Bab Sepuluh: Kekuatan Sejati

Saat bayang-bayang iblis menari dengan buas, es abadi di puncak gua es mulai retak, dan tak terhitung banyaknya tombak es berjatuhan layaknya badai. Zhao Lin memadatkan cahaya emas dari Segel Naga menjadi perisai, sembari memerintahkan para murid untuk berpencar dan menembus kepungan. Sosok berjubah hitam memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari rantai, lalu melompat ke dalam tubuh bayangan iblis. Suaranya bergema di seluruh gua es, bercampur dengan raungan sang iblis: "Anggaplah tubuh ini sebagai hadiah perkenalan untuk kalian!"

Bayangan iblis itu mengayunkan cakar raksasa yang terbentuk dari sisa-sisa jiwa, menghancurkan dinding es di mana pun ia lewat. Seorang tetua dari Sekte Es Abadi menggigit ujung lidahnya dan menyemburkan darah murni ke pedang esnya, mencoba menahan bayangan itu dengan teknik pengorbanan darah, namun ia justru disambar balik oleh cakar iblis hingga hancur menjadi debu bersama pedangnya. Mata Zhao Lin membelalak penuh amarah, cahaya emas Segel Naga meledak dan berubah menjadi tombak bayangan yang dilemparkan tepat ke arah dahi bayangan iblis.

Saat tombak menembus bayangan tersebut, kabut darah meledak, menyingkap inti berwarna merah gelap yang berdenyut di dalamnya. Zhao Lin memanfaatkan momen itu, melesat di atas serpihan es, dan menghujamkan tombak yang patah langsung ke arah inti. Namun, inti itu tiba-tiba terpecah menjadi puluhan serpihan yang melesat seperti meteor ke seluruh penjuru gua. Setiap serpihan yang jatuh ke tanah langsung memunculkan sesosok makhluk buas yang terbuat dari energi iblis.

"Jangan biarkan serpihan itu lolos!" teriak Zhao Lin. Ia menyebarkan kekuatan Segel Naga dan memasang pelindung emas di dalam gua. Para murid Sekte Es Abadi segera merapalkan teknik penjara es untuk mengurung makhluk-makhluk buas tersebut sementara waktu. Namun, energi iblis terus mengikis penjara es itu. Saat pelindung hampir runtuh, bantuan dari Serikat Alkemis Wilayah Kutub akhirnya tiba.

Para alkemis melemparkan pil khusus ke udara, dan saat pil itu meledak, terbentuklah kabut putih yang menebarkan aroma obat. Di mana pun kabut itu menyentuh, energi iblis langsung lenyap seolah terbakar matahari. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan kekuatannya dan memaksa sisa-sisa serpihan kembali ke tengah. Saat serpihan terakhir kembali ke tempatnya, ia mengerahkan seluruh energi spiritualnya dan menusukkan tombak yang patah itu menembus inti bayangan iblis.

Bayangan iblis itu meraung penuh penyesalan sebelum lenyap menjadi kabut darah. Namun, sebelum siapa pun sempat bernapas lega, Segel Naga milik Zhao Lin tiba-tiba membara hebat. Melalui sensasi segel tersebut, ia melihat bayangan serupa sedang terbentuk di titik-titik energi spiritual lainnya di seluruh benua. Lebih buruk lagi, tampaknya ada hubungan di antara bayangan-bayangan ini; begitu satu terbentuk, kekuatan yang lain akan melonjak drastis.

"Kita harus menemukan kelemahan mereka," Zhao Lin menyeka keringat dingin di dahinya, sementara cahaya Segel Naga meredup. Ketua Sekte Es Abadi mengeluarkan gulungan batu giok kuno yang mencatat sepenggal kisah tentang Dewa Iblis: "Konon, kekuatan Dewa Iblis bersumber dari penyerapan emosi negatif di dunia. Mungkin, kita bisa..."

Ucapannya terputus oleh suara peringatan yang tiba-tiba. Dari kejauhan terdengar gemuruh bumi, dan di balik kabut merah muncul sesosok makhluk raksasa—seekor naga iblis yang terbentuk dari ribuan sisa jiwa. Sisik-sisiknya dipenuhi wajah manusia, dan setiap pasang mata memancarkan kebencian. Naga iblis itu membuka mulutnya lebar-lebar, menyemburkan napas iblis yang mengandung kekuatan penghancur.

Zhao Lin menggenggam tombak patahnya, dan Segel Naga kembali bersinar: "Berapa pun jumlahnya, pastikan mereka tidak akan bisa kembali!" Bantuan dari enam kekuatan besar pun tiba, para pejuang berbaris menyambut musuh, para alkemis menyiapkan pil, dan pasukan boneka mekanis bersiap siaga. Pertempuran pamungkas yang menentukan kelangsungan hidup benua segera dimulai.

Napas iblis sang naga membuat tanah retak di sepanjang jalur yang dilaluinya, mengubah gua es menjadi tanah hangus. Cahaya Segel Naga milik Zhao Lin meledak, memandu enam kekuatan besar untuk membentuk perisai energi spiritual guna menahan serangan tersebut. Namun, permukaan perisai itu retak di sana-sini, terancam hancur kapan saja.

