Bab Tiga Puluh Delapan: Panggilan Darah

Saat itu, Zhao Lin tiba-tiba merasakan adanya kekuatan misterius dari kejauhan yang memanggil dirinya. Mengikuti tuntunan garis keturunan Qilin, Zhao Lin menyusuri reruntuhan tersebut hingga akhirnya tiba di hadapan kerangka yang memancarkan aura kuno. Kerangka itu tampak sebening kristal dan memancarkan cahaya lembut, seolah tengah mengisahkan kejayaan masa lampau. Tepat saat Zhao Lin mendekat, kekuatan jiwa yang kuat dan murni memancar dari kerangka tersebut, lalu memadat menjadi sosok seorang pria tua.

Pria tua itu memiliki wajah yang ramah, namun sorot matanya menyimpan kepedihan yang mendalam. Ia menatap Zhao Lin dan berkata perlahan, "Ternyata kau adalah pemuda yang memiliki garis keturunan Qilin. Sejak kau menginjakkan kaki di reruntuhan ini, aku sudah merasakan kehadiranmu."

Zhao Lin terkejut, ia segera memberi hormat dengan takzim, "Junior Zhao Lin, memberi salam kepada Senior." Hatinya diliputi rasa penasaran, ia pun bertanya, "Senior, Anda memiliki kekuatan jiwa yang begitu luar biasa, mungkinkah Anda adalah sosok legendaris dari Alam Suci?"

Pria tua itu tersenyum tipis, tawa yang menyiratkan kepasrahan. "Aku tidak sehebat yang kau kira. Aku hanyalah praktisi tingkat sembilan yang mendekati kesucian, masih satu langkah lagi untuk mencapai Alam Suci yang sesungguhnya."

Mendengar hal itu, Zhao Lin merasa takjub. Bahkan tingkat sembilan yang mendekati kesucian pun sudah termasuk sosok puncak dalam dunia kultivasi. Ia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya mengenai Empat Klan Suci Kuno, lalu bertanya, "Senior, bolehkah saya bertanya mengenai kekuatan Empat Klan Suci Kuno?"

Pria tua itu mengangguk pelan, tatapannya seolah menembus ruang dan waktu, kembali ke masa lalu. "Benar, di zamanku, Empat Klan Suci Kuno, termasuk Klan Qilin, semuanya memiliki praktisi Alam Suci yang memimpin. Sosok di Alam Suci mampu mengubah dunia dengan sekali gerak, mereka adalah penguasa sejati di daratan ini. Keberadaan mereka menjaga keseimbangan kekuatan di seluruh penjuru negeri."

Saat mengatakan hal itu, pria tua itu menghela napas, raut wajahnya tampak sedih. "Namun sekarang, mungkin yang terkuat dari Empat Klan Suci Kuno hanyalah tingkat yang mendekati kesucian. Daratan ini telah mengalami perubahan zaman yang tak terhitung jumlahnya, berbagai bencana datang, praktisi Alam Suci entah gugur atau memilih untuk mengasingkan diri, menghilang ditelan arus sejarah."

Zhao Lin tertegun, ia mendesak, "Senior, lantas mengapa Klan Qilin berakhir hingga musnah?"

Kilatan rasa sakit muncul di mata pria tua itu. "Kehancuran Klan Qilin adalah sebuah konspirasi besar. Saat itu, tiba-tiba muncul kekuatan kegelapan misterius di daratan. Mereka memiliki cara-cara yang licik dan kekuatan yang luar biasa. Mereka diam-diam menghasut berbagai pihak untuk memusuhi Klan Qilin, dan saat klan sedang terlibat pertempuran hebat, mereka bersekongkol dengan pengkhianat di dalam klan untuk melancarkan serangan mendadak. Dalam pertempuran itu, hampir semua praktisi hebat Klan Qilin gugur, tempat suci klan dihancurkan, dan warisan tak terhitung jumlahnya pun lenyap."

Zhao Lin mengepalkan tangannya, kemarahan berkobar di matanya. "Ternyata begitu! Lalu, apakah Senior tahu dari mana asal kekuatan kegelapan misterius itu?"

Pria tua itu menggeleng. "Dulu aku bertarung sampai titik darah penghabisan, namun aku terluka parah dan hanya sempat menyegel sebagian jiwaku di sini. Mengenai asal-usul kekuatan kegelapan itu, aku pun tidak tahu. Aku hanya tahu mereka tampaknya sedang mencari kekuatan yang dahsyat, dan benda suci Klan Qilin mungkin adalah salah satu tujuan mereka."

Zhao Lin merasa gentar. Teringat akan tanggung jawab untuk mencari benda suci Klan Qilin, ia merasa bebannya semakin berat. Ia bertanya lagi, "Senior, apakah Anda tahu di mana keberadaan benda suci Klan Qilin saat ini?"

Pria tua itu berpikir sejenak, lalu menjawab, "Benda suci Klan Qilin memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan dunia. Saat klan musnah, benda itu kemungkinan besar disembunyikan secara terpisah oleh beberapa tetua. Lokasi pastinya aku tidak tahu. Namun, aku bisa merasakan bahwa di dalam reruntuhan ini mungkin tersimpan petunjuk mengenai benda suci tersebut."

