Bab Empat Puluh Empat: Raja Racun Bermuka Seribu

Saat semua orang bersiap untuk menjelajah lebih jauh ke dalam reruntuhan, tiba-tiba, sebuah tawa dingin terdengar dari belakang. "Haha, rekan-rekan dari Aliansi Aliansi Utara, jangan terburu-buru pergi." Semua orang berbalik dan melihat Master Racun Seribu Wajah dari Lembah Gurun Utara berjalan perlahan bersama sekelompok anak buahnya. Master Racun Seribu Wajah mengenakan jubah hitam panjang dan topeng perak di wajahnya, hanya menyatukan sepasang mata yang dingin.

Yu Qiong tampak waspada, melangkah maju, dan berkata, "Master Racun Seribu Wajah, apa maksudmu ini? Aliansi Utara kami dan Lembah Gurun Utara selalu berurusan secara terpisah, hari ini kau menghalangi jalan kami, mungkinkah kau ingin menjadi musuh kami?"

Master Racun Seribu Wajah terkekeh ringan dan melambaikan tangannya, "Ketua Yu salah paham. Kedatanganku hari ini bukan untuk menjadi musuh kalian, melainkan ingin bekerja sama dengan kalian."

Zhao Lin mengerutkan kening dan bertanya, "Kerja sama? Master Racun Seribu Wajah, obat apa yang sedang kau jual di dalam labu milikmu? Di dalam reruntuhan ini, kesempatan terbatas, dan kekuatan-kekuatan besar saling bersaing secara terbuka dan diam-diam. Kenapa tiba-tiba kau ingin bekerja sama dengan kami?"

Tatapan Master Racun Seribu Wajah tertuju pada Zhao Lin, dan secercah rasa gentar melintas di matanya, bagaimanapun juga, kisah pertempuran Zhao Lin melawan kepala keluarga Klan Es dan Klan Naga Purba sudah lama menyebar. Ia berkata, "Rekan muda Zhao Lin, kisah kepahlawananmu bertempur melawan kepala dari dua klan besar itu sungguh kudengar dengan jelas. Sekarang di dalam reruntuhan ini, ada banyak bahaya, dan ada banyak kekuatan yang mengincar. Meskipun Lembah Gurun Utara kami tidak lemah, ingin memonopoli kesempatan ini bukanlah hal yang mudah. Aku melihat kekuatan Aliansi Utara kalian tidak lemah, dan masih ada Akademi Jiang Langit yang membantu, jika kita bekerja sama, peluang untuk mendapatkan kesempatan pasti akan meningkat pesat."

Yu Qiong dan Zhao Lin saling berpandangan, di dalam hati mereka memikirkan tingkat kredibilitas dari perkataan Master Racun Seribu Wajah ini. Yu Qiong berkata, "Master Racun Seribu Wajah, masalah kerja sama bukanlah hal sepele. Coba katakan, setelah bekerja sama, bagaimana kesempatan ini akan dibagi? Dan, bantuan apa yang bisa kau berikan kepada kami?"

Melihat sikap Yu Qiong yang mulai melunak, Master Racun Seribu Wajah merasa gembira di dalam hatinya dan berkata, "Ketua Yu memang orang yang berbicara terus terang. Mengenai pembagian kesempatan, kita bisa menentukannya berdasarkan besar kecilnya kontribusi. Lembah Gurun Utara kami ahli dalam teknik menyembunyikan diri dan ilmu racun, di dalam reruntuhan ini, kami bisa bertanggung jawab untuk menyelidiki bahaya di depan, mencari jalan tersembunyi dan tempat di mana kesempatan berada. Selain itu, ilmu racun dari murid Lembah Gurun Utara kami juga dapat memainkan peran besar pada saat kritis, untuk membantu kalian semua."

Zhao Lin merenung sejenak lalu berkata, "Master Racun Seribu Wajah, karena kau ingin bekerja sama, maka kita harus bersikap jujur satu sama lain. Kudengar kau baru saja menerobos ke alam Semi-Suci tingkat awal belum lama ini, aku ingin tahu apakah hal itu benar?"

Master Racun Seribu Wajah sedikit tertegun, tidak menyangka bahwa Zhao Lin mengetahui hal ini. Ia tidak menyembunyikannya dan mengangguk, "Benar, aku memang baru saja menerobos ke alam Semi-Suci tingkat awal. Datang ke reruntuhan kali ini juga dengan harapan bisa mendapatkan lebih banyak kesempatan, untuk menstabilkan wilayah kultivasiku, bahkan melangkah lebih jauh."

