Bab Dua: Latihan

Remaja itu mengangguk seolah memahami, namun sorot matanya menyimpan kerinduan akan dunia yang belum diketahui. Malam semakin larut, cahaya lampu minyak menari di dinding tanah, keluarga itu berkumpul di atas kang yang hangat, membicarakan hal-hal sepele di desa. Angin dingin meraung di luar jendela, tetapi di dalam rumah, kehangatan mengalir deras. Kehangatan sederhana ini membuat sang remaja melupakan sejenak kebingungannya tentang dunia latihan.

Keesokan pagi, saat langit masih gelap, remaja itu terbangun oleh suara ribut. Ia membuka pintu, melihat para pemuda desa membawa busur, wajah mereka serius berkumpul di gerbang desa. Dengan penasaran ia mendekat dan mendengar orang dewasa berkata, "Gerombolan serigala dari Bukit Utara datang lagi, kali ini tampaknya sangat ganas!"

Laki-laki paruh baya mengerutkan dahi, menarik putranya ke belakang, lalu berkata pada istrinya, "Aku harus membantu. Kau tinggal di rumah bersama Lin, jangan keluar." Usai bicara, ia mengambil busur berburu dari dinding dan bergabung dengan warga desa.

Remaja itu berdiri di pintu, memandang punggung ayahnya yang menjauh, merasakan dorongan yang tak terjelaskan. Ia teringat ucapan ayah semalam: hanya yang kuat dapat melindungi diri dan keluarga. Saat itu, ia tiba-tiba sangat ingin memiliki kekuatan besar, ingin seberani ayahnya menghadapi bahaya.

Wanita kurus melihat kegelisahan putranya, memeluk pundaknya dengan lembut, "Lin, jangan khawatir, ayahmu dan warga desa akan baik-baik saja."

"Ibu, aku ingin belajar latihan. Aku ingin jadi kuat, aku tak ingin selalu bersembunyi," kata remaja itu dengan pandangan mantap.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu tersenyum dengan penuh kebanggaan, "Baik, tunggu ayahmu pulang, kita akan mulai mengajarimu. Tapi latihan itu berat, kau harus siap."

Saat itu, suara derap kuda yang tergesa-gesa terdengar dari kejauhan. Seorang warga desa menunggang kuda, berteriak, "Celaka! Di antara serigala ada satu yang sudah cerdas, seekor serigala iblis, warga desa hampir tak mampu bertahan!"

Jantung remaja itu berdegup kencang, ia melepaskan tangan ibunya dan berlari ke arah Bukit Utara. Wanita kurus ingin menahan, tapi sudah terlambat.

Saat remaja itu tiba di Bukit Utara, pemandangan di depannya membuatnya gemetar ketakutan. Warga desa terdesak ke tepi jurang oleh gerombolan serigala, ayahnya penuh luka tapi tetap melindungi rekan-rekannya. Serigala iblis itu sangat besar, aura gelap mengelilinginya, matanya bersinar licik, seolah mengejek kelemahan manusia.

"Pak!" remaja itu berteriak, tanpa memikirkan apa pun, ia menerjang ke depan. Saat serigala iblis membuka mulut lebar, hendak menerkam ayahnya, kekuatan aneh tiba-tiba muncul dalam tubuh remaja itu. Cahaya emas memancar dari telapak tangannya, menembak langsung ke serigala iblis...

Cahaya emas melesat seperti meteor membelah malam. Serigala iblis matanya mengecil, angin busuk yang keluar dari gigi tajamnya hancur oleh cahaya. Kekuatan itu datang tiba-tiba, pergelangan tangan remaja bergetar, di telapak tangannya muncul sebuah simbol misterius. Simbol itu berkilauan, seolah menarik energi dari seluruh hutan, membentuk pusaran yang mengurung serigala iblis.

"Lin! Cepat menjauh!" Laki-laki paruh baya terhuyung-huyung ingin maju, namun rekannya menahan erat—serigala iblis menjerit dalam cahaya, bulunya menampakkan pola biru, tubuhnya mengempis dengan cepat. Saat cahaya menghilang, serigala iblis jatuh dengan suara keras, darah hitam mengalir dari tujuh lubang di kepalanya, sementara remaja itu terkulai lemas di tanah, seperti kehabisan tenaga.

Warga desa terkejut berkumpul, seseorang dengan tangan bergetar memeriksa nafas serigala, lalu tiba-tiba berlutut, "Benar! Lin membunuh serigala iblis! Ini serigala iblis tingkat dua yang sudah cerdas!"

Laki-laki paruh baya berlari dan mengangkat putranya, jarinya menyentuh simbol yang belum hilang di telapak tangan remaja itu, suara tertahan keluar dari tenggorokannya. Ia mengenali tanda itu—"Jejak Naga", hanya bangkit pada darah bangsawan Kekaisaran Xuantian. Dua puluh tahun lalu, ia membawa Lin yang masih bayi lari dari istana, berharap tak pernah melihat tanda itu muncul.

"Pergi!" Laki-laki paruh baya tiba-tiba mengangkat anaknya di pundak, berteriak pada istrinya. Wanita kurus wajahnya pucat, dengan gemetar mengambil sepatu remaja yang jatuh dan memasukkannya ke dalam pelukan. Mereka menerobos kerumunan, berlari turun gunung, namun di langit telah muncul bayangan hitam, para ahli Kekaisaran Xuantian terbang di atas alat sihir, jubah panjang hitam mereka bertabur pola awan emas, ciri khas pasukan pengawal kerajaan.

"Akhirnya kau ditemukan, sisa pemberontak." Ahli terbang di depan, suara dingin bagai besi, "Dulu kau kabur membawa pangeran keluar istana, kini darah pangeran telah bangkit, harus kembali ke pemiliknya."

