Bab Tiga: Segel Motif Naga

Tangan kurus sang tetua mengusap lambang naga di telapak tangan sang pemuda. Tiba-tiba, rune tersebut memancarkan cahaya biru redup, memproyeksikan serangkaian fragmen ingatan di dinding batu: di dalam istana yang megah, bilah pedang para pengawal rahasia berkilau dingin; seorang bayi dalam bedung kain kasar, wajah pria paruh baya yang penuh tekad; dan terakhir, senyum berlumuran darah sang ibu saat liontin giok terlepas dari jemarinya, membentuk lengkungan kristal yang indah.

"Ini adalah Teknik Pelacak Bayangan, rahasia turun-temurun keluarga kekaisaran," ujar sang tetua sambil menarik tangannya dan menghantamkan tongkat kayunya ke tanah. "Demi melindungimu, ayahmu, Pangeran Ketiga Kekaisaran Xuantian, mencuri 'Giok Jiwa Naga'—simbol pewarisan takhta—dan melarikan diri. Kini, giok itu hancur dan ayahmu tiada, pengejar dari istana tidak akan pernah berhenti."

Pemuda itu mencengkeram lengan baju sang tetua dengan erat. "Aku ingin menjadi kuat! Aku ingin membalas dendam!" Belum selesai ia berucap, lambang naga itu membakar kulitnya dengan hebat, dan cahaya putih menyilaukan meledak di depan matanya. Saat cahaya memudar, ia mendapati dirinya berada di ruang asing di mana ribuan kepompong cahaya emas melayang, memperlihatkan bayangan orang-orang yang sedang berkultivasi di dalamnya.

"Ini adalah 'Jurang Naga Tersembunyi' dari lambang naga," suara sang tetua bergema dari kehampaan. "Setiap kepompong adalah warisan dari leluhur kekaisaran. Namun ingat, kekuatan warisan tidak diberikan secara cuma-cuma; kau harus menanggung seluruh penderitaan yang dialami leluhur saat mereka berlatih."

Kepompong pertama perlahan retak, memunculkan bayangan seorang jenderal berbaju zirah hitam. Seketika, pemuda itu merasakan ribuan anak panah menembus jantungnya, dengan energi spiritual menusuk meridiannya seperti jarum baja. Ia menggertakkan gigi dan bersujud di tanah, jari-jarinya meresap ke celah batu, sementara suara berat sang jenderal menggema, "Pangeran yang lemah, bahkan menanggung rasa sakit saja tidak mampu, berani-beraninya bicara tentang balas dendam?"

Tiga hari tiga malam kemudian, pemuda itu keluar dari Jurang Naga Tersembunyi dengan tubuh bersimbah darah. Sang tetua terkejut melihat tubuh yang tadinya ringkih kini berdiri tegak bagai pinus, dengan aura seorang pejuang dalam setiap gerakannya. "Pergilah ke air terjun di belakang gunung," perintah sang tetua sambil menunjuk suara gemuruh air di kejauhan. "Pusatkan lautan energimu di bawah hantaman air. Jika kau tak sanggup bertahan, maka jadikan tempat itu sebagai makammu."

Di bawah air terjun, pemuda itu babak belur dihantam arus deras, namun energi spiritual dalam tubuhnya justru semakin aktif. Saat ketujuh kalinya ia terhempas dari tebing, ia meraih tanaman rambat di tepi jurang, dan lambang naga memancarkan cahaya terang. Dalam sekejap, arus air terjun terputus oleh energi spiritualnya, memadat menjadi bola air raksasa di atas kepalanya—tahap Lautan Energi telah tercapai!

Namun, bahaya datang mengintai. Larut malam, sang tetua tiba-tiba mendorong pemuda itu keluar dari pondok kayu. "Pengawal Pembunuh Bayangan dari istana datang! Cepat pergi!" Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tiga anak panah beracun melesat. Sang tetua menangkisnya dengan tongkat, namun ia memuntahkan darah karena benturan tersebut. Dengan mata merah, pemuda itu menerjang musuh, lambang naga berubah menjadi cakar emas raksasa yang merobek kegelapan malam.

Dalam pertempuran itu, pemuda itu menyadari bahwa energi spiritualnya mampu melahap kekuatan lawan. Saat pengawal terakhir tumbang, lautan energinya mulai menunjukkan tanda-tanda menembus ke tahap Jiwa Energi. Sang tetua berkata dengan ekspresi berat, "Ini adalah sifat 'Penelan Roh' dari lambang naga, tetapi penggunaan berlebihan akan memicu serangan balik. Kau harus segera menguasai Sembilan Jurus Xuantian, teknik tempur tertinggi kekaisaran."

Saat fajar menyingsing, pemuda itu menggendong tasnya menuju tempat yang tidak diketahui. Angin gunung menyapu pakaian bela diri hitam yang baru dikenalnya, dengan pecahan liontin giok sang ibu terikat di pinggang. Di kejauhan, raungan binatang buas terdengar. Ia mengepalkan tangan, lambang naga di telapak tangannya terasa hangat—kali ini, ia bukan lagi domba yang siap disembelih. Di kedalaman istana, seseorang yang mengenakan topeng emas menatap bola kristal yang menampilkan sosok sang pemuda dengan senyum dingin, "Akhirnya kau muncul, keponakanku tersayang."

Pemuda itu melangkah menembus kabut pagi. Dari kejauhan, terdengar suara pertempuran di antara pegunungan. Saat ia mendekat, tampak sebuah kafilah pedagang sedang dikepung oleh puluhan perampok bertopeng. Para pengawal kafilah terdesak dan hampir kalah. Hati pemuda itu bergetar, teringat ajaran ayahnya bahwa "seorang yang kuat harus melindungi sesama." Dengan lambang naga yang terasa panas di telapak tangan, ia tanpa ragu melesat ke medan perang.