Bab Dua Puluh Delapan: Tahap Akhir Alam Dewa

Zhao Lin bergegas mengalirkan energi spiritual di dalam gua, berusaha meredam luka-lukanya. Namun, serangan dari Yun Wushang, Ketua Paviliun Shengyuan, yang mengandung sisa aura tingkat suci, terlalu tajam. Energi spiritual di dalam tubuhnya kacau balau bagaikan kuda liar yang lepas kendali. Meridiannya rusak parah, dan setiap kali ia mengalirkan sedikit saja energi, rasa sakit yang menyayat hati pun menyiksa dirinya.

Tepat saat ia sedang bersusah payah mengatur napas, tiba-tiba muncul fluktuasi energi spiritual tipis dari luar gua. Hati Zhao Lin mencelos. Ia menahan rasa sakit dan diam-diam menyembunyikan auranya hingga ke titik terendah. Sesaat kemudian, lima tetua berjubah hitam dengan aura yang tertahan melangkah masuk ke dalam gua. Mereka adalah lima tetua dari Paviliun Shengyuan, yang masing-masing memiliki kekuatan tak terduga di puncak tingkat Huashen. Karena telah lama menetap di Paviliun Shengyuan, mereka sangat mahir dalam berbagai teknik rahasia.

"Hmph, bocah itu terluka parah, dia pasti tidak lari jauh. Energi spiritual di gua ini kacau, kemungkinan besar dia pernah singgah di sini," ucap tetua yang memimpin dengan tatapan tajam. Matanya menyapu sekeliling gua dan akhirnya tertuju pada sudut tempat persembunyian Zhao Lin.

Zhao Lin merasa gawat. Ia tahu bahwa ia tidak bisa lagi bersembunyi. Dengan satu kilatan, ia memegang Pedang Hanxing, menyelimuti tubuhnya dengan api Qilin, lalu menerjang ke arah mulut gua. Melihat itu, kelima tetua segera mengepungnya. Salah satu tetua mengubah segel tangannya, dan sebuah tirai cahaya biru es seketika membentang di mulut gua, menutup jalan keluar Zhao Lin.

"Bocah, serahkan benda suci klan Qilin dengan patuh, mungkin kami masih bisa membiarkanmu mati dengan utuh," ujar tetua lain dengan dingin, suaranya penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Zhao Lin mengabaikannya. Cahaya pada Pedang Hanxing berkobar hebat, kekuatan hukum ruang dan waktu melilit bilah pedang, lalu ditebaskan dengan keras ke arah tirai cahaya biru es itu. "Boom!" Suara dentuman keras menggema, tirai cahaya bergetar hebat namun tidak pecah. Kelima tetua memanfaatkan kesempatan ini untuk mengeluarkan jurus andalan mereka masing-masing.

Seorang tetua mengibaskan lengan bajunya, dan tanaman merambat hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, melilit ke arah Zhao Lin seperti ular berbisa. Tanaman merambat itu dipenuhi duri dan memancarkan aura aneh; sekali terjerat, energi spiritual seseorang akan tersedot habis seketika. Zhao Lin bergerak cepat, api Qilin berkobar hebat, membakar tanaman merambat yang mendekat menjadi abu dalam sekejap.

Di saat yang sama, tetua lainnya merangkai segel dengan kedua tangannya. Tiba-tiba, sebuah simbol emas raksasa muncul di langit, memancarkan cahaya misterius, dan menekan ke arah Zhao Lin. Di mana pun simbol itu lewat, ruang di sekitarnya beriak. Zhao Lin merasakan tekanan kuat dari simbol tersebut. Ia mengertakkan gigi, mengumpulkan sisa energi spiritualnya ke atas tombak perang, dan bayangan Qilin kembali muncul, meraung ke arah simbol emas itu.

"Bang!" Bayangan Qilin bertabrakan dengan simbol emas, memicu cahaya yang menyilaukan. Zhao Lin terpental akibat benturan tersebut dan memuntahkan seteguk darah. Namun, ia tidak menyerah. Dengan memanfaatkan kekuatan pentalan itu, ia kembali menerjang ke arah tirai cahaya biru es.

