Bab Tiga Puluh Enam: Alam Setengah Suci

"Kotaknya sudah didapat!" seru Zhao Lin. Mendengar itu, semangat para anggota Aliansi Utara pun bangkit. Yu Qiong melirik kotak di tangan Zhao Lin dengan tatapan lega, lalu segera berkata dengan suara lantang, "Semuanya, tetap tenang. Jangan terlalu cepat bersenang hati. Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Mari kita terus menjelajahi bagian dalam reruntuhan ini dan mencari tempat yang aman untuk meneliti kotak tersebut."

Di bawah pimpinan Yu Qiong, mereka segera meninggalkan area itu dan terus bergerak lebih dalam ke arah reruntuhan. Sepanjang jalan, mereka tetap waspada mengamati sekeliling guna mengantisipasi kemunculan tiba-tiba monster atau bahaya lainnya.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan, tiba-tiba di depan mereka terhampar pemandangan salju yang membeku. Hawa dingin yang menusuk menerjang, membuat mereka tak kuasa menahan gigil. Para anggota Aliansi Utara adalah para praktisi yang memiliki ketahanan tertentu terhadap dingin, namun dingin di area ini terasa ganjil; seolah mampu menembus pertahanan energi spiritual dan menusuk hingga ke sumsum tulang.

Saat mereka sedang kebingungan, sesosok tubuh perlahan muncul dari kabut es. Orang itu memancarkan aura sedingin es, mengenakan jubah putih dengan sulaman pola bunga es berwarna biru. Ia adalah seorang ahli dari Klan Es. Tatapannya yang dingin menyapu anggota Aliansi Utara, lalu tertuju pada Yu Qiong. Dengan nada sedikit terkejut, ia berkata, "Yu Qiong, kau ternyata sudah mencapai tingkat setengah suci. Tapi apa gunanya meski sudah setengah suci? Aliansi Utara kalian hanyalah kekuatan kelas tiga di benua ini. Aku hanyalah tetua cabang dari Klan Es, kalian tidak akan pernah bisa membayangkan betapa kuatnya klan kami yang sebenarnya."

Yu Qiong tetap tenang, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Kami tentu tahu kehebatan Klan Es. Namun, reruntuhan ini penuh dengan peluang yang bergantung pada kemampuan masing-masing. Apa maksud Anda menghalangi jalan kami?"

Tetua cabang Klan Es itu mencibir, "Hmph, apa maksudku? Kotak di tangan kalian jelas bukan barang biasa. Serahkan, maka akan kubiarkan kalian pergi. Jika tidak, hari ini kalian semua akan terkubur di tempat ini."

Mendengar itu, Zhao Lin mendekap kotak tersebut erat-erat di balik punggungnya dan menatap tajam sang tetua, "Kotak ini kami dapatkan setelah melalui berbagai bahaya, mengapa harus kami berikan padamu?"

Tetua cabang Klan Es itu menatap Zhao Lin dengan pandangan meremehkan, "Hanya karena di mata Klan Es kami, Aliansi Utara kalian tidak lebih dari semut. Bocah, jangan tidak tahu diri. Jika kau memancing amarahku, tak seorang pun dari kalian akan bisa keluar hidup-hidup."

Yu Qiong melangkah maju, energi spiritual di sekujur tubuhnya bergejolak, melepaskan tekanan tingkat setengah suci secara samar, "Anda terlalu angkuh. Meski Klan Es memang kuat, di dalam reruntuhan ini, belum tentu siapa yang akan menang."

Melihat hal itu, wajah tetua cabang Klan Es tersebut menggelap, "Sepertinya kalian memang tidak mau menyerah sebelum melihat peti mati. Kalau begitu, biarkan aku tunjukkan kekuatan sejati Klan Es." Usai berkata demikian, ia segera merangkai segel dengan kedua tangannya. Suhu di sekitar merosot tajam, dan lapisan es tebal dengan cepat terbentuk di tanah, merambat ke arah anggota Aliansi Utara.

Yu Qiong berteriak, "Semuanya waspada, bentuk formasi pertahanan!" Para anggota Aliansi Utara segera berbaris sesuai formasi latihan, mengerahkan energi spiritual mereka untuk membentuk perisai di depan. Lapisan es menghantam perisai itu hingga mengeluarkan bunyi "krak", hawa dingin yang luar biasa terus menghantam perisai, mencoba menghancurkannya.

