Bab Enam: Selatan

Kapal dagang melaju menembus ombak, kabut merah pekat khas Selatan mulai menyelimuti cakrawala. Ketika haluan kapal menembus lapisan kabut terakhir, Zhao Lin memandang kota raksasa yang menggantung di atas gletser di garis pantai. Benteng es berduri milik Sekte Es Misterius memantulkan sinar dingin di bawah sinar matahari, bak pedang beku yang tertancap dari langit ke bumi.

“Hati-hati!” gadis itu tiba-tiba menarik pergelangan tangannya. Tiga anak panah hitam beracun melesat melewati telinga mereka dan menancap di dek kapal, mengepul asap ungu. Di luar lambung kapal, dua belas sosok berjubah hitam melangkah di atas ombak. Jubah mereka dihiasi totem kupu-kupu kegelapan—simbol dari Kegelapan Bumi.

Sisa kesadaran pendekar es dingin tiba-tiba menyala di lautan pikiran Zhao Lin, menjadi bayangan biru es. “Pinjam sebentar!” Bayangan itu merampas pedang patahnya, menggores permukaan laut hingga membekukan jembatan es sepanjang ratusan meter. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk mengaktifkan Langkah Bayangan Naga, lincah berpindah di atas jembatan es, sinar emas dari cap naga bertabrakan hebat dengan kabut racun pembunuh Kegelapan Bumi.

“Potongan giok jiwa naga ada padamu!” pemimpin pembunuh mengecilkan pupil matanya. “Tidak heran kerajaan menetapkan hadiah tinggi!” Belum selesai ucapannya, terdengar suara tajam memecah angkasa—formasi pedang penyelamat Sekte Es Misterius turun bagaikan galaksi yang tumpah. Di tengah suara pedang menusuk dan jeritan pilu, Zhao Lin melihat wanita berbaju putih—Sang Suci Sekte Es Misterius—yang membidikkan busur es misterius ke arahnya.

“Siapa pun yang melanggar wilayah Sekte Es Misterius akan mati!” suara Sang Suci dingin membeku. Namun ketika dia melirik potongan giok ibunya yang tergantung di pinggang Zhao Lin, senar busurnya bergetar halus. Di saat genting itu, bayangan pendekar es dingin melayang ke depan Zhao Lin, cahaya biru es bertabrakan dengan hawa dingin busur es, membentuk tulisan es transparan di udara: “Anak dari sahabat lama.”

Wajah Sang Suci berubah drastis, dia menarik mundur serangan sambil melemparkan tali es yang menarik Zhao Lin ke sisinya. “Ikuti aku!” Sepatu esnya menghancurkan kabut racun pengejar. “Kegelapan Bumi dan Keluarga Ouyang bersekutu dalam penyergapan; seluruh Selatan dipenuhi mata-mata kerajaan.”

Setelah melewati rintangan berlapis di Sekte Es Misterius, Zhao Lin akhirnya memasuki Lembah Jiwa Es. Di lembah itu melayang banyak peti es, masing-masing menyegel para ahli waris kuat Sekte Es Misterius dari generasi ke generasi. Bayangan pendekar es dingin melayang ke peti es terdalam, wajah orang tua di dalamnya mirip tujuh puluh persen dengan Zhao Lin, tangan memegang setengah giok bertuliskan mantra mistis.

“Ini adalah kunci untuk membuka ‘Gudang Es Malam Abadi’,” suara pendekar semakin lemah. “Di dalamnya tersimpan... yang mampu melawan artefak kuno... ehk!” Bayangan itu tiba-tiba berguncang hebat saat aroma pengejar kerajaan terdengar dari dalam lautan pikiran.

Getaran hebat terdengar dari luar lembah, kapal dagang terbang Keluarga Ouyang menutupi langit, meriam mekanik berbaris rapat mengarah ke Sekte Es Misterius. Lebih jauh, kabut racun kupu-kupu Kegelapan Bumi bertarung dengan panji api Aliansi Utara di cakrawala, sementara kelompok ahli ramuan Kutub Utara mengeluarkan asap ungu yang aneh dari tungku mereka. Keenam kekuatan besar terjerumus ke dalam perang saudara total karena kedatangan Zhao Lin.

“Mereka bukan mengincarmu,” Sang Suci memasukkan giok ke tangan Zhao Lin, busur esnya memancarkan pola merah darah. “Yang mereka inginkan adalah jiwa naga dalam dirimu. Kerajaan sudah menyuap semua pihak; begitu artefak muncul, seluruh Selatan akan menjadi altar persembahan!”

