Bab Lima Puluh Dua: Arus Tersembunyi Bergejolak

Mendengar ucapan Yu Qiong, hati Zhao Lin menegang. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Ketua Aliansi Yu, kalau tidak salah, bukankah upacara pengorbanan ini hanya boleh dihadiri oleh anggota asli Empat Klan Suci Kuno? Kalau begitu, mengapa Yun Wushang dari Paviliun Yuan Suci juga hendak pergi?”

Yu Qiong sedikit mengernyit, lalu berkata perlahan, “Zhao Lin, meskipun Yun Wushang telah diusir dari Klan Naga Kuno, bagaimanapun juga ia adalah anak yang lahir dari perpaduan anggota Klan Naga Kuno dan orang luar. Kalau dihitung-hitung, ia masih dapat dianggap sebagai setengah anggota Klan Naga Kuno. Mengingat betapa pentingnya garis keturunan bagi Empat Klan Suci Kuno, ia memang memiliki kualifikasi untuk menghadiri upacara pengorbanan kali ini. Selain itu, menurut yang kuketahui, Yun Wushang selalu menyimpan dendam karena terusir dari klannya. Upacara pengorbanan ini mungkin merupakan kesempatan terbaik baginya untuk kembali memperoleh pengakuan Klan Naga Kuno, bahkan meningkatkan kekuatannya dan mewujudkan ambisinya.”

Zhao Lin mengepalkan tinjunya. Secercah kekhawatiran melintas di matanya. “Kalau begitu, Yun Wushang pasti akan melakukan segala cara untuk ikut serta dalam upacara pengorbanan. Ia juga tentu tidak ingin aku ikut di dalamnya. Dengan permusuhannya terhadap Aliansi Perbatasan Utara, bukan tidak mungkin ia akan menyerang kita sebelum upacara pengorbanan dimulai.”

Yu Qiong mengangguk dengan wajah muram. “Benar. Karena itu, di satu sisi kita harus mempercepat penyelidikan mengenai rincian upacara pengorbanan. Di sisi lain, kita wajib memperkuat pertahanan Aliansi Perbatasan Utara agar Yun Wushang dan yang lainnya tidak melancarkan serangan lebih dahulu.”

Zhao Lin merenung sejenak sebelum berkata, “Ketua Aliansi Yu, menurutku kita bisa menyerang lebih dulu. Karena Yun Wushang ingin menghentikan kita, kita harus mengacaukan rencana mereka terlebih dahulu. Kita dapat menyebarkan berita palsu untuk menyesatkan mereka, membuat mereka mengira kita hendak bertindak di suatu tempat, lalu mengalihkan perhatian mereka. Sementara itu, kita diam-diam mempercepat persiapan agar saat upacara pengorbanan dibuka, aku dapat ikut serta dengan lancar.”

Mata Yu Qiong berbinar. “Rencana ini dapat dijalankan. Namun, penyebaran berita palsu harus dilakukan tanpa cela. Jangan sampai mereka menemukan sedikit pun kejanggalan. Apa gagasan khususmu?”

“Kita bisa meminta para murid aliansi yang ahli menyampaikan informasi untuk sengaja membocorkan, di tempat-tempat yang dipenuhi mata-mata Paviliun Yuan Suci, Persekutuan Tombak Darah, dan Sekte Embun Beku Langit, bahwa kita bersiap mencari pusaka yang mampu menaklukkan binatang penjaga yang hampir mencapai tingkat suci di sebuah lembah misterius dekat markas Aliansi Perbatasan Utara. Pada saat yang sama, kita menempatkan beberapa murid di sekitar lembah itu untuk berpura-pura melakukan pencarian, sehingga perhatian mereka tertarik.”

Setelah berpikir sejenak, Yu Qiong mengangguk. “Baik, lakukan saja. Namun, ini hanya siasat sementara. Kita tetap harus segera memastikan waktu, lokasi, serta syarat-syarat keikutsertaan dalam upacara pengorbanan. Teruslah mencari petunjuk dari warisan garis keturunan Qilin. Siapa tahu kau menemukan rahasia yang berkaitan dengan upacara pengorbanan. Aku akan memimpin para tetua untuk memperkuat pertahanan Aliansi Perbatasan Utara, sekaligus mengawasi gerak-gerik Paviliun Yuan Suci dan pihak-pihak lainnya.”