Hati Yu Qiong bergetar, jika apa yang dikatakan Master Racun Seribu Wajah itu benar, ia baru saja menerobos ke alam Semi-Suci tingkat awal, kekuatannya mungkin belum sepenuhnya stabil, bekerja sama dengan mereka tidak hanya dapat meningkatkan peluang untuk mendapatkan kesempatan, tetapi juga dapat memantau tindakan Lembah Gurun Utara sampai batas tertentu. Oleh karena itu, ia berkata, "Baiklah, kalau begitu kami akan bekerja sama dengan Lembah Gurun Utara kalian. Namun, mari kita perjelas di awal, jika Lembah Gurun Utara kalian berani bermain-main, jangan salahkan Aliansi Utara kami karena bertindak kasar."

Master Racun Seribu Wajah buru-buru berkata, "Ketua Yu tenang saja, karena aku, Master Racun Seribu Wajah, telah mengajukan kerja sama, tentu saja aku akan menepati janji."

Begitulah, Aliansi Utara, Akademi Jiang Langit, dan Lembah Gurun Utara untuk sementara mencapai kerja sama. Ketiga kekuatan tersebut maju bersama menuju bagian yang lebih dalam dari reruntuhan. Sepanjang jalan, para murid Lembah Gurun Utara mengandalkan teknik penyembunyian mereka untuk menyelidiki dengan hati-hati di depan. Mereka menemukan banyak mekanisme dan jebakan tersembunyi, serta memberi tahu yang lain tepat waktu, sehingga semua orang dapat menghindarinya dengan lancar.

Namun, saat semakin dalam memasuki reruntuhan, semua orang menghadapi sebuah masalah. Di depan muncul sebuah koridor sempit, di mana selapis kabut ungu tebal menyelimuti koridor tersebut, dan kabut itu memancarkan bau menyengat yang jelas mengandung racun kuat.

Seorang murid Lembah Gurun Utara maju untuk menyelidiki sejenak, lalu kembali untuk melapor kepada Master Racun Seribu Wajah, "Master Lembah, racun kabut ini sangat kuat. Dengan cara kita saat ini, sulit untuk bertahan sepenuhnya. Jika kita masuk gegabah, dikhawatirkan akan berbahaya."

Master Racun Seribu Wajah mengerutkan kening dan melihat ke arah Yu Qiong dan Zhao Lin, "Ketua Yu, Rekan Muda Zhao Lin, apakah kalian punya cara?"

Zhao Lin mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin miliknya untuk mencoba merasakan sumber racun dalam kabut tersebut. Sesaat kemudian, ia berkata, "Meskipun racun kabut ini kuat, bukan berarti tidak bisa diatasi. Garis keturunan Qilin milikku memiliki kekuatan pemurnian yang kuat, mungkin aku bisa mencoba menghilangkan sebagian racunnya. Tapi ini butuh waktu, dan tidak ada jaminan bisa dibersihkan sepenuhnya."

Yu Qiong merenung sejenak lalu berkata, "Kalau begitu, Zhao Lin, cobalah untuk menghilangkan racunnya terlebih dahulu. Kami yang lain akan mempersiapkan teknik pertahanan berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Master Racun Seribu Wajah, mohon perintahkan murid Lembah Gurun Utara untuk menyiapkan pil penawar racun untuk kebutuhan mendesak."

Master Racun Seribu Wajah mengangguk setuju dan segera memerintahkan murid-murid bawahannya untuk menyiapkan pil. Zhao Lin menarik napas dalam-dalam, mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin, dan api Qilin menyala di telapak tangannya. Ia perlahan mengirimkan api Qilin ke dalam kabut, dan di mana pun api itu lewat, kabut ungu secara bertahap memudar. Namun kabut itu seolah tak ada habisnya, terus menerus mengalir ke arah api Qilin.

Tepat ketika Zhao Lin merasa agak kesulitan, Jiang Langit dan Jiang He saling berpandangan dan secara bersamaan menggunakan "Ilmu Hunyuan Jiang Langit". Kekuatan Hunyuan berubah menjadi embusan angin bersih, bekerja sama dengan api Qilin untuk membantu Zhao Lin menghilangkan kabut. Berkat usaha bersama dari ketiga orang tersebut, kabut akhirnya berhasil dihilangkan sebagian, memperlihatkan sebuah jalan di dalam koridor yang nyaris cukup untuk dilewati semua orang.

Semua orang berjalan dengan hati-hati di sepanjang koridor, selalu waspada terhadap pergerakan di sekitar. Tiba-tiba, dari dinding di kedua sisi koridor, ribuan jarum beracun melesat keluar. Jarum-jarum tersebut melaju sangat cepat, dan memancarkan cahaya hijau suram di permukaannya, yang jelas telah dilumuri racun mematikan.

Master Racun Seribu Wajah berteriak keras, "Semuanya, hati-hati!" Pada saat yang sama, sebuah botol hitam kecil muncul di tangannya, dan ia menaburkan beberapa bubuk hitam ke arah jarum beracun tersebut. Setelah bubuk hitam bersentuhan dengan jarum beracun, terdengar suara mendesis, dan racun mematikan pada jarum tersebut benar-benar dinetralkan.

