Bab Tiga Puluh Satu: Pertempuran Besar di Paviliun Suci Yuan

Beberapa hari kemudian, setelah berlatih tanpa mengenal siang dan malam di ruang sunyi, luka Jao Lin hampir sepenuhnya pulih. Kekuatannya pun semakin mantap di tahap akhir Ranah Transformasi Ilahi. Merasa waktunya telah tiba, ia bangkit meninggalkan ruang sunyi dan bersiap menemui Yu Qiong untuk membahas cara menghadapi Paviliun Yuan Suci.

Begitu Jao Lin keluar dari ruang sunyi, seorang murid Aliansi Perbatasan Utara segera menghampirinya dan berkata dengan hormat, “Tuan Jao, pemimpin aliansi telah mengetahui bahwa Anda sudah menyelesaikan pertapaan. Beliau sedang menunggu Anda di aula pertemuan.”

Jao Lin mengangguk, lalu mengikuti murid itu menuju aula pertemuan.

Saat memasuki aula, Jao Lin melihat Yu Qiong duduk di kursi utama, sementara beberapa tetua Aliansi Perbatasan Utara duduk di kedua sisi bawahnya. Melihat Jao Lin masuk, Yu Qiong tersenyum dan bangkit menyambutnya.

“Jao Lin, melihat wajahmu, sepertinya lukamu sudah tidak lagi bermasalah.”

Jao Lin mengepalkan tangan memberi salam. “Terima kasih atas perhatian Pemimpin Yu. Luka saya sudah tidak mengkhawatirkan. Saya datang kali ini untuk berdiskusi dengan Anda mengenai cara menghadapi Paviliun Yuan Suci.”

Yu Qiong mengangguk dan memberi isyarat agar Jao Lin duduk. Wajahnya kemudian berubah serius.

“Sejujurnya, Jao Lin, sebelumnya kau pernah bertanya mengapa Aliansi Perbatasan Utara memiliki tiga ahli Setengah Suci, tetapi tetap tidak dapat langsung memusnahkan Paviliun Yuan Suci. Ada alasannya. Entah bagaimana, Paviliun Yuan Suci memiliki jumlah tetua di puncak Ranah Transformasi Ilahi yang sangat mengejutkan. Jika para tetua itu bergabung dan membentuk beberapa formasi serangan gabungan yang kuat, bahkan ahli Setengah Suci pun harus sangat waspada.”

Alis Jao Lin sedikit berkerut. Ia memahami betul kekuatan para ahli di puncak Ranah Transformasi Ilahi. Jika banyak tetua pada tingkat itu bersatu, mereka memang tidak boleh diremehkan.

Yu Qiong melanjutkan, “Sementara itu, selain kami bertiga yang berada di tingkat Setengah Suci, Aliansi Perbatasan Utara hanya memiliki dua ahli di puncak Ranah Transformasi Ilahi. Dalam hal jumlah kekuatan tingkat tinggi, kita tidak unggul.”

Seorang tetua menambahkan, “Bukan hanya itu. Pemimpin Paviliun Yuan Suci, Yun Wushang, memang sama-sama berada di tingkat Setengah Suci, tetapi ia telah mencapai ranah tersebut lebih dahulu daripada Pemimpin Yu. Pemahamannya terhadap jejak sisa Ranah Suci juga lebih mendalam, sehingga kekuatannya tidak boleh diremehkan. Mereka juga memiliki Formasi Iblis Pengunci Bintang Sembilan Langit yang misterius dan sulit ditebak. Kekuatan formasi itu sangat besar. Begitu diaktifkan, formasi tersebut dapat memerangkap sekaligus membunuh musuh, sehingga sangat sulit dihadapi.”

Jao Lin merenung sejenak sebelum berkata, “Kalau begitu, menghadapi Paviliun Yuan Suci memang akan sangat sulit. Namun, jika kita bersekutu dengan kekuatan-kekuatan lain di Pulau Desolasi Utara yang tidak puas terhadap Paviliun Yuan Suci, mungkin kekurangan kita dalam kekuatan tingkat tinggi dapat ditutupi.”

