Bab Lima: Berpapasan Tanpa Sengaja

Setelah seharian berlari ke sana kemari tanpa setetes air atau sebutir nasi, Li Wenxi kembali ke rumah dengan langkah gontai. Ia memasak segenggam milet terakhir yang tersisa menjadi bubur yang sangat encer hingga bayangan wajahnya tampak di permukaan, lalu mereka berdua menyantapnya dengan terburu-buru.

Meskipun tubuhnya sangat lelah, saat berbaring di atas dipan, rasa kantuk justru tidak datang. Ia memikirkan apakah kunjungannya ke rumah duka esok hari akan membuahkan hasil, apakah Kepala Keamanan Wilayah Shanyang akan terburu-buru menutup kasus, dan dari mana ia bisa menemukan bukti untuk membuktikan ketidakbersalahan Paman Xue.

Ia bukanlah sosok yang tangguh. Di kehidupan modern, ia hanya pernah merasakan pahitnya belajar, dan di kehidupan sebelumnya, ia hampir hancur karena dipelihara oleh keluarga Ji. Namun, sekarang ia sendirian tanpa ada seorang pun yang bisa diandalkan. Tidak ada jalan untuk mundur. Betapapun lelah dan sulitnya, ia harus menopang langitnya sendiri.

Skenario terburuknya adalah ia harus mengurus Xue Xian. Si kecil itu baru berusia delapan tahun, harus ada seseorang yang merawatnya.

"Tidak, tidak, tidak," ia menggelengkan kepala dengan kuat, berusaha mengusir pikiran-pikiran kacau itu. Paman Xue pasti akan baik-baik saja, pasti!

Rumah duka itu terletak cukup jauh. Meski sudah bangun pagi-pagi sekali, Li Wenxi baru tiba menjelang tengah hari. Sepanjang sepuluh mil perjalanan, jari-jari kakinya lecet hingga berdarah karena gesekan sandal jerami.

Ia menertawakan dirinya sendiri. Setelah terbiasa hidup damai di kehidupan sebelumnya, kini setelah terlahir kembali, kakinya pun menjadi begitu manja. Ingat saat negaranya runtuh demi bertahan hidup, meskipun ia masih kecil, ia mampu berjalan dari malam hingga fajar tanpa mengeluh sedikit pun.

Rumah duka di pinggir jalan raya ini konon dulunya adalah vila milik seorang saudagar kaya. Saat perang pecah, nasib keluarga saudagar itu malang; mereka dibantai oleh gerombolan tentara perampok. Seluruh keluarga, dari tuan hingga pelayan, yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang, tidak ada yang selamat.

Karena sedang perang, kematian ada di mana-mana. Saat jenazah mereka ditemukan, tubuh mereka sudah membusuk dan berbau busuk. Vila itu pun terbengkalai hingga akhirnya disita oleh Kabupaten Shanyang dan dijadikan rumah duka. Mereka mempekerjakan seorang lelaki tua pincang sebatang kara untuk mengurus jenazah-jenazah tanpa identitas.

Mengingat tempat ini dianggap sangat sial, tempat ini jarang dikunjungi meski berada di dekat jalan raya. Hal ini justru memudahkan niat Li Wenxi untuk menyusup secara diam-diam. Tidak ada pilihan lain; dalam keadaan miskin, ia harus kreatif. Ia tidak yakin tiga koin tembaga di sakunya cukup untuk membuatnya masuk melalui pintu depan dengan terhormat.

Memilih celah di dinding luar yang rendah, Li Wenxi menyelinap masuk. Dengan mudah ia menemukan ruang jenazah di bangunan belakang. Ia segera menutup hidung dan mulutnya dengan kain kasar yang sudah disiapkan sejak pagi, lalu mencari jenazah Nenek Chen.

Sudah lama ia tidak berhadapan langsung dengan mayat dari jarak sedekat ini. Tanpa aroma formalin yang ada dalam ingatannya, Li Wenxi sempat merasa canggung, namun setelah menemukan kejanggalan, rasa tidak nyaman itu segera sirna.

Umumnya, orang yang tewas akibat racun arsenik memiliki ciri khas berupa kulit yang membiru, bibir menghitam, darah keluar dari tujuh lubang wajah, serta mata dan mulut yang terbuka. Semakin tinggi dosis racunnya, semakin jelas warna kebiruan di sekujur tubuh.

Sekilas, penyebab kematian Nenek Chen memang tampak seperti keracunan. Saat itu matanya terbelalak, kulit wajahnya membiru, terdapat pendarahan titik pada konjungtiva mata, bibirnya hitam, dan ada bekas darah di sudut mulutnya. Namun, siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan medis akan segera menyadari kejanggalan yang nyata.

Warna kulit Nenek Chen tidak merata. Kulit wajah dan bagian depan tubuhnya berwarna ungu gelap, sementara kulit punggungnya berwarna merah muda, mendekati warna kulit asli. Ini menunjukkan bahwa warna kulit Nenek Chen bukan disebabkan oleh racun, melainkan lebam mayat.

Warna kulit bagian depan yang gelap dan punggung yang terang terjadi karena saat meninggal, posisi tubuhnya telungkup dengan wajah menghadap ke bawah. Setelah sekian lama—setidaknya lima atau enam jam—posisinya tidak diubah. Baru setelah lebam mayat mengendap namun belum sepenuhnya stabil, seseorang membaliknya ke posisi telentang. Hal ini menyebabkan sebagian kecil darah berpindah dan mengendap kembali di punggung, membentuk lebam mayat baru yang samar.

