Bab Tiga Puluh Dua: Setengah Suci Tingkat Menengah

Di Pulau Gurun Utara, pertempuran sengit antara Aliansi Perbatasan Utara dan Paviliun Suci Yuan berkecamuk hebat. Kedua belah pihak bertarung mati-matian hingga sulit dipisahkan. Darah membasahi hamparan tanah yang luas, sementara cahaya dari benturan kekuatan spiritual mewarnai langit dengan warna-warni yang memukau namun memancarkan aura pembantaian yang tiada akhir.

Tepat saat pertempuran mencapai puncaknya, suara raungan naga yang berat tiba-tiba bergema dari langit, seolah-olah desahan mendalam dari zaman kuno yang menekan gendang telinga semua orang hingga terasa sakit. Tak lama kemudian, sesosok tubuh yang menutupi langit melesat turun dari balik awan; ternyata itu adalah seekor naga purba. Sisik di sekujur tubuh naga itu memancarkan kilau logam yang dingin, masing-masing berukuran sebesar batu giling, dan sayap naga yang raksasa itu membentang seakan mampu menutupi seluruh medan perang. Sepasang matanya yang menyerupai batu permata merah darah raksasa memancarkan aura dingin dan penuh wibawa.

Naga purba ini adalah ahli tingkat menengah semi-suci dari klan naga purba yang bernama Ao Qian. Kemunculannya seketika membuat situasi medan perang menjadi jauh lebih rumit. Dengan satu kibasan cakar naga raksasanya, embusan angin yang mengandung kekuatan naga kuno menyapu ke arah anggota Aliansi Perbatasan Utara. Di mana pun angin itu lewat, ruang seakan teriris oleh bilah tajam, menciptakan retakan-retakan halus.

Wajah Yu Qiong berubah drastis, ia segera berteriak dengan lantang, "Semuanya waspada, itu adalah Ao Qian dari klan naga purba! Bertahanlah dengan kekuatan penuh!" Mendengar itu, para anggota Aliansi Perbatasan Utara segera mengerahkan kekuatan spiritual mereka, memadatkan berbagai perisai pertahanan di depan tubuh masing-masing. Namun, serangan Ao Qian tidaklah mudah untuk dibendung. Angin kencang menderu, menyebabkan banyak murid Aliansi Perbatasan Utara yang kekuatannya lebih lemah terhempas, memuntahkan darah, dan jatuh menghantam tanah dengan keras.

Xue Ji memasang raut wajah serius, ia mengayunkan tongkat es di tangannya dengan cepat, menciptakan sebuah benteng es raksasa di depan mereka secara instan. Benteng es itu memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang, permukaannya dipenuhi simbol-simbol misterius dalam upaya menahan serangan Ao Qian. Namun, Ao Qian hanya mendengus pelan dan menyemburkan napas naga. Benteng es itu seketika retak di banyak tempat sebelum akhirnya runtuh dengan suara gemuruh.

Melihat Ao Qian bergabung dalam pertempuran, moral pasukan Paviliun Suci Yuan meningkat drastis. Yun Wushang yang berdiri di atas paviliun melayang menatap aksi Ao Qian dengan senyum penuh kemenangan, "Yu Qiong, hari ini adalah akhir dari Aliansi Perbatasan Utara!" Setelah berkata demikian, ia kembali mengaktifkan Formasi Pengunci Iblis Bintang Sembilan Langit. Cahaya formasi itu bersinar terang, dan rantai-rantai yang mengandung kekuatan iblis yang kuat melesat keluar dari formasi, berusaha membelenggu para anggota Aliansi Perbatasan Utara.

Pihak Aliansi Perbatasan Utara tidak hanya harus menghadapi serangan balik gila-gilaan dari Paviliun Suci Yuan, tetapi juga harus menahan serangan dahsyat dari naga purba Ao Qian, membuat posisi mereka kian terjepit. Xuan Feng bergerak secepat kilat, menyelinap di medan perang untuk mencoba mendekati Ao Qian dan mencari celahnya. Namun, Ao Qian tampaknya menyadari niat Xuan Feng. Ekor raksasanya menyapu dengan cepat; Xuan Feng yang tidak sempat menghindar terkena hantaman di pinggangnya, tubuhnya terpental seperti peluru meriam dan menghantam tanah hingga menciptakan lubang besar.

