Bab Dua Puluh Delapan: Muncul ke Permukaan

Seorang putri bangsawan dari keluarga terhormat, seorang petani miskin, jurang pemisah status sosial di antara keduanya bagaikan langit dan bumi.

Dalam keadaan normal, kedua orang ini mungkin tidak akan pernah bersinggungan seumur hidup mereka, atau dengan kata lain, momen terdekat di antara mereka berdua adalah ketika Gu Luo menikah dengan iring-iringan mahar mewah sejauh sepuluh li, sementara Gao Chunhua berdesakan di tengah kerumunan untuk menonton keramaian, berharap cukup beruntung untuk memungut beberapa keping uang kebahagiaan yang disebar di sepanjang jalan.

Jika Gao Chunhua masih hidup dan mengaku mengenal Nona Gu, orang-orang akan menganggapnya sedang membual, sayangnya ia sudah mati.

Jika Wang Erma masih hidup, mungkin tidak ada yang akan mempedulikan ocehan mabuknya, sayangnya ia juga sudah mati.

Pasangan suami istri ini, dengan selang waktu tiga tahun, menemui ajian yang mirip. Kemungkinan besar dilakukan oleh pembunuh yang sama. Sebelumnya, Li Wenxi sudah merasa bahwa kematian Wang Erma kemungkinan besar adalah pembunuhan untuk membungkamnya. Ditambah lagi dengan perilaku tidak wajarnya sebelum meninggal, hampir dapat dipastikan bahwa ia memang dibunuh untuk dibungkam.

Apakah kematian pasangan Wang Erma dan Gao berkaitan dengan kasus hilangnya Nona Gu? Apakah Zhang Gui hanya sedang sial dan secara tidak sengaja menjadi kambing hitam?

Masuk ke alam mimpi dengan kepala penuh tanda tanya, Li Wenxi tentu saja mengalami setengah malam mimpi yang aneh dan surealis. Di dalam mimpinya, Nona Gu tampak sangat kurus kering dan terkubur di dalam tanah, namun ia mengulurkan tangan untuk meminta pertolongan kepadanya. Bagaimanapun caranya ia mencoba meraih, Li Wenxi tetap tidak dapat menggenggam tangan Nona Gu.

Sepasang mata indah milik wanita itu menatapnya, lalu tiba-tiba ia membuka mulutnya dan menangis dengan suara melengking. Tangisan itu begitu keras hingga terasa menembus batok kepala.

Kemudian ia terbangun secara tiba-tiba, suara tangisan melengking itu masih berdengung di telinganya.

Bukan mimpi! Hantu wanita itu mulai menangis lagi!

Li Wenxi tidak bergerak, ia tetap berbaring tengkurap di atas ranjang, mendengarkan suara tangisan itu dalam-dalam sementara otaknya berputar dengan kecepatan tinggi.

Ia terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia sedang berada di dalam sebuah buku, di mana misi utamanya adalah merebut kekuasaan negara, intrik politik istana dan birokrasi, sama sekali tidak ada unsur hantu di dalamnya.

Oleh karena itu, suara tangisan ini pastilah dibuat oleh manusia.

Jiang Shaowen pernah berkata bahwa fenomena hantu penasaran di Gang Nelayan juga bermula sejak tiga tahun lalu, tampaknya tepat setelah seseorang meninggal di rumah ini.

Sepasang suami istri yang tinggal di rumah ini semuanya telah meninggal; sang istri bunuh diri, sang suami dibunuh, dan pembunuhnya belum tertangkap. Selain ayah tua mereka dan keluarga dari pihak sang istri yang peduli, adakah orang lain yang akan meratapi kematian mereka?

Tidak mungkin. Dalam keadaan normal, seharusnya pepatah mengatakan bahwa kerabat merasakan kesedihan yang tersisa sementara orang lain telah bernyanyi riang. Lagi pula, apa yang perlu dikenang dari seorang penjudi?

Karena merasa terganggu hingga tidak dapat tidur, Li Wenxi akhirnya bangkit mengenakan pakaiannya, membawa lentera, lalu dengan lembut mendorong pintu dan melangkah keluar.

Dari mana asal suara tangisan itu masih belum dapat dipastikan. Malam ini bulan sabit tampak sangat kecil, seluruh gang tampak gelap gulita, hanya cahaya lentera yang samar-samar mampu menerangi jalan di bawah kakinya.

