Bab 48: Masalah Internal

"Malam ini para perompak laut pasti tidak akan tinggal diam, hamba harap Tuan dapat segera mengambil keputusan."

Zhang Basong mengalihkan pembicaraan.

Begitu membicarakan urusan penting, Huang Tai terbatuk ringan: "Para perompak laut tidak perlu ditakuti. Sekalipun bawahan saya hanya berjumlah satu atau dua ribu orang, mempertahankan wilayah selama beberapa hari bukanlah masalah. Kalian tidak perlu khawatir soal ini."

Diputar-putar bagaimanapun juga, ucapannya sama sekali tidak menyentuh inti permasalahan.

Xie Zhenxian dan Zhang Basong saling berpandangan. Tampaknya mereka tidak bisa mengandalkan Huang Tai.

"Untuk saat ini, kita gunakan saja metode itu untuk menahan mereka. Kita jaga ketat garis pantai. Sekalipun para perompak menerobos paksa malam ini, mereka harus membayar harga yang mahal."

Huang Tai berkata dengan penuh keyakinan.

Kejadian di siang hari memberinya rasa percaya diri. Setelah meneguk dua cangkir teh, ia merasa semua ini sama sekali bukan masalah besar.

Raut kekhawatiran di wajah Zhang Basong sama sekali tidak berkurang, tetapi ucapan Huang Tai ada benarnya juga. Dengan penjagaan ketat di garis pantai, perompak tidak akan bisa menerobos secara paksa dari sana. Namun, dari tempat mana lagi mereka akan mencari akal?

Warga kota telah dievakuasi, tampaknya tidak ada celah lain lagi. Mungkinkah ada orang dari kantor gubernur?

Zhang Basong memikirkan banyak hal, sementara Huang Tai melambaikan tangan menyuruh mereka mundur dan meminta agar tidak mengkhawatirkan masalah ini.

"Aku tetap merasa tidak tenang."

Nada bicara Zhang Basong menyiratkan ketidakberdayaan.

"Memangnya apa lagi trik hebat yang bisa dilakukan para perompak laut itu?"

Xie Zhenxian pun untuk sementara waktu tidak dapat memikirkan hal tersebut.

"Jika Tuan masih merasa khawatir, izinkan hamba menemani Tuan pergi melihat garis pantai lagi. Hanya berdiam diri di sini tidak ada gunanya."

Mereka sudah terlampau cemas hingga tidak bisa beristirahat, untuk saat ini hanya itulah yang bisa dilakukan.

"Kita juga harus menyelidiki orang-orang di kantor gubernur."

Untuk berjaga-jaga jika ada oknum yang tidak beres menyusup di antara mereka.

Xie Zhenxian mengangguk menyetujui.

Mereka tidak memiliki wewenang untuk menyelidiki pihak Huang Tai, sehingga hanya bisa mengirimkan pesan agar Huang Tai lebih meningkatkan kewaspadaan.

Keduanya tiba di garis pantai. Malam ini rembulan bersinar dengan terang, angin laut yang asin dan amis berembus menerpa.

Mayat dan noda darah di tanah telah dibersihkan. Kedua belah pihak saling berhadapan, kapal-kapal besar di seberang tampak terang benderang oleh lampu, namun tidak terdengar suara apa pun.

"Tuan tenang saja, begitu para perompak bergerak, kita akan segera mengetahuinya. Sebelum bala bantuan dari Xuanjing tiba, kita tidak akan biarkan mereka maju selangkah pun."

Zhang Basong merespons dengan gumaman samar, lalu melangkah maju dua langkah.

"Kondisi di garis pantai memang tampak tenang." Xie Zhenxian merapikan lengan jubahnya yang diterpa angin. "Apakah orang-orang di kantor pemerintahan sudah diperiksa dengan bersih?"

"Belum, sebentar lagi juru tulis akan mengirimkan kabar."

Xie Zhenxian terdiam, ia menatap permukaan laut yang tenang.

"Apa yang sedang kaupikirkan?"

