Bab 30: Pemimpin Aliansi Perbatasan Utara

Zhao Lin baru saja menuntaskan perlawanan lima tetua Paviliun Shengyuan. Napasnya belum sepenuhnya teratur saat ia menatap tajam ke arah lelaki tua berjubah hitam yang muncul secara tiba-tiba itu. Lelaki tua itu berdiri tegak, sekujur tubuhnya diselimuti aura misterius yang samar namun nyata. Hanya dengan berdiri di sana, ia sudah memancarkan tekanan yang begitu dalam dan sulit diduga. Zhao Lin dapat merasakan dengan jelas bahwa kekuatan lelaki tua berjubah hitam di hadapannya ini setara dengan Pemimpin Paviliun Shengyuan, Yun Wushang, yakni telah mencapai tingkat setengah suci.

Lelaki tua berjubah hitam itu tersenyum tipis dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar Zhao Lin tidak perlu tegang. Ia perlahan berkata, "Anak muda, aku tidak memiliki niat jahat. Saat kau membangkitkan kekuatan garis keturunan Kirin kuno tadi, aura yang begitu agung dan purba itu bahkan bisa kurasakan dari jarak beberapa mil. Harus kuakui, kau benar-benar bukan sosok yang bisa dipandang sebelah mata."

Zhao Lin tetap menggenggam erat Pedang Bintang Dingin, matanya memancarkan kewaspadaan. Ia tidak serta-merta tenang oleh ucapan lelaki itu dan bertanya dengan dingin, "Siapa sebenarnya kau? Apa tujuanmu?"

Lelaki tua berjubah hitam itu tertawa lepas, suaranya bergema di atas lahan rawa yang tampak suram. Setelah tawa itu reda, ia menaruh kedua tangannya di belakang punggung, ekspresinya berubah serius, dan ia memperkenalkan diri, "Aku adalah Pemimpin Aliansi Wilayah Utara, Yu Qiong. Pasti kau juga tahu, saat ini perselisihan antar faksi di Pulau Utara terus bergejolak. Awalnya, keseimbangan antar faksi masih terjaga. Namun entah mengapa, tiba-tiba muncul Yun Wushang dari Paviliun Shengyuan yang menembus tingkat setengah suci. Kekuatannya meningkat pesat dan itu sangat mengancam kedudukan Aliansi Wilayah Utara."

Yu Qiong terdiam sejenak, tatapannya lekat menatap Zhao Lin dengan kilatan harap sebelum melanjutkan, "Sementara kau, memiliki kekuatan garis keturunan Kirin kuno dan baru saja menembus tahap akhir tingkat Dewa. Potensimu tak terbatas. Aku terpikir, apakah kau tertarik bekerja sama denganku untuk melawan Paviliun Shengyuan? Jika kita bergabung, kita pasti bisa menekan kesombongan Paviliun Shengyuan dan memulihkan keseimbangan kekuatan di Pulau Utara."

Zhao Lin berpikir dalam hati. Kemunculan Yu Qiong terlalu mendadak. Meski kata-katanya terdengar masuk akal, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya ia rencanakan. Paviliun Shengyuan sudah menjadi musuh bebuyutannya, dan Yun Wushang pasti tidak akan tinggal diam. Jika ia gegabah bekerja sama dengan Aliansi Wilayah Utara, ia bisa saja terjebak dalam skema licik. Namun di sisi lain, dengan kekuatannya sendiri, akan sangat sulit melawan raksasa seperti Paviliun Shengyuan. Jika bisa bekerja sama dengan Aliansi Wilayah Utara, mungkin ada secercah harapan.

Setelah merenung sejenak, Zhao Lin menjawab dengan nada hati-hati, "Pemimpin Aliansi Yu, bekerja sama bukanlah hal yang mustahil, tetapi aku butuh jaminan. Bagaimana aku bisa yakin kau tidak sedang memanfaatkanku? Dan bagaimana aku bisa menjamin selama kerja sama ini, Aliansi Wilayah Utara tidak akan mencelakaiku?"

