Bab Delapan Belas: Pertempuran Sengit

Cahaya bintang jatuh di tempat yang dikenal sebagai "Jurang Kegelapan" paling berbahaya di Utara. Begitu Zhao Lin melangkah ke mulut jurang, dingin menusuk hingga ke tulang, kabut hitam berputar di dasar lembah, terdengar samar ratapan arwah penasaran dan roh jahat. Ia menggenggam Koin Bintang Jatuh, di mana cap naga dan koin itu bergetar serasi, menuntunnya melangkah lebih dalam ke kabut.

Tiba-tiba, bayangan hitam melesat keluar dari kabut. Zhao Lin sigap mengayunkan tombak untuk menangkis, namun yang muncul adalah makhluk buas berbentuk manusia berbalut rantai, memancarkan aura busuk. "Binatang Pemakan Jiwa di Jurang Kegelapan!" Hatinya mencelos. Makhluk itu memangsa jiwa para pendekar, dan jika terjerat, korbannya akan terperangkap dalam mimpi buruk hingga kekuatan roh habis dan meninggal.

Dari mulut binatang itu keluar kabut beracun hitam. Zhao Lin mengaktifkan Jurus Penyempurnaan Tubuh Segala Fenomena, bayangan qilin muncul dan mengeluarkan kekuatan pemurnian untuk mengusir kabut beracun tersebut. Namun tiba-tiba, kabut di sekeliling mengeras menjadi banyak rantai yang mengikat erat keempat anggota tubuhnya. Binatang itu langsung menerkam, cakar tajam mengincar wajahnya.

Di saat genting itu, rune menara suci di lautan kesadarannya bersinar terang, hukum ruang dan waktu mengalir di sekelilingnya. Tubuhnya bergerak kilat, muncul di belakang binatang itu, tombak tajam menusuk punggungnya. Binatang itu menjerit pilu lalu berubah menjadi kabut hitam, hanya menyisakan sebuah inti jiwa bercahaya redup.

Saat Zhao Lin hendak mengambil inti jiwa itu, tanah tiba-tiba bergetar. Di kejauhan, sosok raksasa perlahan muncul—seekor ular raksasa setinggi seratus meter dengan mata ular memancarkan cahaya merah tamak. Ular itu membuka mulut besar dan menyemburkan napas beracun yang mengandung kekuatan pengikis, batu-batu yang terkena napas itu seketika berubah menjadi nanah.

Zhao Lin tidak berani melawan secara langsung, ia mengaktifkan langkah qilin, lincah menghindar di antara napas beracun itu. Ia tahu, jika tidak segera menemukan Koin Bintang Jatuh, dan ketika Xiahou Lie beserta yang lain tiba, dirinya pasti terjebak dalam bencana. Saat ia berpikir, koin itu tiba-tiba bergetar hebat dan menunjuk ke puncak gunung tempat ular raksasa itu berdiam.

"Ada di sana!" Tatapnya tajam. Cahaya cap naga memuncak, sisa gema Pedang Naga Langit Berwibawa berputar di tombaknya. Ia menarik napas dalam, bayangan qilin berubah menjadi sinar menyelimuti tubuhnya, lalu menerjang langsung ke arah ular raksasa. Ular itu seolah merasakan ancaman, mengibas ekornya yang menghempas angin kencang hingga membelah tanah.

Zhao Lin mengayunkan tombak, pancaran cahaya emas yang memuat hukum suci melesat. Ular itu panik menyemburkan napas beracun untuk menahan, tapi cahaya tajam itu langsung menembus tubuhnya. Ular meraung kesakitan, tubuhnya berputar liar, mengangkat badai kabut beracun. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan, melompat di atas kepala ular dan menusukkan tombak ke titik lemah ular itu.

"Boom!" Ular raksasa tumbang, mengangkat debu tebal. Zhao Lin meraba-raba di kabut dan akhirnya menemukan Koin Bintang Jatuh yang terpasang di batu. Baru saja ia mengambil koin itu, suara pecah di kejauhan terdengar—Xiahou Lie dan yang lain sudah mengejar.

Zhao Lin menggenggam erat dua koin bintang, energi roh dalam tubuhnya berputar liar. Ia tahu, jalan ke depan akan semakin berbahaya, tapi demi rahasia reruntuhan suci dan untuk benar-benar mengunci Dewa Iblis, ia tak boleh berhenti...

Saat Zhao Lin menyimpan koin kedua dan bersiap berpaling, tanah tiba-tiba retak membentuk pola seperti jaring laba-laba. Xiahou Lie melangkah dengan bayangan api merah menyala, tombak gemuruhnya menggores jejak merah seperti sungai api: "Zhao Lin, serahkan Koin Bintang Jatuh, dan aku akan biarkan jenazahmu utuh!" Sementara itu, pedang es Murong Xue memancarkan sinar biru dingin di bawah sinar bulan, dan formasi pedang logam Li Jinghong telah terpasang diam-diam di sekeliling.

"Ingin mengambil koin? Lewati aku dulu!" Cahaya emas darah mengelilingi Zhao Lin, bayangan qilin meraung ke langit, tombaknya memanggil kekuatan bintang di langit dan bumi, menusuk ke arah Xiahou Lie. Saat dua kekuatan bertabrakan, Gurun Hitam bergetar lagi. Di tengah debu beterbangan, Zhao Lin tajam menangkap titik lemah formasi pedang Li Jinghong, lalu melempar tombak dengan keras. Cahaya cap naga memuncak, merobek formasi pedang itu.