Chen Yinong berjongkok di sampingnya, memperlihatkan puncak kepalanya yang berbulu.

Ia memikirkan banyak hal, bagaimana cara mencegah perompak laut, apakah ada orang di kantor pemerintahan yang telah disuap oleh para perompak, serta siapa yang akan datang sebagai bala bantuan dari Xuanjing.

Terlalu banyak orang di Xuanjing yang mengenalnya. Sejak kasus itu mencuat, tatapan mata orang-orang yang tadinya akrab kini dipenuhi dengan rasa jijik.

Sahabat lama telah putus hubungan, kenalan lama menjadi orang asing.

Kini di sisi Xie Zhenxian, selain Chen Yinong yang mempercayainya tanpa ragu bahkan sebelum ada bukti, tidak ada seorang pun yang tersisa.

Di Xuanjing memang masih ada Putri Sulung Anyang, tetapi Xuanjing terlalu jauh.

Pikiran berkecamuk di benaknya. Ia sadar jika dirinya tidak mampu membersihkan nama baiknya, Zhang Basong tidak mungkin bisa terus memperlakukannya seperti ini.

"Tuan."

Juru tulis berlari tergopoh-gopoh menghampiri.

"Pemeriksaan sudah selesai. Ternyata benar ada beberapa keparat yang gelap mata sudah disuap sebelum para perompak datang, dan sekarang mereka hanya tinggal menunggu waktu paruh malam nanti untuk membukakan jalan bagi para perompak."

Zhang Basong mengepalkan tinjunya erat-erat: "Seret orang-orang itu ke mari, penggal kepala mereka untuk dijadikan korban persembahan demi menyemangati pasukan, agar para perompak itu melihatnya! Biar mereka tidak berani berniat macam-macam lagi!"

Beberapa bajingan ini telah menginjak garis batas kesabaran Zhang Basong. Ia paling membenci orang-orang berwatak seperti itu.

Xie Zhenxian terdiam seribu bahasa, namun ia menyetujui tindakan Zhang Basong.

Tindakan tegas harus diambil saat ini. Apa yang dilakukan Zhang Basong sudah benar.

Ketiga orang itu segera digiring ke hadapan para prajurit. Begitu Zhang Basong selesai berbicara, para prajurit yang berjaga di garis pantai langsung menatap mereka dengan amarah yang meluap-luap.

Cahaya obor menerangi kejadian di hadapan, dan para perompak di seberang pun dapat melihatnya.

"Pemimpin, sepertinya kita tidak bisa masuk malam ini. Kita harus memikirkan cara lain."

Ekspresi sang pemimpin sama sekali tidak berubah: "Beristirahatlah semalam, besok dengan cara apa pun kita harus berhasil memasuki kota."

Jika terus menunggu, dikhawatirkan gerombolan dari Xuanjing itu akan segera tiba. Saat ini jumlah musuh hanya bertambah seribu lebih, mereka masih bisa mengendalikannya. Begitu bala bantuan Xuanjing tiba, entah berapa banyak lagi yang harus dihadapi.

Memanfaatkan keunggulan jumlah saat ini, mereka harus merebut Kota Yucheng terlebih dahulu.

"Apakah ada kabar mengenai surat yang dikirimkan ke Sembilan Belas Suku Perbatasan?"

"Mereka bilang, mereka akan menunggu pemimpin merebut Kota Yucheng baru akan bergerak."

Sang pemimpin mencibir: "Pandai sekali mereka mencari keuntungan di tengah kobaran api."

Trik tidak akan melempar elang sebelum melihat kelinci itu benar-benar dikuasai dengan sempurna oleh Sembilan Belas Suku Perbatasan.

Setelah mengeksekusi ketiga orang tersebut, mereka berhasil melewati malam pertama dengan aman.

Keesokan harinya, suara sangkakala dan tabuhan genderang bergemuruh, membangunkan Huang Tai dari tidurnya.

"Komandan, para perompak menyerang lagi!"