Yu Qiong mengangguk. “Benar. Dalam beberapa hari terakhir, aku telah mengutus orang untuk menghubungi kekuatan-kekuatan lain. Beberapa di antaranya sudah menyatakan niat untuk bekerja sama. Namun, sebagian besar masih menunggu dan mengamati. Mereka khawatir kita tidak mampu mengalahkan Paviliun Yuan Suci, dan justru akan menyeret mereka ke dalam bencana.”

Tatapan Jao Lin mengeras. “Pemimpin Yu, kita dapat terlebih dahulu menyusun rencana terperinci untuk menunjukkan tekad dan kekuatan kita kepada mereka, sehingga mereka dapat melihat harapan untuk mengalahkan Paviliun Yuan Suci. Misalnya, kita bisa memulai dari bentrokan berskala kecil, secara bertahap melemahkan kekuatan Paviliun Yuan Suci, sekaligus menguji kekuatan mereka yang sebenarnya.”

Mata Yu Qiong memancarkan secercah penghargaan. “Rencana ini sangat bagus. Kita dapat memulainya dari beberapa pangkalan kecil Paviliun Yuan Suci di Pulau Desolasi Utara. Kirim pasukan elit untuk melakukan serangan mendadak, merebut sumber daya mereka, serta menghancurkan pengaturan mereka. Dengan begitu, kepercayaan para sekutu kita akan meningkat, sementara kesombongan Paviliun Yuan Suci juga dapat dipukul.”

Seorang tetua bertanya, “Namun, Pemimpin, Paviliun Yuan Suci pasti akan memperketat pertahanan pangkalan-pangkalan itu. Jika kita bertindak gegabah, bukankah kerugian kita akan sangat besar?”

Jao Lin tersenyum tipis. “Kita dapat mengumpulkan informasi terlebih dahulu untuk memahami tata letak pertahanan dan penempatan pasukan di pangkalan tersebut. Selain itu, kita bisa memanfaatkan teknik penyamaran yang menjadi keahlian Aliansi Perbatasan Utara untuk mendekati pangkalan secara diam-diam dan menyerang mereka tanpa persiapan. Kita juga tidak perlu mengerahkan terlalu banyak orang dalam setiap operasi. Gunakan pasukan kecil berisi para elit. Dengan gerakan yang lincah, kita menyerang lalu segera mundur, sehingga Paviliun Yuan Suci kesulitan mengantisipasi kita.”

Yu Qiong menepukkan tangan dengan gembira. “Rencana Jao Lin sungguh luar biasa. Kita lakukan sesuai perkataanmu. Balai Informasi bertanggung jawab mengumpulkan intelijen dan harus memastikan semuanya terperinci serta akurat. Sementara itu, Balai Penegakan Hukum akan memilih para murid terbaik di dalam aliansi untuk membentuk pasukan operasi.”

Para tetua segera menerima perintah.

Setelah itu, mereka kembali membahas berbagai rincian operasi, termasuk waktu pelaksanaan, lokasi, jalur mundur, dan hal-hal lainnya. Mereka terus bermusyawarah hingga larut malam sebelum akhirnya menetapkan rancangan awal operasi.

Pada hari-hari berikutnya, Aliansi Perbatasan Utara mulai mempersiapkan operasi dengan sangat sibuk. Para murid Balai Informasi berkeliling ke berbagai tempat untuk mengumpulkan informasi tentang pangkalan-pangkalan Paviliun Yuan Suci. Balai Penegakan Hukum memilih sejumlah murid elit yang kuat dan memiliki gerakan lincah untuk membentuk pasukan operasi, kemudian memberikan mereka pelatihan khusus.

Jao Lin pun tidak tinggal diam. Dengan mengandalkan kekuatan garis keturunan kilinnya, ia mengajarkan kepada pasukan operasi berbagai teknik untuk meningkatkan kekuatan dan menyembunyikan aura mereka.

