Bab Dua Puluh Enam: Pulau Gurun Utara

Asap peperangan di Rawa Hantu belum lagi sirna, ketika Tian Jiangzi melangkah terburu-buru di atas sisa cahaya Formasi Bintang. Jubah sang tetua berambut putih itu ternoda bekas hangus akibat kobaran energi iblis, namun kotak giok di tangannya tetap utuh dan memancarkan cahaya hangat yang menenangkan. "Zhao Lin, ada fluktuasi formasi kuno yang tersegel di Pulau Utara yang Terlantar." Ia menyerahkan kotak giok itu kepada Zhao Lin. Di dalamnya, sehelai kain sutra kekuningan yang bertuliskan rune serupa dengan yang ada di Reruntuhan Suci tampak terlukis dengan tinta merah.

Zhao Lin mengusap guratan yang mulai memudar di kain sutra tersebut. Energi spiritual tingkat akhir Alam Dewa di dalam tubuhnya bergejolak tanpa sadar. Segel Naga dan pecahan Perintah Bintang beresonansi, meninggalkan tanda panas yang membara di telapak tangannya. Luo Tianque hendak mengatakan sesuatu namun ragu: "Ketua, meskipun keempat klan telah musnah, sisa-sisa Jubah Hitam mungkin masih bersembunyi di kegelapan. Anda saat ini..."

"Justru karena itulah, kita harus memutus tuntas kemungkinan bangkitnya Dewa Iblis." Zhao Lin menancapkan Pedang Bintang Dingin ke batu biru, denting pedang itu merontokkan dedaunan kering dari pepohonan. "Jika segel di Pulau Utara yang Terlantar hancur, seluruh Wilayah Utara akan jatuh ke dalam kegelapan abadi." Ia berbalik menghadap anggota Perkumpulan Qilin, sementara Perintah Qilin dari perunggu memancarkan cahaya dingin di tengah senja: "Mulai hari ini, Perkumpulan Qilin bergabung ke dalam Akademi Tian Jiang. Dengan Teknik Pengendali Iblis Hunyuan sebagai fondasi, kita akan bersama-sama melawan Dewa Iblis."

Su Jiuli menggenggam erat Tanaman Merambat Pemangsa Iblis, wajah mudanya penuh keteguhan: "Jangan khawatir, Ketua Zhao, kami pasti akan menjaga Wilayah Utara." Namun, Tian Jiangzi tiba-tiba menekan bahu Zhao Lin, telapak tangannya menyalurkan energi spiritual dingin untuk memeriksa. Sesaat kemudian, raut wajah sang tetua menjadi berat: "Kamu memaksakan diri menyatukan sisa jiwa setengah suci dengan warisan Qilin, meridianmu telah terluka parah seperti jaring laba-laba. Pulau Utara yang Terlantar sangat berbahaya, dengan tingkat kultivasimu saat ini..."

"Aku telah menembus tingkat akhir Alam Dewa dan mampu memanggil sisa resonansi Alam Suci untuk sementara waktu," potong Zhao Lin. Kobaran api emas gelap menyelimuti tubuhnya, membakar habis energi iblis dalam radius sepuluh tombak. "Berikan aku tiga bulan untuk berkultivasi tertutup dan menstabilkan diri, aku pasti akan tiba sebelum segel itu melonggar." Ia menyerahkan peta kekuatan Wilayah Utara yang telah disusun ulang kepada Luo Tianque, melihat sekilas ke arah Menara Penakluk Iblis yang megah di kejauhan, lalu berbalik dan melangkah masuk ke dalam Alam Rahasia Qilin.

Tiga bulan kemudian, saat Zhao Lin keluar dari alam rahasia, auranya terpendam dalam seperti jurang. Ia menatap bintang-bintang di langit Wilayah Utara, Pedang Bintang Dingin tiba-tiba mengeluarkan denting jernih—itu adalah panggilan dari Pulau Utara yang Terlantar, sekaligus lonceng peringatan akan hitung mundur kebangkitan Dewa Iblis.

