Bab Dua Puluh Satu: Sumber Asal Dewa Iblis

Getaran di dalam Ruang Makam Suci semakin hebat, dan retakan yang telah diperbaiki kembali mengeluarkan aura kegelapan yang pekat seperti tinta. Zhao Lin dengan susah payah berdiri, menyadari bahwa pola tembaga di tepi formasi sedang terkikis dengan cepat yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Pola kegelapan ungu pekat itu merambat seperti makhluk hidup di sepanjang dasar formasi. Wajah Xiahou Lie dan yang lainnya berubah drastis; ambisi pribadi yang tadinya mereka rencanakan lenyap seketika di bawah tekanan yang menghancurkan dunia ini.

“Harus ada yang masuk ke inti formasi dan menghancurkan sumber Dewa Setan!” Zhao Lin belum selesai berbicara, tiba-tiba tanah retak membentuk jurang yang dalam. Cakar raksasa Dewa Setan yang penuh sisik muncul dari tanah, dengan mudah menghancurkan sebuah gunung yang melayang. Murong Xue melemparkan rantai es membelit cakar itu, namun kekuatan Dewa Setan langsung membekukannya menjadi debu.

“Kami siap membantu!” Li Jinghong menggigit gigi dan mengerahkan semua alat sihir logam emasnya, membentuk perisai emas di depan semua orang. Wen Qingxuan juga tidak menahan diri, catatan mantra berubah menjadi ribuan mantra yang memenuhi langit, bersatu dengan kekuatan para pendekar dari empat keluarga besar membentuk perisai cahaya. Namun, serangan kedua Dewa Setan datang bertubi-tubi, sinar ungu gelap menembus perisai dan menelan beberapa pendekar dalam sekejap.

Zhao Lin mengalirkan dan menggabungkan kekuatan Qilin dari sumber kakaknya, tubuhnya terbakar oleh api emas. Ia menyilangkan tombak perang dan pedang bintang dingin di depan dada, membentuk pusaran waktu dan ruang yang besar. “Kalian jaga perimeter, aku yang akan memutus akar Dewa Setan!” Belum selesai berkata-kata, bayangan Qilin berubah menjadi cahaya yang menyelimuti Zhao Lin dan melesat ke dalam jurang.

Di dasar jurang, sebuah altar hitam besar mengambang di atas lahar. Di tengah altar, sebuah jantung berwarna ungu yang berdetak memancarkan tekanan yang membuat sesak napas—itulah sumber Dewa Setan. Begitu Zhao Lin mendekat, permukaan jantung tiba-tiba retak lebar dan memuntahkan banyak akar magis berduri. Ia mengayunkan pedangnya memotong akar itu, namun darah hitam yang mengalir dari luka tersebut mampu mengikis hukum waktu dan ruang.

“Hancurkan itu!” Zhao Lin memanggil seluruh kekuatan Menara Suci Sembilan Tingkat, mengerahkan versi tingkat lanjut dari kemampuan “Kejatuhan Suci: Kiamat Abadi Qilin”. Tiang cahaya emas bertabrakan hebat dengan sumber Dewa Setan. Dalam gelombang ledakan, Zhao Lin menangkap detakan sumber itu dan menancapkan tiga tanda bintang bersama pedang bintang dingin ke dalam jantung ungu tersebut. Cahaya suci dan kekuatan darah Qilin mengalir deras, pola magis pada jantung mulai retak perlahan.

Namun, sumber Dewa Setan tiba-tiba mengeluarkan raungan tajam. Banyak tentakel hitam muncul dari celah altar dan membelit Zhao Lin erat, berusaha menyeretnya ke dalam kegelapan yang lebih dalam.

“Jangan harap!” Zhao Lin mengerahkan kemampuan “Pelatihan Tubuh Seribu Wajah” hingga puncak, aura magis dan kekuatan suci berputar liar dalam jalur energi tubuhnya, membentuk pola emas yang membara. Tanda naga di lehernya mengembang tiba-tiba, bayangan Qilin lepas dari tanda itu, membuka mulut besar menggigit tentakel sambil menyemburkan api yang mengandung hukum waktu dan ruang. Di mana api itu menyentuh, tentakel hitam mencair seperti es dalam air mendidih.

