Bab 39: Perubahan

"Tidak heran kau begitu memujinya."

Nyonya Lin tampak sedikit lebih tenang.

"Kalian semua bisa mencoba untuk mempercayainya."

Xie Zhenxian berusaha keras meyakinkan, Zhang Bosong tidak diragukan lagi adalah orang yang baik.

Nyonya Lin menghela napas, "Sudah dua tahun, aku tidak pernah mendapatkan jawaban yang kuinginkan. Mereka hanya berusaha membungkamku dengan uang agar bisa menutupi peristiwa dua tahun lalu itu."

Dia merasa benci, sekaligus takut kejadian serupa terulang kembali.

"Besok aku akan kembali ke kantor pemerintah daerah dan berbicara dengan sang bupati, untuk melihat apakah ada yang bisa diubah dari masalah ini."

Nyonya Lin tersenyum getir, "Kau baru di sini belum ada setengah tahun, apakah kau tahu sudah berapa lama Ritual Raja Naga ini berlangsung?"

Nyonya Lin mengacungkan dua jarinya.

"Delapan puluh tahun. Ritual Raja Naga sudah ada bahkan sebelum aku lahir. Pemikiran yang sudah berakar begitu dalam, bagaimana mungkin orang-orang tua kolot itu mau mengalah."

Xie Zhenxian menanggapi hal ini dengan sangat tenang, "Segala sesuatu pasti patut dicoba."

Ekspresi Nyonya Lin melunak.

"Dalam hal ini, kau jauh lebih gigih dariku."

Dia sudah bertahan selama dua tahun dan kini tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan.

Tiba-tiba, seorang anak kecil yang tampak gesit berlari masuk dari luar sambil berteriak, "Ibu, aku pulang dari sekolah!"

Nyonya Lin bangkit berdiri, menatap anaknya yang masuk dari pintu.

"Ini putraku, Xiao Ye."

Xiao Ye memandang Xie Zhenxian dengan rasa ingin tahu, "Siapa kakak yang tampan ini?"

Dia belum pernah melihat Xie Zhenxian; saat Xie Zhenxian pertama kali tiba di Kabupaten Qingyang, dia sedang belajar di sekolah.

"Dia orang dari kantor bupati."

Begitu mendengar kata "kantor bupati", senyum di wajah Xiao Ye menghilang, tampaknya dia pun sangat tidak menyukai orang-orang dari sana.

Nyonya Lin memintanya masuk ke dalam rumah terlebih dahulu; identitas Xie Zhenxian istimewa, jadi dia tidak bisa bicara terlalu banyak.

"Kalau begitu, aku pamit dulu. Begitu ada kabar, aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu."

Nyonya Lin mengangguk, meski tidak menaruh harapan besar.

Mereka hidup di tepi laut, banyak orang sangat menghormati Raja Naga. Meski dalam hatinya dia merasa prosesi mengarak patung Raja Naga sama sekali tidak perlu dan berbahaya, orang-orang tua yang kolot tentu tidak berpikir demikian.

***

Xie Zhenxian menepati janjinya. Keesokan harinya, dia membicarakan masalah ini kepada Zhang Bosong.

"Kau merapikan arsip, lalu malah mencarikanku pekerjaan."

Zhang Bosong meliriknya sekilas. Saat ini, ada banyak masalah di Kabupaten Qingyang yang harus diselesaikan. Dia baru saja menjabat, dan pekerjaan yang dia tangani sudah cukup membuatnya sibuk.

Xie Zhenxian meletakkan berkas kasus Nyonya Lin di atas meja.

"Tuan bisa membacanya terlebih dahulu."

Zhang Bosong mengambilnya dan membacanya dengan saksama. Setelah selesai, barulah dia mengerti apa maksud Xie Zhenxian.

"Bagi kita, mengarak patung Raja Naga memang tidak ada artinya, tetapi bagi para nelayan ini, situasinya berbeda."

Zhang Bosong meletakkan berkas itu.

"Hambatan yang akan dihadapi, tanpa aku katakan pun kau pasti sudah bisa menebaknya."

Xie Zhenxian mengangguk, "Benar, saya juga ingin meminta bantuan Tuan untuk mengubah masalah ini. Sisanya bisa diserahkan kepada saya."

Zhang Bosong cukup memulai langkahnya, selebihnya diserahkan sepenuhnya kepada Xie Zhenxian.

"Kau?" Zhang Bosong sedikit tidak berdaya, "Kau mungkin tidak tahu bagaimana sikap mereka terhadapmu."

Saat ini, Xie Zhenxian adalah seorang yang sedang menjalani hukuman. Jika dia kembali muncul untuk menangani urusan di Kabupaten Qingyang, reputasinya akan benar-benar hancur.

"Saya tidak peduli dengan reputasi itu, asalkan urusannya bisa terselesaikan dengan baik."

"Kau begitu percaya diri?" Zhang Bosong menatapnya dengan curiga. Apakah Xie Zhenxian menyembunyikan sesuatu?

"Bukan percaya diri, saya hanya yakin bahwa tetesan air mampu melubangi batu."

Chen Yirong melihat keseriusan Xie Zhenxian dan ikut berpikir tentang bagaimana cara memecahkan kebuntuan ini.

Mereka tidak terlalu familier dengan urusan di Kabupaten Qingyang, sehingga tidak mudah untuk menyelesaikannya dalam waktu singkat.

