Bab 45: Berperang

Tianqi telah hidup dengan damai dan tenteram selama bertahun-tahun, begitu mereka mulai berhadapan dengan para perompak laut pada saat seperti ini, belum lagi perbekalan makanan dan rumput yang dibutuhkan oleh para prajurit yang dikirim dari Xuanjing menuju Yucheng, bahkan jatah pakan rumput dan kacang untuk kuda-kuda tersebut pun merupakan pengeluaran yang tidak sedikit.

Terlebih lagi, para perompak laut sangat mahir dalam pertempuran di atas air dan pastinya harus membangun kapal terlebih dahulu. Menyia-nyiakan sumber daya keuangan dan material yang begitu besar demi sebuah wilayah terpencil, dalam pandangan mereka, tentu saja merupakan hal yang tidak sebanding.

Yang paling penting adalah, begitu mereka bertindak gegabah, pihak kesembilan belas suku di wilayah perbatasan entah kekacauan apa lagi yang akan mereka timbulkan di kemudian hari.

Orang di sebelah kiri juga ikut berlutut.

"Kaisar, jika kita tidak membalas kehinaan hari ini, saat ini Yucheng yang jatuh, di masa depan entah kota mana lagi yang akan jatuh, hamba siap memimpin pasukan untuk bertempur!"

Kelompok ini adalah faksi pendukung perang, yang sebagian besar dipimpin oleh beberapa jenderal. Mereka tidak ingin melihat para perompak laut menduduki Yucheng.

"Kalian hanya terpaku pada Yucheng, jangan lupa bahwa kesembilan belas suku di perbatasan juga sedang mengintai dengan penuh niat jahat!"

"Sebagai seorang jenderal Tianqi, jika menyerahkan wilayah Tianqi begitu saja, lalu apa lagi gunanya saya menjadi jenderal ini!"

"Kalian para prajurit kasar! Hanya tahu bertindak dengan kepala batu!"

Kedua belah pihak berdebat sengit hingga tidak ada yang mau mengalah. Chen Zhishang melirik sekilas ke arah ekspresi Kaisar Jianzhen di singgasana yang berada di atas. Kaisar Jianzhen masih belum berbicara hingga saat ini, dan hanya membiarkan mereka berdebat ke sana ke mari.

Karena tidak mengetahui maksud sang kaisar, Chen Zhishang memilih untuk lebih sedikit bicara agar lebih sedikit pula membuat kesalahan.

Melihat kedua belah pihak hampir adu jotos, kasim agung itu begitu cemas hingga peluh bercucuran di keningnya, sampai akhirnya Kaisar Jianzhen membuka suara.

"Hanya sekelompok perompak laut, apakah itu juga membuat kalian merasa ketakutan?"

Faksi pendukung perang memperlihatkan ekspresi gembira di wajah mereka. Mendengar maksud sang kaisar, berarti pertempuran akan tetap dilaksanakan.

Faksi konservatif serempak berlutut secara bersamaan: "Kaisar, istana musim panas baru saja mulai dibangun, mengerahkan pasukan ke Yucheng pada saat ini sungguh tidak pantas. Bagaimana jika kesembilan belas suku di perbatasan mengambil tindakan pada saat seperti ini?"

Kaisar Jianzhen melirik sekilas dengan ringan kepada orang yang berbicara itu.

"Karena kau begitu memikirkan istana musim panas milik We, bagaimana jika We membiarkanmu masuk dan tinggal di sana terlebih dahulu?"

"Hamba merasa ngeri."

"Proyek pembangunan istana musim panas untuk sementara ditangguhkan saja, selesaikan dulu urusan di Yucheng sebelum membahas hal lain. Wilayah Tianqi, tentu saja tidak boleh diserahkan sejengkal pun. Bagaimana kita membuat mereka enyah dari perairan ini sepuluh tahun yang lalu, lakukan hal yang sama pada kali ini, apakah masih perlu We yang mengajari kalian?"

Kaisar Jianzhen masih memiliki pemikiran yang cukup jernih mengenai masalah ini.

"Lalu bagaimana dengan kesembilan belas suku di perbatasan?"

Kaisar Jianzhen mencibir dingin: "Apakah kau mengira orang-orang di tempat lain sudah mati?"

Pasukan Tianqi sangat kuat dan perkasa, apa yang perlu ditakutkan.