"Jika terus begini, tidak akan ada gunanya!" Pemimpin Aliansi Utara menebas seekor serigala iblis yang menerjang, namun bilah pedangnya justru terkikis hingga sumbing. Ketua Kamar Dagang Keluarga Ouyang mengendalikan boneka raksasa dan menembakkan panah beracun, namun hanya meninggalkan goresan tipis pada sisik naga iblis.

Ketua Sekte Es Abadi tiba-tiba menunjuk ke leher naga iblis: "Lihat! Ada benda bercahaya di sana, seperti jantung!" Semua orang menatap ke arah yang ditunjuk; benar saja, di antara sisik naga yang terbuka, terlihat inti berwarna darah yang samar-samar beresonansi dengan jantung Dewa Iblis di altar.

Hati Zhao Lin bergetar, bayangan Kaisar Naga muncul dari Segel Naga. "Itu adalah inti utama dari sisa jiwa Dewa Iblis!" raung sisa jiwa Kaisar Naga, "Tapi, ia dikelilingi oleh kekuatan asal Dewa Iblis, serangan biasa tidak akan bisa mendekatinya!"

Belum sempat kata-kata itu selesai, naga iblis itu tiba-tiba terbang ke udara. Kabut darah yang tak terhitung jumlahnya menyembur dari mulutnya, memadat di udara menjadi ribuan binatang buas iblis. Binatang-binatang itu menatap dengan mata penuh keserakahan dan keganasan, lalu menerjang ke arah mereka. Serikat Alkemis Wilayah Kutub segera melemparkan pil-pil baru ke udara, cahaya yang dihasilkan berhasil menekan binatang buas itu, namun naga iblis memanfaatkan celah itu untuk menukik tajam dan mengincar Zhao Lin dengan cakarnya.

Di saat genting, bayangan Kaisar Naga muncul di belakang Zhao Lin dan mengangkat tangan untuk menahan cakar tersebut. Namun, bayangan Kaisar Naga mulai hancur saat bersentuhan dengan kekuatan Dewa Iblis: "Anak muda, aku hanya bisa melindungimu sekali lagi! Carilah kekuatan sejati dari Pusat Jalur Spiritual, itulah yang bisa menaklukkan asal-usul Dewa Iblis!" Setelah berkata demikian, bayangan itu berubah menjadi cahaya emas dan masuk ke dalam tubuh Zhao Lin.

Zhao Lin mengertakkan gigi, menusukkan tombak patah ke telapak tangan naga iblis, lalu melompat ke punggung naga tersebut. Naga itu meronta hebat, menciptakan gelombang kejut yang menerbangkan orang-orang di bawah. Zhao Lin berjalan tertatih-tatih di atas punggung naga yang berguncang, namun ia melihat sosok berjubah hitam keluar dari balik sisik naga, memegang pedang hitam legam yang dipenuhi rune.

"Zhao Lin, kau pikir bisa menghancurkan inti utamanya dengan mudah?" Sosok berjubah hitam itu menyeringai dan mengayunkan pedang, menciptakan riak di udara dengan energi pedang hitamnya. Zhao Lin mencoba menahan dengan tombak, namun tombak itu hancur seketika. Di saat kritis, ia mengerahkan seluruh kekuatan Segel Naga, memadatkan cakar naga emas di telapak tangannya, dan menghantam sosok berjubah hitam itu dengan keras.

Sosok berjubah hitam itu lengah dan bahunya tertembus oleh cakar naga. Namun, ia justru tertawa terbahak-bahak: "Kau tertipu!" Cahaya inti utama di leher naga iblis meledak, mewarnai seluruh langit menjadi merah darah. Zhao Lin menyadari bahaya dan hendak melarikan diri, namun ia terseret oleh kekuatan hisap yang kuat menuju inti utama.

Saat tersedot masuk ke dalam inti utama, Zhao Lin melihat orang-orang dari enam kekuatan besar di bawah sana sedang mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang naga iblis. Ketua Sekte Es Abadi menggunakan dirinya sendiri sebagai pemicu untuk membentuk teratai es raksasa; Pemimpin Aliansi Utara membakar semangat juang dan melepaskan tebasan yang mengandung seluruh kultivasinya; Ketua Kamar Dagang Keluarga Ouyang memicu ledakan diri pada semua boneka mekanisnya...

Di dalam inti utama, Zhao Lin terjebak dalam kabut darah. Ia mendengar suara suram sosok berjubah hitam bergema di sekitarnya: "Ini adalah ruang kesadaran Dewa Iblis, kau tidak akan pernah bisa keluar!" Namun, Zhao Lin tidak panik. Ia menenangkan diri dan mulai merasakan hubungan yang samar antara Segel Naga dan Pusat Jalur Spiritual. Ia tahu, inilah satu-satunya harapan untuk mematahkan segel Dewa Iblis dan menyelamatkan benua.