Yu Qiong seolah sudah menduga pertanyaan ini. Ia tersenyum dan mengangguk, "Kekhawatiranmu wajar. Begini saja, aku bisa membuat kontrak denganmu. Demi kehormatan Aliansi Wilayah Utara dan sumpah jiwaku, selama masa kerja sama, Aliansi Wilayah Utara tidak akan melakukan tindakan merugikan apa pun terhadapmu, dan akan membantumu sepenuhnya melawan Paviliun Shengyuan. Jika melanggar, jiwaku akan musnah. Aku percaya kontrak ini bisa membuatmu merasa tenang."

Hati Zhao Lin tergerak. Bagi seorang praktisi, kontrak adalah ikatan yang sangat kuat. Jika Yu Qiong benar-benar bersumpah demi jiwa untuk mengikat kontrak, maka itu sudah menjadi jaminan. Namun, ia tidak langsung setuju dan bertanya lagi, "Lalu bagaimana setelah kerja sama ini selesai? Setelah Paviliun Shengyuan tumbang, bagaimana Aliansi Wilayah Utara akan memperlakukanku? Lagi pula, bagaimana rencana aksi spesifik selama kerja sama ini?"

Kilatan apresiasi muncul di mata Yu Qiong, jelas ia menghargai kehati-hatian Zhao Lin. Ia menjelaskan dengan sabar, "Setelah Paviliun Shengyuan tumbang, Aliansi Wilayah Utara tidak akan mencampuri urusanmu. Kau bisa melanjutkan pencarian artefak suci kaum Kirin. Mengenai rencana aksi, kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut. Pertama, kita kumpulkan informasi tentang Paviliun Shengyuan, pahami distribusi kekuatan, tata letak pertahanan, serta karakteristik teknik kultivasi Yun Wushang. Kemudian, kita bisa mengajak faksi lain di Pulau Utara yang tidak puas dengan Paviliun Shengyuan untuk membentuk aliansi dan melakukan serangan total. Tentu saja, dalam proses ini, Aliansi Wilayah Utara akan menanggung beban pertempuran utama, kau hanya perlu memberikan serangan fatal di saat-saat krusial dengan kekuatan garis keturunan Kirin-mu."

Zhao Lin terdiam cukup lama. Ia merasa rencana Yu Qiong masuk akal dan ikatan kontrak dapat menjamin keselamatannya sampai batas tertentu. Akhirnya, ia mendongak dengan tatapan tegas menatap Yu Qiong, "Baik, Pemimpin Aliansi Yu, aku setuju bekerja sama. Namun, aku harap kau menepati kontrak tersebut. Jika tidak, meskipun kau seorang setengah suci, aku tidak akan melepaskanmu."

Wajah Yu Qiong menunjukkan senyum lega, "Tenang saja, aku, Yu Qiong, selalu memegang perkataanku. Kalau begitu, mari kita tandatangani kontraknya sekarang." Setelah berkata demikian, Yu Qiong merapalkan segel tangan dan melafalkan mantra. Di ruang hampa, perlahan muncul sebuah kontrak yang memancarkan cahaya redup. Rune pada kontrak tersebut berpendar, memancarkan kekuatan yang misterius dan kuat.

Zhao Lin dan Yu Qiong masing-masing meneteskan darah esensi mereka ke atas kontrak. Cahaya kontrak memancar terang, lalu perlahan menghilang ke dalam kehampaan. Dengan demikian, kontrak telah resmi ditandatangani.

Yu Qiong menepuk bahu Zhao Lin, "Mulai saat ini, kita adalah sekutu. Selanjutnya, ikutlah denganku ke markas pusat Aliansi Wilayah Utara untuk memulihkan luka, lalu kita diskusikan rencana spesifik untuk menghadapi Paviliun Shengyuan."

Zhao Lin mengangguk, menyimpan Pedang Bintang Dinginnya, lalu mengikuti Yu Qiong menuju markas pusat Aliansi Wilayah Utara. Sepanjang jalan, pikiran Zhao Lin berkecamuk. Ia tahu kerja sama dengan Aliansi Wilayah Utara akan menjadi langkah penting dalam melawan Paviliun Shengyuan, namun jalan di depan masih penuh dengan ketidakpastian dan bahaya. Namun, ia harus terus maju demi artefak suci kaum Kirin dan demi misi melawan Dewa Iblis.