Saat ia bersiap menerobos, tiba-tiba sinar pedang perak menyambar dari samping. Seorang pendekar misterius muncul di tepi medan perang, pedang bintang dingin membekukan udara, mengunci semua jalan mundur Zhao Lin. "Kau pikir bisa kabur?" Mata Zhao Lin membesar, rune menara suci di lautan kesadarannya berkedip liar. Ia menggigit gigi dan memaksa menggabungkan energi iblis dan sisa gema suci dalam diri, menciptakan pola ungu gelap dan emas yang berkelindan di tubuhnya.

"Terobos!" Zhao Lin berteriak, bayangan qilin membesar hingga dua puluh meter, cakarnya merobek ruang, menciptakan celah. Semua belum sempat bereaksi, ia sudah berubah menjadi sinar dan menyusup ke dalam celah itu. Xiahou Lie marah mengayunkan tombaknya, tapi hanya berhasil memotong serpihan sisik bayangan qilin.

"Kejar!" Xiahou Lie berteriak, membawa yang lain memasuki celah itu. Namun saat mereka melewati lorong ruang, mereka mendapati diri terdampar di gurun tandus. Langit memayungi tiga matahari merah berdarah, tanah dipenuhi pola totem aneh, dan Koin Bintang Jatuh di pelukan Zhao Lin memanas—ternyata ini adalah sebuah reruntuhan kuno.

"Tidak baik, kita terjebak!" Wajah Murong Xue berubah, belum selesai berkata, tawa seram bergema di sekeliling. Ribuan tengkorak muncul dari tanah, masing-masing memegang pisau tulang berkilauan racun hijau gelap. Lebih jauh, sebuah piramida besar samar-samar terlihat di badai pasir, dan permata di puncaknya ternyata serupa dengan pola di Koin Bintang Jatuh.

Zhao Lin menggenggam erat dua koin itu, merasakan kekuatan dalamnya beresonansi dengan reruntuhan. Ia tahu, di sini bukan hanya tersimpan koin ketiga, mungkin juga kunci untuk mengungkap rahasia reruntuhan suci. Di belakangnya, Xiahou Lie dan yang lain sudah mendekat, pertarungan baru yang dahsyat akan segera meletus di reruntuhan kuno penuh misteri ini.

Di bawah matahari merah berdarah, Zhao Lin menumpuk dua koin bintang itu, pola di permukaan koin tiba-tiba menyala, memancarkan sinar yang menunjuk ke piramida. Pintu batu di dasar piramida perlahan terbuka, memperlihatkan tangga dalam yang dalam, disambut aroma busuk yang menusuk. Langkah Xiahou Lie dan yang lain semakin dekat, Zhao Lin tak ragu lagi, memegang tombak dan melangkah masuk.

Di ujung tangga terdapat altar bundar raksasa, di tengahnya melayang koin bintang ketiga, dikelilingi delapan pilar batu berukir totem tengkorak. Begitu Zhao Lin menyentuh koin itu, pola darah muncul di lantai altar, dan mata tengkorak di puncak delapan pilar menyala hijau suram serentak. "Tidak baik!" Ia mundur cepat, tapi di tengah altar muncul mayat kering berzirah hitam, memegang kapak perang raksasa yang terlilit rantai.

"Penjaga Makam Kuno!" Suara Xiahou Lie terdengar dari belakang. Saat mereka memasuki altar, pintu batu tertutup dengan gemuruh. Penjaga makam mengayunkan kapak, rantai melilit seperti ular roh melesat ke Zhao Lin, merusak ruang di jalurnya. Zhao Lin menghindar, bayangan qilin menghembuskan napas naga, tapi dihancurkan mudah oleh penjaga.

Murong Xue melempar rantai es membelit pergelangan penjaga, Li Jinghong memanfaatkan kesempatan mengaktifkan formasi pedang logam. Namun kabut hitam menyelimuti penjaga, rantai dan formasi pedang langsung terkikis. Pendekar misterius menghunus pedang bintang dinginnya, sinar pedangnya menerangi rongga mata kosong di balik helm penjaga. "Hati-hati, dia tak punya titik lemah!"

Zhao Lin menggenggam tiga koin bintang, merasakan kekuatan aneh dari resonansi koin itu. Ia mengaktifkan Jurus Penyempurnaan Tubuh Segala Fenomena, memasukkan energi iblis dan sisa gema suci ke dalam koin, cahaya koin membesar membentuk peta bintang di udara. Penjaga makam tiba-tiba mengaum, serangannya mulai kacau. Zhao Lin memanfaatkan momen itu, menggerakkan kekuatan peta bintang, tombaknya menggores busur berisi hukum ruang-waktu, mengiris leher penjaga.

"Ding!" Percikan api bertebaran, helm penjaga terbelah, memperlihatkan tengkorak bertanda rune berkilau di dalamnya. Mata Zhao Lin membesar, rune itu mirip dengan cap menara suci di lautan kesadarannya. Xiahou Lie segera mengayunkan tombak gemuruh, api pembakar melahap penjaga, "Zhao Lin, serang bersamaku!"

Serangan semua orang mendarat bersamaan, altar berguncang hebat. Zhao Lin menancapkan tiga koin bintang ke tanah, cahaya peta bintang membesar hingga membentuk tiang cahaya ke langit. Penjaga makam mengeluarkan jeritan pilu, berubah menjadi kabut hitam dan lenyap. Di tengah altar, sebuah pintu portal bercahaya misterius terbuka perlahan, suara dari Paviliun Rahasia bergema di reruntuhan: "Tiga terkuat generasi baru lahir, pemegang tiga Koin Bintang Jatuh dapat melewati portal ini untuk memasuki reruntuhan suci..."