Ia berhenti di setiap rumah yang dilewatinya, memasang telinga untuk mendengarkan, dan akhirnya menyadari bahwa semakin jauh ia berjalan dari rumahnya, suara tangisan itu semakin pelan. Hingga setelah melewati empat atau lima rumah dan berdiri di depan pintu rumah Jiang Shaowen, suara tangisan itu hampir tidak terdengar lagi, hanya menyisakan sedikit bunyi yang terputus-putus.

Ketika ia berjalan kembali, suara itu semakin lama semakin keras.

Nampaknya hantu wanita yang dibicarakan itu benar-benar berada di dekat rumahnya.

Tetangga sebelah kiri rumahnya adalah sepasang suami istri lanjut usia bernama Qi Shun yang kehilangan anak mereka, sementara tetangga sebelah kanan dikabarkan merupakan kediaman pribadi milik seorang pengurus kediaman keluarga Gu yang biasanya tidak berpenghuni.

Para budak di era ini hampir tidak memiliki hak asasi manusia, segala sesuatu adalah milik sang tuan, termasuk tanah dan rumah yang mereka beli sendiri, serta emas dan perak yang mereka tabung. Jika sang tuan ingin merampasnya, itu hanya membutuhkan sepatah kata, sah dan legal.

Oleh karena itu, para budak yang memiliki properti di luar sebenarnya menghadapi risiko yang sangat tinggi. Kecuali para pengurus kepala yang sangat disukai oleh majikan mereka, umumnya tidak ada orang yang berani melakukan hal ini.

Ia mendorong pintu halaman, pintunya terasa sangat kokoh, gemboknya sedikit berkarat, dan dipenuhi debu tipis. Bagian dalam halaman tidak dapat terlihat dengan jelas karena tertutup kegelapan pekat.

Tiba-tiba, suara tangisan yang tadinya terus-menerus terdengar mendadak berhenti, disusul oleh beberapa tawa ringan. Di tengah malam yang sunyi dan tak berpenghuni ini, suara itu membuat bulu kuduk berdiri tanpa alasan!

Ia lebih baik mendengarkan tangisan daripada tawa yang begitu menyeramkan ini!

Setelah kembali meringkuk ke dalam selimut, tangan dan kakinya masih terasa dingin. Ia akhirnya memutuskan untuk membenamkan seluruh kepalanya ke dalam selimut, menutup matanya rapat-rapat, dan tidur!

Ia baru terbangun dengan terperanjat ketika hari sudah terang benderang.

Celaka! Ia akan terlambat!

Terlambat berarti harus melepas celana luar dan menerima hukuman papan, sangat memalukan hingga rasanya ingin mati!

Ia dengan tergesa-gesa menarik jubah luarnya untuk dikenakan, lalu saat membuka pintu kamar, ia langsung bertabrakan dengan Xue Xian. Bocah kecil itu membawa nampaknya berisi sarapan dan hampir menumpahkan bubur ke seluruh tubuhnya sendiri.

"Kakak Sembilan, kamu akhirnya bangun juga. Ayah menyuruhku untuk memanggilmu."

"Xue Xian anak baik, Kakak Sembilan akan terlambat ke kantor pemerintahan, cepat menyingkir." Li Wenxi mencoba mendorongnya pelan.

"Apakah Kakak Sembilan sudah menjadi bodoh karena pergi bekerja? Bukankah hari ini adalah hari libur? Ayah pergi keluar untuk membeli bibit sayuran, katanya setelah kita selesai sarapan nanti, kita akan menanam sayuran bersama."

Begitu cepatkah hari libur tiba? Akhir-akhir ini ia terlalu sibuk dengan berbagai hal hingga melupakan urusan ini.

Li Wenxi menghela napas lega, menerima nampan makanan tersebut, lalu mengetuk kepala Xue Xian pelan. "Berani-aninya bilang Kakak Sembilan bodoh, nanti aku tidak akan membelikanmu ayam panggang."

"Aku salah, Kakak Sembilan tidak bodoh, Kakak Sembilan adalah yang paling pintar."

Bocah itu dengan patuh menyerah pada godaan daging dan mengalihkan pembicaraan. Ia mendekatkan diri ke telinga Li Wenxi dan berbisik secara misterius, "Apakah Kakak Sembilan mendengarnya semalam?"