Satu-satunya kekurangan hanyalah kemungkinan kurangnya pengalaman dalam pertempuran air, tetapi untungnya masih cukup banyak orang yang tersisa dari mereka yang berhasil memukul mundur para perompak laut sepuluh tahun yang lalu, mereka bisa dimintai petunjuk dan nasihat.

Dengan demikian, masalah ini pun diputuskan.

Chen Zhishang menghela napas lega, dan meninggalkan Aula Qinzheng setelah sidang pengadilan usai.

Jiang Chengping berjalan mendekat dari belakang, "Adik Chen."

Chen Zhishang menangkupkan tangan memberi hormat: "Tuan Menteri Kiri."

Jiang Chengping tersenyum: "Tidak perlu terlalu sungkan, kita berdua adalah kerabat besan, bagaimana bisa begitu formal? Adik Chen, mendengar tentang Yucheng hari ini, saya jadi teringat, apakah Xie Zhenxian yang tadinya hampir menjadi menantu Anda itu berada di sana?"

Chen Zhishang menganggukkan kepala membenarkan.

"Hari ini Tuan Zuo mendukung kubu perdamaian, sembilan puluh persen pasti karena pemuda itu."

Chen Zhishang memasang tatapan bingung: "Oh?"

Jiang Chengping menarik sudut bibirnya: "Tuan Zuo sangat ingin agar orang-orang dari keluarga Xie mati di tempat seperti itu."

Wajah Chen Zhishang menyiratkan ekspresi ngeri.

"Kakak Jiang, masalah seperti ini tidak baik diucapkan sembarangan, kalau tidak, malapetaka akan menimpa diri sendiri."

Peristiwa keluarga Xie sudah berlalu hampir setengah tahun namun masih belum ada yang berani mengangkatnya. Keluarga Chen dan Jiang adalah kerabat melalui pernikahan, dan Chen Zhishang sama sekali tidak ingin memicu masalah apa pun pada saat ini.

Jiang Chengping menepuk pundaknya: "Saya tahu kau orangnya hati-hati dan teliti, saya tidak akan membahasnya lagi."

Setelah Kaisar Jianzhen mengetok keputusan finalnya, para prajurit segera dikumpulkan. Mereka juga mengirimkan surat terlebih dahulu ke Yucheng agar tidak perlu khawatir.

Anyang tinggal di kediaman putri, dan dia tidak ikut campur dalam urusan ini.

"Kaisar Kakak masih memiliki kepala yang dingin dalam hal-hal besar seperti ini, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu."

Jinqiu mengiyakan. Jika kali ini Kaisar Jianzhen tidak memilih untuk mengirim pasukan ke sana, maka Yang Mulia Putri akan merugi besar karena Xie Zhenxian dan Zhang Basong sama-sama terseret ke dalam kehancuran di sana.

Xie Zhenxian dan Zhang Basong berjaga dengan penuh rasa cemas di kantor kabupaten setiap hari sembari menunggu berita.

Permukaan laut tampak tenang, tetapi orang-orang dapat dengan jelas merasakan bahwa para perompak laut tersebut mulai bergerak gelisah.

Pintu gerbang didorong terbuka, dan seorang prajurit bawahan berlari masuk.

"Tuan! Surat dari Xuanjing telah tiba!"

Zhang Basong buru-buru mengambilnya dan membaca isi surat tersebut, sementara ekspresi kelegaan terukir di wajahnya.

"Untunglah, untunglah, pihak istana kekaisaran tidak meninggalkan kita."

Surat ini dikirimkan dengan status darurat, dan bahkan menggunakan kuda cepat militer, itulah sebabnya surat itu bisa sampai ke tangan Zhang Basong secepat ini.

Zhang Basong meremas surat itu erat-erat, dan hatinya kini merasa jauh lebih tenang.

Xie Zhenxian kembali duduk di kursinya, dan barulah ia menyadari bahwa tangannya sedikit gemetar.

"Sungguh berita yang bagus." Meskipun Chen Yinong sudah tidak lagi memiliki detak jantung, namun akhir-akhir ini ia turut merasa tegang dalam waktu yang cukup lama.

Xie Zhenxian sering pergi ke tepi pantai, dan wanita itu senantiasa mengikutinya ke mana pun, sehingga perubahan-perubahan di laut pun turut disaksikan olehnya dengan mata kepala sendiri.

