Kelima Puluh: Penarikan Mundur
Raungan makhluk pelindung yang hampir mencapai tingkat suci itu terdengar bagaikan guntur yang menggelegar, semakin lama semakin dekat, membuat tanah bergetar hebat. Yun Wushang, Shuang Wuhen, and Xue Shatian saling bertukar pandang, menyisakan kilatan rasa ngeri di mata masing-masing. Walaupun mereka sangat membenci Aliansi Perbatasan Utara dan pihak-pihak lainnya, namun menghadapi makhluk pelindung suci ini di saat seperti sekarang, menyelamatkan nyawa adalah prioritas utama.
Yun Wushang mengambil keputusan tegas dan berteriak, "Mundur sekarang, kita tidak boleh bertarung langsung dengan makhluk pelindung ini!" Usai berkata demikian, orang-orang dari Paviliun Suci dengan cepat mengerahkan ilmu meringankan tubuh dan melesat pergi ke luar reruntuhan. Xue Shatian dan Shuang Wuhen pun tidak berani membuang waktu, segera memimpin pasukannya masing-masing untuk mengikuti dari belakang.
Zhao Lin menatap punggung pasukan koalisi tiga pihak yang kabur, dalam hatinya ia paham bahwa ini adalah kesempatan untuk melepaskan diri dari situasi sulit, tetapi mereka sendiri pun sedang dalam bahaya besar. Tekanan kuat dari makhluk pelindung itu membuat hampir semua orang kesulitan bernapas. Yu Qiong berwajah pucat dan berkata, "Zhao Lin, makhluk pelindung ini terlalu kuat, kita juga harus segera pergi!"
Zhao Lin menggertakkan giginya. Meskipun menyimpan rasa enggan di dalam hati, ia sangat tahu bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bertindak keras kepala. Ia berteriak lantang, "Aliansi Perbatasan Utara dan Lembah Arktik, dengarkan perintah! Jaga formasi, mundur bersamaku!" Tian Jiangzi dan Tian Hezi dengan cepat mendekat, bertarung sembari mundur bersama yang lain.
Makhluk pelindung itu menyapu ke arah mereka bagaikan badai hitam yang dahsyat. Tubuhnya yang besar tampak seperti sebuah gunung kecil yang bergerak di hadapan mereka. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, lalu memuntahkan seberkas cahaya energi hitam ke arah kerumunan. Berkas cahaya ini jauh lebih tebal daripada sebelumnya, dengan kandungan kekuatan yang teramat mengerikan. Segala sesuatu yang dilewatinya membuat ruang hampa tampak seperti air mendidih yang bergolak dan bergetar hebat.
Zhao Lin mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin miliknya untuk mengeluarkan pertahanan maksimal. Tombak Tuan Darah Surgawi memancarkan cahaya yang menyilaukan, membentuk sebuah perisai api pelindung. Kendati demikian, daya gedor dari berkas energi itu terlalu kuat; perisai api tersebut hanya mampu bertahan sesaat sebelum hancur berkeping-keping bagaikan kaca yang rapuh. Zhao Lin terpelanting akibat hantaman tersebut, jatuh dengan keras ke tanah, dan memuntahkan seteguk darah segar.
Melihat hal itu, Yu Qiong mengabaikan keselamatan dirinya sendiri dan dengan cepat mengeluarkan jurus tingkat puncak dari "Teknik Pembekuan Perbatasan Utara" yang dinamakan "Penjara Es Abadi Perbatasan Utara", mencoba untuk menjebak makhluk pelindung itu sejenak. Lapisan es yang sangat tebal seketika muncul di sekeliling makhluk tersebut, terus tumbuh ke atas dan dalam sekejap membungkus tubuh sang makhluk pelindung. Namun, makhluk pelindung itu bukanlah sosok yang mudah untuk dikurung; ia meronta-ronta dengan beringas di dalam penjara es tersebut sambil melontarkan auman kemarahan. Hanya dalam beberapa detik saja, suara retakan terdengar bersahut-sahutan, dan penjara es itu pun hancur lebur berkeping-keping.