Huang Tai tergesa-gesa mengenakan sepatu dan kaus kakinya: "Tahan saja dengan metode kemarin, untuk apa begitu panik?"

"Bukan begitu, Komandan, para perompak kali ini jauh lebih ganas dari kemarin. Sepertinya mereka tidak akan berhenti sebelum berhasil naik ke daratan."

Lagipula, hanya dalam waktu singkat ini, sudah ada puluhan orang yang tewas maupun terluka.

Berdasarkan surat rahasia, bala bantuan dari Xuanjing seharusnya baru tiba besok, dikhawatirkan mereka tidak akan mampu bertahan hingga esok hari.

Mendengar laporan itu, Huang Tai pun menyadari keseriusan situasi. Setibanya di lokasi, ia melihat tandu berlalu-lalang, sudah begitu banyak korban yang diangkut turun.

Keringat dingin bercucuran di dahi Zhang Basong karena cemas: "Komandan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Mereka mengalami korban jiwa dan luka-luka, begitu pula dengan para perompak.

Batang kayu berduri dan minyak api memang telah membantu mereka menahan banyak serangan, tetapi itu masih belum cukup.

Baru saja ada dua perompak yang berhasil merangsek naik ke garis pantai. Dalam dua atau tiga jam lagi, tempat ini tidak akan bisa dipertahankan lagi.

Huang Tai mengusap wajahnya: "Jika sudah benar-benar tidak bisa, kita terpaksa mundur dari Kota Yucheng."

Wajah Zhang Basong langsung pucat pasi.

"Mundur dari Kota Yucheng, ini..."

Kota yang telah direbut secara paksa tidak akan mudah untuk direbut kembali.

"Komandan, Anda tidak boleh berbuat demikian." Xie Zhenxian melangkah maju untuk membujuk, namun Huang Tai melambaikan tangan menyuruhnya mundur.

"Jika tidak mundur dari Kota Yucheng, pada akhirnya kita semua akan mati di sini."

Huang Tai senantiasa memegang prinsip bahwa selama masih ada bukit hijau, tidak perlu khawatir kehabisan kayu bakar.

Jika sudah tahu tidak bisa dipertahankan, maka tidak perlu membuang-buang waktu lagi.

Melihat Zhang Basong terdiam, Huang Tai justru berbalik menghiburnya.

"Kota Yucheng hanyalah tempat terpencil, wilayahnya pun tidak seberapa, untuk apa kau bersusah payah mempertahankan."

Bagaimana pun ini bukanlah kesalahan mereka, semua yang bisa dilakukan telah mereka lakukan. Membawa beberapa ribu orang untuk melawan puluhan ribu perompak tentu saja merupakan hal yang mustahil.

Zhang Basong menepis tangan Huang Tai, ia sendiri sudah kehabisan kata-kata.

Xie Zhenxian melepaskan diri dari cengkeraman orang-orang di sekitarnya. Di hadapan sana, para perompak kembali melancarkan serangan.

Mereka menyerbu maju dengan menginjak mayat rekan-rekan mereka sendiri. Batang-batang kayu besar telah habis, pihak Kabupaten Qingyang kini hanya bisa mengandalkan minyak api dan anak panah.

Namun, persediaan kedua benda tersebut tentu saja terbatas. Menyaksikan para perompak semakin mendekat, hati mereka mau tidak mau ikut mencelos tegang.

"Duh, coba ingat-ingat apa yang kukatakan tadi."

Huang Tai sudah bersiap untuk mundur, berniat menyerahkan kekacauan ini untuk diurus oleh orang-orang dari Xuanjing nanti.

"Kau ini orangnya memang keras kepala," ujarnya sambil menunjuk ke arah Zhang Basong.

Zhang Basong tidak menjawab, ia justru melangkah mendekati Xie Zhenxian.

"Tuan tidak perlu membujuk hamba, ini belum sampai pada titik terburuk, mereka bahkan belum menginjakkan kaki di daratan."

Sebelum Zhang Basong sempat membuka suara, Xie Zhenxian telah memotong perkataannya terlebih dahulu.