Kali ini, ia menggabungkan kekuatan pecahan Segel Xingyun dengan Pedang Hanxing. Kekuatan hukum ruang dan waktu serta sisa aura tingkat suci berpadu, meledakkan kekuatan mengerikan yang melampaui tingkat Huashen. "Krak!" Tirai cahaya biru es akhirnya retak. Zhao Lin segera memanfaatkan celah itu untuk meloloskan diri dari gua.

"Kejar! Jangan biarkan dia lari!" Wajah kelima tetua menggelap, mereka segera mengejar keluar gua.

Zhao Lin tahu bahwa lukanya sangat parah dan kecepatannya jauh menurun. Jika ia tidak segera melepaskan diri dari kelima tetua ini, ia pasti akan mati tanpa tempat untuk dikubur. Sambil melarikan diri, ia mengamati medan di sekitarnya. Saat itu, ia sampai di sebuah rawa yang dipenuhi energi iblis. Gelembung-gelembung besar sesekali muncul di permukaan rawa, mengeluarkan bau yang menjijikkan saat pecah.

Hati Zhao Lin tergerak, ia memutuskan untuk memanfaatkan rawa ini untuk mengecoh pengejarnya. Ia menjalankan Teknik Hunyuan Yumo, api Qilin membakar di bawah kakinya, membentuk lapisan pelindung yang memungkinkannya berjalan cepat di atas rawa. Sementara itu, kelima tetua yang mengejar hingga ke pinggiran rawa terpaksa menghentikan langkah mereka.

"Energi iblis di rawa ini sangat aneh, masuk ke sana secara gegabah mungkin berbahaya," ujar salah satu tetua dengan kening berkerut.

"Hmph, bocah itu terluka parah, berapa lama dia bisa bertahan di rawa ini? Kita berpencar untuk mencarinya, pastikan dia ditemukan," perintah tetua pemimpin dengan tegas.

Kelima tetua dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam rawa, berpencar untuk mencari jejak Zhao Lin. Sementara itu, Zhao Lin bersembunyi di balik sebuah batu besar, menahan napas, dan mengamati tindakan kelima tetua tersebut. Ia tahu ini adalah satu-satunya kesempatan untuk melepaskan diri dari pengejar, ia harus menunggu saat yang tepat.

Tak lama kemudian, salah satu tetua perlahan mendekati batu tempat persembunyian Zhao Lin. Zhao Lin menggenggam erat Pedang Hanxing, menghitung jarak dalam hati. Saat tetua itu hanya berjarak beberapa tombak dari batu, Zhao Lin tiba-tiba melompat keluar. Tubuhnya diselimuti api Qilin, dan Pedang Hanxing menebas ke arah tetua itu dengan aura pedang yang tajam.

Tetua itu tidak menyangka Zhao Lin akan memasang jebakan di sana, sehingga ia hanya bisa mengangkat lengannya untuk menahan serangan itu dengan tergesa-gesa. "Puh!" Pedang Hanxing menembus lengan sang tetua, darah menyembur keluar. Empat tetua lainnya mendengar keributan itu dan segera bergegas ke arah mereka.

Setelah serangannya berhasil, Zhao Lin tidak berani berlama-lama. Ia berbalik dan melarikan diri ke kedalaman rawa. Tetua yang terluka itu sangat marah; mengabaikan rasa sakitnya, ia bersama keempat tetua lainnya terus mengejar.

Saat itu, hari mulai gelap. Kabut tebal menyelimuti rawa, membuat jarak pandang menjadi sangat kabur. Zhao Lin berbelok-belok di tengah kabut, mencoba mengecoh pengejarnya. Sementara itu, kelima tetua mulai kehilangan arah di dalam kabut, dan jarak di antara mereka pun semakin menjauh.

Zhao Lin berhasil melepaskan diri dari dua tetua, namun tiga tetua lainnya masih terus mengejar. Ia merasa stamina dan energi spiritualnya hampir habis, sementara para pengejar di belakang tetap tak kenal lelah.