Zhao Lin mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin, api Qilin berkobar di permukaan tubuhnya untuk menahan serangan hawa dingin. Ia menatap tetua cabang Klan Es itu sambil memikirkan strategi. Orang ini memiliki kemampuan luar biasa. Jika bertarung langsung, meski Aliansi Utara memiliki Yu Qiong yang sudah mencapai setengah suci, musuh adalah tetua cabang Klan Es yang mungkin masih menyimpan kartu as, sehingga hasil akhirnya sulit diprediksi.

Tepat saat itu, tetua Klan Es mendengus dingin lagi. Ia merapal mantra, dan seketika muncul ribuan duri es di langit yang melesat seperti hujan ke arah anggota Aliansi Utara. Duri-duri itu bergerak sangat cepat dan mengandung hukum elemen es yang kuat; jika terkena, akibatnya bisa fatal.

Yu Qiong melambaikan tangannya, menciptakan penghalang energi spiritual dari tanah yang menahan sebagian besar duri es. Namun, beberapa duri berhasil menembus pertahanan dan mengarah ke kerumunan. Beberapa murid Aliansi Utara yang tak sempat menghindar terkena goresan duri es, darah segar menodai pakaian mereka.

Melihat itu, Zhao Lin mengeluarkan jurus sakti dari Klan Qilin, "Penjara Pembakar Dunia Qilin". Api Qilin membumbung tinggi, membentuk sangkar api raksasa yang seketika melelehkan duri-duri es tersebut. Pada saat yang sama, ia melesat ke arah tetua cabang Klan Es. Pedang Bintang Dingin miliknya memancarkan cahaya terang, di mana hukum ruang-waktu dan api Qilin saling terjalin, menebas ke arah sang tetua.

Mata tetua Klan Es itu menunjukkan keterkejutan; ia tidak menyangka Zhao Lin yang hanya berada di tahap akhir Alam Transformasi Dewa memiliki kekuatan sehebat itu. Ia tidak berani gegabah dan mengeluarkan pedang es yang memancarkan cahaya biru redup. Ia mengayunkan pedang itu, melepaskan energi pedang berelemen es untuk menyambut serangan Zhao Lin.

"Bum!" Energi pedang dan aura pedang beradu, meledakkan gelombang energi yang kuat. Zhao Lin terpental mundur beberapa langkah oleh daya dorong tersebut, sementara tetua Klan Es sedikit mengernyit, kini ia memiliki pandangan baru terhadap kekuatan Zhao Lin.

Saat itu, Yu Qiong berkata kepada anggota Aliansi Utara lainnya, "Jangan terpencar, tetap dalam formasi pertahanan. Aku akan membantu Zhao Lin." Usai berkata demikian, ia melesat ke sisi Zhao Lin untuk menghadapi tetua tersebut bersama-sama.

Melihat Yu Qiong dan Zhao Lin, tetua cabang Klan Es mencibir, "Hanya dengan kalian berdua, ingin melawanku? Hari ini aku akan tunjukkan betapa hebatnya Klan Es." Ia mengerahkan seluruh energi spiritualnya hingga ke batas maksimal. Elemen es di sekitar berkumpul dengan liar, tubuhnya perlahan menjadi transparan, seolah menyatu dengan es.

Seketika, sosoknya menghilang dari tempatnya dan muncul di belakang Yu Qiong, menikamkan pedang es ke arah jantung Yu Qiong. Merasakan serangan di belakangnya, Yu Qiong segera berbalik, memadatkan energi spiritual di tangannya menjadi pedang panjang untuk menahan serangan pedang es tersebut.

Zhao Lin melihat kesempatan itu dan mengeluarkan jurus terlarang Klan Qilin, "Qilin: Pemecah Ruang dan Bumi". Sebuah tebasan pedang raksasa yang mengandung hukum ruang-waktu dan api Qilin melesat ke arah tetua Klan Es. Merasakan kekuatan besar itu, sang tetua terkejut dan segera membatalkan serangan terhadap Yu Qiong untuk mundur dengan cepat.

