Bab Sembilan Pekerjaan Baru

"Tuan Muda Li, akhirnya Anda datang juga." Lin Yongsi baru saja selesai memberi instruksi kepada kepala pengawal agar membawa anak buahnya menyisir area sekitar untuk mencari kejanggalan lain. Begitu mendongak, ia melihat Li Wenxi berdiri sekitar satu tombak jauhnya.

Sikap Lin Yongsi ramah dan rendah hati, tidak menunjukkan arogansi seperti pejabat pada umumnya, sehingga membuat orang di sekitarnya merasa nyaman.

Namun, Li Wenxi kini sedang waspada penuh, takut jika tidak hati-hati ia akan terseret ke dalam masalah. Nada suaranya sopan namun menjaga jarak, "Tuan Lin, tidak tahu urusan apa yang membuat Anda memanggil saya kemari?"

"Pagi ini, kepala desa melapor bahwa di kaki Bukit Tuan, di luar Desa Zheng, dua orang pencari obat menemukan sesosok jenazah."

Wajah jenazah itu rusak parah, tanpa peti mati atau batu nisan, bahkan tidak dibungkus tikar. Jelas bukan kematian wajar yang dimakamkan oleh keluarga. Kedua orang itu ketakutan, segera melapor kepada petugas keamanan, lalu diteruskan oleh kepala desa selapis demi selapis hingga sampai ke Kabupaten Shanyang.

Setelah menerima laporan, Lin Yongsi membawa serta para petugas dan bergegas ke lokasi. Tak lama kemudian, mereka menemukan area tanah dengan warna yang ganjil, seolah baru saja digali. Setelah digali sedalam lebih dari satu kaki, mereka menemukan jenazah kedua, seorang wanita dengan kepala yang hancur.

Shunzi ikut bersama mereka. Ia hanyalah pemuda yang ditampung di rumah mayat dan dipersiapkan untuk menggantikan Paman Zhong yang pincang. Jika bukan karena alasan mencari sesuap nasi, siapa yang mau berurusan dengan mayat? Untuk urusan mengurus mayat ia bisa melakukannya dengan tabah, tetapi untuk autopsi, ia benar-benar tidak paham.

Paman Zhong memang sedikit mengerti, namun keahliannya tidak mumpuni. Jika tidak, dulu Nyonya Chen tidak akan langsung divonis mati karena keracunan olehnya, yang hampir saja menimbulkan ketidakadilan.

Lin Yongsi secara alami teringat pada Li Wenxi. Di usia muda, berasal dari keluarga tabib, menghadapi mayat tanpa mengubah ekspresi, bekerja dengan teratur; ia adalah bakat alami untuk pekerjaan ini.

"Tuan, meskipun keluarga saya telah jatuh miskin, saya tetap berasal dari keluarga yang terhormat. Sebelumnya, saya melakukan pekerjaan sebagai pemeriksa mayat karena terpaksa demi menyelamatkan kerabat. Namun, kali ini bukan tanggung jawab saya. Sebaiknya Tuan mencari orang yang lebih ahli," ujar Li Wenxi dengan sopan namun menolak dengan tegas.

"Lin tidak bermaksud menjadikan Tuan Muda sebagai petugas pemeriksa mayat resmi." Lin Yongsi mengamati pakaian rami kasar Li Wenxi yang sudah memutih karena sering dicuci dan penuh tambalan. "Bagaimana jika Tuan Muda mendengarkan tawaran saya terlebih dahulu sebelum menolak?"

"Saya mendengar paman Anda memiliki kedai di ujung jalan. Pendapatan harian setelah dihitung hanya belasan keping tembaga. Sewa rumah yang Anda tempati delapan puluh keping per bulan. Di rumah Anda masih ada seorang anak berusia delapan tahun. Tiga laki-laki dewasa, pajak per kepala tiga pikul gabah setahun."

"Dengan tingkat pendapatan seperti ini, kebutuhan makan dan pakaian keluarga yang terdiri dari tiga orang itu baru bisa terpenuhi dengan sangat hemat. Situasi Anda memprihatinkan, tidakkah Anda berpikir untuk mencari pekerjaan dan mendapatkan uang?"

"Kantor Kabupaten Shanyang masih kekurangan dua juru tulis. Tugasnya menyalin berkas perkara, mencatat persidangan, dan saat musim sibuk, membantu memungut pajak, mendata inventaris, serta mencatat kependudukan. Gaji bulanan lima ratus keping tembaga. Apakah Anda bersedia datang bersama paman Anda?"

Li Wenxi tidak menyangka Lin Yongsi menawarkan kondisi yang begitu menggiurkan. Bagi seorang sarjana biasa, tanpa harapan lulus ujian negara dan tanpa jalur orang dalam, bisa bekerja sebagai juru tulis di kantor pemerintahan adalah pencapaian tertinggi.

Xue Congli dulu pernah mencoba melamar pekerjaan sebagai juru tulis, namun bahkan sebelum menyentuh ambang pintu kantor, ia sudah diusir. Ada pepatah yang mengatakan: Pintu kantor menghadap ke selatan, jika punya alasan tapi tidak punya uang, jangan masuk.

Kini, dua kesempatan emas ada di depan mata. Bahkan jika ia tahu Lin Yongsi memiliki maksud tersembunyi, Li Wenxi tidak bisa menolaknya.

Ia tidak tega melihat Xue Congli kedinginan di musim dingin dan kepanasan di musim panas dengan rambut yang memutih seiring waktu, apalagi melihat Xue Xian yang seusia anak-anak namun kurus kering seperti bocah lima tahun.