Pada saat yang sama, pihak Paviliun Yuan Suci tampaknya juga telah menyadari pergerakan Aliansi Perbatasan Utara. Yun Wushang duduk di singgasana pemimpin di Paviliun Langit Mengambang, dengan wajah muram. Seorang murid datang tergesa-gesa melapor, “Pemimpin, belakangan ini Aliansi Perbatasan Utara tampaknya sedang merencanakan gerakan besar. Mereka berkali-kali mengutus orang untuk menghubungi kekuatan lain, dan bahkan memilih murid-murid elit untuk berlatih.”

Yun Wushang mendengus dingin. “Hmph, si tua Yu Qiong itu rupanya ingin bersekutu dengan kekuatan lain untuk menghadapi Paviliun Yuan Suci. Namun, hanya mengandalkan mereka, mereka pikir dapat mengguncang kedudukan Paviliun Yuan Suci? Sampaikan perintahku: perkuat pertahanan setiap pangkalan dan awasi dengan cermat pergerakan Aliansi Perbatasan Utara serta kekuatan-kekuatan lainnya. Begitu menemukan tindakan yang mencurigakan, segera laporkan.”

Murid itu menerima perintah lalu pergi.

Menjelang perang besar, suasana di Pulau Desolasi Utara semakin tegang. Sebuah pertempuran yang menyangkut tatanan kekuatan di seluruh pulau akan segera dimulai.

Setelah persiapan Aliansi Perbatasan Utara selesai secara bertahap, operasi serangan mendadak terhadap pangkalan-pangkalan kecil Paviliun Yuan Suci pun resmi dimulai.

Malam menyelimuti bumi seperti tinta. Pasukan operasi bergerak menembus hutan dan pegunungan Pulau Desolasi Utara bagaikan hantu. Berdasarkan informasi yang mereka terima, mereka segera mendekati sebuah pangkalan Paviliun Yuan Suci di Lembah Angin Roh.

Di luar pangkalan, dua murid Paviliun Yuan Suci berjaga dengan wajah bosan. Salah satunya menguap lalu mengeluh, “Belakangan ini Aliansi Perbatasan Utara juga tidak melakukan apa-apa. Kita berjaga setiap hari, sungguh membuang-buang waktu.”

Sebelum ia selesai berbicara, sesosok bayangan hitam melintas. Sebelum sempat bereaksi, sebilah senjata tajam telah menempel di lehernya. Sesaat kemudian, ia pun terdiam untuk selamanya.

Mereka adalah anggota pasukan operasi Aliansi Perbatasan Utara. Dengan kecepatan secepat kilat, mereka membereskan para penjaga dan menyusup ke dalam pangkalan tanpa menimbulkan suara.

Namun, tepat ketika mereka hendak menyerang para penjaga di dalam pangkalan, perubahan mendadak terjadi. Dari dalam pangkalan yang semula tenang, tiba-tiba terdengar suara alarm yang melengking.

“Gawat, ini jebakan!” seru Jao Lin dalam hati.

Ternyata, Paviliun Yuan Suci telah lama memperkirakan bahwa Aliansi Perbatasan Utara mungkin akan menyerang pangkalan-pangkalan kecil mereka, sehingga jebakan telah dipasang sebelumnya.

Dalam sekejap, sejumlah besar murid Paviliun Yuan Suci menyerbu keluar dan mengepung pasukan operasi Aliansi Perbatasan Utara. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan luar biasa. Bahkan, pemimpin mereka adalah seorang tetua pada tingkat pertengahan Ranah Transformasi Ilahi.

Sambil menggenggam pedang panjang, tetua itu mencibir. “Hmph, sampah-sampah Aliansi Perbatasan Utara! Berani sekali kalian membuat keributan di wilayah Paviliun Yuan Suci. Hari ini akan menjadi hari kematian kalian!”

Wajah Jao Lin tetap tenang. Pedang Bintang Dingin di tangannya memancarkan kilatan cahaya. Ia berteriak keras, “Jangan panik! Bertindak sesuai rencana!”

Para anggota pasukan operasi segera saling membelakangi dan membentuk formasi pertahanan, lalu mengerahkan teknik andalan masing-masing. Dalam sekejap, cahaya berkilauan dan energi spiritual memenuhi udara.

