Bab 43: Perompak Laut

Setelah kejadian tersebut, selain beberapa sesepuh klan di Kuil Raja Naga, banyak orang yang menunjukkan sikap jauh lebih baik kepada Xie Zhenxian.

Xie Zhenxian menyambut baik perubahan ini. Setelah Zhang Baisong memberinya cuti, ia memilih tinggal di rumah untuk beristirahat dan sesekali keluar membeli kebutuhan pokok.

Cuaca sudah mulai mendingin. Berkat upacara Raja Naga, Xie Zhenxian mendapatkan sedikit uang perak, dan saat ia pergi membeli pakaian, ia juga membelikan satu untuk Chen Yinong.

Meskipun Chen Yinong berulang kali menolak, Xie Zhenxian tetap mempersiapkannya.

Pakaian itu dibakar dengan baskom api untuk dikirimkan kepadanya. Chen Yinong melihat pakaian baru tersebut dan teringat akan tahun-tahun yang ia habiskan di Xuanjing.

Sekembalinya ke Xuanjing, pakaian barunya selalu dibelikan oleh kakak sulungnya.

Ibu tiri hanya bertanya sekilas dan tidak begitu peduli, sementara sang ayah, yang mengurus urusan luar, mustahil akan mencari tahu secara khusus.

Hari-hari seperti itu bahkan terasa jauh lebih buruk daripada saat ia tinggal bersama kakek dari pihak ibunya.

Chen Yinong meremas ujung pakaiannya. Setiap kali musim berganti, Xie Zhenxian selalu membelikannya setelan pakaian baru, dan semuanya dengan model yang ia sukai.

Meskipun Kabupaten Qingyang tidak sekaya Xuanjing, tempat itu sangat sesuai dengan keinginan Chen Yinong.

Pakaian kali ini menggunakan pola baru yang semuanya bertemakan bunga-bunga.

"Tuan Xie, ada surat untuk Anda."

Yang Lang membawa surat itu kemari. Xie Zhenxian menerimanya, surat itu datang dari Xuanjing, dikirimkan oleh Putri Sulung Anyang.

"Terima kasih banyak."

Entah apa yang dikatakan dalam surat kali ini.

Xie Zhenxian membukanya dan membacanya sekali, sementara Chen Yinong juga mendekat untuk ikut membaca.

Surat itu secara singkat menceritakan berbagai kejadian baru-baru ini, termasuk beberapa hal tentang Zhong Shichang dan Su Weishan, serta sisanya membahas tentang keluarga Chen.

Mengenai penyebab kematian Chen Yinong, Putri Sulung Anyang telah menyelidikinya secara saksama.

Namun, Chen Zhishang bersikeras mengatakan bahwa putrinya meninggal karena sakit, dan alasan yang dapat ditemukan oleh Putri Sulung Anyang pun tidak jauh berbeda.

"Meninggal karena sakit..."

Chen Yinong menopang dagunya. Karena dibesarkan oleh kakek dari pihak ibunya sejak kecil, fisik Chen Yinong tidak buruk, dan ia tidak ingat memiliki penyakit apa pun.

Ingatan yang hilang tidak dapat ditemukan kembali, dan ini adalah urusan keluarga Chen sendiri. Chen Zhishang adalah orang yang sangat menjunjung tinggi harga diri; bahkan jika kematian Chen Yinong benar-benar mencurigakan, ia mustahil akan mengakuinya secara jujur.

"Ayah sangat mementingkan martabat, ia pasti tidak akan mengatakan yang sebenarnya. Meninggal karena sakit mungkin hanya alasan yang diumumkan kepada dunia luar, tetapi jika benar-benar ingin menyelidikinya, itu tidaklah mudah."

Semua bukti mengarah pada kondisi bawaannya yang lemah, ditambah lagi dengan pendirian keras dari ayah dan ibu tirinya. Apa yang berhasil diselidiki oleh Putri Sulung Anyang sudah merupakan hal yang tidak mudah.