Tepat saat ia merasa putus asa, tiba-tiba muncul sebuah reruntuhan kuno di depannya. Gerbang reruntuhan tertutup rapat, dipenuhi dengan ukiran simbol misterius. Zhao Lin tidak sempat berpikir panjang, ia segera melesat ke arah gerbang tersebut. Ia mencoba mencari cara untuk membuka gerbang itu, namun ternyata simbol-simbol tersebut sangat rumit dan mustahil untuk dipecahkan dalam waktu singkat.

Pada saat itu, tiga tetua sudah tiba di depan reruntuhan. "Bocah, lihat ke mana lagi kau bisa lari sekarang!" ejek salah satu tetua.

Zhao Lin bersandar pada gerbang reruntuhan dengan tatapan penuh tekad. Ia tahu ia tidak bisa mundur lagi, satu-satunya jalan adalah bertarung sampai mati. Pedang Hanxing kembali diangkat, api Qilin berkobar di belakangnya; meski cahayanya sudah redup, tatapannya sangat teguh. Pertarungan hidup dan mati akan segera dimulai di depan reruntuhan kuno ini.

Bersandar pada gerbang reruntuhan, menghadapi tiga tetua Paviliun Shengyuan yang terus merangsek maju, energi spiritual di tubuh Zhao Lin hampir kering. Namun, ia tetap menggenggam erat Pedang Hanxing dengan tatapan yang siap mati.

Ketiga tetua mengepungnya dalam formasi segitiga, wajah mereka penuh percaya diri karena merasa sudah menang. Tetua pemimpin mencibir, "Bocah, serahkan benda suci Qilin dengan patuh, mungkin kami bisa mengampuni nyawamu." Zhao Lin tidak menjawab, ia hanya menatap tajam ke arah mereka, memikirkan cara untuk membalikkan keadaan.

Tepat saat kedua belah pihak sedang bersitegang, simbol-simbol pada gerbang reruntuhan tiba-tiba memancarkan cahaya aneh, melilit tubuh Zhao Lin seperti benang. Di saat yang sama, garis keturunan Qilin kuno di dalam tubuh Zhao Lin seolah ditarik oleh kekuatan misterius dan mulai bergolak hebat.

Aura yang agung dan kuno muncul dari tubuh Zhao Lin. Tubuhnya sedikit bergetar, tulang-tulangnya mengeluarkan bunyi "krak-krak", seolah sedang mengalami transformasi. Melihat itu, wajah ketiga tetua berubah. Mereka merasakan ada yang tidak beres dan segera melancarkan serangan.

Tetua di sisi kiri mengubah segel tangannya, pilar energi iblis hitam melesat ke arah Zhao Lin bagaikan naga, merobek udara di sepanjang jalannya. Tetua di sisi kanan merangkai segel dengan cepat, dan ribuan jarum es muncul di langit, menghujani Zhao Lin bagaikan badai. Tetua pemimpin bahkan mengeluarkan pedang panjang yang memancarkan cahaya suram dengan simbol-simbol terukir di bilahnya, lalu melesat ke arah Zhao Lin seperti hantu.

Menghadapi serangan dari tiga sisi ini, Zhao Lin sama sekali tidak menghindar. Ia mendongak ke langit dan meraung, api Qilin di tubuhnya membumbung tinggi hingga beberapa tombak, berubah dari warna emas gelap menjadi emas merah yang cemerlang. Kekuatan garis keturunan Qilin kuno bangkit sepenuhnya. Tekanan kuat menyebar dari pusat tubuhnya ke sekeliling, secara paksa menahan serangan ketiga tetua tersebut di luar jangkauan.

"Ini... bagaimana mungkin!" Ketiga tetua terkejut bukan main. Mereka mengira Zhao Lin yang terluka parah sudah tidak berdaya, namun tak disangka di saat kritis ini kekuatannya justru meningkat pesat.

Zhao Lin perlahan membuka matanya, sorot cahaya emas merah berpendar di dalamnya. Saat ini, ia telah menembus ke tingkat akhir Huashen, kekuatannya melonjak secara kualitatif. Ia memegang Pedang Hanxing dengan bayangan Qilin setinggi seratus kaki yang memadat di belakangnya, meraung ke langit hingga membuat ruang di sekitarnya bergetar.

