Bab Keempat Puluh Lima: Binatang Penjaga yang Mendekati Kesucian

Zhao Lin berkonsentrasi penuh mempelajari ukiran pada pintu batu, mencoba menemukan kunci untuk memecahkan formasi tersebut. Namun, tepat ketika semua orang sedang menjalankan tugas masing-masing, sebuah aura yang kuat dan mengerikan mulai menyebar dari balik pintu batu. Aura ini seolah membawa tekanan yang tak berujung, membuat napas setiap orang yang hadir terasa sesak seketika.

"Gawat! Aura ini... jangan-jangan ini adalah makhluk penjaga yang memiliki kekuatan mendekati tingkat suci!" Wajah Yu Qiong langsung memucat. Ia sangat tahu bahwa dengan kekuatan mereka saat ini, menghadapi makhluk penjaga tingkat hampir suci hampir tidak menyisakan peluang untuk menang.

Raja Racun Seribu Muka juga merasakan aura yang kuat ini, dan secercah rasa takut melintas di matanya: "Ketua Yu, Sahabat Muda Zhao Lin, makhluk penjaga ini terlalu kuat, kita harus segera mundur!"

Meskipun Zhao Lin merasa enggan, ia juga mengerti bahwa mereka tidak boleh bertindak gegabah saat ini. Ia mengambil keputusan tegas dan berteriak, "Semua ikuti perintah, segera mundur, pertahankan formasi, jangan panik!"

Orang-orang dari Aliansi Perbatasan Utara, Akademi Tianjiang, dan Lembah Kutukan Utara dengan cepat membentuk formasi pertahanan dan perlahan-lahan mundur ke belakang. Namun, aura kuat itu semakin pekat, dan disertai dengan raungan yang mengguncang langit dan bumi, sesosok makhluk penjaga berukuran besar menerobos keluar dari balik pintu batu.

Makhluk penjaga ini menyerupai qilin, tetapi sekujur tubuhnya diliputi oleh kabut hitam yang aneh. Sepasang matanya memancarkan cahaya merah darah, memancarkan aura yang membuat siapa pun bergidik. Setiap kali ia melangkah, tanah bergetar, dan tekanan yang kuat menekan ke arah semua orang bagaikan wujud nyata.

"Percepat langkah! Jangan terpancing bertarung!" Zhao Lin berteriak sambil memegang Tombak Tiran Darah Langit, bersiap menghadapi serangan makhluk penjaga kapan saja. Tianjiangzi dan Tianhezi juga dengan cepat mengerahkan "Seni Hunjuan Tianjiang", memasang lapisan perisai hunyuan yang kuat di sekeliling semua orang untuk menangkis potensi serangan dari makhluk penjaga.

Melihat semua orang hendak melarikan diri, makhluk penjaga itu meraung marah, membuka mulutnya, dan menembakkan seberkas cahaya energi hitam ke arah mereka. Berkas cahaya ini mengandung kekuatan yang menghancurkan langit dan bumi, dan ruang di sepanjang jalurnya pun terdistorsi karenanya.

Melihat hal ini, Yu Qiong mengerahkan seluruh kekuatannya, menjalankan "Teknik Pembekuan Perbatasan Utara", mencoba menahan berkas cahaya tersebut dengan kekuatan elemen es. Lapisan dinding es yang tebal seketika muncul di hadapan mereka. Namun, setelah berkas cahaya hitam itu menghantam dinding es, dinding tersebut hanya bertahan sejenak sebelum hancur berkeping-keping.

Raja Racun Seribu Muka buru-buru memerintahkan para murid Lembah Kutukan Utara untuk melancarkan Teknik Kabut Racun guna mengganggu pandangan makhluk penjaga. Kabut beracun berwarna ungu pekat dengan cepat menyebar, menyelimuti semua orang di dalamnya. Namun, makhluk penjaga tampaknya tidak terpengaruh oleh kabut beracun tersebut. Sosoknya berkelebat, menembus kabut racun, dan terus mengejar mereka.

Tepat ketika semua orang diliputi keputusasaan, Zhao Lin mengalirkan kekuatan garis keturunan qilin dan mengerahkan kemampuan supernatural "Qilin: Penyembunyian Ruang dan Waktu". Dengan kekuatan garis keturunan yang kuat, ia secara paksa mendistorsi ruang di sekitarnya, membuat wujud mereka lenyap dari pandangan makhluk penjaga. Memanfaatkan kebingungan sesaat dari makhluk penjaga itu, Zhao Lin memimpin semuanya untuk mempercepat pelarian.

Mereka berlari kencang sepanjang jalan tanpa berani berhenti sedikit pun. Hingga aura mengerikan itu berangsur-angsur hilang di belakang, barulah mereka bisa bernapas lega dan menghentikan langkah.

"Sungguh berbahaya! Jika bukan karena kemampuan supernatural Sahabat Muda Zhao Lin kali ini, kita semua mungkin sudah terkubur di tempat ini," ujar Raja Racun Seribu Muka dengan rasa ngeri yang masih tersisa.

Yu Qiong mengangguk dan berkata, "Kunjungan ke reruntuhan kali ini jauh lebih berbahaya dari yang kita bayangkan. Makhluk penjaga berkekuatan hampir suci ini menjaga tempat ini, yang berarti peluang besar di balik pintu batu itu pasti sangat luar biasa. Namun, dengan kekuatan kita saat ini, kita benar-benar tidak mampu menghadapinya."

Zhao Lin mengerutkan kening sambil merenung dalam hati. Ia sangat sadar bahwa jika ingin mendapatkan peluang di balik pintu batu serta meningkatkan kekuatan Aliansi Perbatasan Utara dan seluruh aliansi secara keseluruhan, mereka harus mencari cara untuk menaikkan tingkat kultivasi semua orang.