Belum selesai dia bicara, tanda naga di dahi Zhao Lin tiba-tiba terbakar. Dia berlutut kesakitan, namun dalam penglihatan samar terlihat gambaran ribuan tahun lalu: Kaisar terdahulu menciptakan artefak dan memasukkan kekuatan jiwa naga ke dalamnya, namun diserang balik oleh artefak itu sendiri, menyebabkan seluruh darah keturunan kerajaan menjadi persembahan siap meledak kapan saja. Kini, konspirasi kaisar adalah menggunakan jiwa naga Zhao Lin untuk mengaktifkan kembali mesin pembantai itu...

---

Tanah Lembah Jiwa Es tiba-tiba retak membentuk jaring-jaring, giok di tangan Zhao Lin dan tanda jiwa naga di dahinya beresonansi, memancarkan cahaya biru menyilaukan. Dari kejauhan, kapal dagang terbang Keluarga Ouyang memulai serangan, hujan anak panah mekanik menembaki Sekte Es Misterius. Sang Suci segera mengaktifkan perisai es misterius dan memimpin murid-murid sekte melawan balik.

“Kita harus segera masuk ke Gudang Es Malam Abadi!” teriak Sang Suci, suaranya tenggelam oleh gemuruh. Dia menarik Zhao Lin dan berlari kencang ke dalam lembah. Namun pembunuh Kegelapan Bumi sudah mengepung dari segala arah, pemimpin berjubah hitam tertawa dingin, “Serahkan jiwa naga, kami akan membiarkan kalian hidup!”

Sisa kesadaran pendekar es dingin berubah menjadi bilah es, mengusir pembunuh yang mendekat. “Aku akan menahan mereka, kalian cepat pergi!” suara bayangan penuh tekad. Zhao Lin menggigit gigi, berbalik dan terus berlari.

Tiba-tiba, langit retak besar, kapal tempur terbang dari Korps Bayaran Kutub Utara muncul. Meriam raksasa di kapal mengarah ke Sekte Es Misterius dan Keluarga Ouyang, berniat memanen keuntungan. Selatan terperangkap dalam kekacauan tak terduga, pertarungan keenam kekuatan besar semakin memanas.

Akhirnya Zhao Lin dan Sang Suci tiba di pintu masuk Gudang Es Malam Abadi. Pintu batu raksasa tertutup es misterius ribuan tahun, penuh ukiran mantra kuno. Zhao Lin memasang giok ke lekukan di pintu, seketika ukiran menyala biru dan pintu perlahan terbuka. Udara menusuk tulang menyeruak, di dalam gelap terlihat benda bercahaya samar melayang.

“Itukah... kunci melawan artefak kuno?” Sang Suci berbisik waspada.

Belum sempat melangkah masuk, bayangan hitam menyerang dari atas. Zhao Lin bereaksi cepat, tanda naga di tubuhnya berubah jadi perisai emas menahan serangan. Ternyata pemimpin Aliansi Utara memegang pedang api, matanya penuh nafsu, “Serahkan jiwa naga dan harta itu!”

Saat yang sama, pembunuh Kegelapan Bumi, elit Keluarga Ouyang, dan ahli ramuan Kutub Utara berkumpul mengepung mereka. Zhao Lin mengepal tangan, tanda naga dan jiwa naga bersinar kuat, membentuk medan energi dahsyat.

“Kalau mau jiwa nagaku, hadapi aku dulu!” teriak Zhao Lin, mengerahkan Jurus Langit Sembilan. Bayangan naga emas melompat ke udara bertarung melawan serangan musuh. Sang Suci mengangkat busur esnya, menembakkan panah es membantu Zhao Lin berperang.

Di tengah kekacauan, Zhao Lin melihat bendera kerajaan di langit jauh. Pengawal pribadi kaisar sudah tiba, dipimpin oleh musuh yang membunuh ayahnya dulu. Api dendam membakar jiwa Zhao Lin; dia tahu pertarungan ini tidak hanya soal hidup matinya, tapi juga nasib Selatan dan dunia.

“Aku tidak akan membiarkan kalian menang!” teriaknya, berlari ke dalam Gudang Es Malam Abadi, bertekad mendapatkan benda misterius itu dan menghancurkan konspirasi kerajaan.

