Bab Dua Puluh Dua: Setengah Suci

Pada saat-saat terakhir runtuhnya Reruntuhan Suci, Zhao Lin terseret oleh kekuatan misterius ke dalam celah ruang dan waktu di bagian terdalam situs tersebut. Di sana, tak terhitung banyaknya serpihan memori yang bercahaya melayang-layang. Sosok bayangan jiwa sisa dari seorang Semi-Suci yang perlahan memudar tiba-tiba mengental saat melihat Zhao Lin.

"Wahai anak muda, aku merasakan simbol Menara Suci dan garis keturunan Qilin di dalam tubuhmu..." Suara jiwa sisa Yang Mulia Bintang Jatuh terdengar semakin lemah. "Semi-Suci bukanlah tingkatan yang benar-benar melangkah ke Alam Suci, melainkan tahapan transisi antara Alam Mahakuasa dan Alam Suci. Semi-Suci tingkat awal mengumpulkan sisa rima Alam Suci, tingkat menengah dapat menggunakan hukum Alam Suci untuk sementara, sedangkan Semi-Suci tingkat tinggi..." Ucapannya terputus, sosok bayangan Yang Mulia mulai hancur.

Zhao Lin secara naluriah menjalankan Teknik Penempaan Tubuh Sepuluh Ribu Fenomena, mencoba menuntun kekuatan jiwa sisa tersebut. Tiba-tiba, memori Yang Mulia membanjiri kesadarannya seperti air bah—seribu tahun lalu, demi melawan Dewa Iblis, beberapa praktisi tingkat Mahakuasa memaksakan diri menembus Alam Suci, namun karena tidak mampu menahan kekuatan hukum, mereka hanya bisa tertahan di tingkat Semi-Suci. Meskipun mereka memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan dunia, mereka juga harus menanggung siksaan akibat serangan balik hukum setiap saat.

"Serap kekuatanku... tapi berjanjilah padaku..." suara terakhir Yang Mulia terdengar memohon, "Temukan jalan menuju Alam Suci yang sejati, dan segel Dewa Iblis sepenuhnya!" Jiwa sisa itu berubah menjadi cahaya dan meresap ke dalam dahi Zhao Lin. Sisa rima Alam Suci yang melimpah menghantam meridiannya. Zhao Lin menggertakkan gigi, duduk bersila, sementara Segel Pola Naga dan serpihan Perintah Bintang Jatuh bersinar bersamaan, membantunya menekan kekuatan yang mengamuk itu.

Tiga hari tiga malam berlalu, aura di sekeliling Zhao Lin meledak. Tekanan dari tingkat menengah Alam Dewa meluas ke segala arah, membuat celah ruang dan waktu bergetar karena terobosannya. Ia perlahan membuka mata, matanya memancarkan cahaya keemasan. Ia tidak hanya mengalami peningkatan kekuatan yang pesat, tetapi juga pemahaman mendalam tentang tingkat Semi-Suci.

Saat Zhao Lin kembali ke Akademi Tianjiang, Formasi Penyegel Iblis Empat Simbol telah terbentuk. Xiahou Cang berdiri di pusat formasi, menatap Zhao Lin yang auranya berubah drastis dengan tatapan waspada: "Aura di tubuhmu... tidak mungkin! Hanya dalam beberapa hari, kau..."

Zhao Lin menggenggam Pedang Bintang Dingin, tubuhnya diselimuti rima Alam Suci yang tipis: "Xiahou Cang, hari ini akan kutunjukkan padamu kekuatan yang sesungguhnya!" Dengan cahaya Perintah Qilin yang bersinar terang, ia melancarkan serangan pertama. Lintasan yang dibuat tombaknya bahkan membawa nuansa hukum Alam Suci, langsung menekan inti Formasi Penyegel Iblis Empat Simbol.

