Bab Dua Belas: Alam Suci

Energi iblis di dalam celah kian pekat, melilit tubuh Zhao Lin bagaikan sutra hitam yang nyata. Ia mencengkeram erat tombak perangnya dan terus melangkah lebih dalam. Segel pola naga di telapak tangannya terasa panas, seolah sedang memperingatkan bahaya yang menanti di depan. Tepat saat itu, sebuah pola emas yang meredup di dinding batu menarik perhatiannya. Pola itu menyerupai totem kuno yang tampak samar di balik kabut darah, memancarkan aura misterius sekaligus kuat.

Begitu Zhao Lin menyentuh pola tersebut, gelombang informasi yang sangat besar mengalir deras ke dalam pikirannya. Berbagai gambaran meledak di benaknya: Menara Suci Sembilan Tingkat yang menjulang tinggi menembus awan, sosok-sosok kuat di Alam Suci yang mampu mengubah langit dan bumi hanya dengan lambaian tangan, serta sebuah pertempuran dahsyat yang tragis di mana banyak orang kuat gugur dan hukum alam semesta hancur berantakan. Seiring masuknya informasi tersebut, ia akhirnya menyadari bahwa sistem kultivasi di benua ini telah lama rusak. Puncak Alam Dewa bukanlah titik akhir; di atasnya masih ada Alam Semi-Suci, Nyaris Suci, Raja Suci, Guru Suci, Leluhur Suci, bahkan yang lebih jauh lagi seperti Alam Suci Emas Hunyuan, Suci Emas Wuji, hingga Alam Leluhur Suci.

"Ternyata selama ini kita hanyalah katak dalam tempurung..." gumam Zhao Lin dengan hati yang terguncang hebat. Ia akhirnya mengerti mengapa sisa jiwa Dewa Iblis begitu sulit dihadapi; kekuatan terkuat di benua saat ini bahkan belum mampu menyentuh ambang pintu Alam Suci. Pertempuran besar seribu tahun lalu tampaknya bertujuan untuk menyegel eksistensi yang mengerikan, yang menyebabkan warisan Alam Suci terputus dan seluruh sistem kultivasi benua terpaksa terhenti di Alam Dewa.

Saat ia tenggelam dalam keterkejutan, sebuah tawa menyeramkan terdengar dari depan: "Bisa menemukan rahasia Alam Suci, kau memang cukup berbakat." Sesosok tubuh yang terbungkus jubah hitam perlahan keluar. Wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang, hanya sepasang matanya yang memancarkan cahaya merah aneh. "Namun, mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang baik."

Pria berjubah hitam itu melambaikan tangannya, dan rantai hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kehampaan, menerjang Zhao Lin layaknya ular berbisa. Pupil mata Zhao Lin mengecil. Garis keturunan Qilin dan segel pola naga meledak secara bersamaan, memancarkan cahaya emas kemerahan di sekujur tubuhnya. Ia mengayunkan tombak perangnya, memutus rantai satu per satu sembari menerjang ke arah pria berjubah hitam tersebut. Namun, pria itu tiba-tiba memancarkan aura yang sangat kuat, tekanan yang jauh melampaui lawan mana pun yang pernah ditemui Zhao Lin sebelumnya.

"Puncak Alam Dewa!" batin Zhao Lin tertegun. Ini adalah kali pertama ia menghadapi tekanan dari tingkatan terkuat di benua. Di hadapan kekuatan ini, ia bahkan merasa sulit untuk bernapas. Namun, ia tidak mundur, justru semangat juangnya semakin berkobar. "Apa gunanya meski kau berada di puncak Alam Dewa!" Zhao Lin meraung, cahaya emas kemerahan melonjak drastis, memadatkan bayangan Qilin raksasa di kehampaan. "Aku pasti akan mematahkan belenggu seribu tahun ini!"

Bayangan Qilin meraung dan menerjang pria berjubah hitam itu. Sang pria menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu kedua tangannya membentuk segel, memadatkan penghalang hitam raksasa di depannya. Tabrakan kekuatan kedua belah pihak menciptakan gelombang kejut yang mengamuk di dalam celah tersebut, menyebabkan dinding batu runtuh bertubi-tubi. Zhao Lin menggertakkan gigi, terus mengerahkan kekuatannya, bersumpah untuk menandingi kekuatan puncak Alam Dewa ini. Sementara itu, di kedalaman celah, inti sisa jiwa Dewa Iblis sedang menyerap energi iblis dengan gila-gilaan, menunjukkan tanda-tanda untuk memadat kembali.

Benturan energi yang dahsyat membuat gendang telinga Zhao Lin terasa sakit. Ia menahan rasa amis darah di tenggorokannya, lalu tiba-tiba melihat pria berjubah hitam itu menggerakkan jarinya di atas penghalang. Kabut hitam berubah menjadi duri-duri tajam yang menembus bayangan Qilin. Di saat kritis, segel pola naga meledakkan cahaya emas yang menyilaukan, membentuk susunan pertahanan mistis di sekelilingnya, yang berhasil menahan serangan mematikan tersebut.