Raja Racun Seribu Wajah memerintahkan para murid Lembah Arktik untuk kembali mengeluarkan jurus kabut beracun. Kali ini, kabut beracun tersebut jauh lebih pekat daripada sebelumnya dan telah diracik secara khusus sehingga memiliki daya racun yang lebih mematikan. Kabut beracun berwarna ungu itu meluncur deras bagaikan ombak ke arah makhluk pelindung, berusaha mengganggu pergerakannya. Makhluk pelindung itu menerobos masuk ke dalam kabut beracun, tetapi tampaknya tidak mengalami gangguan berarti. Di sekeliling tubuhnya seolah-olah terdapat lapisan pelindung tak kasat mata yang mengisolasi kabut beracun tersebut di luar.
Tian Jiangzi dan Tian Hezi mengerahkan teknik pertahanan terkuat dari "Ilmu Bela Diri Primordial Tian Jiang", yaitu "Perisai Pelindung Primordial Tian Jiang". Lapisan perisai yang memancarkan cahaya biru terang menyelubungi seluruh orang di dalamnya. Makhluk pelindung itu menerjang ke depan perisai dan menghantamnya dengan cakar raksasanya secara membabi buta. Suara ledakan menggelegar terdengar, membuat perisai tersebut bergetar hebat dengan cahaya yang berkedip tidak stabil, seakan-akan bisa pecah kapan saja.
Di bawah gempuran serangan makhluk pelindung itu, rombongan tersebut terpaksa mundur terus-menerus sambil melarikan diri ke belakang. Akan tetapi, makhluk pelindung itu terus mengejar tanpa ampun; ia seolah telah menandai mereka dan bersumpah tidak akan berhenti sebelum memusnahkan mereka semua. Selama pelarian tersebut, beberapa murid dari Aliansi Perbatasan Utara dan Lembah Arktik tanpa sengaja terkena dampak serangan makhluk pelindung dan langsung tewas seketika tanpa meninggalkan jasad, sementara darah segar memercik di atas tanah reruntuhan.
Zhao Lin merasa sangat cemas. Ia sangat paham bahwa jika situasi ini terus berlanjut, semua orang akan mati di tempat ini. Sambil berlari, ia dengan cepat memutar otak untuk memikirkan cara mengatasinya. Tiba-tiba, ia teringat pada sebuah area dengan kontur tanah yang rumit yang sempat ia lihat sebelumnya di dalam reruntuhan. Barangkali mereka bisa memanfaatkan lingkungan di sana untuk melepaskan diri dari kejaran makhluk pelindung tersebut.
Zhao Lin berteriak kencang, "Semuanya, ikuti aku! Di depan ada tempat yang mungkin bisa kita gunakan untuk menyingkirkan makhluk pelindung ini!" Mendengar hal itu, orang-orang menahan rasa sakit serta kelelahan fisik, lalu mengikuti Zhao Lin berlari menuju area yang dimaksud.
Akhirnya, rombongan tiba di kawasan dengan medan yang rumit tersebut. Tempat ini dipenuhi oleh bebatuan cadas yang menjulang aneh, jurang yang berseliweran, serta banyak pilar batu berukuran raksasa. Zhao Lin memimpin rekan-rekannya bermanuver di antara pilar-pilar batu dan jurang-jurang demi mengacaukan pergerakan makhluk pelindung dengan memanfaatkan medan yang pelik itu.
Makhluk pelindung itu memiliki tubuh yang masif sehingga ruang geraknya menjadi agak terbatas di medan seperti ini. Ia berulang kali menabrak pilar-pilar batu sambil mengeluarkan auman murka. Kendati demikian, ia tetap tidak menyerah dalam melakukan pengejaran; mengandalkan kekuatan fisiknya yang luar biasa, ia menghantam beberapa pilar batu yang menghalangi jalannya hingga hancur berkeping-keping.