Zhao Lin yang melihat rekan-rekannya dalam kesulitan merasa sangat cemas. Ia mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya, kekuatan garis keturunan Qilin melonjak liar, memunculkan bayangan Qilin setinggi seratus kaki yang meraung ke langit, mencoba menstabilkan situasi dengan kekuatannya sendiri. Ia menggenggam Pedang Bintang Dingin dan melesat ke arah Ao Qian. Cahaya pada pedang itu bersinar terang, hukum ruang-waktu dan api Qilin saling membelit, membentuk energi pedang yang memukau.

Melihat Zhao Lin menerjang, Ao Qian menatap dengan nada meremehkan, "Seorang pemula di tahap akhir Alam Dewa, berani-beraninya kau mencoba melawan arus!" Setelah itu, ia mengayunkan cakar naga untuk mencengkeram Zhao Lin. Tanpa rasa takut, Zhao Lin mengeluarkan jurus terlarang klan Qilin, "Qilin: Malapetaka Pembakar Dunia". Api emas gelap membumbung tinggi dan bertabrakan dengan cakar naga tersebut. Suara ledakan dahsyat terdengar, guncangan energi yang kuat membuat tanah di sekitarnya runtuh seketika, membentuk jurang raksasa.

Lengan Zhao Lin terasa mati rasa akibat guncangan tersebut, dan darah merembes dari sudut bibirnya. Namun, ia tidak mundur dan terus memadatkan kekuatan spiritual untuk menyerang kembali. Tepat pada saat itu, Yu Qiong datang ke samping Zhao Lin dan berkata dengan raut wajah serius, "Zhao Lin, situasi tidak menguntungkan bagi kita. Mundurlah sekarang untuk menjaga kekuatan!" Meski merasa enggan, Zhao Lin mengerti bahwa jika mereka tidak mundur sekarang, Aliansi Perbatasan Utara pasti akan menderita kerugian besar.

Yu Qiong melesat ke tengah medan perang dan berteriak, "Anggota Aliansi Perbatasan Utara, dengarkan perintahku, mundur secara teratur!" Mereka pun mulai mengatur gerak mundur. Namun, Paviliun Suci Yuan dan Ao Qian tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Para tetua Paviliun Suci Yuan melancarkan berbagai mantra kuat ke arah pasukan Aliansi yang sedang mundur. Ao Qian juga terus menyemburkan napas naga untuk menghalangi jalan mereka.

Xue Ji terus mengayunkan tongkat esnya, menciptakan dinding-dinding es di belakang barisan aliansi untuk menahan kejaran musuh. Namun, dinding-dinding itu tidak bertahan lama menghadapi serangan gabungan Paviliun Suci Yuan dan napas naga Ao Qian.

Dalam proses mundur, korban jiwa di pihak Aliansi Perbatasan Utara terus bertambah. Yu Qiong merasa sangat cemas, ia tahu jika terus begini, aliansinya akan hancur lebur. Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Ia menoleh ke arah Xuan Feng dan berkata, "Xuan Feng, gunakan jurus elemen anginmu untuk menciptakan kabut agar pandangan mereka terganggu, belikan kita waktu untuk mundur!" Xuan Feng mengangguk, menahan rasa sakit di tubuhnya, dan dengan cepat membentuk segel tangan. Seketika, badai angin menderu dan kabut tebal menyelimuti medan perang, menyembunyikan sosok anggota Aliansi Perbatasan Utara.

Ao Qian dan pihak Paviliun Suci Yuan kehilangan jejak di dalam kabut, membuat serangan mereka menjadi membabi buta. Yu Qiong memanfaatkan kesempatan itu untuk memerintahkan pasukannya melarikan diri lebih cepat menuju markas besar, dengan penuh kehati-hatian agar tidak terjebak lagi.