Xie Zhenxian jelas juga memikirkan hal ini.

Setelah beberapa kali kontak dengan Chen Zhishang, ia juga tahu orang seperti apa Chen Zhishang itu.

"Memang sulit untuk diselidiki, lagipula kau juga belum mengingat ingatanmu."

Jika Chen Yinong dapat mengingatnya terlebih dahulu, urusan keluarga Chen mungkin akan memiliki kesempatan untuk berbalik.

Mengenai urusan keluarga Xie, Xie Zhenxian terdiam sejenak. Hal itu masih harus menunggu sampai ia menemukan cara untuk kembali ke Xuanjing baru bisa dibahas.

Akan tetapi, Kaisar Jianzhen saat ini masih murka dan sangat tidak puas dengan urusan keluarga Xie, jadi Xie Zhenxian tidak berniat mencari masalah pada saat ini.

"Duh, urusanku sendiri saja belum jelas, begitu pula dengan kakak sulung."

Kakak sulungnya yang telah menikah ke kediaman Zuo Pushe pun akhirnya meninggal dunia, dan tanggapan yang diberikan oleh pihak sana adalah meninggal karena sulit melahirkan, di mana ibu dan anak tidak dapat diselamatkan.

Sekarang, adik ketiga telah pergi ke kediaman Zuo Pushe sebagai istri pengganti, dan hanya sedikit orang yang masih menyebut-sebut kedua saudari itu.

"Urusan keluarga Xie untuk sementara memang belum mudah diselidiki, tetapi Sang Putri pasti sudah mulai mengaturnya." Chen Yinong menatap Xie Zhenxian. "Kau juga harus mempersiapkan diri di Kabupaten Qingyang ini. Jika bisa kembali ke Xuanjing, itu tentu saja yang terbaik."

Xie Zhenxian selama ini menekan kebenciannya, dan sekarang sudah saatnya ia bangkit.

"Sekarang semuanya berjalan lancar, hanya butuh waktu."

Hal itu terutama bergantung pada sikap Kaisar Jianzhen. Jika Xie Zhenxian ingin kembali ke Xuanjing, ia memerlukan alasan yang sah.

Chen Yinong tahu bahwa hal itu tidak bisa terburu-buru. Ia memijat pangkal hidungnya, sebenarnya apa yang telah ia lupakan?

Ingatannya terhenti pada satu bulan sebelum pernikahan kakak sulungnya. Setelah tidur panjang ini, semuanya telah berubah.

Menyimpan surat itu di dalam lemari, Xie Zhenxian mulai merencanakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Meskipun telah meninggalkan Xuanjing, ia masih cukup memahami urusan di sana.

Sekarang ia baru berada di Kabupaten Qingyang kurang dari setengah tahun, jadi ia tidak perlu terburu-buru, dan bisa menjalani tugas dengan baik di kantor pemerintahan kabupaten bersama Zhang Baisong.

Setelah beristirahat selama beberapa hari dan kembali bekerja, Paman Cai dan yang lainnya tidak bisa beristirahat sehari pun.

Cuaca akhir-akhir ini sangat cerah, tetapi hasil tangkapan ikan di dekat pantai tetap saja sedikit.

Setelah beberapa kali pergi ke laut lepas, Paman Cai masih mengingat kejadian sebelumnya dan bertindak sangat hati-hati.

Setelah kembali ke perairan dekat pantai, Paman Cai tetap merasa situasinya tidak beres.

"Benar-benar aneh, ikan-ikan kecil itu bahkan tidak kita tangkap, mengapa ikan-ikan tetap tidak mau terpancing."

Nelayan itu mengusap keringat di wajahnya, merasa kebingungan.

Sejak wabah penyakit mereda, situasi di pesisir pantai tidak pernah benar-benar membaik.