Namun, kecepatan tebasan pedang Zhao Lin sangat tinggi dan langsung menyusulnya. Tanpa pilihan lain, tetua Klan Es terpaksa mengayunkan kembali pedang esnya, mengeluarkan teknik pertahanan berelemen es untuk membentuk perisai es tebal di depannya.

"Bum!" Tebasan pedang menghantam perisai es, menimbulkan suara dentuman yang mengguncang langit. Perisai es seketika hancur, dan tetua Klan Es pun terhempas oleh kekuatan besar tersebut hingga darah mengalir di sudut bibirnya.

Namun, ia adalah seorang tetua cabang Klan Es, kekuatannya tidak bisa dipandang remeh. Ia segera menyesuaikan diri, kilatan kejam muncul di matanya, dan ia merangkai segel rumit. Elemen es di sekitar berkumpul kembali dengan liar. Kali ini, elemen es itu membentuk seekor naga es raksasa.

Naga es itu meraung ke langit, suaranya membuat gendang telinga semua orang sakit. Cakar naga raksasanya mengayun ke arah Yu Qiong dan Zhao Lin. Keduanya saling memandang dan mengeluarkan seluruh kekuatan. Yu Qiong menggunakan teknik tingkat tinggi Aliansi Utara, "Teknik Pembekuan Utara", menciptakan dinding es raksasa di depan mereka. Zhao Lin kembali mengeluarkan "Qilin: Pemecah Ruang dan Bumi". Tebasan pedang dan dinding es bekerja sama untuk menahan serangan naga tersebut.

"Bum!" Cakar naga es menghantam dinding es hingga retak di sana-sini, sementara tebasan pedang Zhao Lin menebas tubuh naga es tersebut hingga luka besar menganga dan bongkahan es berjatuhan. Namun, naga itu tidak mundur; ia membuka mulutnya dan menyemburkan hawa dingin ekstrem yang menyapu ke arah Yu Qiong dan Zhao Lin.

Yu Qiong dan Zhao Lin terselimuti hawa dingin ekstrem tersebut, tubuh mereka seketika membeku tak bisa bergerak. Melihat itu, tetua Klan Es tersenyum puas, "Hmph, melawan aku, kalian masih terlalu hijau."

Tepat saat ia hendak melangkah maju untuk merebut kotak itu, tiba-tiba api Qilin di tubuh Zhao Lin berkobar hebat hingga melelehkan lapisan es di tubuhnya seketika. Zhao Lin berteriak, "Garis keturunan Qilin, hancurkan!" Api Qilin berubah menjadi pilar api raksasa yang menerjang naga es tersebut.

Naga es itu perlahan mulai meleleh akibat hantaman api Qilin. Wajah tetua Klan Es berubah drastis; ia tidak menyangka Zhao Lin bisa melepaskan diri dari kungkungan hawa dingin ekstrem. Ia terburu-buru mengerahkan energi spiritual kembali untuk mengendalikan naga es, namun naga itu sudah limbung akibat kobaran api Qilin.

"Tidak!" teriak tetua cabang Klan Es dengan murka. Ia nekat menerjang ke arah Zhao Lin dengan pedang es yang memancarkan cahaya dingin, mencoba menebas Zhao Lin sebelum naga es itu benar-benar musnah.

Saat itu juga, Yu Qiong telah terlepas dari kungkungan es. Ia melancarkan serangan sekuat tenaga; pilar energi spiritual yang mengandung kekuatan setengah suci melesat ke arah tetua Klan Es. Sang tetua merasakan serangan di belakangnya dan merasa gawat. Ia ingin menghindar, namun konsentrasinya terpecah pada Zhao Lin sehingga sudah terlambat.

"Bum!" Pilar energi spiritual menghantam tetua Klan Es. Tubuhnya seketika terpental jauh dan jatuh menghantam tanah, memuntahkan darah segar dalam jumlah banyak. Naga es pun musnah seketika, berubah menjadi bongkahan es yang berserakan di tanah.

Zhao Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk menghampiri tetua Klan Es, mengarahkan Pedang Bintang Dingin ke tenggorokannya, "Sekarang, apakah kau masih merasa Aliansi Utara kami adalah kekuatan kelas tiga?"