Anggota Aliansi Utara dan Akademi Jiang Langit juga berturut-turut mengerahkan teknik pertahanan mereka untuk memblokir jarum beracun yang tersisa. Namun, tepat ketika semua orang mengira krisis telah teratasi, di ujung koridor tiba-tiba muncul seekor kalajengking raksasa beracun. Kalajengking beracun ini bertubuh sangat besar, tingginya mencapai lebih dari dua orang dewasa, seluruh tubuhnya ditutupi cangkang keras, ekornya terangkat tinggi, dan jarum beracun di ujung ekornya memancarkan cahaya dingin.

Kalajengking beracun itu membuka cakar besarnya dan menjepit ke arah semua orang. Zhao Lin memegang Tombak Penguasa Darah Surgawi dan menggunakan jurus agung Klan Qilin, "Qilin · Pembelah Ruang Kosong", di mana seberkas energi pedang yang mengandung hukum ruang-waktu dan api Qilin menebas ke arah kalajengking beracun. Energi pedang menghantam cakar kalajengking beracun dan memercikan bunga api, tetapi itu hanya meninggalkan bekas tipis di cangkang kalajengking beracun tersebut.

Yu Qiong menggunakan "Teknik Pembekuan Utara" untuk mencoba membekukan gerakan kalajengking beracun. Namun, kalajengking beracun itu memancarkan kekuatan aneh yang justru mampu menangkis kekuatan elemen es di luar tubuhnya. Jiang Langit dan Jiang He sekali lagi menggunakan "Ilmu Hunyuan Jiang Langit", di mana kekuatan Hunyuan memadat menjadi pedang air raksasa dan menusuk ke arah kalajengking beracun. Merasakan ancaman, jarum beracun di ekor kalajengking menembakkan cairan beracun berwarna hijau tua yang bertabrakan dengan pedang air. Kekuatan korosi dari cairan beracun itu sangat kuat, hingga pedang air tersebut berangsur-angsur meleleh.

Melihat hal ini, Master Racun Seribu Wajah dengan cepat membentuk segel dengan kedua tangannya dan membaca mantra di mulutnya. Terlihat di sekitar kalajengking beracun tiba-tiba muncul lingkaran kabut hitam beracun yang dengan cepat menyelimuti kalajengking tersebut di dalamnya. Kalajengking beracun itu meronta-ronta di dalam kabut beracun dan mengeluarkan suara desisan beruntun. Zhao Lin melihat waktu yang tepat, mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin, dan menggunakan "Qilin · Penghancur Ruang dan Tanah", menusuk dengan seluruh kekuatannya ke arah kepala kalajengking beracun.

Dengan suara ledakan keras, "Bum!", Tombak Penguasa Darah Surgawi berhasil menembus kepala kalajengking beracun. Tubuh besar kalajengking itu bergoyang beberapa kali, dan akhirnya roboh ke tanah dengan suara bergemuruh. Semua orang menghela napas lega, tetapi mereka tahu bahwa ini hanyalah ujian lain di dalam reruntuhan, dan akan ada lebih banyak bahaya yang lebih besar yang menunggu mereka di depan.

Setelah pertempuran melawan kalajengking beracun tersebut, kerja sama di antara ketiga kekuatan menjadi semakin kompak. Mereka terus menjelajah lebih jauh ke dalam reruntuhan, mencari kesempatan yang mungkin ada. Entah sudah berapa lama mereka berjalan, sebuah gerbang batu raksasa muncul di hadapan mereka. Gerbang batu tersebut dipenuhi dengan ukiran rune misterius yang memancarkan cahaya samar dan memancarkan kekuatan yang kuat secara tersembunyi.

Master Racun Seribu Wajah memandangi gerbang batu itu dan berkata, "Gerbang batu ini sangat aneh, di baliknya pasti tersembunyi kesempatan yang tidak kecil. Namun rune-rune ini tampaknya membentuk sebuah susunan formasi yang kuat, ingin membuka gerbang batu ini sepertinya tidak mudah."

Zhao Lin mengamati dengan cermat rune-rune pada gerbang batu tersebut, mencoba mencari cara untuk memecahkan formasi. Sementara Yu Qiong berdiskusi dengan Jiang Langit dan Jiang He mengenai tindakan penanggulangan. Sedangkan para murid Lembah Gurun Utara berjaga-jaga di sekitar untuk mencegah munculnya kekuatan lain atau bahaya secara tiba-tiba. Sebuah eksplorasi dan perebutan di sekitar gerbang batu akan segera dimulai, apakah mereka dapat berhasil membuka gerbang batu dan mendapatkan kesempatan di dalamnya, semuanya masih penuh dengan ketidakpastian...