Bab Dua Puluh Tiga: Musnahnya Empat Suku

Pemimpin berjubah hitam itu menghantamkan tongkat tulangnya ke atas altar dengan keras. Seketika, tanah retak membentuk pola jaring laba-laba, dan kabut hitam pekat menyembur keluar dari celah tersebut, menyelimuti seluruh medan perang dalam kekacauan. Pupil mata Zhao Lin sedikit menyempit. Ia mengerahkan Teknik Penempaan Tubuh Segala Fenomena, memicu aura bayangan Qilin yang diselimuti api emas, membakar kabut hitam yang mendekat hingga mengeluarkan suara mendesis. Ia mengayunkan tombaknya, melepaskan bilah cahaya yang mengandung hukum ruang dan waktu. Serangan itu menembus kabut langsung ke arah si jubah hitam, namun sosok itu menghilang secepat kilat dan menyatu ke dalam pola rune di altar.

"Mundur!" pemimpin berjubah hitam itu mengeluarkan tiupan peluit yang tajam. Gerombolan berjubah hitam itu pun surut seperti air bah ke dalam lorong rahasia di bawah altar. Zhao Lin hendak mengejar, tetapi rune di permukaan altar tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang menyilaukan. Sebuah pintu batu tebal jatuh dengan dentuman keras, menutup rapat jalan masuk lorong rahasia. Su Jiuli segera melangkah maju, menjerat pintu batu itu dengan Tanaman Merambat Pemangsa Iblis miliknya, namun tanaman itu justru hangus terbakar oleh segel terlarang yang mengalir di permukaan pintu.

"Mereka lolos," Zhao Lin menggenggam Pedang Bintang Dinginnya, matanya tertuju pada prasasti perunggu yang perlahan naik di tengah altar. Permukaan prasasti itu penuh dengan ukiran rune yang sama dengan yang ada pada Perintah Meteor Bintang, dan permata merah yang tertanam di puncaknya memancarkan denyut yang ganjil. Begitu ia menyentuh prasasti itu, banjir ingatan menyerbu benaknya—empat keluarga besar secara diam-diam bersekongkol dengan kekuatan jubah hitam misterius, berniat memanfaatkan kekuatan Dewa Iblis untuk menguasai Wilayah Utara.

Tiga hari kemudian, di ruang rapat Perkumpulan Qilin, Zhao Lin membanting pecahan Dewa Iblis ke atas meja: "Keluarga Xiahou, Murong, Li, dan Wen, kalian berkhianat kepada bangsa, bersekutu dengan sisa-sisa pengikut Dewa Iblis, kejahatan kalian tidak termaafkan!" Luo Tianque membentangkan laporan intelijen yang mencatat bukti transaksi antara empat keluarga besar tersebut dengan kelompok jubah hitam. Di luar aula, para kultivator Perkumpulan Qilin sudah bersiap, dengan meriam kapal perunggu yang diarahkan ke wilayah empat keluarga besar itu.

Keluarga Xiahou yang menjadi sasaran utama mendapati formasi pelindung mereka goyah di bawah gempuran meriam Meteor Bintang milik Perkumpulan Qilin. Xiahou Cang dengan gila-gilaan menyuntikkan kekuatan pecahan Dewa Iblis ke dalam formasi, memunculkan bayangan Dewa Iblis yang mengerikan di titik pusat formasi. Zhao Lin, yang berpijak pada bayangan Qilin, mengayunkan Pedang Bintang Dingin dalam busur yang mengandung sisa aura tingkat suci, dengan mudah merobek formasi tersebut. "Xiahou Cang, kau bersekongkol dengan jubah hitam dan mencelakai kultivator Wilayah Utara, hari ini adalah ajalmu!"

Kota Es milik keluarga Murong dicairkan oleh api pembakar dunia milik Zhao Lin, Benteng Emas keluarga Li runtuh di bawah tekanan hukum ruang dan waktu, dan Formasi Sepuluh Ribu Rune milik keluarga Wen hancur lebur oleh kekuatan Perintah Meteor Bintang. Setiap kali menaklukkan wilayah keluarga, Zhao Lin selalu membeberkan bukti pengkhianatan mereka kepada publik. Para kultivator Wilayah Utara yang marah pun berbondong-bondong bergabung dalam barisan penaklukan.