"Ketua Yu, Lembah Tua, dan kedua Senior Tianjiangzi serta Tianhezi, kurasa kita tidak boleh menyerah begitu saja. Kita bisa keluar dari reruntuhan ini terlebih dahulu, mencari tempat yang aman untuk merundingkan cara meningkatkan kekuatan, lalu kembali menantang makhluk penjaga itu," ucap Zhao Lin dengan tatapan tegas.

Tianjiangzi mengelus janggutnya dan berkata, "Apa yang dikatakan Sahabat Muda Zhao Lin ada benarnya. Meskipun peluang di dalam reruntuhan ini sangat menggoda, kita harus mengukur kemampuan diri sendiri. Menantang secara gegabah hanya akan menambah korban sia-sia."

Tianhezi juga mengangguk setuju, "Benar, setelah kembali nanti, kita masing-masing akan menjalani kultivasi tertutup untuk sementara waktu guna meningkatkan kekuatan. Pada saat yang sama, kita juga bisa mengumpulkan beberapa artefak atau teknik kultivasi yang dapat menaklukkan makhluk penjaga tersebut."

Yu Qiong menoleh kepada Raja Racun Seribu Muka, "Lembah Tua, bagaimana pendapatmu?"

Raja Racun Seribu Muka berpikir sejenak lalu menjawab, "Aku setuju. Kerja sama kali ini membuatku melihat kekuatan dan potensi semua orang. Jika kita dapat meningkatkan diri bersama, saat kita datang lagi lain kali, mungkin kita benar-benar bisa mengalahkan makhluk penjaga itu dan merengkuh peluang di balik pintu batu."

Maka, ketiga kekuatan tersebut mencapai kesepakatan untuk sementara mundur dari reruntuhan. Dengan hati-hati, mereka berjalan kembali menyusuri jalan semula. Sepanjang perjalanan, setiap orang memikirkan cara untuk meningkatkan kekuatan diri masing-masing. Zhao Lin bahkan bertekad dalam hati untuk berlatih lebih keras sekembalinya nanti guna memperkuat kekuatan garis keturunan qilin, sekaligus mempelajari penggabungan antara Tombak Tiran Darah Langit dan kemampuan supernatural miliknya, demi mendapatkan kekuatan bertarung yang memadai saat menghadapi makhluk penjaga itu di lain kesempatan.

Ketika mereka akhirnya keluar dari reruntuhan, sinar matahari luar menyinari tubuh mereka, memberi perasaan seolah-olah baru saja terlahir kembali dari musibah besar. Kendati demikian, mereka tahu bahwa ini baru permulaan. Di hari-hari ke depan, mereka akan menghadapi kultivasi dan tantangan yang jauh lebih berat. Namun demi meraih peluang di balik pintu batu dan meningkatkan kekuatan faksi masing-masing, mereka tidak punya pilihan lain.

Sekembalinya ke markas masing-masing, Aliansi Perbatasan Utara, Akademi Tianjiang, dan Lembah Kutukan Utara langsung memasuki status kultivasi yang ketat. Begitu tiba di Aliansi Perbatasan Utara, Zhao Lin segera melakukan kultivasi tertutup. Di dalam ruang kultivasi rahasia, siang dan malam ia mengalirkan kekuatan garis keturunan qilin, mencoba memadukan berbagai kemampuan klan qilin dengan kekuatan Tombak Tiran Darah Langit ke tingkat yang lebih dalam. Pada saat yang sama, ia juga meminta para murid Aliansi Perbatasan Utara untuk membukukan pengalaman bertempur di reruntuhan agar dapat dipelajari dan dijadikan referensi oleh para murid lainnya.

Sementara itu, Yu Qiong memimpin para tetua Aliansi Perbatasan Utara untuk mencari sumber daya yang dapat meningkatkan kekuatan para murid ke berbagai tempat. Mereka tidak ragu menghabiskan batu spiritual dalam jumlah besar untuk membeli rumput roh langka dan artefak dari berbagai balai pengobatan dan kamar dagang. Di samping itu, mereka juga merumuskan rencana kultivasi yang lebih ketat guna mendesak para murid agar berlatih dengan giat.

Di sisi Akademi Tianjiang, Tianjiangzi dan Tianhezi pun tidak tinggal diam. Mereka menyempurnakan lebih lanjut "Seni Hunjuan Tianjiang" dan mewariskannya kepada para murid elit akademi. Mereka juga membuka tempat kultivasi misterius di dalam akademi agar para murid dapat mengasah kekuatan diri di dalamnya.

Di Lembah Kutukan Utara, Raja Racun Seribu Muka memimpin para murid untuk meneliti peningkatan berbagai teknik racun serta teknik penyembunyian baru. Ia sangat paham bahwa ketika menghadapi makhluk penjaga yang kuat, teknik racun dan teknik penyembunyian mungkin dapat memberikan efek yang tak terduga.

Seiring berjalannya waktu, berbagai kekuatan tersebut diam-diam mengalami perubahan. Sementara itu, peluang di balik pintu batu dalam reruntuhan tersebut bagaikan godaan besar yang terus menarik mereka untuk melangkah maju. Tiga bulan kemudian, semua faksi merasa kekuatan mereka telah meningkat ke tingkat tertentu. Oleh karena itu, mereka kembali berjanji untuk berkumpul di depan reruntuhan, bersiap menantang kembali makhluk penjaga berkekuatan hampir suci itu, dan sebuah pertarungan yang jauh lebih sengit pun bersiap untuk dimulai...