Namun dia tetap berhati-hati, tidak menulis langsung, hanya menggunakan peringatan halus tentang hari peringatan dua putri keluarga Chen.

Di akhir, Xie Zhenxian menatap Chen Yinong.

“Kau mau menulis beberapa kata di sana? Putri Agung pasti bisa mengenali tulisan tanganmu.”