Bab Sembilan: Kematian Sang Penindas

Orang yang mati gantung diri selalu terlihat sangat mengenaskan. Mata Zhao Fang-er terbelalak lebar, wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya masih sedikit terayun-ayun karena sisa dorongan.

Qi Sheng, yang sejak kecil dimanja oleh orang tuanya, belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Ia merangkak keluar dari rumah sambil menangis histeris dan memanggil kedua orang tuanya yang tinggal di sebelah.

"Apa sebenarnya yang terjadi?" Qi Shun hampir kehilangan napas saat melihat menantunya tergantung tak bernyawa. Ia mengayunkan tongkatnya dan memukuli Qi Sheng tanpa ampun. Menantunya itu selama ini sangat berbudi pekerti luhur; jika sampai ia terdorong ke jalan buntu seperti ini, pasti ulah anak durhaka ini penyebabnya!

"Ayah, Ayah, ini benar-benar bukan salahku! Aku berniat mengirimnya untuk hidup enak beberapa hari, dia sendirilah yang berpikiran pendek dan memilih jalan pintas. Ini tidak ada hubungannya denganku, Ayah!" Qi Sheng, yang saat ini hidup menumpang pada orang tuanya, merasa tidak punya posisi tawar dan tidak berani menghindar saat dipukuli.

Setelah mendengar kronologi kejadiannya, Qi Shun merasa pukulan tongkatnya masih terlalu ringan. Ia seharusnya mengambil cangkul dan menghabisi bajingan ini agar hidupnya lebih tenang!

"Perbuatan apa yang kau lakukan ini! Bagaimana aku harus menanggung malu saat bertemu dengan keluarga besannya nanti!" Gadis sebaik itu menikah ke rumah mereka, namun hanya dalam beberapa tahun, ia sudah menjadi mayat. Yang lebih membuat Qi Shun murka adalah anak durhaka ini telah menghabiskan mahar milik istrinya, bahkan demi bunga pinjaman uang yang hanya beberapa keping perak, ia tega menekan istrinya hingga tewas. Sungguh perbuatan yang keji!

"Ayah, Ayah, sekarang Fang-er sudah mati, bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada Tuan Luo? Dia pasti akan memotong tangan dan kakiku, bahkan membunuhku!"

"Mati saja kau sekalian, agar aku dan ibumu tidak perlu menanggung malu dan hidup menderita karena ulahmu!"

"Ayah, aku mohon, juallah sepuluh hektar tanah milik keluarga! Gunakan uangnya untuk melunasi utangku. Aku bersumpah akan menjadi orang baru dan berbakti kepada kalian berdua sampai akhir hayat. Ayah, jika kau tidak mengeluarkan uang, kau sendiri yang harus mengurus pemakamanku nanti!"

Qi Sheng menangis meraung-raung sambil memegangi lengan baju ayahnya, namun Qi Shun hanya merasakan kepedihan yang mendalam. Inilah putra yang ia besarkan. Saat istrinya yang berbudi luhur meninggal, hal pertama yang dipikirkannya bukanlah penyesalan atas kesalahannya sendiri, melainkan bagaimana cara menyelamatkan nyawanya. Hati yang sedingin ini sungguh membuat orang bergidik ngeri.

Apakah masa depan dirinya dan sang istri benar-benar bisa bergantung pada sosok yang berhati binatang ini?

Setelah berpikir lama, Qi Shun akhirnya berkata dengan letih, "Ambillah surat tanah itu, lakukan sesukamu."

Sebelum Qi Sheng sempat bersuka cita, ayahnya melanjutkan, "Kau masih boleh tinggal di dua kamar ini. Namun, mulai hari ini, hubungan ayah dan anak di antara kita putus. Aku akan mengundang sesepuh klan untuk menjadi saksi, setelah itu, uruslah dirimu sendiri."

"Ayah, apa maksudmu?" Qi Sheng tidak mengerti. Ia adalah satu-satunya putra orang tuanya; jika ia pergi, kepada siapa lagi mereka akan bergantung? Hubungan ayah dan anak adalah ikatan darah yang paling dekat, bagaimana bisa diputus begitu saja?

Qi Shun pergi tanpa menoleh. Tak lama kemudian, sang istri, Nyonya Xiao, datang membawa surat tanah sepuluh hektar itu sambil menangis, "Nak, ini adalah akar dari keluarga Qi kita, benarkah kau akan menjualnya?"

Bagi seorang petani, tanah adalah nyawa. Tiga generasi keluarga Qi telah menabung dengan susah payah untuk membangun harta keluarga ini. Meski tidak kaya raya, setidaknya mereka bisa hidup berkecukupan. Jika sekarang dijual, bagaimana nasib mereka kelak? Hidup di kota sangatlah sulit, bahkan sehelai sayur pun harus dibeli dengan uang.

"Aduh Ibu, tanah bisa dibeli lagi nanti. Setelah aku sukses dan punya banyak uang, aku akan membelikan Ibu seratus hektar tanah!" Qi Sheng merampas surat tanah itu dan bergegas pergi ke agen properti, sama sekali tidak memedulikan ibunya yang memintanya agar tidak terburu-buru.

Tanah itu dipasarkan, namun di masa yang kacau ini harga tanah merosot tajam. Sepuluh hektar sawah terbaik hanya dihargai seratus sepuluh tael perak, itu pun tidak tahu kapan akan ada pembelinya. Qi Sheng merasa sangat cemas, namun ia tidak punya pilihan lain. Saat ia masih berpikir bagaimana cara menunda waktu tanpa membuat Tuan Luo marah, ia malah langsung dihadang oleh Luo San begitu sampai di rumah.