Zhao Lin melancarkan serangan lebih dulu, melesat bagaikan kilat ke arah tetua pemimpin. Pedang Hanxing menebas dengan momentum yang menghancurkan langit; kekuatan hukum ruang dan waktu yang melilit pedang berpadu dengan api Qilin, membentuk aura pedang raksasa. Wajah tetua pemimpin berubah drastis, ia buru-buru mengangkat pedang panjangnya untuk menahan.

"Boom!" Aura pedang bertabrakan dengan pedang panjang, memicu dentuman yang mengguncang dunia. Pedang panjang itu seketika patah, tetua pemimpin terpental akibat kekuatan yang dahsyat dan jatuh keras ke tanah sambil memuntahkan darah.

Dua tetua lainnya saling berpandangan dan melancarkan serangan bersamaan. Salah satu tetua menari-nari dengan kedua tangannya, menyerap energi iblis di rawa secara gila-gilaan untuk membentuk tangan iblis raksasa yang mencengkeram Zhao Lin. Tetua lainnya menggumamkan mantra, ribuan jarum es kembali berkumpul dan berputar di atas tangan iblis, bersiap meluncurkan serangan fatal.

Zhao Lin tetap tenang. Ia menginjak bayangan Qilin, sementara Pedang Hanxing di tangannya menggoreskan bayangan pedang yang memukau. Api Qilin yang membakar kekuatan hukum ruang dan waktu menerjang ke arah tangan iblis. "Krak!" Saat bersentuhan dengan api Qilin, tangan iblis itu pun langsung meleleh.

Sementara itu, jarum es yang berputar di atas kepala juga meluncur ke arah Zhao Lin. Zhao Lin melintas dan menghilang dari tempatnya. Sesaat kemudian, ia muncul di belakang jarum es tersebut, mengayunkan Pedang Hanxing dan melepaskan aura pedang yang mengandung kekuatan garis keturunan Qilin kuno, menghancurkan semua jarum es seketika.

Melihat serangan mereka dengan mudah dipatahkan, kedua tetua itu ketakutan dan ingin mundur untuk menjaga jarak. Namun, Zhao Lin tidak memberi mereka kesempatan. Tubuhnya melesat seperti hantu di antara kedua tetua tersebut, dan Pedang Hanxing menyerang bagaikan badai. Setiap tebasan mengandung kekuatan besar, memaksa kedua tetua itu mundur terus-menerus.

Salah satu tetua melihat kesempatan dan mengeluarkan selembar jimat yang bercahaya. Tanpa ragu, ia mengaktifkan jimat tersebut. Jimat itu berubah menjadi tirai cahaya yang menyelimuti dirinya dan tetua lainnya. Simbol-simbol pada tirai cahaya berkedip, memancarkan kekuatan pertahanan yang kuat.

Zhao Lin mencibir, merangkai segel dengan kedua tangannya, dan bayangan Qilin kembali meraung dahsyat. Setelah itu, Zhao Lin mengumpulkan seluruh energi spiritualnya ke Pedang Hanxing, melancarkan jurus terlarang klan Qilin—"Qilin: Tebasan Pemecah Langit". Aura pedang berwarna emas merah melesat ke angkasa, membawa momentum yang menghancurkan dunia, dan menebas ke arah tirai cahaya.

"Boom!" Tirai cahaya hancur seketika di bawah serangan aura pedang tersebut. Kedua tetua terkena dampak ledakan, memuntahkan darah, dan jatuh ke tanah.

Saat itu, tetua pemimpin yang tadi terpental berusaha bangkit dengan susah payah. Matanya memancarkan kekejaman, ia mengeluarkan pil hitam dan menelannya tanpa ragu. Begitu pil masuk ke tubuhnya, auranya melonjak drastis. Ia tersenyum menyeringai, "Bocah, aku akan membuatmu mati!" Setelah berkata demikian, ia menerjang ke arah Zhao Lin tanpa memedulikan apa pun.

Zhao Lin memasang raut wajah serius. Ia tahu pil yang ditelan tetua itu pasti merupakan obat terlarang yang membakar vitalitas demi meningkatkan kekuatan. Namun, ia tidak sedikit pun merasa takut. Ia kembali memadatkan kekuatan Qilin, bersiap menghadapi serangan gila terakhir ini.