"Masuk akal jika setelah wabah terjadi kekacauan seperti ini." Paman Cai menatap permukaan laut yang tenang. "Hewan-hewan juga tahu bagaimana menghindari bahaya dan mencari keuntungan, sepertinya butuh waktu agak lama untuk pulih."

Artinya, mereka harus pergi ke laut lepas lagi.

"Kalau begitu kita hanya bisa pergi ke laut lepas."

Seseorang mengusulkan.

"Jika jumlah orangnya lebih banyak, kita seharusnya tidak perlu takut."

Beberapa hari ini matahari bersinar terik, hal semacam itu seharusnya tidak akan terjadi.

Paman Cai mengangguk, ia juga berpikir demikian.

"Jika pergi ke laut lepas, kita harus menggunakan perahu induk dan anak agar lebih aman."

Ukuran perahu induk dan anak jauh lebih besar dan lebih stabil daripada perahu-perahu kecil mereka. Begitulah yang mereka lakukan pada beberapa perjalanan ke laut lepas sebelumnya.

"Mulai besok kita pergi ke laut lepas." Paman Cai akhirnya mengambil keputusan.

Jika tidak pergi ke laut lepas, mereka tidak akan memiliki jalan penghidupan. Dulu ketika orang-orang mengatakan Raja Naga sedang marah dan hasil tangkapan ikan berkurang, itulah yang mereka lakukan.

Mereka bukanlah orang yang tidak berpengalaman, jadi tidak banyak yang menentang.

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, mereka naik ke perahu induk dan anak lalu berangkat.

Paman Cai tidak membiarkan mereka pergi terlalu jauh, tetap di posisi semula.

"Berhenti saja di sini."

Jika melaju lebih jauh ke tengah laut, situasinya akan menjadi berbahaya, dan jika ingin berbalik arah pun tidak akan ada cukup waktu untuk bereaksi.

Mereka mulai menebar jala, menunggu ikan-ikan masuk.

Permukaan laut tanpa angin. Paman Cai menatap permukaan laut untuk waktu yang lama.

"Paman Cai, apa yang sedang kau lihat?"

Seorang nelayan muda berjalan mendekat, membawa teko air dan meneguknya.

"Tidak apa-apa, aku hanya memikirkan bagaimana caranya agar bisa segera menarik beberapa jala dan kembali."

Entah mengapa, ia merasa ada kegelisahan di dalam hatinya.

Setiap kali perasaan seperti itu muncul, Paman Cai tidak pernah tinggal terlalu lama di tempat tersebut.

Namun kali ini mereka baru saja menebar jala, dan Paman Cai pun tidak tahu dari mana perasaan itu berasal.

Matahari di atas kepala baru saja naik, ini bukan masalah cuaca, lalu apa?

Dong!

Begitu suara tabuhan genderang berbunyi, Paman Cai melirik ke arah suara itu.

"Suara apa itu?"

Sebelum sempat melihat ada sesuatu yang mendekat, suara genderang sudah terdengar lebih dulu.

Paman Cai merasa ada firasat buruk. "Cepat! Buang jala ikannya dan langsung pergi!"

Menangkap ikan di laut tidak hanya berbahaya karena cuaca, tetapi juga karena manusia.

Di laut lepas, pihak yang aktif beroperasi adalah para perompak laut. Mereka telah lama berkeliaran di laut, dan sepuluh tahun yang lalu pernah diusir keluar dari wilayah perairan ini, tak disangka sekarang mereka kembali lagi.

"Ini adalah wilayah kita, beraninya mereka datang kemari!"

Ini dianggap sebagai pelanggaran batas. Memasuki wilayah ini sama saja dengan menyatakan perang terhadap Tianqi.

Paman Cai dan yang lainnya mempercepat laju perahu untuk kembali, mereka bahkan tidak peduli lagi pada jala ikan, karena saat ini bisa tetap hidup adalah hal yang paling penting.

Perahu para perompak laut sudah muncul di dalam jangkauan pandangan, dan Paman Cai mendesak mereka untuk meningkatkan kecepatan.