“Baik, Ketua Aliansi Yu. Aku akan segera kembali dan meneliti warisan garis keturunan Qilin dengan lebih mendalam.”

Sesampainya di ruang latihan rahasia, Zhao Lin segera menenggelamkan diri dalam penelusuran warisan garis keturunan Qilin. Ia mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin, berusaha membangkitkan kenangan yang tertidur jauh di dalam darahnya. Seiring berputarnya energi spiritual, satu demi satu gambaran kuno muncul di benaknya. Namun, sebagian besar gambaran itu tampak buram dan sulit dikenali.

Zhao Lin tidak berkecil hati. Ia terus menyesuaikan cara mengalirkan energi spiritual, mencoba memahami kekuatan yang tersimpan dalam garis keturunannya dengan suasana hati yang berbeda-beda. Setelah pencarian yang melelahkan, akhirnya ia menangkap secercah petunjuk yang berkaitan dengan upacara pengorbanan.

Dalam gambaran itu, tampak sebuah altar kuno. Di sekelilingnya terukir simbol-simbol aneh yang berkilauan dengan cahaya misterius. Meskipun pemandangannya masih kabur, Zhao Lin dapat merasakan bahwa altar tersebut memiliki hubungan tertentu dengan upacara pengorbanan yang akan segera dibuka.

Pada saat yang sama, para murid Aliansi Perbatasan Utara yang bertugas menyebarkan berita palsu mulai bergerak. Di kota-kota, penginapan, dan kedai minum yang dipenuhi mata-mata Paviliun Yuan Suci, Persekutuan Tombak Darah, serta Sekte Embun Beku Langit, mereka sengaja membocorkan kabar bahwa Aliansi Perbatasan Utara hendak mencari pusaka yang dapat menaklukkan binatang penjaga yang hampir mencapai tingkat suci di sebuah lembah misterius.

Berita itu segera tersebar. Para mata-mata Paviliun Yuan Suci, Persekutuan Tombak Darah, dan Sekte Embun Beku Langit pun berturut-turut menyampaikannya kepada kekuatan masing-masing.

Setelah mengetahui kabar tersebut, Yun Wushang tergerak. Ia berpikir dalam hati, “Aliansi Perbatasan Utara tiba-tiba hendak mencari pusaka yang dapat menaklukkan binatang penjaga yang hampir mencapai tingkat suci. Mungkinkah mereka ingin kembali memasuki reruntuhan? Apa pun alasannya, aku tidak boleh membiarkan mereka berhasil.”

Ia segera memanggil Xue Sha Tian dan Shuang Wuhen untuk membahasnya.

“Menurut kabar, Aliansi Perbatasan Utara bersiap mencari pusaka yang mampu menaklukkan binatang penjaga yang hampir mencapai tingkat suci di sebuah lembah misterius. Ini mungkin kesempatan bagi kita. Kita bisa memasang penyergapan di lembah itu dan menunggu mereka masuk perangkap.” Tatapan kejam melintas di mata Yun Wushang.

Xue Sha Tian mengangguk. “Rencana ini bagus. Jika kita dapat melukai parah Aliansi Perbatasan Utara di lembah itu, mereka tidak akan punya kekuatan untuk bersaing dengan kita memperebutkan kesempatan dalam upacara pengorbanan.”

Namun, Shuang Wuhen masih menyimpan keraguan. “Ketua Sekte Yun, mungkinkah ini jebakan? Mengapa Aliansi Perbatasan Utara tiba-tiba membocorkan kabar tersebut? Apakah mereka tidak takut kita menghalangi mereka?”

Yun Wushang mencibir. “Ketua Sekte Shuang, kau terlalu banyak berpikir. Aliansi Perbatasan Utara memang selalu bertindak terang-terangan. Mereka mengira kita masih sibuk menata ulang kekuatan setelah urusan reruntuhan dan tidak akan memperhatikan mereka. Lagi pula, medan lembah misterius itu rumit, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Bahkan jika ini jebakan dari pihak Aliansi Perbatasan Utara, kita tetap dapat mundur tanpa cedera setelah memasang penyergapan di sana.”