Seorang pemeriksa mayat yang kurang profesional mungkin akan terburu-buru mengambil kesimpulan. Begitu tahu ada kemungkinan korban tewas akibat racun, lalu melihat kulit wajah yang gelap, mereka akan dengan mudah menerima kesimpulan keracunan tersebut.

Kini, jenazah yang memiliki keluarga tidak akan mudah diizinkan untuk diotopsi. Menilai hanya dari ciri fisik luar, adalah sebuah keajaiban jika tidak terjadi kesalahan.

Posisi telungkup, pendarahan konjungtiva, dan mata terbelalak—jika harus menyusun penyebab kematian dari ketiga kondisi ini, Li Wenxi lebih condong pada asfiksia mekanik. Seseorang telah menekan bagian belakang kepala korban dengan tenaga besar dan mencekiknya hingga tewas.

Lantas, mengapa bibir korban berwarna ungu kehitaman? Warna ungu yang begitu pekat sangat mirip dengan keracunan. Ia perlahan membuka mulut korban dan melihat lidah yang juga menghitam.

Aneh, sungguh aneh...

"Apakah kau melihat sesuatu yang janggal?" tiba-tiba seseorang bertanya dengan suara pelan.

"Bukan keracunan, tapi mirip keracunan. Jika saja bisa diotopsi untuk melihat isi lambungnya, akan lebih mudah menentukannya," jawab Li Wenxi secara refleks, sementara tangannya terus bergerak, mencoba memeriksa apakah ada cedera fisik di bagian belakang kepala jenazah.

Tiba-tiba, ia membeku di tempat. Perlahan ia menarik tangannya dan memutar tubuhnya. Dengan wajah penuh keterkejutan, ia menatap sosok yang berdiri membelakangi cahaya di ambang pintu.

Gawat, ia tertangkap basah!

Orang itu tingginya lebih dari tujuh kaki, mengenakan jubah pejabat berwarna hijau. Ditambah dengan suara yang terasa familier, ia segera menebak identitas pria di hadapannya.

Kepala Keamanan Wilayah Shanyang, Tuan Lin.

Habislah sudah. Jangankan menyelamatkan Paman Xue, dirinya sendiri pun mungkin akan ikut terseret. Menyusup ke rumah duka untuk memeriksa jenazah, jika dianggap ringan, itu adalah penghinaan terhadap pejabat dan penodaan terhadap orang mati. Jika dianggap berat, ia dituduh berusaha menghilangkan bukti dan bisa dianggap sebagai kaki tangan.

Apapun tuduhannya, ia akan berada dalam masalah besar.

Apa yang harus ia lakukan? Haruskah ia mengatakan bahwa ia tersesat dan tidak sengaja masuk? Apakah pria itu akan percaya?

"Apa maksudmu bukan keracunan, tapi mirip keracunan?" Pria itu tampak tidak peduli dengan tujuan orang mencurigakan yang tiba-tiba muncul di rumah duka ini, ia justru bertanya dengan tenang.

Sebelum Li Wenxi sempat menjawab, terdengar langkah kaki dua orang yang terburu-buru dari luar: "Tuan Lin, Shun-zi ada di sini."

Tuan Lin menyipitkan mata, lalu mengerutkan kening. Rumah duka itu dulunya hanya dijaga oleh seorang lelaki tua yang pincang. Ia mendengar beberapa hari lalu mereka menampung seorang yatim piatu yang berani dan kuat, bahkan tidak takut mengurus jenazah. Ia sendiri belum pernah bertemu orangnya. Ia mengira orang di ruang jenazah ini adalah Shun-zi.

"Siapa kau?" Karena bukan orang rumah duka, mengapa ia menyusup masuk dan menyentuh jenazah? Apa niatnya?

"Mohon maafkan hamba, Tuan!" Berpegang pada prinsip kejujuran, Li Wenxi segera berlutut di atas kedua kakinya dan bersujud dengan tulus. "Paman hamba, Xue Congli, adalah orang yang hamba kenal tabiatnya. Ia bukanlah pengecut yang tega membunuh orang. Hari ini hamba memberanikan diri datang ke sini untuk membersihkan nama Paman hamba."

Tanpa menunggu Tuan Lin bicara, ia segera menjelaskan dengan terburu-buru, "Hamba berasal dari keluarga tabib dan memiliki sedikit pengetahuan tentang urusan forensik. Hamba sama sekali tidak berniat merusak bukti. Hamba hanya merasa kematian Nenek Chen ini janggal, sehingga hamba tidak tahan untuk tidak memeriksanya."

"Mohon Tuan mendengarkan penjelasan hamba. Jika ada setengah kata saja yang bohong, dan terbukti Paman hamba bersalah, hamba bersedia menanggung hukumannya bersamanya!"

Kata-katanya terucap dengan penuh perasaan hingga ia sendiri hampir terharu. Tuan Lin hanya mendengarkan dengan tenang, tanpa mengatakan percaya ataupun tidak.

Detik demi detik berlalu, keputusasaan di hati Li Wenxi semakin mendalam.

Suaranya tidak berarti, bagaimana ia bisa meyakinkan orang di depannya ini?