Jenazah Zhao Fang-er sudah diturunkan dan diletakkan di ruang tengah dengan kain putih menutupi tubuhnya. Pihak keluarga orang tuanya belum sempat diberitahu, sehingga prosesi pemakaman pun tidak jelas bagaimana harus dilakukan. Qi Sheng bukanlah orang yang bisa diandalkan, dan kini setelah Qi Shun lepas tangan, ia merasa benar-benar gelap mata.

"Tuan Tiga," sapa Qi Sheng sambil membungkuk hormat.

"Di mana orangnya?" Saat itu, suara genderang jam malam pertama sudah berbunyi, Luo San benar-benar datang tepat waktu.

Sebuah tandu kecil berwarna merah muda—warna khusus untuk selir—dibawa, dilengkapi dengan spesifikasi khusus selir. Luo Honghui sengaja melakukan ini untuk mempermalukan Zhao Fang-er. Namun, ia tidak menyangka Zhao Fang-er memiliki harga diri yang tinggi dan memilih pergi lebih dulu, sehingga rencana licik para pria keji itu tidak ada satu pun yang berhasil.

"Tuan Tiga, itu... Fang-er hari ini sedang kurang sehat. Bagaimana jika Anda bicara pada Tuan Luo, tunggu dua hari lagi saat tubuhnya sudah pulih, aku sendiri yang akan mengantarkannya kepada beliau?"

Luo San melayangkan tamparan ke wajah Qi Sheng, meninggalkan bekas lima jari dengan jelas. "Memangnya kau siapa, beraninya mengatur urusan Tuan kami?"

"Katakan sejujurnya, hari ini aku hanya bertugas membawa orang. Bahkan jika dia sakit sampai mati, aku tetap harus membawa mayatnya kembali. Kalian semua, masuk dan bawa dia!"

Dua orang pengangkut tandu yang bertubuh kekar mendobrak pintu dan masuk. Tentu saja, mereka langsung melihat jenazah yang tertutup kain putih di ruang tengah. Mereka memberanikan diri untuk membukanya.

"Sial, wanita itu benar-benar mati!" Luo San menatap bekas jeratan di leher Zhao Fang-er dengan wajah gelap. Ia mendengus, "Lihat saja bagaimana Tuan Luo akan membereskanmu. Kita pergi!"

Mereka benar-benar membawa jenazah Zhao Fang-er pergi. Qi Sheng terduduk lemas di lantai. Selesai sudah, semuanya benar-benar berakhir.

Luo Honghui, yang masih tenggelam dalam kesenangan membalas dendam pada mantan tunangannya, tidak menyangka bahwa kabar buruk seperti inilah yang akan dibawa oleh anak buahnya. Ia membanting cangkir teh yang dipegangnya, sama sekali tidak peduli bahwa itu adalah barang antik langka dari dinasti sebelumnya.

"Bagaimana mungkin dia berani?" Benar-benar sosok yang keras hati, lebih memilih mati daripada membiarkan rencana balas dendamnya berhasil.

Dikuasai amarah yang meluap-luap, ia berlari keluar dan melarang siapa pun mengikutinya. Malam itu, ia menghabiskan dua kendi minuman keras di Gedung Chunxi, memukuli dua gadis, lalu pergi ke rumah judi untuk menjungkirbalikkan meja dan menghajar beberapa pelanggan, sebelum akhirnya menghilang ke dalam kegelapan malam sambil terus memaki.

Itu adalah terakhir kalinya orang melihat Luo Honghui hidup.

Setelah itu, ia menghilang selama lebih dari lima hari. Luo Hongying merasa sangat cemas dan memohon kepada Ji Huai-en untuk meminjamkan beberapa prajurit garnisun guna mencarinya. Akhirnya, para prajurit menemukan sesosok mayat yang hanyut di sungai di luar kota. Wajahnya sudah tidak berbentuk karena digigit ikan, namun perawakan dan pakaiannya sangat mirip dengan Luo Honghui.

Baru setelah Luo Hongying, yang paling mengenalnya, menyebutkan ciri-ciri fisik kakaknya, dipastikan bahwa mayat tersebut adalah Luo Honghui.

Seseorang yang membuat keributan di Jalan Ping'an hampir sepanjang malam, bagaimana bisa secara misterius muncul di selokan sungai di luar kota? Luo Hongying terus menangis dan menuntut penjelasan; kakaknya telah mati, pasti ada seseorang yang harus bertanggung jawab.

Luo Honghui mati dengan cara yang tragis. Orang yang memeriksa jenazahnya saat itu adalah Paman Zhong, dan catatan pemeriksaan jenazahnya sangat singkat. Tubuhnya bengkak, tidak ada luka fatal di sekujur tubuhnya, tidak ada tanda-tanda keracunan, dan selain luka setelah kematian akibat gigitan ikan, tidak ada cedera ringan lain yang terjadi semasa hidup.

Mengingat Luo Hongying tidak mengizinkan otopsi, Paman Zhong menyimpulkan penyebab kematian Luo Honghui adalah tenggelam. Ji Huai-en menyerahkan kasus tersebut kepada Kabupaten Shanyang untuk diselidiki. Penyelidikan itu berlangsung hingga tiga tahun, namun tetap tidak ada kemajuan.