Hanya saja, pasukan bantuan masih membutuhkan sedikit waktu lagi untuk tiba di sini. Bagaimana jika para perompak laut memilih untuk melancarkan serangan pada saat seperti ini?

"Tuan, para perompak laut dapat melancarkan serangan kapan saja. Selama periode waktu ini, fokus utama sebaiknya tetap ditujukan pada upaya evakuasi penduduk Kabupaten Qingyang terlebih dahulu."

Xie Zhenxian bersuara mengingatkan, karena hanya inilah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan saat ini.

Rakyat jelata tidak memiliki senjata di tangan mereka, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan jika berhadapan dengan para perompak laut. Ini juga demi tindakan pencegahan yang paling aman.

Selama beberapa hari ini mereka memperketat penjagaan di wilayah pantai, dan juga meminta para penduduk untuk pergi mengungsi untuk sementara waktu. Jika situasi berhasil diselesaikan dengan damai dan aman, mereka tentu saja bisa kembali lagi.

Zhang Basong menganggukkan kepalanya: "Benar, urusan ini harus segera diselesaikan dengan cepat."

Ia memiliki firasat bahwa para perompak laut tidak akan tinggal diam terlalu lama lagi. Kapal-kapal yang mengapung di atas laut itu kemungkinan besar sedang menunggu kapal-kapal lainnya untuk bergabung dan berkumpul bersama mereka.

Mereka tidak mampu menghentikan pergerakan di lautan sana, sehingga mereka hanya bisa mengambil tindakan dari Kabupaten Qingyang.

Untungnya para penduduk Kabupaten Qingyang cukup kooperatif. Begitu mendengar kabar bahwa para perompak laut akan segera datang, mereka langsung membereskan barang-barang bawaan mereka dan segera pergi mengungsi.

Sebagian besar wilayah Kabupaten Qingyang kini telah berubah menjadi kota mati yang kosong.

Xie Zhenxian memutuskan untuk pindah dan tinggal di kantor kabupaten. Mereka akan menjadi gelombang terakhir yang meninggalkan tempat ini, semoga saja para prajurit bala bantuan itu bisa datang sedikit lebih cepat.

Setiap kabupaten di Yucheng saat ini sedang melakukan hal yang sama. Jika hanya mengandalkan pasukan mereka yang sedikit ini, para perompak laut tidak akan mampu ditahan bahkan selama beberapa hari saja begitu mereka datang.

Zhang Basong adalah seorang sastrawan. Meskipun ia pernah mempelajari ilmu bela diri, kemampuannya hanya bisa dianggap pas-pasan saja.

Ia sendiri mengakui bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki bakat dalam memimpin pasukan untuk bertempur di medan perang, tetapi ia telah melakukan tugasnya dengan sebaik-baiknya.

Zhang Basong memandang ke arah Xie Zhenxian: "Bagaimana kalau kau pergi meninggalkan tempat ini terlebih dahulu? Bagaimanapun juga, para prajurit dari Xuanjing seharusnya akan segera tiba."

Bantuan yang jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat. Jika mereka ingin mengerahkan pasukan, mereka pasti akan terlebih dahulu memberitahu wilayah-wilayah yang letaknya lebih dekat dengan Yucheng untuk datang membantu berjaga lebih awal.

Namun Zhang Basong juga tidak ingin sesuatu yang buruk menimpa Xie Zhenxian.

"Tunggu sampai Tuan meninggalkan tempat ini, barulah saya akan pergi bersama Tuan."

Xie Zhenxian tidak terburu-buru untuk pergi, melainkan memilih untuk tetap tinggal bersama Zhang Basong.

Zhang Basong tahu bahwa pemuda itu selalu memiliki pendirian dan rencana sendiri, jadi ia bertanya: "Apa yang ingin kau lakukan?"

"Belum memikirkannya secara matang, saya hanya bisa menyesuaikan diri dengan situasi yang ada, tetapi saya memang ingin berbuat lebih banyak untuk Kabupaten Qingyang."

Ini dilakukan demi rakyat Kabupaten Qingyang, dan juga demi dirinya sendiri.

Xie Zhenxian memang memiliki motif pribadi; ia bisa menghalalkan segala cara demi bisa kembali ke Xuanjing.