Mereka berdua terus berjalan, dan aura iblis di sekitar perlahan memudar seiring menjauhnya mereka dari rawa. Zhao Lin berjalan di samping Yu Qiong, hatinya penuh rasa ingin tahu tentang aliansi yang baru saja ia bentuk ini. Yu Qiong seolah menyadari isi hati Zhao Lin, ia pun mulai memperkenalkan Aliansi Wilayah Utara sambil terus melangkah.

"Aliansi Wilayah Utara ini kudirikan dengan tanganku sendiri. Dulu, kekacauan terjadi di Pulau Utara, berbagai faksi bertarung demi sumber daya, dan rakyat menderita. Dengan ambisi besar untuk mengakhiri kekacauan ini, aku berkeliling mencari orang-orang yang sepemikiran. Setelah melewati berbagai rintangan, barulah aliansi ini berdiri." Kilatan kenangan melintas di mata Yu Qiong dengan nada yang penuh haru.

Zhao Lin mengangguk pelan. Ia bisa membayangkan kesulitan dalam mendirikan faksi sebesar ini. Yu Qiong melanjutkan, "Setelah bertahun-tahun berkembang, Aliansi Wilayah Utara kini menjadi kekuatan besar yang disegani di Pulau Utara. Banyak praktisi hebat di dalamnya, ada puluhan tetua di tingkat Dewa. Dan yang paling krusial adalah kekuatan puncak di aliansi ini. Termasuk aku, terdapat tiga praktisi tingkat setengah suci di sini."

Mendengar itu, hati Zhao Lin terkejut. Sebelumnya ia hanya tahu Yu Qiong seorang, tak disangka Aliansi Wilayah Utara memiliki dua praktisi setengah suci lainnya. Kekuatan seperti ini di Pulau Utara tidak bisa dianggap remeh. Yu Qiong melihat ekspresi terkejut Zhao Lin dan tersenyum tipis, "Dua setengah suci lainnya adalah sahabatku, Xuan Feng, yang mahir dalam hukum elemen angin, langkahnya sulit ditebak, jika ia mengerahkan seluruh kekuatan, bahkan setengah suci setingkatnya akan kesulitan menangkapnya. Satunya lagi adalah adik seperguruanku, Xue Ji, yang mendalami hukum elemen es. Sifatnya dingin dan kekuatannya sulit diduga. Formasi es yang ia pasang mampu menjebak musuh dan membiarkan mereka dihabisi."

Zhao Lin berdecak kagum. Tampaknya kekuatan Aliansi Wilayah Utara memang sangat solid. Yu Qiong melanjutkan, "Dengan kami bertiga sebagai penjaga, faksi lain di Pulau Utara tidak berani macam-macam. Namun sejak Yun Wushang menembus tingkat setengah suci, Paviliun Shengyuan menjadi ambisius, terus memperluas wilayah kekuasaan, merampas sumber daya, dan gesekan dengan kami semakin meningkat. Sekarang, sudah tiba saatnya untuk menyelesaikan masalah ini."

Saat sedang berbincang, mereka berdua tiba di depan lembah yang megah. Di pintu masuk lembah, terdapat dua patung binatang batu raksasa yang berdiri tegak dengan gagah. Tubuh binatang batu itu penuh dengan ukiran rune yang memancarkan gelombang energi spiritual yang kuat. Di dalam lembah, energi spiritual sangat pekat, paviliun-paviliun tertata dengan apik, dan sesekali terlihat murid Aliansi Wilayah Utara melintas dengan pedang terbang.

"Ini adalah markas pusat Aliansi Wilayah Utara. Selamat datang, Zhao Lin. Kuharap kau bisa beristirahat dengan tenang di sini dan segera memulihkan lukamu," ujar Yu Qiong.