Uang adalah hal yang paling ia butuhkan saat ini.

Ia berpikir sejenak, lalu membungkuk dan berterima kasih, "Jika demikian, saya tidak akan menolak dan berterima kasih atas kebaikan Tuan. Hanya satu hal yang saya harapkan dari Tuan."

"Katakan saja."

"Keluarga saya dulu karena ilmu kedokteran ini mendapat masalah menjelang runtuhnya dinasti sebelumnya, sehingga keluarga jatuh miskin. Oleh karena itu, paman saya sangat tidak suka jika saya bersinggungan dengan ilmu kedokteran, apalagi memeriksa mayat. Apa yang saya lakukan nanti tentu tergantung perintah Tuan, tetapi mohon Tuan menjaga rahasia ini agar paman saya tidak marah."

Sebagai urusan sepele yang mudah dilakukan, Lin Yongsi tentu tidak punya alasan untuk menolak.

"Tuan, ada penemuan di sini." Petugas yang menggali tanah di sisi kiri sejauh tiga tombak terus bekerja. Tak lama kemudian, ia menarik sesosok jenazah wanita lagi dari dalam tanah. Kepalanya sudah hancur tak berbentuk, dan seluruh tubuhnya membengkak karena pembusukan, mengeluarkan bau yang menyengat.

Pelakunya terlalu kejam, dan karena ini melibatkan tiga nyawa, semua orang di tempat kejadian merasa sangat berat hati.

Untungnya, setelah menyisir radius satu mil di sekitar lokasi, tidak ditemukan jenazah wanita keempat.

Karena sudah setuju untuk bekerja di kantor kabupaten, Li Wenxi dengan sigap mengambil sekop dan mulai memeriksa lubang kuburan serta area di sekitarnya.

Tanah sudah mengering. Musim di Prefektur Huai'an tahun ini agak tidak wajar. Di peralihan musim panas dan gugur, bukannya hujan, suhu udara justru terus tinggi, seolah akan terjadi kekeringan.

Dengan suhu setinggi ini, pembusukan jenazah terjadi dengan cepat. Dalam waktu 48 jam, tubuh sudah bisa membengkak. Dua dari tiga jenazah ini masih terlihat baru, waktu kematiannya seharusnya belum lama.

"Tuan, kepala korban dipukul hingga seperti ini, tetapi tidak ditemukan banyak bercak darah di lokasi penguburan maupun sekitarnya. Tempat ini bukanlah tempat kejadian perkara pertama, melainkan tempat pelaku membuang mayat. Prioritas utama kita sekarang adalah mencari asal-usul jenazah ini."

Lin Yongsi mengirim empat orang ke lima desa terdekat untuk melakukan penyelidikan, sementara para petugas lainnya membawa mayat kembali ke rumah mayat di luar kota.

Perjalanan pergi-pulang memakan waktu cukup lama. Saat itu hari sudah mulai gelap, satu jam lagi jam malam akan diberlakukan.

"Hari ini Anda pulanglah dulu. Besok bawa paman Anda dan datanglah ke kantor kabupaten untuk bertugas. Saya akan memberi tahu Hakim Dong, dan surat keputusan akan saya berikan besok."

"Baik, terima kasih banyak, Tuan." Li Wenxi merasa sangat senang. Dalam perjalanan pulang, ia tidak bisa menahan diri untuk bersenandung kecil. Saat tiba di dekat rumah, ia melihat tetangga yang usil sedang berkerumun untuk menonton keributan. Samar-samar terdengar suara pertengkaran dan tangisan.

Ia melihat beberapa orang yang dikenalnya di kerumunan itu dan menghampiri untuk bertanya, "Bibi Ma, apa yang terjadi?"

"Siapa lagi kalau bukan keluarga Chen yang sedang ribut."

Eh? Bukankah Chen Han sudah divonis hukuman mati setelah musim gugur?

Sekarang adalah masa sulit, struktur pemerintah tidak lengkap. Tidak perlu seperti dinasti sebelumnya yang harus melapor ke pejabat daerah tingkat atas dan dikirim ke Mahkamah Agung untuk ditinjau ulang; cukup persetujuan Prefektur Huai'an saja. Dalam perjalanan pulang tadi, Lin Yongsi juga menyebutkan bahwa prefektur telah menyetujuinya. Dua bulan lagi, kepala Chen Han akan dipenggal.

Apa lagi yang diributkan keluarganya saat ini? Tinggal menyiapkan peti mati untuk mengurus jenazah saja.

Bibi Ma dengan baik hati menjelaskan, "Chen Han sebentar lagi akan mati. Anaknya belum genap enam tahun, belum dianggap dewasa, yang berarti di rumah itu tidak ada laki-laki dewasa lagi. Chen Shan pun mengincar tiga gubuk reot milik mereka."

Sang paman ingin merampas harta keluarga. Padahal saudaranya belum dipenggal, ia sudah ingin mengusir janda dan anak yatim itu.

Di zaman kuno, bagi orang miskin, sekadar untuk bertahan hidup saja sudah mengerahkan seluruh tenaga. Segala kasih sayang, moralitas, atau rasa iba, biarkan saja hilang ditelan bumi.

Meskipun semua orang berbisik di belakang bahwa cara makan Chen Shan terlalu rakus—ini sama saja dengan memaksa adik ipar dan keponakannya mati—namun di lubuk hati, mereka sedikit iri. Tiga gubuk reot, meskipun tidak seberapa harganya, adalah warisan turun-temurun. Jika nanti Chen Shan punya uang untuk menebus dirinya, ia punya tempat untuk kembali.

Adapun nasib kerabatnya, apa urusannya?