Bab Empat Belas Akademi Tianjiang

Halaman (1/3)

Angin liar di padang gurun membawa butiran pasir yang menghantam wajah Zhao Lin. Ia menatap ke kejauhan, ke kapal perang perunggu raksasa yang menggantung di atas Gurun Hitam — itulah bangunan utama Akademi Tianjiang, dengan lambang bintang berukir di badan kapal yang berkilau redup dalam senja. Tiga gulungan giok yang menghangat di dadanya adalah bukti pendaftaran masuk Akademi Tianjiang, yang ia peroleh dengan menukar sisa-sisa naskah kuno rahasia dan pedagang pasar gelap.

Setelah menembus penghalang ruang yang berkelok-kelok, Zhao Lin melangkah masuk ke dalam kapal. Seketika, sebuah kesadaran menyapu tubuhnya seperti sesuatu yang nyata. Di tangga ruang utama, seorang lelaki tua berambut putih berdiri dengan tangan terlipat, dikelilingi pusaran energi emas pucat — dialah Luo Tianque, kepala Akademi Tianjiang, seorang pendekar tingkat tinggi tahap Transformasi Dewa.

“Masuk ke akademi ini dengan energi iblis, cukup baru,” kata Luo Tianque dengan tatapan menusuk, mengunci bekas luka iblis berwarna ungu gelap di dada Zhao Lin. “Tapi bisa keluar utuh dari Pertarungan Bakat Benua Utara, kau memang layak sedikit.”

Akademi terbagi menjadi empat paviliun: Langit, Bumi, Misteri, dan Kuning. Zhao Lin ditempatkan di Paviliun Misteri. Di lapangan latihan tengah malam, ia mengalirkan darah Qilin untuk memurnikan jalur energi, namun saat menggerakkan kekuatan spiritual, tiba-tiba ia tersedak hebat, darah hitam muncrat meninggalkan lubang di batu bata hijau.

“Jangan sia-siakan tenaga,” suara dingin seorang gadis dari belakang terdengar. Berbusana hitam ketat, ia memutar-mutar belati di tangannya. “Energi iblis masuk tubuh tapi ditekan paksa, tak sampai tiga bulan pasti meledak dan mati.”

Gadis itu memperkenalkan diri sebagai Su Jiuli, murid utama Paviliun Bumi. Ia melemparkan sebuah botol giok bertuliskan simbol-simbol rune. “Ini adalah sari getah Tanaman Pemakan Iblis dari wilayah terlarang akademi, bisa menekan energi iblis sementara. Tapi untuk menyembuhkan total...” Ia melirik ke cap naga di telapak tangan Zhao Lin, “di ruang kerja kepala akademi ada sebuah kitab ‘Metode Pemurnian Tubuh Seribu Fenomena’, mungkin bisa menyatukan sisa-sisa gema tingkat suci dan kekuatan dewa iblismu.”

Tujuh hari kemudian, saat menelusuri buku kuno di perpustakaan, Zhao Lin tiba-tiba tertarik oleh cahaya emas. Di sudut peta kuno yang berwarna kuning pudar tertulis “Koordinat Makam Suci,” dengan catatan warna merah yang persis seperti tulisan tangan Luo Tianque. Pada saat yang sama, lonceng peringatan akademi berbunyi nyaring — armada empat keluarga besar muncul di tepi Gurun Hitam, dengan panji perang keluarga Xiahou berkibar di angin, totem api merah menyala-nyala.

Gemerincing lonceng membuat lampu perunggu perpustakaan berdengung, Zhao Lin memasukkan potongan peta ke dalam pelukan. Begitu keluar dari menara, ia disambut oleh hujan mantra dan tembakan meriam kapal perang yang saling bertabrakan di udara. Para pendekar dari empat keluarga membentuk barisan, Xiahou Lie berdiri paling depan memegang tombak mengguncang langit, api merah membakar setengah langit menjadi merah darah.

“Akademi Tianjiang membela sisa iblis, hari ini harus diberi pembelaan!” teriak Xiahou Lie yang suaranya meledak seperti api. Di atas dek kapal, Zhao Qi memainkan tombak besi hitam, matanya berkilat penuh kebencian. Luo Tianque menginjak rune bintang dan melayang, lengan jubahnya melambai, kapal perunggu di atas langit tiba-tiba memancarkan ribuan cahaya emas, membentuk perisai yang menahan semua serangan.

“Kapan empat keluarga besar belajar menuduh tanpa bukti?” Luo Tianque memancarkan energi spiritual yang bergelora, tekanan tingkat tinggi tahap Transformasi Dewa seperti gunung berat menekan, “Zhao Lin, keluar!”