Zhao Lin mengangguk dan mengikuti Yu Qiong memasuki lembah. Begitu masuk, seorang murid muda menyambut mereka dengan hormat, "Pemimpin Aliansi, Anda telah kembali." Yu Qiong mengangguk, lalu memerintahkan, "Siapkan satu kamar tenang, biarkan Tuan Muda Zhao beristirahat dengan baik. Selain itu, siapkan beberapa pil penyembuh." Murid itu segera melaksanakan perintah.

Kemudian, Yu Qiong membawa Zhao Lin ke sebuah kamar yang tertata elegan dan berkata, "Lingkungan di sini tenang, cocok untuk pemulihan dan kultivasi. Beristirahatlah di sini. Setelah lukamu pulih, kita akan mendiskusikan rencana besar untuk melawan Paviliun Shengyuan."

Zhao Lin berterima kasih kepada Yu Qiong dan masuk ke dalam kamar. Di dalam, energi spiritual sangat melimpah, dan di tengah ruangan terdapat tempat tidur giok biru. Zhao Lin duduk bersila di atas tempat tidur, mulai mengalirkan energi spiritual untuk menata kembali meridiannya yang kacau. Pertarungan sengit sebelumnya dengan lima tetua Paviliun Shengyuan membuatnya terluka cukup parah. Sekarang, dengan lingkungan yang baik dan pil yang disediakan Aliansi Wilayah Utara, ia berharap bisa segera memulihkan kekuatannya untuk menghadapi pertempuran besar melawan Paviliun Shengyuan nantinya.

Selama masa pemulihan Zhao Lin, Yu Qiong kembali ke ruang rapatnya dan mengumpulkan para tetua Aliansi Wilayah Utara. Suasana di ruang rapat terasa berat. Yu Qiong duduk di kursi utama, pandangannya menyapu kerumunan orang, dan ia berkata perlahan, "Kalian pasti sudah tahu bahwa aku telah beraliansi dengan Zhao Lin, pemilik garis keturunan Kirin kuno. Paviliun Shengyuan sekarang sangat kuat dan Yun Wushang sangat ambisius. Aliansi Wilayah Utara harus bertindak. Sekarang, mari kita bahas bagaimana cara menghadapi Paviliun Shengyuan dan detail kerja sama dengan Zhao Lin."

Seorang tetua berambut putih angkat bicara lebih dulu, "Pemimpin Aliansi, meskipun kekuatan Zhao Lin lumayan dan memiliki garis keturunan Kirin kuno, ia baru saja datang. Bisakah kita sepenuhnya mempercayainya?"

Yu Qiong tersenyum tipis, "Aku telah menandatangani kontrak jiwa dengannya. Jika ia berniat buruk, jiwanya akan musnah. Lagi pula, ia memiliki dendam mendalam dengan Paviliun Shengyuan, tujuan kita sama. Untuk saat ini, kerja sama ini menguntungkan kedua belah pihak."

Seorang tetua berpakaian ungu berkata, "Apa yang dikatakan Pemimpin Aliansi memang benar. Sekarang yang paling mendesak adalah segera mengumpulkan informasi tentang Paviliun Shengyuan. Mengenal musuh dan mengenal diri sendiri adalah kunci kemenangan."

Yu Qiong mengangguk, "Benar. Masalah pengumpulan informasi akan dikerjakan oleh Aula Informasi. Pastikan dalam waktu singkat, informasi mendetail mengenai Paviliun Shengyuan sudah ada di hadapanku. Selain itu, kita juga harus menghubungi faksi lain yang tidak puas dengan Paviliun Shengyuan, dan melihat apakah kita bisa bersatu untuk melawannya."

Para tetua mengangguk tanda setuju. Kemudian, mereka mendiskusikan masalah detail secara mendalam hingga larut malam.

Sementara itu di dalam kamar, Zhao Lin sedang tenggelam dalam kultivasi. Ia menjalankan teknik kaum Kirin, energi spiritual di dalam tubuhnya mengalir deras seperti sungai, terus-menerus berputar di dalam meridiannya. Seiring dengan aliran energi tersebut, luka di tubuhnya pulih dengan kecepatan yang menakjubkan.