Di tengah suara tajam tombak yang merobek udara, rima Alam Suci yang membalut tubuh Zhao Lin berubah menjadi rantai emas yang dengan presisi mengikat pusat formasi. Wajah Xiahou Cang berubah pucat. Ia mengendalikan serpihan Dewa Iblis untuk menembakkan sinar ungu gelap, namun saat menyentuh rantai emas, sinar itu segera dimurnikan menjadi debu bintang. "Bagaimana mungkin tingkat menengah Alam Dewa bisa menguasai kekuatan Alam Suci?" raungnya sambil memanggil bayangan tiga serigala iblis, yang air liurnya mampu mengikis tanah hingga berlubang.

Zhao Lin tidak menghindar, ia menjalankan Teknik Penempaan Tubuh Sepuluh Ribu Fenomena untuk memicu resonansi serpihan Perintah Bintang Jatuh. Bayangan Qilin muncul seolah menginjak bintang, dan cahaya dari Segel Pola Naga menghancurkan bayangan serigala iblis. Ia membalas dengan variasi Sembilan Tebasan Bintang Jatuh, di mana sembilan bilah cahaya yang mengandung hukum ruang dan waktu terjalin menjadi jaring, memutus urat utama Formasi Penyegel Iblis Empat Simbol. Di tengah gemuruh runtuhnya formasi, Pedang Jiwa Es milik Murong Xue dan Formasi Pedang Emas Geng milik Li Jinghong terlempar.

"Serang bersama-sama!" Wen Qingxuan merilis Catatan Sepuluh Ribu Simbol yang berubah menjadi simbol darah memenuhi langit; ruang di mana simbol itu lewat menjadi terdistorsi. Pupil mata Zhao Lin mengecil, Menara Suci sembilan tingkat di kesadarannya menyala terang, secara paksa menarik pemahaman hukum yang ditinggalkan jiwa sisa Semi-Suci. Pedang Bintang Dingin mengayunkan busur perak, memadatkan sosok bayangan Yang Mulia Bintang Jatuh dalam versi kecil di ruang hampa. Ke mana pun arah pedang itu menunjuk, simbol darah hancur berkeping-keping.

Xiahou Cang yang merasa terdesak, menyerap serpihan Dewa Iblis sepenuhnya ke dalam tubuhnya. Tubuhnya membesar hingga dua puluh meter menjadi raksasa Dewa Iblis. Saat kapak raksasanya terayun, seluruh langit tertelan api ungu gelap. Zhao Lin mencibir, bayangan Qilin tiba-tiba terbagi menjadi tiga klon, masing-masing memegang tombak, Pedang Bintang Dingin, dan serpihan Perintah Bintang Jatuh. Tiga kekuatan itu memadat di telapak tangannya menjadi Segel Penakluk Iblis Sembilan Langit: Kematian Suci.

Saat segel emas raksasa itu berbenturan dengan api ungu, retakan muncul di ruang dan waktu. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang inti badai energi dan menghantamkan Segel Pola Naga tepat di dahi raksasa Dewa Iblis. Xiahou Cang menjerit kesakitan, serpihan Dewa Iblis terlepas paksa dari tubuhnya dan jatuh ke tanah dalam keadaan redup. Melihat hal itu, para praktisi dari empat keluarga besar membuang senjata mereka dan melarikan diri.

"Ingatlah ini." Zhao Lin berpijak di kehampaan, rima Alam Suci melingkari tubuhnya seperti galaksi. "Jika menghalangi perlawanan terhadap Dewa Iblis lagi, lain kali, tidak akan sesederhana kekalahan ini." Ia menatap cakrawala selatan, arah Hutan Berkabut Nanhuang yang mengirimkan panggilan misterius—di sanalah warisan suku Qilin kuno tersimpan, sekaligus kunci untuk menembus tingkat Semi-Suci dan melangkah ke Alam Suci yang sejati.

Saat praktisi terakhir dari empat keluarga besar melarikan diri dengan panik, kapal perunggu Akademi Tianjiang perlahan turun. Mata patung Qilin di haluan kapal masih memancarkan cahaya keemasan redup. Zhao Lin menyimpan serpihan Dewa Iblis ke dalam pelukannya; benda jahat yang pernah membuat Xiahou Cang jatuh ke dalam kegilaan itu kini tidak lagi memiliki kesombongan di bawah tekanan Segel Pola Naga miliknya.