Seorang murid Aliansi Perbatasan Utara membentuk segel dengan kedua tangannya dan memanggil beberapa sulur raksasa yang melesat menyapu para murid Paviliun Yuan Suci. Di sepanjang lintasannya, tanah dan bebatuan beterbangan. Para murid Paviliun Yuan Suci pun mengerahkan berbagai mantra untuk menahan serangan tersebut. Untuk sesaat, kedua pihak terjebak dalam kebuntuan.

Jao Lin melihat kesempatan. Ia menginjak bayangan semu kilin dan melesat menuju tetua di tingkat pertengahan Ranah Transformasi Ilahi itu.

Melihat hal tersebut, sang tetua sama sekali tidak gentar. Ia mengayunkan pedang panjangnya, menembakkan energi pedang yang melesat bagaikan pelangi panjang.

Jao Lin mendengus dingin dan mengayunkan Pedang Bintang Dingin dengan ringan. Energi pedang itu seketika lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Sesaat kemudian, api kilin berkobar hebat. Jao Lin mengerahkan teknik Tebasan Kilin Pembelah Langit. Energi pedang yang mengandung hukum ruang dan waktu serta kekuatan garis keturunan kilin melesat menebas sang tetua.

Wajah tetua itu berubah drastis. Ia dapat merasakan kekuatan mengerikan yang terkandung dalam serangan tersebut. Dengan tergesa-gesa ia mengerahkan seluruh energi spiritualnya dan membentuk perisai energi di hadapan tubuhnya.

Ledakan dahsyat mengguncang langit ketika energi pedang bertabrakan dengan perisai. Perisai itu langsung hancur, sementara sang tetua terlempar akibat daya hantam yang kuat. Darah menyembur dari mulutnya.

Saat Jao Lin hendak mengejar dan melancarkan serangan lanjutan, dari bagian terdalam pangkalan tiba-tiba muncul sekelompok murid Paviliun Yuan Suci lainnya. Di antara mereka terdapat dua ahli pada tingkat akhir Ranah Transformasi Ilahi.

Melihat sang tetua terluka, mereka memelototkan mata dengan marah dan berteriak bersamaan, “Bocah, berani sekali kau melukai tetua Paviliun Yuan Suci! Serahkan nyawamu!”

Keduanya menyerang Jao Lin dari kiri dan kanan secara bersamaan. Salah satu dari mereka menggenggam tombak panjang yang melesat seperti naga banjir keluar dari laut, sementara yang lain memegang tongkat sihir dan memanggil badai pecahan es.

Jao Lin menghilang sekejap dan menghindari serangan tombak. Namun, badai pecahan es sempat menyambar bahunya dan meninggalkan luka panjang. Darah merembes keluar, membasahi pakaiannya.

Akan tetapi, Jao Lin tidak mundur. Ia mengedarkan Kitab Penempaan Tubuh Sepuluh Ribu Wujud. Kekuatan garis keturunan kilin mengalir liar di dalam tubuhnya, dan luka di bahunya menutup dengan kecepatan yang dapat dilihat mata.

Pada saat itu, anggota Aliansi Perbatasan Utara lainnya juga terjebak dalam pertempuran sengit. Meskipun masing-masing memiliki kekuatan yang tidak lemah, jumlah murid Paviliun Yuan Suci terlalu banyak, dan bala bantuan terus berdatangan.

Ketika keadaan semakin tidak menguntungkan bagi Aliansi Perbatasan Utara, tiba-tiba terdengar suara deru dari langit.

Terlihat Yu Qiong tiba bersama dua ahli Setengah Suci lainnya dari Aliansi Perbatasan Utara, yaitu Angin Misterius dan Ji Salju.

Yu Qiong berteriak keras, “Anak-anak Paviliun Yuan Suci, hari ini akan menjadi hari kehancuran pangkalan kalian!”

Setelah berkata demikian, ia membentuk segel dengan kedua tangan. Sebuah pilar energi spiritual raksasa turun dari langit dan menghantam langsung ke pangkalan Paviliun Yuan Suci.