Saat Zhao Lin masuk gudang, hawa dingin seperti nyata merasuk ke tulang, benda bercahaya melayang tiba-tiba berubah menjadi cahaya berarus, tampak berupa tombak panjang berukir salju. Rantai yang melilit tombak penuh segel kuno, ketika tanda jiwa naga bersinergi, rantai itu pecah perlahan. Cahaya biru es dari ujung tombak menerangi lukisan dinding—adegan pertempuran brutal ribuan tahun lalu antara kaisar terdahulu dan artefak, yang akhirnya ditaklukkan dengan darah pengorbanan keluarga kerajaan.

---

“Ini... Tombak Tulang Punggung Naga Es!” teriak Sang Suci, busur es membentuk duri es dalam dingin. “Legenda berkata tombak ini membutuhkan darah keturunan kerajaan dan kekuatan es misterius agar dapat mengeluarkan kekuatan sejati!”

Belum selesai dia bicara, pedang api pemimpin Aliansi Utara membelah es, gelombang panas bertabrakan dengan hawa dingin gudang, menciptakan kabut putih menyilaukan. Zhao Lin secara naluriah menggenggam tombak, tubuhnya langsung menyatu dengan energi spiritual, membentuk bayangan naga es yang melaju ke pedang. Aliansi terpental jauh, baju zirahnya penuh es beku, matanya menyala penuh kegembiraan, “Memang artefak! Bunuh dia, harta itu jadi milik...”

Suaranya terhenti mendadak. Taji tulang pemimpin Kegelapan Bumi menembus tenggorokannya, kabut racun kupu-kupu menyebar menutupi seluruh gudang. Zhao Lin mengayunkan tombak, area yang dilewati naga es menghilangkan racun, tapi lebih banyak pembunuh berdatangan. Boneka mekanik Keluarga Ouyang dengan bilah laser membelah es, sementara para tetua ahli ramuan melempar racun yang meledak menjadi asap ungu.

“Lin’er, terima ini!” teriakan yang dikenalnya terdengar. Zhao Lin terkejut—di pintu masuk gudang, sosok berjubah hitam yang pernah ia bunuh berdiri utuh, didampingi prajurit bayangan darah keluarga kerajaan. Jubah hitam itu memegang giok jiwa naga utuh, menempelkan ke dadanya, membentuk pola darah aneh, “Jiwa naga yang dicuri ayahmu dulu, hari ini kembali ke pemiliknya!”

Tombak tulang punggung naga es bergetar hebat, bayangan naga di ujung tombak meraung penuh penolakan. Zhao Lin merasakan tanda jiwa naga ditarik paksa, sementara pengejar kerajaan menutup pintu keluar. Sang Suci tiba-tiba membuka bajunya, memperlihatkan tanda warisan Sekte Es Misterius di dadanya, dan bersama Zhao Lin membuat jimat sakti, “Dengan darah es misterius sebagai kunci, buka formasi Jiwa Es!”

Mantra kuno di tanah menyala, seluruh gudang berputar melawan arah jarum jam. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan menyalurkan tenaga tanda naga ke tombak, energi emas dan cahaya biru es menyatu, membentuk meriam naga es raksasa berdiameter ratusan meter di ujung tombak. Jubah hitam berubah pucat, mengatur prajurit bayangan membentuk pertahanan, tapi gelombang meriam naga es masih menghancurkan beberapa orang.

“Mau lari?” jubah hitam tertawa sinis, mengeluarkan segel giok hitam, “Tahukah kau ini? Sisa taktik kaisar saat menciptakan artefak—Perintah Pembunuh Dewa!” Simbol di segel menyala, Zhao Lin merasakan energi spiritualnya berbalik, cahaya tombak es mulai redup. Di luar gudang, pertarungan keenam kekuatan besar berhenti entah kapan, semua mata tertuju pada segel giok, penuh keserakahan dan ketakutan.

Ketika tenaga Zhao Lin hampir habis, sisa jiwa pendekar es dingin muncul di tombak, berubah menjadi rantai es yang membelit Perintah Pembunuh Dewa, “Cepat pergi! Pergilah ke inti Selatan, di sana ada...” Suara sisa jiwa menghilang, Zhao Lin ditarik Sang Suci menuju jalan rahasia di kedalaman gudang. Di belakang terdengar teriakan marah jubah hitam dan suara bentrokan kembali pecah di medan tempur keenam kekuatan, sementara tanah Selatan berguncang hebat, seolah sesuatu yang mengerikan tengah terbangun.