Di dalam kabut darah, kesadaran Zhao Lin seolah jatuh ke dalam jurang yang tak berujung, sementara pemandangan mengerikan tentang makhluk hidup di benua yang ditelan energi iblis terus melintas. Tawa sosok berjubah hitam itu terdengar seperti kutukan: "Di wilayah kesadaran Dewa Iblis, kekuatanmu hanyalah seekor semut yang mencoba mengguncang pohon!" Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, rantai-rantai yang dipenuhi rune muncul dari kabut dan mengikat Zhao Lin dengan erat.

Segel Naga bergetar hebat dan memancarkan cahaya emas. Zhao Lin memaksakan diri memadatkan energi spiritual, dan di telapak tangannya muncul bayangan tombak tulang naga es yang transparan. Ia mengayunkan tombak untuk memotong rantai, namun ia melihat bayangan Dewa Iblis muncul perlahan di belakang sosok berjubah hitam, memancarkan cahaya kehancuran dari pupil merah gelapnya. "Bisa kau rasakan? Ini adalah keputusasaan dari jurang maut." Bayangan Dewa Iblis mengangkat tangannya, dan seluruh ruang mulai melengkung serta runtuh.

Di saat genting, Zhao Lin teringat akan "kekuatan sejati Pusat Jalur Spiritual" yang disebutkan Kaisar Naga. Ia memejamkan mata, membuang semua keraguan, dan meleburkan Segel Naga serta energi spiritual di dalam tubuhnya ke dalam sensasi terhadap Pusat Jalur Spiritual. Seketika itu juga, cahaya putih murni bersinar di dalam kabut darah—itu adalah "Benih Api Sumber Spiritual" yang terbentuk di inti Pusat Jalur Spiritual dari esensi alam Benua Nanzhou selama ribuan tahun.

"Begitu rupanya..." Zhao Lin membuka matanya, kilatan pencerahan terpancar di matanya. Ia membuka telapak tangannya, seberkas api emas muncul dari Segel Naga, dan ke mana pun api itu lewat, kabut darah mencair bagaikan salju. Sosok berjubah hitam mundur dengan ketakutan: "Tidak mungkin! Benih Api Sumber Spiritual ini seharusnya sudah kita..."

Sebelum ia selesai bicara, Zhao Lin mengendalikan api tersebut untuk menerjang bayangan Dewa Iblis. Bayangan itu meraung dahsyat, energi iblis yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi taring untuk menerjang, namun saat api bersentuhan dengan energi iblis, ribuan cahaya meledak. Benih Api Sumber Spiritual adalah kekuatan paling murni di dunia, yang secara alami berlawanan dengan emosi negatif tempat Dewa Iblis bertahan hidup.

Di medan perang luar, naga iblis tiba-tiba menjerit kesakitan, dan binatang-binatang iblis di sekitarnya hancur satu demi satu. Orang-orang dari enam kekuatan besar memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan total. Teratai es milik Ketua Sekte Es Abadi membekukan setengah tubuh naga iblis, pedang tempur Pemimpin Aliansi Utara membelah sisiknya, dan dampak ledakan dari boneka raksasa milik Kamar Dagang Keluarga Ouyang membuat posisi naga iblis menjadi tidak stabil.

Di dalam inti utama, Zhao Lin menyuntikkan Benih Api Sumber Spiritual ke dalam Segel Naga, membentuk pilar cahaya emas yang menembus bayangan Dewa Iblis. Tubuh sosok berjubah hitam mulai memudar, dan ia meraung penuh dendam: "Bahkan jika kau menghancurkan tubuh ini, sisa jiwa Dewa Iblis sudah tersebar di seluruh benua!"

"Tapi kalian tidak akan pernah bisa menyatu kembali!" teriak Zhao Lin. Pilar cahaya itu meledak dahsyat. Inti utama naga iblis hancur berkeping-keping dalam cahaya emas, berubah menjadi debu bintang yang melenyap. Kesadaran Zhao Lin kembali ke tubuh aslinya, ia jatuh dari ketinggian dalam kondisi lemah, namun berhasil ditangkap oleh platform es yang segera disiapkan oleh Ketua Sekte Es Abadi.

"Berhasil..." Pemimpin Aliansi Utara menyarungkan pedangnya yang berlumuran darah, tersenyum melihat kabut merah yang perlahan sirna. Namun, Zhao Lin memaksakan diri untuk berdiri, menggenggam erat tangannya: "Belum berakhir. Sisa jiwa Dewa Iblis masih ada di berbagai tempat di benua ini. Kita harus memusnahkan mereka sepenuhnya sebelum mereka berkumpul kembali!"

Setelah beristirahat, enam kekuatan besar kembali memulai perjalanan. Namun, di sudut gelap benua, sepasang mata yang berpendar redup memperhatikan semua kejadian itu. Suara sosok berjubah hitam terdengar sayup-sayup: "Benih Api Sumber Spiritual... menarik. Tapi permainan ini, masih jauh dari kata berakhir." Pedang hitam di tangannya memancarkan kilatan dingin sebelum menghilang ke dalam malam.