Saat Zhao Lin mengira kemenangan sudah di tangan, suara gemuruh dahsyat terdengar dari pinggiran Makam Suci. Ia menatap lewat celah jurang dan melihat Xiahou Cang entah kapan menyerap kekuatan Dewa Setan di sekitar altar, berubah menjadi boneka raksasa Dewa Setan setinggi tiga puluh meter. Ia mengayunkan kapak raksasa berapi ungu gelap, menghancurkan pertahanan yang dibentuk oleh para pendekar empat keluarga besar. Naga es Murong Xue hancur oleh kapak, alat sihir logam emas Li Jinghong melengkung dan berubah bentuk dalam api, dan kristal es yang ditinggalkan oleh pendekar misterius menguap cepat dalam suhu tinggi.

“Zhao Lin! Terimalah kematianmu!” Suara Xiahou Cang berubah menjadi dalam dan bengkok, kapak raksasa menghantam jurang dengan kekuatan menghancurkan dunia. Zhao Lin merasakan tekanan mengerikan dari atas kepala, tahu bahwa jika tidak segera menghancurkan sumber Dewa Setan, semua orang akan mati di sini. Ia menyalurkan seluruh kekuatan spiritual ke dalam tanda bintang, tiga lencana itu membentuk formasi emas besar di udara, dengan simbol mirip tengkorak penjaga makam di tengahnya.

“Demi nama Qilin, aku akan menundukkanmu!” Zhao Lin meneriakkan, formasi dan simbol menara suci beresonansi, sebuah tiang cahaya emas gemilang turun dari langit menembus sumber Dewa Setan. Jantung ungu bergetar hebat dan akhirnya meledak dahsyat. Pada saat yang sama, boneka Dewa Setan Xiahou Cang mengeluarkan raungan penuh ketidakpuasan dan tubuhnya mulai hancur cepat.

Zhao Lin keluar dari jurang dengan tubuh kelelahan, namun ruang Makam Suci masih terus runtuh. Lebih buruk lagi, aura kegelapan yang jauh lebih kuat dari sebelumnya sedang bergolak dalam perut bumi. Ia menatap tanda bintang yang pecah di tangannya, sadar bahwa kemenangan kali ini hanya sementara.

“Zhao Lin, apa langkah selanjutnya?” Xiahou Lie menyimpan tombak gemuruhnya, untuk pertama kalinya matanya memancarkan rasa hormat dan kekhawatiran. Zhao Lin menggenggam pedang bintang dingin, menatap retakan hitam yang semakin jelas di kedalaman Makam Suci. “Bentuk asli Dewa Setan belum bangkit. Kita harus menemukan cara mengurungnya total sebelum ia bebas.”

Zhao Lin mengembara di reruntuhan Makam Suci selama tiga hari, mencoba segala cara yang bisa dipikirkan: menggunakan darah Qilin untuk membangun ulang dasar formasi, menggabungkan simbol Menara Suci dengan pecahan tanda bintang, bahkan berani menyuntikkan kekuatan spiritualnya ke celah aura kegelapan untuk menekan. Namun setiap usaha sia-sia, aura gelap yang baru justru semakin deras, menghancurkan formasi pengurung yang ia buat dalam sekejap.

Jika begitu, lebih baik kembali ke Akademi Tianjiang, Zhao Lin menghela napas berat, tapi memang keluarga besar itu sungguh merepotkan! Dalam gelombang runtuh Makam Suci, Zhao Lin membawa tanda bintang yang pecah kembali ke Akademi Tianjiang. Langit utara berubah menjadi ungu gelap karena aura kegelapan, dan meski empat keluarga besar menderita kerugian besar dalam pertempuran Makam Suci, mereka masih enggan melepaskan perebutan kekuasaan.

Keluarga Xiahou diam-diam menyebarkan rumor bahwa “Zhao Lin adalah akar kebangkitan Dewa Setan”, keluarga Murong memblokir jalur perdagangan memutus pasokan Akademi, dan sebuah pengepungan rahasia terhadap Akademi Tianjiang sedang dipersiapkan.