Zhao Lin mengangguk, bersumpah dalam hati bahwa ia pasti akan menemukan benda suci itu, mengungkap kebenaran di balik kehancuran Klan Qilin, dan memulihkan kejayaan mereka.

Saat itu, Yu Qiong dan anggota Aliansi Perbatasan Utara yang berada di sampingnya mendengarkan percakapan tersebut dengan perasaan yang campur aduk. Yu Qiong melangkah maju dan bertanya dengan hormat, "Senior, bagaimana pendapat Anda mengenai bahaya di reruntuhan ini? Bagaimana kami harus menjelajahinya?"

Pria tua itu melirik Yu Qiong dan rombongan Aliansi Perbatasan Utara, lalu berkata, "Reruntuhan ini ditinggalkan oleh sosok agung dari zaman kuno, penuh dengan bahaya sekaligus peluang. Selanjutnya, kalian akan menghadapi berbagai makhluk penjaga yang kuat, segel misterius, serta jebakan yang rumit. Namun, selama kalian bersatu, menggunakan kecerdasan dan keberanian, mungkin kalian bisa mendapatkan keberuntungan yang tak terduga."

Pria tua itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Zhao Lin, kau memiliki garis keturunan Qilin, itu adalah keunggulanmu. Dalam penjelajahan ini, garis keturunan itu mungkin akan memberimu petunjuk. Dan kalian anggota Aliansi Perbatasan Utara, harus saling bekerja sama dan memanfaatkan kelebihan masing-masing."

Zhao Lin, Yu Qiong, dan yang lainnya mengangguk tanda mengerti.

***

Zhao Lin bertanya kembali, "Senior, menurut Anda, ke arah mana kami harus menjelajah selanjutnya?"

Pria tua itu memejamkan mata, seolah sedang merasakan sesuatu. Sesaat kemudian, ia membuka mata, menunjuk ke satu arah dan berkata, "Ikuti arah ini, kalian akan menemukan sebuah istana misterius. Di dalamnya tersimpan prasasti dan kitab kuno yang mungkin bisa memberikan petunjuk mengenai benda suci Klan Qilin, serta membantu kalian meningkatkan kekuatan. Namun, bahaya di sana juga tidak bisa diremehkan."

Zhao Lin dan yang lainnya menatap ke arah yang ditunjuk. Terlihat sebuah lorong berkelok-kelok tersembunyi dalam kegelapan, seolah menuju ke tempat yang tak diketahui. Mereka menarik napas dalam-dalam, sadar bahwa perjalanan selanjutnya akan jauh lebih menantang.

Setelah berpamitan dengan pria tua itu, Zhao Lin memimpin rombongan Aliansi Perbatasan Utara menelusuri lorong tersebut. Lorong itu dipenuhi hawa kuno, dindingnya sesekali memancarkan cahaya aneh, seolah mengingatkan bahwa mereka sedang selangkah demi selangkah mendekati bahaya dan peluang yang tak terduga.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan, di depan muncul sebuah gerbang batu raksasa. Gerbang itu penuh dengan ukiran prasasti misterius yang memancarkan cahaya redup, membentuk pola-pola yang seolah sedang menceritakan kisah kuno.

Yu Qiong maju untuk mengamati, mencoba mencari cara membuka gerbang tersebut. Zhao Lin berjaga-jaga di sampingnya untuk mencegah bahaya yang datang tiba-tiba. Anggota Aliansi Perbatasan Utara lainnya juga tetap waspada.

Setelah meneliti cukup lama, Yu Qiong akhirnya menemukan pola prasasti tersebut. Ia menyalurkan energi spiritual ke dalam prasasti sesuai urutan tertentu, dan gerbang batu itu pun perlahan terbuka. Hawa yang kuat dan kuno langsung menerpa mereka.

Di balik gerbang itu terdapat sebuah istana yang megah. Lantainya terbuat dari batu giok putih raksasa, dindingnya dihiasi berbagai permata berharga yang memancarkan cahaya warna-warni. Namun, suasana di istana itu terasa menekan, membuat hati mereka merasa gelisah.

Mereka melangkah masuk dengan hati-hati. Begitu mereka masuk, gerbang istana perlahan tertutup di belakang mereka. "Semuanya waspada, istana ini tidak sesederhana kelihatannya," bisik Yu Qiong.

Rombongan Aliansi Perbatasan Utara segera membentuk formasi pertahanan dan berjalan menuju bagian dalam istana. Tiba-tiba, dari empat sudut istana muncul boneka-boneka mekanis dalam jumlah besar. Boneka-boneka itu bertubuh tinggi besar, memancarkan kilau logam, menggenggam berbagai senjata, dan menyerbu ke arah mereka.

"Itu boneka mekanis! Bersiaplah bertarung!" teriak Zhao Lin. Ia segera mengeluarkan api Qilin yang berubah menjadi pilar-pilar api dan ditembakkan ke arah para boneka. Boneka-boneka itu mengeluarkan suara "desis" saat terkena api, namun mereka tampaknya tidak merasakan sakit dan terus menyerbu tanpa henti.