Mata tetua Klan Es memancarkan kebencian, namun karena luka parah, ia tak lagi mampu melawan, "Kalian... jangan sombong, Klan Es tidak akan melepaskan kalian."

Yu Qiong melangkah maju dan berkata, "Aliansi Utara kami mungkin bukan kekuatan kelas satu, tapi kami juga bukan pihak yang bisa ditindas semena-mena. Kejadian hari ini dimulai oleh Anda. Jika Anda berani memprovokasi lagi, bahkan terhadap Klan Es pun kami tidak akan gentar."

Setelah itu, Yu Qiong berkata kepada Zhao Lin, "Biarkan dia pergi, kita harus melanjutkan perjalanan." Zhao Lin menarik Pedang Bintang Dinginnya. Tetua cabang Klan Es itu bersusah payah berdiri, menatap tajam ke arah anggota Aliansi Utara, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kabut es.

Anggota Aliansi Utara terus berjalan menuju bagian dalam reruntuhan. Setelah pertempuran sengit dengan tetua Klan Es, mereka semua merasa lelah, namun mereka sadar bahwa reruntuhan ini penuh bahaya dan tidak boleh lengah sedikit pun.

Setelah berjalan cukup lama, di depan mereka muncul sebuah gerbang batu kuno. Gerbang itu dipenuhi ukiran rune misterius yang memancarkan cahaya redup, seolah menceritakan rahasia kuno.

Yu Qiong menatap gerbang batu tersebut, merenung sejenak, lalu berkata, "Di balik gerbang ini mungkin tersimpan peluang besar. Semuanya waspada, biar kucoba membukanya." Ia melangkah maju, mengamati rune pada gerbang dengan teliti guna mencari cara untuk membukanya.

Zhao Lin berjaga di samping, mengamati sekitar untuk mengantisipasi bahaya lain. Anggota Aliansi Utara lainnya tetap waspada, siap menghadapi situasi darurat.

Setelah cukup lama meneliti, Yu Qiong akhirnya menemukan pola rune tersebut. Ia mengalirkan energi spiritual ke dalam rune sesuai urutan tertentu, dan gerbang batu itu perlahan terbuka, memancarkan aura kuno dan misterius.

Di balik gerbang batu terdapat sebuah ruangan batu raksasa. Di tengah ruangan, diletakkan sebuah peti kristal besar. Di dalamnya, terbaring seorang pria tua berjubah putih dengan wajah yang tampak damai, seolah hanya sedang tidur.

Mereka melangkah masuk ke ruangan batu dengan hati-hati dan mendekati peti kristal. Tiba-tiba, lingkaran cahaya biru muncul di sekitar peti kristal, menyelimuti mereka semua. Dari dalam cahaya itu, terdengar suara kuno: "Penyusup, jika ingin mendapatkan peluang di sini, kalian harus melalui ujian."

Yu Qiong menangkupkan tangan, "Senior, ujian apakah itu? Mohon petunjuknya."

Suara kuno itu menjawab: "Ujian ini menuntut kalian untuk bersatu padu dan bertahan di dalam ilusi selama waktu satu batang dupa. Di dalam ilusi, kalian akan menghadapi hal yang paling kalian takuti. Jika berhasil melaluinya, aku akan memberikan peluang ini kepada kalian."

Mendengar itu, hati mereka semua bergetar. Namun, mereka sadar ini adalah kesempatan langka yang tidak boleh dilewatkan. Yu Qiong menatap anggotanya dan berkata, "Jangan takut, mari kita hadapi bersama. Ingat, ini hanya ilusi, tetaplah berpikiran jernih."

Sesaat kemudian, cahaya biru menyala, dan mereka pun masuk ke dalam ilusi. Zhao Lin mendapati dirinya berada di tengah kegelapan, dikelilingi oleh tangisan hantu yang mengerikan. Tiba-tiba, di depannya muncul sekelompok anggota Klan Qilin dengan tubuh bersimbah darah, menatapnya dengan penuh dendam, "Mengapa kau tidak menyelamatkan kami? Karena dirimu, Klan Qilin musnah."