Zhao Lin melangkah dari kerumunan, bayangan Qilin samar di belakangnya. Ia menatap Xiahou Lie dengan suara berat, “Saat di Rahasia Langit, aku jelas melihat seseorang diam-diam bersekutu dengan energi iblis.” Matanya menelusuri Zhao Qi, yang pupilnya tiba-tiba mengecil.

“Aku datang ke Akademi Tianjiang hanya untuk memecahkan segel dewa iblis. Jika empat keluarga besar tetap menghalangi, berarti mereka berhadapan dengan seluruh benua!”

Murong Xue tertawa ringan, jubah putihnya berkibar di tengah hujan peluru, “Omong kosong tanpa bukti, seperti anak kecil tiga tahun.” Tangannya terangkat, ribuan pisau es meluncur mengerikan. Zhao Lin hendak membalas, Su Jiuli tiba-tiba melemparkan Tanaman Pemakan Iblis, sulur-sulurnya membentuk jaring di udara, membelit pisau es itu habis-habisan. “Zhao Lin dari Paviliun Bumi, kalau mau melawannya, harus melewati aku dulu!”

Ketegangan memuncak saat Luo Tianque tiba-tiba berteriak, sebuah tanda kuno muncul di tangannya. Cahaya tanda itu membesar, kapal perang empat keluarga mulai bergetar tak terkendali. “Aturan Aliansi Utara jelas, tanpa izin ketua aliansi dilarang bertarung sendiri!” Tatapan Luo Tianque tajam seperti pisau, “Tiga hari lagi, di arena ujian tengah Gurun Hitam, selesaikan ini sesuai aturan.”

Malam itu, dengan bantuan Su Jiuli, Zhao Lin menyusup ke ruang kepala akademi. Kitab ‘Metode Pemurnian Tubuh Seribu Fenomena’ tergeletak di meja. Saat membuka buku, ia menemukan selembar surat pudar terselip di halaman sampul bertuliskan: “Hari Makam Suci terbuka, adalah saat formasi besar runtuh. Luo telah merancang setengah hidupnya, menunggu satu orang saja...”

Di saat yang sama, di kedalaman Gurun Hitam, sosok berbalut jubah hitam menatap ke arah Akademi Tianjiang, senyum licik terukir di bibirnya. “Zhao Lin, kau kira sudah punya pelindung? Permainan ini baru saja dimulai.” Ia mengangkat tangan, bayangan dewa iblis besar muncul di tanah, api biru menari-nari di matanya.

Halaman (2/3)

Arena ujian di Gurun Hitam diselimuti debu, matahari merah menggantung di udara mewarnai seluruh tanah menjadi merah darah. Para pendekar dari empat keluarga besar telah membentuk barisan, panji api merah keluarga Xiahou berkibar, menghembuskan tekanan panas menyengat.

Zhao Lin berdiri di depan barisan Akademi Tianjiang, bayangan Qilin samar di belakangnya, namun energi iblis dalam dirinya tiba-tiba gelisah. Ia diam-diam mengalirkan ‘Metode Pemurnian Tubuh Seribu Fenomena’ untuk menekan energi itu, namun rune menara suci tingkat sembilan di lautan pikiran bergetar hebat, seolah memberi peringatan.

Luo Tianque mengerutkan alis, memandang barisan keluarga Xiahou. Sesuai aturan Aliansi Utara, pertarungan ini harusnya hanya antara generasi muda, tapi ia merasakan ada aura mengerikan jauh melampaui tahap Transformasi Dewa yang bersembunyi di barisan Xiahou.

“Waktunya telah tiba!” Dengan teriakan keras, Xiahou Lie melangkah maju, tombaknya berkobar api merah menyala. “Zhao Lin, hari ini adalah hari matimu!”

Namun, saat Zhao Lin siap bertarung, tawa menyeramkan terdengar dari barisan Xiahou. Seorang lelaki tua berambut putih perlahan melangkah keluar, dikelilingi kabut ungu. Setiap langkahnya meninggalkan retakan hitam di tanah.

“Tahap akhir Transformasi Energi!” Wajah Luo Tianque berubah drastis, energi spiritualnya berputar liar. “Keluarga Xiahou, kau berani melanggar aturan Aliansi Utara!”

Lelaki tua itu adalah Xiahou Cang, tetua tertinggi keluarga Xiahou, terkenal selama ratusan tahun sebagai salah satu pendekar tahap Transformasi Energi tersisa di Benua Utara. Ia memandang Zhao Lin dengan penuh penghinaan. “Anak kecil, serahkan peta Makam Suci, aku akan membiarkanmu hidup.”

Zhao Lin menggenggam tombak, cap naga di telapak tangannya membara. Meski tekanan mengerikan membuatnya sulit bernapas, tekadnya semakin kuat. “Kalau mau peta itu, datang dan ambil!”