Yu Qiong mengerahkan energi spiritualnya, menggunakan teknik puncak Aliansi Perbatasan Utara, "Teknik Pembekuan Perbatasan Utara". Dinding es raksasa seketika terbentuk di depan mereka, menahan serangan boneka-boneka itu. Anggota Aliansi lainnya juga mengeluarkan teknik mereka masing-masing.

Untuk beberapa saat, istana dipenuhi dengan kilatan cahaya dan dentuman teknik bela diri. Boneka-boneka itu sangat banyak dan memiliki pertahanan yang luar biasa. Meski mereka berjuang keras, rombongan Aliansi mulai kewalahan.

Zhao Lin mengamati situasi dan mencari jalan keluar. Ia menyadari boneka-boneka itu dikendalikan oleh suatu kekuatan. Jika ia bisa menemukan sumbernya, mereka mungkin bisa mengatasi krisis ini.

Zhao Lin mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin untuk merasakan energi di sekitar. Akhirnya, ia menemukan sebuah formasi prasasti raksasa di tengah istana yang memancarkan cahaya aneh. Itulah pusat kendali boneka-boneka tersebut.

"Ketua Yu, sumber kendali boneka itu ada di formasi prasasti di tengah istana! Kita harus menghancurkannya!" seru Zhao Lin.

Yu Qiong mengangguk, "Semuanya, ikuti aku! Kita serbu formasi itu!"

Di bawah pimpinan Yu Qiong, mereka menerobos ke tengah istana. Namun, boneka-boneka itu menyadari niat mereka dan mengepung untuk menghalangi jalan.

Zhao Lin mengerahkan seluruh kekuatannya. Api Qilin membakar hebat membentuk dinding api, menghalangi boneka yang mendekat. Anggota Aliansi lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat menuju formasi prasasti.

Saat mereka hampir sampai, tiba-tiba formasi itu menembakkan pilar energi yang sangat kuat. Yu Qiong berteriak keras, mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menahan, namun pilar energi itu terlalu dahsyat sehingga ia terdorong mundur beberapa langkah.

Melihat itu, Zhao Lin menyalurkan seluruh energi spiritualnya, menggunakan teknik terlarang Klan Qilin, "Qilin: Penghancur Langit dan Bumi". Tebasan pedang raksasa yang mengandung hukum ruang-waktu dan api Qilin menghantam pilar energi tersebut.

"Boom!" Dentuman dahsyat terjadi saat keduanya beradu. Gelombang energi yang kuat membuat istana berguncang hebat, permata di dinding berjatuhan.

Memanfaatkan saat pilar energi itu terhambat, Zhao Lin melesat cepat ke arah formasi prasasti. Pedang Bintang Dingin di tangannya memancarkan cahaya terang, ia melancarkan serangan telak ke arah formasi tersebut.

"Krak!" Formasi prasasti itu retak hebat dan cahayanya perlahan padam. Seiring rusaknya formasi itu, boneka-boneka tersebut berhenti bergerak dan mematung di tempat.

Rombongan Aliansi Perbatasan Utara menghela napas lega. Mereka menatap Zhao Lin dengan penuh kekaguman. Zhao Lin menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Tetap waspada, mungkin ada bahaya lain di istana ini."

Mereka mengangguk dan melanjutkan penjelajahan hingga sampai di sebuah aula besar. Di tengah aula, terdapat meja batu yang menaruh sebuah kitab yang memancarkan cahaya keemasan.

Begitu Zhao Lin mendekat, ia merasakan tarikan kuat pada garis keturunan Qilin-nya. Ia tahu kitab ini pasti memiliki hubungan erat dengan Klan Qilin.

Namun, tepat saat Zhao Lin hendak mengambil kitab itu, empat sosok berjubah hitam muncul di sekeliling aula. Aura mereka sangat kuat dan mereka menatap rombongan Aliansi dengan dingin.

"Kami yang menemukan ini lebih dulu, pergilah jika kalian masih ingin selamat," ucap salah satu pria berjubah hitam dengan dingin.

Yu Qiong maju dan berkata, "Peluang di reruntuhan ini didapatkan berdasarkan kemampuan masing-masing, atas dasar apa kalian mengklaimnya sendiri?"

Pria berjubah hitam itu mencibir, "Atas dasar kekuatan kami. Jika kalian tidak segera pergi, jangan salahkan kami jika bertindak kasar."

Zhao Lin menatap keempat sosok itu dengan tekad bulat, "Jika ingin kitab ini, tunjukkan apakah kalian memiliki kemampuan untuk itu." Ia mengerahkan kekuatan garis keturunannya, aura di sekelilingnya melonjak tajam.

Krisis baru telah muncul di istana misterius ini. Akankah rombongan Aliansi Perbatasan Utara mampu mempertahankan kitab tersebut dari empat sosok berjubah hitam, dan akankah mereka menemukan petunjuk tentang benda suci Klan Qilin di dalamnya? Semuanya masih menjadi misteri.