"Perlawanan yang sia-sia," ejek pria berjubah hitam itu. Kabut hitam yang bergejolak di lengan bajunya tiba-tiba berubah menjadi tiga serigala iblis, dengan racun yang menetes dari taringnya dan mengikis tanah. Zhao Lin melompat dan memutar tubuh, tombaknya mengayunkan bilah cahaya berbentuk bulan sabit, namun serangan itu ditelan oleh kekuatan aneh tepat saat menyentuh serigala iblis. Punggungnya menghantam dinding batu, dan totem emas di sana tiba-tiba berdengung, mengirimkan seberkas cahaya ke tengah dahinya.

Dalam sekejap, bayangan Qilin Zhao Lin menjadi padat, dengan tanduk yang dililit petir emas. Ia secara naluriah mengeluarkan teknik sisa Alam Suci yang baru ia peroleh. Saat tombak diayunkan, ruang di sekitarnya terdistorsi, merobek tiga serigala iblis beserta penghalang hitam hingga hancur. Wajah pria berjubah hitam itu berubah drastis. Saat ia hendak membalas, sebuah raungan yang mengguncang bumi terdengar dari kedalaman celah.

Energi iblis berwarna merah gelap menerjang seperti air bah. Inti sisa jiwa Dewa Iblis telah berubah menjadi bayangan setinggi seratus meter, dengan api biru redup yang menari di rongga matanya yang kosong. Pria berjubah hitam itu menunjukkan ketakutan dan berbalik untuk melarikan diri, namun ia dicengkeram oleh cakar tulang yang dijulurkan sisa jiwa Dewa Iblis. Di tengah jeritan yang menyayat hati, kultivasi pria berjubah hitam itu dipaksa keluar dan berubah menjadi energi iblis murni yang diserap ke dalam tubuh sisa jiwa tersebut.

"Bocah, siapa yang mengizinkanmu mengintip rahasia Alam Suci?" Suara sisa jiwa Dewa Iblis terdengar seperti gesekan ribuan tulang kering. Dengan satu lambaian tangan, seluruh ruang di sana mulai runtuh. Segel pola naga dan garis keturunan Qilin dalam tubuh Zhao Lin beresonansi dengan liar, menopang kubah emas di hadapannya. Namun, seiring meningkatnya kekuatan sisa jiwa tersebut, kubah itu mulai retak seperti jaring laba-laba, dan serpihan batu berjatuhan di bahunya.

"Apakah... benar-benar berakhir sampai di sini?" Zhao Lin menggenggam tombaknya dengan penuh rasa tidak rela hingga ujung jarinya berdarah. Tepat saat itu, gambaran terakhir Menara Suci Sembilan Tingkat muncul di benaknya—seorang ahli tingkat Guru Suci mengerahkan seluruh kultivasi hidupnya menjadi segel, berubah menjadi cahaya bintang yang meresap ke dalam tanah. Jauh di dalam ingatannya, batu giok kuno yang diberikan ayahnya sebelum meninggal tiba-tiba menjadi panas. Permukaan batu giok itu memunculkan pola yang sama dengan totem di dinding batu.

Cahaya kuat yang terpancar dari batu giok itu berpadu dengan segel pola naga, membentuk pilar cahaya emas yang membubung ke angkasa. Saat cakar tulang sisa jiwa Dewa Iblis menyentuh pilar cahaya itu, terdengar suara desis yang menusuk telinga, dan kuku hitamnya mulai retak satu per satu. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan singkat ini, mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam tombak. Bayangan Qilin yang melangkah di atas petir tumpang tindih dengan tubuhnya, menerjang ke arah tenggorokan sisa jiwa tersebut.

"Semut yang mencoba mengguncang pohon!" sisa jiwa Dewa Iblis murka, mulutnya yang menganga menyemburkan api iblis yang menutupi langit. Saat api itu menyentuh tubuhnya, pola di permukaan batu giok tiba-tiba berputar membentuk susunan, berubah menjadi pelindung yang memantulkan kembali seluruh api iblis. Pada saat yang sama, tombak di tangannya mengeluarkan suara naga, dan teknik sisa Alam Suci dengan kekuatan yang mampu membelah langit dan bumi menusuk keras ke leher sisa jiwa tersebut.

Rasa sakit yang luar biasa membuat sisa jiwa Dewa Iblis menggeliat liar. Ruang di dalam celah mulai terdistorsi hebat, dan ribuan retakan hitam menjalar seperti jaring laba-laba. Zhao Lin terlempar oleh gelombang kejut, jatuh dengan keras ke dinding batu, dan darah mengalir dari sudut bibirnya. Baru saja ia hendak bangkit, ia melihat cahaya ungu aneh menyala di bagian terdalam celah, di mana sebuah pusaran hitam yang memancarkan aura kematian perlahan terbentuk.

Aura sisa pria berjubah hitam itu tiba-tiba memadat di dalam pusaran. Sesosok bayangan semu muncul dan mencibir, "Zhao Lin, kau pikir mengalahkan sisa jiwa Dewa Iblis bisa mengubah segalanya? Pertempuran seribu tahun lalu, dalang sebenarnya..." Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, sebuah tangan raksasa bersisik menjulur dari pusaran dan meremukkan bayangan tersebut hingga hancur.