Zhao Lin menginjak bayangan semu Qilin, melesat menembus kehampaan menuju Pulau Utara yang Terlantar. Di bawah kakinya, lautan awan bergejolak, energi spiritual tingkat akhir Alam Dewa mengalir deras di meridiannya seperti pasang surut. Sisa resonansi Alam Suci berubah menjadi garis-garis emas yang perlahan bersirkulasi di sepanjang Segel Naga. Tiga hari lalu, Tian Jiangzi secara rahasia menyerahkan sebuah slip giok rusak yang mencatat informasi kunci tentang segel Pulau Utara yang Terlantar: "Hanya dengan mengumpulkan ketiga benda suci klan Qilin, barulah formasi penyegel iblis kuno dapat diaktifkan kembali."

Pulau Utara yang Terlantar diselimuti kabut hitam pekat. Dari kejauhan, seluruh pulau tampak seperti bayangan iblis raksasa yang menggantung di kehampaan. Begitu Zhao Lin mendekat, tekanan tak kasat mata menerjangnya, bahkan menekan bayangan semu Qilin hingga turun seratus tombak. Ia memusatkan pandangan dan melihat pulau itu dipenuhi tulang-belulang raksasa; setiap tulang memancarkan energi iblis yang mengerikan, sisa dari Perang Dewa dan Iblis di zaman kuno.

"Siapa yang berani menerobos tanah terlarang!" Sebuah bentakan keras terdengar dari kabut hitam, dan tiga sosok hitam menyerang seperti kilat. Pedang Bintang Dingin Zhao Lin terhunus, rune Alam Suci di bilah pedang bersinar terang. "Deng! Deng! Deng!" Tiga suara dentuman keras terdengar, tiga bilah pedang iblis berwarna hitam pekat terlempar. Pemegangnya ternyata adalah tiga monster setengah manusia setengah iblis; urat-urat menonjol di bawah kulit mereka, dan mata mereka memancarkan cahaya merah yang gila.

"Sisa-sisa Jubah Hitam?" Mata Zhao Lin menajam. Ia menjalankan Teknik Pengendali Iblis Hunyuan, bayangan semu Qilin membuka mulutnya dan menyemburkan api yang mengandung hukum ruang-waktu. Monster-monster itu menjerit pilu hingga berubah menjadi abu. Namun, pertempuran itu justru membangunkan monster penjaga pulau—seekor gurita raksasa yang seluruh tubuhnya tertutup sisik ungu. Delapan tentakelnya sepanjang seribu tombak, dan setiap tentakel dipenuhi mata berwarna merah darah.

Gurita raksasa itu menyemburkan racun hijau tua yang mengikis ruang hingga membentuk lubang hitam. Zhao Lin melesat, menghindari racun dengan melangkah mengikuti lintasan bintang. Tombak perang di tangannya memanggil kekuatan Menara Suci Sembilan Lapis: "Runtuhnya Suci, Segala Sesuatu Kembali ke Kehampaan!" Pilar cahaya emas melesat ke langit, namun dengan mudah ditahan oleh tentakel gurita. Monster itu meraung murka, kedelapan tentakelnya bergerak serempak, menciptakan tsunami yang menutupi langit.

Di saat genting, Zhao Lin tiba-tiba merasakan pecahan Perintah Bintang di dadanya bergetar hebat. Dengan satu pikiran, ketiga pecahan itu menyatu secara otomatis dan berubah menjadi cahaya emas yang meresap ke dalam tombak perang. Tombak itu meledak dalam cahaya yang menyilaukan, bayangan semu Qilin terpecah lagi, masing-masing memegang senjata berbeda yang mewakili sembilan hukum Alam Suci.

"Qilin, Sembilan Putaran Memusnahkan Dunia!" Sembilan bayangan semu menyerang bersamaan, kekuatan sembilan hukum terjalin menjadi jaring yang memotong tentakel gurita satu demi satu. Monster itu mengeluarkan erangan terakhir sebelum tubuh raksasanya ambruk. Zhao Lin mendarat di atas kepala gurita itu dan menemukan sisik bercahaya redup tertanam di dahinya—itulah salah satu dari tiga benda suci klan Qilin, "Sisik Bintang Jurang".