Hati Zhao Lin bergetar. Ia tahu bahwa kepunahan Klan Qilin tidak ada hubungannya dengan dirinya, namun di dalam ilusi, hatinya tetap terguncang hebat. Meski demikian, ia segera sadar kembali dan mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin. Api Qilin membakar di depannya, menerangi kegelapan.

"Ini ilusi, aku tidak boleh terpedaya," gumamnya dalam hati. Ia melangkah maju dengan teguh, dan bayangan para anggota Klan Qilin itu berangsur lenyap diterangi api Qilin.

Di sisi lain, Yu Qiong melihat skenario di mana Aliansi Utara dikepung oleh Paviliun Suci Yuan, Klan Naga Kuno, dan kekuatan lainnya, hingga mengakibatkan banyak korban jiwa. Ia merasakan kesedihan mendalam, namun segera menyadari itu hanyalah ilusi. Ia mengerahkan energi spiritual dan berteriak, "Aliansi Utara tidak akan musnah, kita pasti bisa mengalahkan musuh!" Seiring teriakannya, ilusi itu perlahan pecah.

Anggota Aliansi Utara lainnya juga menghadapi ketakutan batin mereka masing-masing, namun berkat dorongan Yu Qiong dan Zhao Lin, mereka mengerahkan energi spiritual dan menjaga pikiran tetap jernih untuk melawan pengaruh ilusi.

Waktu satu batang dupa segera berlalu, cahaya biru menghilang, dan mereka semua keluar dari ilusi. Suara kuno itu terdengar lagi: "Kalian telah lulus ujian, peluang ini kuberikan kepada kalian." Setelah itu, peti kristal perlahan terbuka, dan tubuh pria tua itu berubah menjadi cahaya yang masuk ke dalam tubuh Zhao Lin.

Zhao Lin merasakan kekuatan besar mengalir ke dalam tubuhnya, kekuatannya mulai meningkat, melangkah dari tahap akhir Alam Transformasi Dewa menuju Alam Setengah Suci. Yu Qiong dan anggota Aliansi Utara lainnya terkejut sekaligus gembira. Mereka tahu jika Zhao Lin berhasil mencapai Alam Setengah Suci, kekuatan Aliansi Utara akan meningkat drastis.

Selama proses terobosan Zhao Lin, Yu Qiong mengatur anggota lainnya untuk berjaga di sekitar ruangan batu guna mengantisipasi pihak lain atau bahaya yang muncul. Sementara itu, ia sendiri berjaga di sisi Zhao Lin untuk melindunginya.

Setelah melalui terobosan yang sulit, Zhao Lin akhirnya berhasil masuk ke Alam Setengah Suci. Ia perlahan membuka mata, cahaya kuat memancar dari matanya. Ia merasakan kekuatan yang bergelora di dalam tubuhnya dengan perasaan bahagia.

"Selamat atas terobosanmu ke Alam Setengah Suci, Zhao Lin!" kata Yu Qiong sambil tersenyum. Anggota Aliansi Utara lainnya pun berkumpul untuk memberikan ucapan selamat.

Zhao Lin menangkupkan tangan, "Terima kasih semuanya. Jika bukan karena kerja sama kalian, aku tidak akan bisa melalui ujian ini. Kini setelah aku mencapai Alam Setengah Suci, kekuatan Aliansi Utara kita telah bertambah."

Yu Qiong mengangguk, "Benar. Selanjutnya, mari kita terus menjelajahi reruntuhan ini untuk melihat peluang apa lagi yang tersisa. Namun, setelah kejadian tadi, kita harus lebih berhati-hati."

Setelah beristirahat sejenak di ruangan batu, anggota Aliansi Utara melanjutkan perjalanan lebih dalam ke reruntuhan. Mereka tidak tahu bahaya dan peluang apa lagi yang menanti, namun hati mereka penuh keyakinan. Mereka tahu bahwa selama bersatu, tidak ada kesulitan yang tak bisa diatasi. Dengan terobosan Zhao Lin ke Alam Setengah Suci, perjalanan penjelajahan Aliansi Utara di reruntuhan ini akan membuka babak baru, dan tantangan serta peluang di masa depan masih penuh dengan ketidakpastian...