"Segelnya melonggar..." Pupil mata Zhao Lin menyusut. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa aura yang keluar dari pusaran itu ribuan kali lebih mengerikan daripada sisa jiwa Dewa Iblis. Segel pola naga dan batu giok bergetar hebat secara bersamaan, seolah mendesaknya untuk segera membuat keputusan. Saat itu, terdengar suara gesekan udara yang mendesak dari luar celah. Puluhan sosok muncul di pintu masuk, mereka adalah rekan-rekan seperguruan Zhao Lin.

"Kakak Zhao, cepat mundur!" sang kakak seperguruan tertua yang memimpin tampak pucat pasi. "Aura ini... sudah melampaui Alam Dewa!"

Zhao Lin menggenggam tombaknya erat-erat, menatap pusaran yang terus meluas, dan tekad bulat muncul di hatinya. Ia berbalik dan berteriak kepada mereka, "Kalian pergilah lebih dulu! Aku harus berada di sini untuk benar-benar mengakhiri krisis seribu tahun ini!" Setelah berkata demikian, ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan menerjang kembali ke arah pusaran. Bayangan Qilin dan pilar cahaya emas berpadu, mengukir cahaya harapan yang menyilaukan di tengah kegelapan.

Saat sosok Zhao Lin hendak masuk ke dalam pusaran, bayangan Menara Suci Sembilan Tingkat yang selama ini diam tiba-tiba mekar di dalam pikirannya, dengan setiap tingkat menara menyalakan rune berwarna-warni. Tingkat ketujuh menara bergetar hebat, dan seberkas kekuatan yang mengandung hukum ruang-waktu meresap ke dalam garis keturunannya. Retakan ruang yang semula terdistorsi seketika terhenti akibat kekuatan ini.

Dari kedalaman pusaran terdengar raungan makhluk purba yang terbangun. Sebuah cakar raksasa yang tertutup sisik ungu gelap menjulur keluar, dan racun yang menetes dari ujung cakarnya mengikis dinding batu hingga membentuk parit yang dalam. Zhao Lin mengerutkan kening, tanda suci muncul di dahi bayangan Qilin. Tombak perangnya diayunkan dengan kekuatan bintang, namun terpental tepat saat menyentuh cakar raksasa itu, membuatnya terlempar jauh seperti layang-layang putus.

"Adik kecil, tangkap pedang ini!" seru suara tua dari luar celah. Seberkas cahaya hijau melesat membelah udara; itu adalah pusaka pelindung sekte—Pedang Raungan Naga Sembilan Langit. Ukiran naga di gagang pedang tampak hidup dan beresonansi dengan segel pola naga di telapak tangan Zhao Lin. Ia menangkap pedang itu di udara, dan tekanan yang meledak dari resonansi dua senjata tersebut membuat aura di dalam pusaran terhenti sesaat.

Tepat saat itu, batu giok di pikiran Zhao Lin pecah, berubah menjadi titik-titik cahaya yang meresap ke dalam meridiannya. Ingatan seribu tahun lalu mengalir deras: seribu tahun lalu, para ahli tingkat Leluhur Suci mengorbankan diri untuk membangun susunan penyegel iblis guna mengurung Dewa Iblis dari luar dunia. Kini, inti susunan tersebut sedang sekarat di kedalaman pusaran, dan sisa jiwa Dewa Iblis hanyalah secercah aura yang bocor setelah segel itu melonggar.

"Ternyata begitu..." sudut bibir Zhao Lin membentuk senyum berlumuran darah. Ia menyilangkan tombak dan pedang, lalu menyalurkan kekuatan dari bayangan Qilin dan segel pola naga ke dalam kedua senjata tersebut. Di luar celah, orang-orang sekte membentuk susunan sepuluh ribu pedang, memadatkan seluruh kultivasi mereka menjadi pilar cahaya yang dialirkan ke dalam tubuh Zhao Lin. Teknik sisa Alam Suci beresonansi dengan susunan penyegel iblis kuno, mengukir totem segel yang sempurna di kehampaan.

Cakar raksasa Dewa Iblis kembali mengayun, namun saat menyentuh totem, ia langsung terlilit rantai emas. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat ke inti pusaran, tempat sebuah jantung hitam yang terus berdenyut menggantung—itu adalah tubuh asli Dewa Iblis. Saat ia menusukkan kedua senjatanya ke jantung tersebut, seluruh celah mulai runtuh, dan hukum ruang-waktu di tempat itu menjadi kacau balau.

"Susunan disegel kembali!" Zhao Lin membakar kekuatan aslinya, mengubah dirinya menjadi inti dari segel tersebut. Cahaya emas dan kabut darah membaur. Hal terakhir yang ia lihat adalah wajah rekan-rekan seperguruannya yang terkejut sekaligus penuh duka, serta pusaran yang perlahan menutup. Saat semuanya kembali tenang, di luar celah hanya tersisa sebuah tombak perang yang penuh dengan ukiran naga dan sebilah pedang yang memancarkan cahaya hijau, tertancap diam di antara reruntuhan batu.