"Ketua Zhao, perjalanan ke Nanhuang..." Luo Tianque melangkah maju dengan tatapan penuh kekhawatiran. Zhao Lin tahu, di Hutan Berkabut Nanhuang tidak hanya ada warisan suku Qilin, tetapi juga bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Konon kabut di sana dapat menelan kesadaran praktisi, dan monster di dalam hutan sangatlah buas. Sedikit saja kelalaian bisa berakibat fatal.

Tiga hari kemudian, murid elit Asosiasi Qilin berkumpul. Zhao Lin berdiri di depan barisan, Pedang Bintang Dingin di tangannya sedikit bergetar, seolah menantikan petualangan yang akan datang. "Perjalanan ke Nanhuang kali ini sangat berbahaya. Namun, kita tidak punya pilihan. Hanya dengan menemukan warisan suku Qilin, kita memiliki modal untuk melawan Dewa Iblis." Suaranya tegas dan tenang, membuat setiap praktisi merasa tenang.

Saat pertama kali menginjakkan kaki di Nanhuang, kabut beracun yang pekat menerpa. Kabut ini mengandung racun yang mengikis energi spiritual. Zhao Lin menjalankan Teknik Penempaan Tubuh Sepuluh Ribu Fenomena, bayangan Qilin mengalir di sekeliling tubuhnya membentuk perisai emas yang menghalau kabut tersebut. Para praktisi pengiring segera mengeluarkan senjata magis mereka untuk membentuk formasi pertahanan, bergerak dengan hati-hati menuju kedalaman hutan.

Tiba-tiba, tanah bergetar hebat. Seekor monster kabut raksasa menerjang keluar dari kabut, tubuhnya tertutup cairan ungu kental. Setiap langkahnya membuat tanah terkikis hingga berlubang. Mata Zhao Lin menajam, ia mengayunkan tombak, "Sembilan Tebasan Bintang Jatuh!" Sembilan cahaya bintang melintas, namun hanya meninggalkan luka dangkal pada monster kabut itu.

"Hati-hati, titik lemahnya ada di perut!" teriak Su Jiuli. Zhao Lin melesat, menginjak bayangan Qilin untuk berputar ke bawah monster kabut tersebut, dan menusukkan Pedang Bintang Dingin tepat ke perutnya. Dengan satu raungan, monster kabut itu roboh dan berubah menjadi genangan cairan berbau amis. Namun, suara pertempuran itu tampaknya mengejutkan monster lain di dalam hutan, raungan bersahutan terdengar dari segala penjuru.

"Bentuk formasi!" perintah Zhao Lin, dan para praktisi Asosiasi Qilin segera membentuk Formasi Perang Qilin. Tak terhitung banyaknya monster menerjang keluar dari kabut, mulai dari serigala api dengan api biru redup hingga ular raksasa yang menyemburkan racun mematikan. Pertempuran pun pecah, cahaya pedang emas dan berbagai sihir monster saling terjalin, menerangi hutan berkabut yang tak pernah tersentuh matahari tersebut.

Di tengah pertempuran sengit, Zhao Lin tiba-tiba merasakan aura yang familiar. Ia menengadah ke arah kedalaman hutan, di sana terdapat altar kuno yang samar-samar terlihat, dengan cahaya yang mirip dengan simbol Reruntuhan Suci melayang di atasnya. "Itulah tujuannya!" serunya, memimpin yang lain menembus kepungan monster dan berlari menuju altar.

Saat mereka akhirnya sampai di depan altar, mereka menemukan sekelompok orang berjubah hitam misterius berdiri di sekelilingnya. Orang-orang ini memancarkan aura aneh, dan senjata di tangan mereka penuh dengan ukiran simbol yang belum pernah terlihat sebelumnya. "Orang asing, segera pergi. Ini bukan tempat untuk kalian," ujar pemimpin berjubah hitam itu dengan dingin, matanya memancarkan cahaya waspada.

Zhao Lin menggenggam erat Pedang Bintang Dingin dan melangkah maju, "Kami datang demi warisan suku Qilin. Apa pun yang terjadi, hari ini kami tidak akan mundur." Pertarungan baru pun akan segera dimulai di depan altar misterius itu.