Setelah merenung sejenak, Shuang Wuhen berkata, “Baiklah, kita lakukan seperti yang dikatakan Ketua Paviliun Yun. Namun, kita harus mempersiapkan segala sesuatunya dengan sempurna untuk berjaga-jaga.”

Dengan demikian, tiga kekuatan besar—Paviliun Yuan Suci, Persekutuan Tombak Darah, dan Sekte Embun Beku Langit—segera menyiapkan penyergapan di sekitar lembah misterius, menunggu kedatangan Aliansi Perbatasan Utara.

Sementara itu, Aliansi Perbatasan Utara terus mengawasi gerak-gerik Paviliun Yuan Suci dan pihak-pihak lainnya, sekaligus menyelidiki kabar mengenai upacara pengorbanan.

Setelah memperoleh secercah petunjuk dari warisan garis keturunan Qilin, pikiran Zhao Lin dipenuhi berbagai dugaan. Ia kembali menemui Yu Qiong dan bertanya dengan wajah serius, “Ketua Aliansi Yu, apakah kau mengenal Klan Phoenix Langit? Saat menelusuri warisan garis keturunan Qilin tadi, samar-samar aku melihat beberapa gambaran yang tampaknya memiliki kaitan erat dengan Klan Phoenix Langit. Sepertinya, hubungan itu juga berkaitan dengan upacara pengorbanan kali ini.”

Yu Qiong sedikit tertegun dan tenggelam dalam pemikiran. Sesaat kemudian, ia berkata perlahan, “Klan Phoenix Langit adalah salah satu dari Empat Klan Suci Kuno, sangat misterius sekaligus kuat. Konon, Klan Phoenix Langit memiliki kemampuan untuk tidak pernah binasa. Setiap kali terlahir kembali melalui nirwana, kekuatan mereka akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Mereka menguasai kekuatan api yang dahsyat. Api mereka memang berbeda dari Api Qilin milik Klan Qilin, tetapi sama-sama memiliki daya yang luar biasa. Hanya saja, Klan Phoenix Langit hampir tidak pernah berhubungan dengan dunia luar. Mereka selalu mengasingkan diri di Tanah Suci Phoenix Langit. Bahkan di seluruh benua, hanya sedikit orang yang mengetahui informasi terperinci mengenai mereka.”

Zhao Lin mengerutkan kening semakin dalam. “Kalau begitu, apakah Ketua Aliansi Yu pernah mendengar hubungan khusus antara Klan Phoenix Langit dan upacara pengorbanan yang akan segera dibuka ini?”

Yu Qiong menggelengkan kepala dengan pasrah. “Aku juga tidak mengetahuinya. Keempat Klan Suci Kuno memiliki rahasia masing-masing, terlebih lagi upacara pengorbanan merupakan rahasia inti mereka. Namun, jika kau merasakan adanya kaitan dengan Klan Phoenix Langit melalui warisan garis keturunan Qilin, pasti ada makna mendalam di baliknya.”

Zhao Lin menundukkan kepala dan merenung. Ia terus menyusun petunjuk yang telah diperolehnya di dalam benak. Tiba-tiba, sebuah gagasan melintas dalam pikirannya.

“Ketua Aliansi Yu, dugaanku, upacara pengorbanan kali ini mungkin bukan sekadar kesempatan untuk meningkatkan kekuatan. Bisa jadi, upacara itu berkaitan dengan suatu rahasia yang dijaga bersama oleh Empat Klan Suci Kuno. Klan Qilin dan Klan Phoenix Langit mungkin memainkan peran penting di dalamnya. Jika kita dapat mengetahui peran Klan Phoenix Langit dalam upacara pengorbanan, mungkin kita bisa memperoleh lebih banyak informasi dan menghadapi keadaan yang akan datang dengan lebih baik.”

Secercah penghargaan melintas di mata Yu Qiong. “Dugaanmu masuk akal, Zhao Lin. Hanya saja, jejak Klan Phoenix Langit begitu tersembunyi. Untuk menyelidiki hubungan mereka dengan upacara pengorbanan, itu jelas bukan perkara mudah.”

Tatapan Zhao Lin tampak tegas. “Ketua Aliansi Yu, aku ingin pergi sendiri ke sekitar Tanah Suci Phoenix Langit untuk mencari beberapa petunjuk. Siapa tahu aku dapat menemukan kesempatan untuk berhubungan dengan Klan Phoenix Langit...”