Laki-laki paruh baya melindungi anaknya di belakang, busur berburu telah hancur oleh serigala, namun sorot matanya tajam, "Dia hanya anak pemburu biasa, kalian salah orang!"

"Jejak Naga muncul, mana mungkin palsu?" Ahli itu tersenyum dingin, mengangkat tangan, rantai sihir meluncur ke udara. Di saat genting, wanita kurus menerjang ke depan, telapak tangan menyalakan perisai energi lemah, namun saat bersentuhan rantai, ia terlempar, darah membasahi pakaian kasar berwarna tanah.

"Ibu!" Remaja itu tersadar, berusaha menolong ibunya. Laki-laki paruh baya memandang istri dan anak, lalu tertawa keras ke langit, di pinggangnya memancar cahaya terang—kekuatan tingkat dewa yang telah ditekan selama dua puluh tahun! Energi dahsyat menyerbu hutan, memaksa ahli kerajaan mundur beberapa langkah.

"Bawa Lin pergi!" Laki-laki paruh baya berteriak, berbalik, meski busur hancur, ia menciptakan panah energi dengan tangan kosong, "Aku yang akan menahan! Ingat, jangan pernah kembali ke istana!"

Wanita kurus meneteskan air mata, menggenggam pergelangan tangan anaknya, berlari ke dalam hutan lebat. Ledakan dahsyat terdengar di belakang, remaja itu menoleh, melihat ayahnya semakin kecil di tengah kobaran api, sementara di antara awan gelap di langit, semakin banyak ahli kerajaan berkumpul...

Ranting tajam melukai pipi remaja, wanita kurus menariknya berlari tersandung di hutan. Kabut lembab menyelimuti semak-semak, suara pertempuran perlahan digantikan oleh teriakan burung hantu malam. "Jangan menoleh!" Wanita itu menekan anaknya ke dalam semak, sendiri batuk darah—rantai tadi telah memutus uratnya yang rapuh.

Remaja itu meraba pakaian ibunya yang berlumur darah, tiba-tiba menemukan benda keras. Ia mengeluarkan, ternyata sebuah liontin giok berpola naga, dinginnya mengingatkan pada sentuhan tangan ayahnya. "Ini... hadiah ulang tahunmu..." wanita itu bersuara lemah, "Pergi... ke Bukit Selatan... cari..." kata-katanya belum selesai, tubuhnya ambruk.

Angin di hutan tiba-tiba berhenti, liontin di pelukan remaja bersinar biru, memantulkan tiga bayangan hitam yang melintas di langit. Ia menahan darah di tenggorokan, meletakkan ibunya di atas lumut, saat berbalik liontin berubah jadi cahaya dan masuk ke telapak tangannya. Tanah di bawah kaki mulai bergetar, akar-akar keluar membelit pergelangan kakinya, namun saat menyentuh Jejak Naga, langsung menjadi abu.

"Pangeran kecil, apa kabar?" Suara seram terdengar dari atas. Remaja itu mendongak, melihat tiga ahli melayang di antara puncak pohon, yang tengah mengenakan topeng bermotif monster, tetesan darah menetes. Pemimpin ahli melempar rantai, tapi terpantul oleh dinding energi tak kasat mata di jarak tiga jari dari remaja. Remaja terkejut, mendapati dirinya dikelilingi cahaya emas, jantungnya yang tadi panik kini berdetak tenang.

"Benar-benar darah naga bangkit..." Ahli itu menyeringai, "Bagaimana rasanya membunuh ibumu? Mau merasakan lagi kepedihan kehilangan keluarga?"

Ucapan itu bagai pisau, memutus ketakutan remaja. Ia teringat ayahnya yang berdiri di tengah api, ingat tatapan ibunya yang berlumur darah di detik terakhir, kekuatan dalam tubuhnya meledak seperti gunung berapi. Cahaya emas membesar, Jejak Naga berubah jadi bayangan naga, langsung menggigit rantai hingga hancur. Para ahli di udara panik, ingin kabur tapi ruang di sekitar mereka terkunci.

"Serahkan padaku..." Suara remaja seperti datang dari jurang. Bayangan naga menerjang para ahli, energi di sekitarnya hancur. Saat jeritan pertama terdengar, ia akhirnya mengerti arti "kuat" yang dikatakan ayah—ternyata kekuatan selalu ditemani darah dan pilihan.

Pertempuran berakhir cepat. Remaja berdiri di atas puing-puing, memandang Jejak Naga di telapak tangan yang mulai redup, tiba-tiba merasa dunia berputar. Di detik terakhir sebelum pingsan, ia seolah melihat lampu kecil menyala di Bukit Selatan, cahaya yang menembus kabut tebal, berbaur dengan senyum lembut ibunya di kenangan.

Ketika remaja itu terbangun lagi, di sisinya berdiri seorang lelaki tua berambut putih. Sang tua bersandar pada tongkat kayu bertulis simbol, mata keruhnya bersinar aneh, "Dua puluh tahun sudah... kini saatnya kau belajar rahasia kerajaan yang sebenarnya, Pangeran kecil."

Remaja menggenggam warisan ibunya di saku, menatap pegunungan di luar jendela. Angin gunung membawa daun-daun kering, menyapu luka baru di tubuhnya, namun tak mampu memadamkan api di matanya. Ia tahu, mulai saat itu, dirinya bukan lagi remaja lugu dari Desa Zhao, melainkan pangeran kerajaan yang memikul dendam dan tugas. Dalam dunia di mana yang lemah menjadi mangsa, hanya dengan menjadi benar-benar kuat ia dapat mengungkap kebenaran masa lalu, dan membuat mereka yang menyakiti keluarganya membayar harga.