“Daripada menunggu kematian, lebih baik menyerang terlebih dahulu.” Zhao Lin berdiri di reruntuhan menara pengamatan bintang, menatap bendera perang keluarga yang berkibar di kejauhan, matanya menyala dengan tekad. Ia mengumpulkan para murid elit Akademi Tianjiang, juga menggabungkan para pendekar bebas yang berjuang bersama dalam Makam Suci, dan di depan rahasia Qilin di gunung belakang akademi, mereka mendirikan bendera besar “Perkumpulan Qilin”. Tanda Qilin yang terbuat dari perunggu berkilauan di bawah sinar matahari, melambangkan tekad menjaga utara dan melawan Dewa Setan.

Perintah pertama Perkumpulan Qilin adalah membuka kembali perpustakaan rahasia Akademi Tianjiang. Luo Tianque memperlihatkan gulungan jade kuno berisi formasi kuno dan ilmu terlarang kepada publik, membuat berbagai pihak gempar. “Apa maksud Zhao Lin ini?” Xiahou Cang memecahkan gulungan pesan di tangannya, “Apakah dia tidak takut kekuatan ini disalahgunakan oleh orang yang berniat jahat?” Namun Zhao Lin sudah merencanakan segalanya—hanya dengan membiarkan lebih banyak orang menguasai cara melawan Dewa Setan, kekuatan yang cukup dapat terkumpul.

Untuk mempersiapkan perlengkapan melawan Dewa Setan, Perkumpulan Qilin meluncurkan “Ujian Bintang”. Zhao Lin menyusun sembilan tantangan di rahasia gunung, masing-masing mengandung kekuatan hukum yang berbeda. Peserta yang lulus tidak hanya mendapat sumber daya langka untuk latihan, tetapi juga pengakuan dari Perkumpulan Qilin. Berita ini menyebar, para pendekar muda di utara berdatangan ke Akademi Tianjiang, bahkan keturunan keluarga tersembunyi ikut tertarik.

“Ketua Zhao, ini surat rahasia dari Paviliun Tianji.” Su Jiuli menyerahkan gulungan bambu kuno kuning kepada Zhao Lin, “Mereka bilang di Hutan Kabut Selatan mungkin tersembunyi warisan kuno suku Qilin.” Zhao Lin membuka gulungan itu, matanya tertuju pada peta bintang di bagian akhir, yang menandai sebuah koordinat mirip dengan simbol Makam Suci. Ia menggenggam pedang bintang dingin dan berkata kepada Luo Tianque yang berdiri di sampingnya, “Bersiaplah, aku akan pergi ke Selatan sendiri.”

Saat Zhao Lin mempersiapkan perjalanan ke Selatan, empat keluarga besar akhirnya tak lagi bisa menahan diri. Keluarga Xiahou bersekutu dengan keluarga Murong, Li, dan Wen, memasang “Formasi Penyekat Iblis Empat Simbol” di luar Akademi Tianjiang, mengklaim akan “membersihkan akademi yang terkontaminasi aura kegelapan”. Zhao Lin berdiri di depan formasi pelindung gunung akademi, menatap awan merah darah yang bergulung di langit, senyum dingin terukir di bibirnya. “Kalian datang tepat waktu, pertempuran pertama Perkumpulan Qilin akan menjadi peringatan untuk kalian!”

Ketika tanda Qilin di tangan Zhao Lin bersinar terang, kapal perunggu Akademi Tianjiang perlahan terangkat ke udara. Patung Qilin di haluan kapal membuka mulut besar, memuntahkan tiang cahaya emas yang mengandung hukum waktu dan ruang. Para pendekar Perkumpulan Qilin mengenakan baju zirah seragam berbaris di sekitar kapal, senjata mereka bertatahkan lambang Qilin yang berkilauan dengan tekad di bawah cahaya malam. Pertempuran yang menentukan masa depan utara akan segera meletus di atas Akademi Tianjiang.