"Kita lihat dulu berapa banyak orang yang akan menentang hal ini."

Zhang Bosong akhirnya setuju. Pemikirannya tidak jauh berbeda dengan Xie Zhenxian.

Bukan hanya suami Nyonya Lin, sebelumnya sudah banyak orang yang mengalami nasib nahas saat mengarak patung Raja Naga. Yang beruntung hanya mengalami cacat, sementara yang tidak beruntung langsung tewas di tempat.

Sebenarnya sudah ada beberapa orang yang merasa tidak puas, tetapi mereka tidak berani menyuarakannya. Orang-orang di sana hanya akan menggunakan dalih "murka Raja Naga" untuk membungkam mereka.

Sama seperti Nyonya Lin, meski telah bertahan selama dua tahun, orang-orang itu tetap tidak mau mendengarkan, bahkan berbalik menuduh Nyonya Lin sebagai penyebab murkanya Raja Naga.

Jika bukan karena keteguhan hatinya, mungkin Nyonya Lin sudah lama tenggelam oleh cemoohan mereka.

Pada hari Zhang Bosong mengusulkan untuk mengubah prosesi tradisional Ritual Raja Naga, banyak orang mendatangi kantor bupati. Pemimpin mereka adalah beberapa orang tua berambut putih yang menopang tongkat, namun wajah mereka merah padam karena marah.

"Kau, kau, kau! Benar-benar tidak masuk akal!"

Mereka menunjuk papan nama kantor bupati sambil memaki.

"Kau tidak melakukan pekerjaan yang benar, malah mengusik Ritual Raja Naga yang sudah berlangsung selama delapan puluh tahun. Apakah kau tidak takut terkena kutukan langit?"

Xie Zhenxian mendengar kabar bahwa mereka telah datang. Dia tidak membiarkan Zhang Bosong menampakkan diri, melainkan pergi sendiri untuk melihat situasinya.

Mendengar makian mereka, Xie Zhenxian menjawab dengan tenang, "Bukankah ini sedang melakukan pekerjaan yang benar?"

Melihat Xie Zhenxian muncul, mereka mengalihkan kemarahan mereka, "Bocah ingusan, siapa kau berani bicara seperti itu?"

Seseorang membisikkan sesuatu ke telinga mereka, dan si orang tua pun menunjukkan raut wajah mengejek.

"Kukira siapa, ternyata narapidana mati dari Xuanning. Apa hakmu mencampuri urusan Kabupaten Qingyang kami? Suruh bupatinya keluar untuk bicara!"

Xie Zhenxian merentangkan tangannya, "Masalah Ritual Raja Naga sekarang sepenuhnya diserahkan kepada saya. Jika ada yang ingin dikatakan, katakan saja kepada saya."

Dia mengamati sekeliling. Situasinya memang cukup serius; baru saja berita tersebar, puluhan orang sudah datang memadati pintu masuk.

Beberapa orang tua itu sama sekali tidak ingin meladeninya, namun Xie Zhenxian menempatkan orang untuk menghalangi mereka, sehingga mereka tidak bisa masuk.

"Kalian melakukan ini, apakah tidak takut memancing kemurkaan Raja Naga?"

Xie Zhenxian tersenyum lembut. Dia tidak pernah memercayai dewa atau Buddha, tetapi dia juga tidak akan menertawakan sandaran spiritual orang lain.

"Soal kemurkaan Raja Naga, kita kesampingkan dulu. Karena mengarak patung Raja Naga, selama delapan puluh tahun ini sudah ada tujuh puluh delapan orang yang tewas. Itu pun baru jumlah yang tercatat secara resmi. Bagaimana dengan mereka yang tidak tercatat dan disembunyikan? Pasti jumlahnya cukup banyak, bukan?"

Xie Zhenxian balik bertanya. Dia hanya ingin menghapus prosesi mengarak patung Raja Naga, namun melihat ekspresi mereka, seolah-olah dia sedang merenggut nyawa mereka.

Ritual untuk Raja Naga tidak hanya bisa dilakukan dengan cara ini, mengapa harus menggunakan cara yang paling berbahaya?

Yang Lang berdiri menghalangi di depan, melihat orang-orang tua itu dengan penuh semangat berdebat dengan Xie Zhenxian, dia pun merasa pening.

Xie Zhenxian benar-benar pandai mencari masalah. Seketika saja dia memancing kemarahan publik, bagaimana cara mengakhirinya nanti?

"Kau sama sekali tidak mengerti! Kau tidak tahu betapa pentingnya Raja Naga bagi kami! Rakyat Kabupaten Qingyang bisa bertahan hidup, semuanya berkat perlindungan Raja Naga!"

Mereka menuduh Xie Zhenxian bertindak tidak pantas, bahkan mulai memaki Zhang Bosong, sang bupati yang baru menjabat.

Xie Zhenxian tiba-tiba bertanya, "Lalu bagaimana dengan rakyat yang tewas karena wabah penyakit? Dan mereka yang terluka atau meninggal karena mengarak patung Raja Naga, apakah mereka mendapatkan perlindungan?"

Dia melangkah turun, menatap dengan mata tertunduk ke arah orang tua yang memelototinya dengan marah.

"Raja Naga melindungi kalian, dan kalian telah mengabdi dengan sepenuh hati sekian lama, mengapa saat bencana tiba, sosoknya tidak pernah terlihat?"