Dalam sekejap, bumi berguncang dan gunung-gunung seakan runtuh. Bangunan-bangunan di dalam pangkalan roboh satu demi satu.

Angin Misterius juga tidak mau kalah. Tubuhnya bergerak secepat kilat, melesat bebas di tengah kerumunan murid Paviliun Yuan Suci. Setiap kali ia menyerang, bilah angin tajam akan melesat keluar. Ke mana pun bilah itu lewat, para murid Paviliun Yuan Suci berjatuhan.

Sementara itu, Ji Salju tetap berwajah dingin. Ia mengayunkan tongkat es di tangannya dengan ringan, dan dunia es seketika terbentang. Para murid Paviliun Yuan Suci terperangkap di dalam dunia es, sehingga gerakan mereka menjadi lamban.

Dua ahli pada tingkat akhir Ranah Transformasi Ilahi dari Paviliun Yuan Suci terkejut ketika melihat tiga ahli Setengah Suci Aliansi Perbatasan Utara datang langsung ke tempat itu. Mereka tahu keadaan hari ini sangat buruk. Hendak mundur, mereka justru ditahan oleh Jao Lin dan pasukan operasi Aliansi Perbatasan Utara.

Jao Lin memanfaatkan kesempatan tersebut untuk kembali melancarkan serangan. Pedang Bintang Dingin dan api kilin berpadu sempurna ketika ia terlibat dalam pertarungan hidup mati melawan dua ahli pada tingkat akhir Ranah Transformasi Ilahi itu.

Berkat kerja sama seluruh anggota Aliansi Perbatasan Utara, para murid Paviliun Yuan Suci di dalam pangkalan perlahan-lahan tidak mampu bertahan.

Akhirnya, setelah Yu Qiong memberikan perintah, seluruh anggota Aliansi Perbatasan Utara melancarkan serangan terakhir.

Pangkalan Paviliun Yuan Suci itu hancur sepenuhnya di tengah teriakan perang dan ledakan. Para murid Paviliun Yuan Suci di dalamnya tewas atau terluka parah.

Namun, ini barulah permulaan.

Setelah pangkalan di Lembah Angin Roh runtuh, pertempuran pun pecah di berbagai tempat lain di Pulau Desolasi Utara. Aliansi Perbatasan Utara bersama kekuatan-kekuatan lain yang tidak puas terhadap Paviliun Yuan Suci melancarkan serangan berturut-turut ke berbagai pangkalan dan wilayah kekuasaan mereka.

Paviliun Yuan Suci tentu tidak tinggal diam. Mereka mengerahkan sejumlah besar pasukan untuk melakukan serangan balasan. Pertempuran besar antara kedua pihak pun meledak sepenuhnya, dan seluruh Pulau Desolasi Utara terjerumus ke dalam kobaran perang.

Setelah mengetahui bahwa pangkalannya telah diserang, Yun Wushang murka tak terkendali. Berdiri di puncak Paviliun Langit Mengambang, ia memandang kobaran api perang yang menyala di segala penjuru, lalu berkata dengan gigi terkatup, “Yu Qiong, berani sekali kau memulai perang secara terbuka! Paviliun Yuan Suci pasti akan membuatmu membayar harga yang sangat mahal! Sampaikan perintahku: aktifkan Formasi Iblis Pengunci Bintang Sembilan Langit. Semua tetua dan murid, dengarkan perintah! Lakukan serangan balasan dengan segenap kekuatan dan jangan sisakan seorang pun!”

Dengan demikian, seluruh kekuatan Paviliun Yuan Suci dikerahkan. Mereka terlibat dalam pertarungan hidup mati berskala besar melawan Aliansi Perbatasan Utara dan para sekutunya di Pulau Desolasi Utara.

Di medan perang, energi spiritual saling berbenturan, pusaka-pusaka beterbangan, sementara teriakan perang dan jeritan kesakitan bercampur menjadi satu. Seolah-olah seluruh dunia telah terjerumus ke dalam kekacauan dan pembantaian tanpa akhir.