Tepat saat ia mengambil sisik itu, gemuruh dahsyat terdengar dari kedalaman pulau. Sebuah celah raksasa meluas dengan cepat, dan energi iblis yang meluap darinya seratus kali lebih pekat daripada saat Reruntuhan Suci runtuh. Zhao Lin menggenggam Sisik Bintang Jurang, tekad bulat terpancar di matanya, dan ia melesat menuju kedalaman celah tersebut.

Di dalam celah itu, kabut beracun pekat memenuhi udara, setiap helainya membawa tekanan khas Dewa Iblis. Zhao Lin menyimpan Sisik Bintang Jurang, menjalankan Teknik Pengendali Iblis Hunyuan, dan bayangan semu Qilin menyalakan api emas gelap di sekelilingnya untuk membuka jalan secara paksa. Setelah maju seratus tombak, sebuah altar kuno yang penuh lumut muncul di depan mata. Di tengah altar, sebuah giok transparan melayang; itulah benda suci kedua klan Qilin, "Giok Tian Shu".

Namun, di sekeliling giok itu melingkar sembilan serigala iblis yang tubuhnya diselimuti api biru redup, mata mereka memancarkan kecerdasan. "Orang asing, jika ingin mengambil benda suci, lewati aku dulu!" Serigala iblis utama berbicara dengan bahasa manusia, sembilan pasang cakar serigala menyerang serentak, merobek ruang menjadi pecahan tak terhitung jumlahnya. Pedang Bintang Dingin Zhao Lin menebas horizontal, memadukan sisa resonansi Alam Suci dengan energi iblis, menciptakan cahaya perak yang mengandung hukum ruang-waktu.

Benturan cahaya perak dengan cakar serigala memicu ledakan yang memekakkan telinga. Delapan serigala iblis lainnya mengambil kesempatan untuk menyerang dari berbagai arah; di mana pun api biru itu lewat, udara pun ikut terbakar. Pupil Zhao Lin mengecil, ia menyalurkan seluruh energi spiritualnya ke tombak perang yang telah menyatu dengan pecahan Perintah Bintang. Bayangan semu Qilin tiba-tiba terbagi menjadi delapan belas klon, masing-masing memegang senjata berbeda yang mewakili delapan belas hukum Alam Suci.

"Qilin, Formasi Tiangang Dishi!" Delapan belas klon membentuk segel secara bersamaan, dan di area yang diselimuti formasi, ruang mulai melengkung dan runtuh. Serigala-serigala iblis itu melolong ketakutan namun tidak mampu melepaskan diri dari ikatan formasi. Zhao Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerbu ke arah altar. Saat hendak mengambil Giok Tian Shu, tanah di bawah altar tiba-tiba retak, dan rantai-rantai berduri muncul dari dalam tanah, mengikatnya dengan erat.

"Ingin mengambil benda suci? Bermimpilah!" Energi iblis di tubuh pemimpin serigala melonjak, berubah menjadi monster raksasa setinggi seratus tombak, dan cakarnya menghantam dengan kekuatan yang mampu menghancurkan dunia. Di saat genting, Segel Naga di dalam tubuh Zhao Lin tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan, dan roh sejati Qilin yang ilusi muncul dari segel tersebut. Roh sejati Qilin membuka mulutnya dan menyemburkan pilar cahaya yang mengandung hukum kekacauan, langsung menghancurkan pemimpin serigala menjadi debu.

Serigala iblis lainnya yang melihat kejadian itu segera berlutut dan tunduk. Zhao Lin melepas formasi, dan saat ia mengambil Giok Tian Shu, getaran hebat berasal dari bawah altar. Energi iblis di kedalaman celah tiba-tiba bergejolak hebat, sosok hitam raksasa perlahan mulai bangkit. Zhao Lin menggenggam kedua benda suci itu, menatap ke dalam celah tanpa sedikit pun rasa takut: "Dewa Iblis, aku datang!"