Xiahou Cang mendengus dingin, mengangkat tangan. Kabut ungu berubah menjadi tangan iblis raksasa yang meraih Zhao Lin, menghancurkan ruang di sekitarnya. Zhao Lin berteriak, bayangan Qilin dan tombak menyala emas darah melawan tangan iblis itu.

Dentuman keras mengguncang, Zhao Lin seperti tersambar petir, terhempas mundur dengan darah muncrat dari mulutnya. Luo Tianque mengayunkan jubahnya, sebuah sinar emas menangkap Zhao Lin. Tatapannya dingin menatap Xiahou Cang. “Keluarga Xiahou, peristiwa hari ini, Akademi Tianjiang akan mencatatnya!”

Xiahou Cang tak segera menyerang lagi, malah menoleh ke Zhao Qi dan mengangguk pelan. Zhao Qi mengerti, menggoyangkan tombak panjangnya, berseru keras, “Zhao Lin membawa energi iblis, bersekutu dengan dewa iblis, harus dihukum mati! Hari ini kami bertindak atas nama langit, mengembalikan kedamaian bagi Benua Utara!”

Begitu suaranya terputus, para pendekar empat keluarga melancarkan serangan serentak. Mantra-mantra turun seperti hujan ke barisan Akademi Tianjiang. Pertempuran besar pun pecah.

Perisai kapal perunggu runtuh di bawah serangan bertubi-tubi, Luo Tianque meludahkan darah, terhuyung lalu berlutut dengan satu lutut. Formasi pertahanan murid akademi terkoyak, pisau es keluarga Murong, pedang keluarga Li, dan mantra keluarga Wen mengguyur seperti hujan deras. Bangunan Akademi Tianjiang satu per satu runtuh, asap dan jeritan bersatu dalam kekacauan.

Halaman (3/3)

Zhao Lin menahan sakit, mengayunkan tombaknya menangkis beberapa serangan mematikan. Namun, Xiahou Cang mengangkat tangan, mengumpulkan bola sihir ungu besar yang kekuatannya cukup untuk meratakan seluruh Gurun Hitam.

“Semua akan ikut kubawa mati!” Xiahou Cang tertawa seram, melepaskan bola sihir itu menuju pusat Akademi Tianjiang.

Di saat genting, suara melengking terdengar dari dalam akademi. Sosok emas melesat menembus udara. Tianjiang Zi, leluhur Akademi Tianjiang, memancarkan cahaya gemilang. Meskipun juga tahap akhir Transformasi Dewa, ia memberi kesan teguh dan tak tergoyahkan seperti gunung. Jubahnya beriak, tirai cahaya emas tiba-tiba muncul, menahan bola sihir ungu di udara.

“Xiahou Cang, kita sama-sama generasi tua di Utara, kenapa kau tega bermain curang?” Tianjiang Zi menatap tajam, suaranya penuh kemarahan.

Xiahou Cang mendengus, “Jangan banyak omong! Hari ini Zhao Lin harus mati, dan peta Makam Suci harus direbut!” Kabut ungu di sekelilingnya membesar, berubah menjadi bayangan-bayangan mengerikan yang menerjang Tianjiang Zi.

Tianjiang Zi membentuk segel dengan kedua tangan, di belakangnya muncul menara perunggu kuno penuh rune misterius. “Menara Pengurung Iblis, muncul!” Dengan teriakan, menara berpendar terang menekan semua bayangan iblis itu.

Melihat itu, Xiahou Cang mengeluarkan tombak tiruan ‘Tombak Pembakar Langit’, ujung tombaknya menyemburkan api besar, bertarung sengit melawan menara Tianjiang Zi.

Gelombang pertempuran menyebar, seluruh Gurun Hitam berguncang. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat, mengalirkan ‘Metode Pemurnian Tubuh Seribu Fenomena’ mencoba memulihkan tenaga. Luo Tianque memimpin murid akademi berkumpul kembali, bersiap membantu leluhur.

“Apakah kau kira kau bisa melindungi Akademi Tianjiang sendirian?” Xiahou Cang tiba-tiba berteriak, aura di sekelilingnya melonjak. “Hari ini aku akan melewati batas tahap Transformasi Energi!” Rambutnya bergerak tanpa angin, kabut ungu berputar liar, tanda-tanda terobosan terlihat jelas.

Wajah Tianjiang Zi serius, tangannya cepat mengganti mantra, “Mau terobos di hadapanku? Tidak semudah itu! Menara Pengurung Iblis, segel tingkat sembilan!” Cahaya menara perunggu memancar kuat, segel tingkat sembilan turun dari langit, berusaha menekan terobosan Xiahou Cang.

Sementara itu, generasi muda empat keluarga tidak tinggal diam. Xiahou Lie, Murong Xue, dan lainnya kembali menyerang Zhao Lin. Krisis yang lebih besar akan segera meledak...

Halaman (3/3)