Saat benteng terakhir, Kota Zhen-tian milik keluarga Xiahou, jatuh, Xiahou Cang berlutut di depan Zhao Lin dengan aura iblis yang memudar: "Itu... itu karena kelompok jubah hitam menjanjikan bantuan untuk menguasai Wilayah Utara..." Tombak Zhao Lin menekan tenggorokannya: "Demi ambisi pribadi kalian membuat Wilayah Utara menderita, kalian harus membayar harganya." Seiring kilatan cahaya dingin, era empat keluarga besar pun resmi berakhir.

Namun, saat para kultivator Wilayah Utara bersorak gembira, Zhao Lin menatap gumpalan aura iblis yang berkumpul kembali di langit selatan. Ia menggenggam erat Pedang Bintang Dinginnya—mundurnya kelompok jubah hitam berarti konspirasi yang lebih besar sedang dirancang di balik bayang-bayang.

Asap kehancuran empat keluarga besar belum sepenuhnya hilang ketika suara peluit rahasia terdengar bersahutan di pegunungan. Zhao Lin berdiri di atas reruntuhan kediaman keluarga Xiahou, menatap cahaya api biru yang berkedip di lembah jauh—itu adalah markas terakhir sisa-sisa empat keluarga, tempat di mana kebencian dan intrik bergejolak dalam aura iblis.

"Ketua, terdeteksi tiga formasi tersembunyi." Su Jiuli menunjuk ke arah papan giok, memproyeksikan peta bintang di hadapannya, "Sisa-sisa keluarga Murong mengendalikan boneka es, sisa partai keluarga Li memasang formasi pembunuh emas, dan yang paling merepotkan adalah penyihir rune darah dari keluarga Wen yang sedang melakukan ritual terlarang dengan tumbal manusia." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tanah tiba-tiba retak membentuk pola jaring laba-laba. Ratusan boneka es yang mengenakan zirah dingin keluar dari dalam tanah, dengan api hantu biru menari di rongga mata mereka yang kosong.

Zhao Lin menghunus Pedang Bintang Dingin, memancarkan sisa energi spiritual sang kakak yang tersimpan di dalam pedang. Bayangan Qilin datang menghancurkan kehampaan, dan di mana pun cahaya emas dari segel naga lewat, embun beku pada boneka es itu mencair. "Sembilan Tebasan Meteor Bintang!" Sembilan bilah cahaya yang mengandung hukum ruang dan waktu menjalin jaring, mencabik boneka-boneka di barisan depan menjadi serpihan es. Namun, penyihir rune darah di belakang memanfaatkan kesempatan itu untuk melemparkan dua belas jimat darah yang berubah menjadi sayap tulang raksasa, membuat pepohonan di sekitar layu seketika.

"Bentuk formasi!" Luo Tianque memimpin pasukan elit Perkumpulan Qilin menyusun formasi Bintang Biduk. Prasasti perunggu kuno di titik pusat formasi beresonansi dengan pecahan Perintah Meteor Bintang milik Zhao Lin. Zhao Lin melompat ke udara, menyuntikkan aura iblis dan sisa aura tingkat suci ke dalam tombaknya. Bayangan Qilin tiba-tiba membelah diri menjadi tiga kepala dan enam lengan, dengan setiap senjata di tangannya menyala oleh api emas gelap. "Qilin, Bencana Pembakar Dunia!" Tiga pilar cahaya destruktif menghantam turun, membakar sayap tulang rune darah hingga menjadi abu.

Di tengah pertempuran sengit, tetua terakhir keluarga Xiahou tiba-tiba mengeluarkan separuh potongan anggota tubuh Dewa Iblis. Pola di permukaan potongan itu beresonansi secara aneh dengan segel menara suci di pikiran Zhao Lin, melepaskan daya hisap yang mampu merobek ruang. Zhao Lin menyipitkan mata, mengerahkan Teknik Penempaan Tubuh Segala Fenomena hingga batasnya, dan menyematkan tiga pecahan Perintah Meteor Bintang ke dalam tombaknya. Bayangan Qilin melolong ke langit, kekuatan bintang yang dimuntahkannya beradu langsung dengan daya hisap anggota tubuh Dewa Iblis, membuat seluruh lembah bergetar hebat.