Namun, Paviliun Suci Yuan dan Ao Qian tidak menyerah. Yun Wushang yang berdiri di atas paviliun melayang berkata dengan wajah muram, "Tuan Ao Qian, Aliansi Perbatasan Utara mencoba melarikan diri, kita tidak boleh membiarkan mereka berhasil!" Ao Qian mengangguk, tubuh naga raksasanya bergerak menembus kabut, mencoba melacak jejak mereka dengan indra yang tajam.

Di tengah kabut, para anggota aliansi berjuang untuk terus melangkah. Tiba-tiba, sekelompok murid Paviliun Suci Yuan muncul dari penyergapan di sebuah lembah. Mereka menyerang saat pasukan Aliansi mendekat. Cahaya mantra melesat di mana-mana dan teriakan pertempuran pecah.

Yu Qiong berteriak marah, "Paviliun Suci Yuan sialan, beraninya kalian memasang jebakan di sini! Jangan panik, terobos dengan kekuatan penuh!" Zhao Lin mengayunkan Pedang Bintang Dinginnya, menembus kerumunan musuh dengan api Qilin yang berkobar, membuat para murid musuh berjatuhan.

Namun, jumlah mereka sangat banyak dan bala bantuan terus berdatangan. Aliansi Perbatasan Utara kembali terjepit. Saat itulah, Xuan Feng mengeluarkan jurus terlarang elemen angin, "Pusaran Badai". Badai raksasa terbentuk di lembah tersebut, menghisap para murid Paviliun Suci Yuan ke dalamnya. Yu Qiong memanfaatkan celah itu untuk membawa pasukannya menerobos jalan keluar dan melanjutkan perjalanan ke markas.

Setelah perjuangan yang berat, mereka akhirnya berhasil melepaskan diri dari kejaran musuh dan kembali ke markas besar. Semua anggota Aliansi Perbatasan Utara tampak kelelahan dengan luka di sekujur tubuh. Yu Qiong menatap mereka dengan perasaan bersalah dan amarah yang meluap.

Ia mengumpulkan seluruh petinggi aliansi untuk mengadakan rapat darurat di ruang sidang. Yu Qiong duduk di kursi utama dan berkata dengan tegas, "Dalam pertempuran ini, kita meremehkan kekuatan gabungan antara Paviliun Suci Yuan dan klan naga purba, yang mengakibatkan kerugian besar bagi kita. Katakan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Seorang tetua mengerutkan kening dan berkata, "Pemimpin, intervensi mendadak dari klan naga purba membuat perbedaan kekuatan kita menjadi terlalu mencolok. Jika kita terus memaksakan diri, Aliansi Perbatasan Utara terancam musnah."

Tetua lain mengangguk setuju, "Benar, kita harus beristirahat sejenak untuk memulihkan diri dan memperkuat fondasi sebelum mencari celah untuk membalas."

Zhao Lin merenung sejenak lalu berkata, "Pemimpin Yu, para tetua, menurut pendapat saya, kita tidak boleh hanya terus bertahan. Meskipun kehadiran klan naga purba membuat posisi kita sulit, kita tidak boleh mundur begitu saja. Kita bisa mengirim utusan ke pulau-pulau lain untuk meminta bantuan dari pihak lain, sekaligus menyatukan kekuatan-kekuatan di Pulau Gurun Utara yang juga membenci Paviliun Suci Yuan untuk memperbesar kekuatan kita."

Yu Qiong mengangguk mendengar usul tersebut, "Apa yang dikatakan Zhao Lin masuk akal. Kita tidak boleh menunggu kehancuran, tetapi saat ini kita memang butuh waktu untuk pulih. Mulai sekarang, Aliansi Perbatasan Utara dalam status siaga darurat, perkuat pertahanan, dan kirimkan utusan ke pulau-pulau lain untuk mencari sekutu."

Semua orang mengangguk setuju. Akhirnya, setelah pertempuran yang tragis itu, Aliansi Perbatasan Utara memulai langkah penyesuaian dan persiapan yang sulit untuk menghadapi konfrontasi berikutnya. Sementara itu, situasi di Pulau Gurun Utara menjadi kian rumit akibat keterlibatan klan naga purba, dan badai yang lebih besar tampaknya sedang diam-diam merayap datang.