"Mendengar apa?" tanya balik sengaja.

"Ah? Kalian semua tidak mendengarnya?" Xue Xian adalah anak kecil sungguhan, bagaimana mungkin ia tidak merasa takut? Bibirnya langsung mengerucut seolah ingin menangis. Sepanjang malam tadi ia meringkuk gemetar di dalam selimut sementara ayahnya tidur mendengkur di sebelah.

"Aku dengar." Li Wenxi tidak lagi mempermainkannya, mengelus kepala bocah itu pelan. "Jangan takut, beberapa hari lagi Kakak Sembilan akan membawamu menangkap hantu."

"Aku tidak mau ikut. Kakak Sembilan juga jangan pergi." Hantu sangat menakutkan, ia tidak berani.

"Keponakan Berharga Wenxi, apakah kamu ada di rumah?" Suara ketukan terdengar di pintu gerbang utama, itu adalah suara Wang Tiezhu.

Li Wenxi menunduk untuk melihat pakaian yang dikenakannya, lalu menyuruh Xue Xian membukakan pintu. Sementara itu, ia sendiri dengan cekatan menyelinap ke dapur, mengusapkan sedikit abu tungku ke wajahnya, lalu berkaca pada tong air. Lumayan, cukup merata. Barulah ia keluar untuk menemui tamu tersebut.

"Ada apa Anda datang ke sini?" Wang Tiezhu mengenakan pakaian tugasnya sebagai seorang algojo kantor pemerintahan, jelas sekali ia tidak datang hanya untuk berkunjung santai, melainkan ada urusan penting dengan dirinya.

"Inspektur Lin yang menyuruhku mencariku, cepat ikut aku ke kantor kabupaten sekarang."

Li Wenxi pasrah menerima nasib, mengambil sebakpao dan menggigitnya beberapa kali sebagai sarapan, lalu berpesan kepada Xue Xian untuk menyampaikan kepada sang paman sebelum pergi bersama Wang Tiezhu.

"Mengenai jalur pencarian orang-orang yang menguasai ilmu bela diri, ada sedikit perkembangan. Coba lihat daftar nama ini, adakah nama yang terasa akrab bagimu?" Lin Silin tidak mengenakan pakaian dinas resminya, melainkan mengenakan jubah panjang berwarna putih bulan dengan sebatang tusuk konde giok putih yang jernih di kepalanya, memberikan kesan akademis yang semakin kental. Jelas ia juga baru saja datang secara mendadak.

Li Wenxi mengucapkan salam hormat terlebih dahulu, lalu menerima buku daftar nama tersebut dan mulai membacanya.

Matanya memindai satu demi satu nama, hingga akhirnya berhenti pada baris paling akhir. "Ini adalah?"

Orang yang baru saja mereka temui tidak lama bersangkutan, Gu Liang.

Benar kata pepatah bahwa penampilan luar bisa menipu. Ia bertubuh kurus tinggi dengan kebiasaan membungkuk, di permukaan ia tampak seperti orang yang tidak berguna dan penakut.

Namun di dalam daftar nama yang ada di tangannya ini, tulisan tinta pada nama tersebut tampak sudah lama dan usang, tidak seperti dibuat-buat. Jika dilihat dari tanggalnya, catatan pendaftaran tersebut sudah dibuat tujuh atau delapan tahun yang lalu.

"Kita benar-benar meremehkannya. Tahun ini usianya dua puluh tahun, sudah berlatih seni bela diri selama tujuh tahun. Menurut keterangan dari guru bela diri di sasana, Gu Liang terlahir dengan tenaga yang secara alami jauh lebih besar daripada orang biasa. Setelah ditempa melalui latihan keras selama beberapa tahun, ia dapat dengan mudah membelah lima buah batu bata biru dengan satu telapak tangannya!"

Batu bata biru pada era ini seluruhnya adalah batu bata padat yang dibakar dari tanah liat, memiliki kepadatan tinggi, tahan udara serta menyerap air, dan merupakan bahan terbaik untuk membangun rumah yang kokoh serta tahan lama. Orang biasa belum tentu sanggup memecahkan bahkan satu buah batu bata saja.

Lalu apa artinya lima buah batu bata? Setidaknya dalam pengetahuan Li Wenxi, itu sudah termasuk kategori ahli bela diri tingkat tinggi.