"Atas nama Qilin, segel!" Zhao Lin menyuntikkan seluruh energi spiritualnya ke dalam tombak, menciptakan busur yang mengandung hukum tingkat suci. Saat mata tombak membelah anggota tubuh Dewa Iblis, ruang di sekitarnya meledak, dan gelombang kejut menelan sisa-sisa kultivator empat keluarga. Setelah debu mereda, hanya Zhao Lin yang berdiri tegak di tengah reruntuhan. Ia menatap pecahan Perintah Meteor Bintang yang kembali bersinar di tangannya. Berita kejatuhan empat keluarga besar mengguncang Wilayah Utara seperti guntur; raksasa yang dulu mencengkeram empat penjuru kini menjadi tanah hangus, sementara panji Perkumpulan Qilin dan Akademi Tianjiang berkibar di atas reruntuhan.

Zhao Lin berdiri di tengah aula rapat Wilayah Utara yang baru direorganisasi, dengan ubin lantai bermotif Qilin yang dilebur dari harta karun empat keluarga di bawah kakinya. Perintah Meteor Bintang yang retak di tangannya bersanding dengan segel pemimpin Akademi Tianjiang yang diserahkan oleh Luo Tianque.

"Mulai hari ini, Perkumpulan Qilin bertanggung jawab di luar, menjaga perbatasan Wilayah Utara; Akademi Tianjiang bertanggung jawab di dalam, mendidik kultivator anti-iblis." Suara Zhao Lin bergema di aula, sementara tiga puluh enam ketua aula Perkumpulan Qilin dan tujuh puluh dua tetua akademi memberi hormat secara serentak. Di luar kota, kapal raksasa perunggu yang baru ditempa terbang ke angkasa, patung Qilin di haluan memuntahkan energi spiritual emas, bersahutan dengan Menara Penakluk Iblis di balik gunung akademi.

Namun, di balik kedamaian yang tampak, arus bawah terus bergejolak. Paviliun Surgawi tiba-tiba mengirim laporan rahasia: kelompok jubah hitam di Gurun Selatan sedang mengumpulkan kekuatan, dan konsentrasi aura iblis di kedalaman Wilayah Utara bahkan lebih pekat daripada saat reruntuhan suci runtuh. Saat Zhao Lin mengumpulkan para elit dari kedua pihak, ia menemukan bahwa teknik rahasia es keluarga Murong, teknik mesin emas keluarga Li, bahkan sihir terlarang rune darah keluarga Wen, kini beredar secara rahasia di pasar gelap.

"Kita harus menyatukan sistem kultivasi Wilayah Utara." Zhao Lin mengasingkan diri selama tiga hari di alam rahasia Qilin, menggabungkan Teknik Penempaan Tubuh Segala Fenomena dengan ilmu tertinggi di perpustakaan akademi, menciptakan "Teknik Pengendalian Iblis Hunyuan" yang mampu menyelaraskan berbagai atribut energi spiritual. Luo Tianque memimpin dewan tetua bekerja siang malam untuk mengukir teknik baru tersebut pada sembilan prasasti yang melayang di atas akademi. Ke mana pun cahaya itu menyentuh, setiap praktisi dapat memahami intisarinya.

Untuk membasmi bahaya tersembunyi, Perkumpulan Qilin membentuk "Divisi Pembersihan Iblis" dan Akademi Tianjiang membentuk "Lembaga Pengawasan". Kedua pasukan itu bagaikan dua bilah pedang yang menembus setiap sudut Wilayah Utara. Ketika Divisi Pembersihan Iblis menemukan pil jahat yang dibuat dari darah iblis di Benteng Angin Hitam, Lembaga Pengawasan juga berhasil menangkap penyihir rune darah keluarga Wen yang menyamar sebagai pedagang di Kota Tiga Sungai. Kerjasama mulus kedua pihak membuat pasar gelap di Wilayah Utara perlahan-lahan menghilang.

Tepat saat Zhao Lin mengira situasi telah stabil, sebuah perubahan mendadak memecahkan ketenangan. Menara Penakluk Iblis di Akademi Tianjiang tiba-tiba bergetar hebat, dan rune di badan menara mulai berputar terbalik. Luo Tianque mengirim pesan dengan wajah pucat: "Ada kekuatan yang merusak segel di dalam menara, polanya persis sama dengan fluktuasi Dewa Iblis di kedalaman reruntuhan suci..." Zhao Lin menggenggam erat Pedang Bintang Dinginnya, menatap awan hitam yang bergulung di langit selatan—ia tahu, serangan sebenarnya dari kelompok jubah hitam dan Dewa Iblis akhirnya akan tiba.