Zhao Lin dan yang lainnya tidak berani beristirahat sedikit pun, terus berlari sekuat tenaga. Tepat ketika semua orang mulai diliputi keputusasaan, sebuah susunan teleportasi raksasa tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Susunan teleportasi itu memancarkan cahaya misterius dengan guliran aksara kuno yang berkedip-kedip tidak beraturan.
Yu Qiong berkata dengan penuh kegirangan, "Susunan teleportasi ini mungkin bisa mengirim kita keluar dari tempat ini!"
Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Zhao Lin berseru, "Cepat masuk ke dalam susunan teleportasi!" Rombongan dengan cepat berdesak-desakan menuju formasi teleportasi tersebut. Tepat saat mereka baru saja menginjakkan kaki di atas susunan teleportasi itu, makhluk pelindung akhirnya berhasil menembus hambatan medan dan menerjang hingga tiba di depan susunan teleportasi. Makhluk itu mengulurkan cakar raksasanya, berniat untuk menyeret mereka kembali.
Zhao Lin mengerahkan kekuatan garis keturunan Qilin dan melancarkan teknik "Penyegelan Ruang dan Waktu Qilin", secara paksa memperlambat gerakan makhluk pelindung itu untuk sesaat. Tepat di detik yang singkat itu, susunan teleportasi memancarkan cahaya yang sangat terang, lalu mengirim seluruh anggota rombongan berpindah tempat. Cakar makhluk pelindung itu hanya mencengkeram udara kosong, dan auman amarahnya bergema ke seluruh penjuru reruntuhan.
Ketika cahaya itu perlahan memudar, Zhao Lin dan rekan-rekannya sudah muncul di luar area reruntuhan. Mereka semua menampilkan ekspresi orang-orang yang selamat dari maut dan langsung terduduk lemas di tanah. Perjalanan ke dalam reruntuhan kali ini diwarnai oleh berbagai macam krisis berlapis-lapis; meskipun mereka tidak berhasil memperoleh kesempatan keberuntungan tertinggi, setidaknya mereka berhasil mempertahankan nyawa.
Zhao Lin perlahan bangkit berdiri, menatap ke arah rekan-rekannya dengan tatapan penuh keteguhan. "Meskipun kali ini kita gagal, kita tidak akan menyerah. Kita akan kembali untuk berlatih dengan tekun, meningkatkan kekuatan, dan datang lagi lain kali. Kita pasti harus merebut kesempatan keberuntungan di dalam reruntuhan itu dan membuat Aliansi Perbatasan Utara menjadi semakin kuat!"
Yu Qiong dan yang lainnya turut bangkit berdiri, mengangguk tanda setuju. Rombongan dari Aliansi Perbatasan Utara, Lembah Arktik, dan Akademi Tian Jiang saling memapah satu sama lain, melangkah pulang menuju markas wilayah kekuasaan masing-masing. Mereka sadar bahwa ujian yang menanti mereka selanjutnya akan jauh lebih berat, namun demi masa depan, mereka rela mengerahkan segala upaya. Sementara itu, Paviliun Suci, Perkumpulan Tombak Darah, dan Sekte Frost Surgawi, tindakan seperti apa lagi yang akan mereka ambil setelah kejadian ini? Tantangan macam apa pula yang akan dihadapi oleh Aliansi Perbatasan Utara di masa depan? Semuanya masih menjadi sebuah misteri. Musuh dari Aliansi Perbatasan Utara dan Akademi Tian Jiang terlalu banyak, sehingga diri sendiri harus segera meningkatkan kekuatan agar mampu berdiri tegak seorang diri. Mengapa Perkumpulan Tombak Darah yang merupakan kekuatan tingkat atas di Benua ini harus ikut campur dalam urusan Benua Utara? Ini adalah hal yang sangat aneh dan harus segera diselidiki untuk mengetahui alasannya. Entah bagaimana pula kekuatan yang sesungguhnya dari keluarga utama Empat Klan Kuno Agung tersebut.